利箭穿過崇彪眉心。
這位叱咤凌州數十年的人物，身軀猛然一僵，金絲皂靴踉蹌兩步。
他布滿老繭的手徒勞地抓向空中，重重跪倒在地。他雙目圓瞪，鑲金的犬齒上還沾著半句未及出口的狠話。
淬毒的柳葉刀掉落在地。
崇彪倒地時揚起的塵埃還未落定，侍衛統領的陌刀已然架上鄭四公子的脖頸。
對面茶樓窗口，黑衣箭手唐星河緩緩收弓。
他眉眼肅冷，突然反手從箭囊抽出一支烏翎箭。
弓弦震顫的瞬間，箭矢破空而出，竟在半空劃出一道凌厲的弧線。
那支箭如同活物般穿過對面半掩的窗欞，帶著尖銳的嘯音擦過岑澈的鼻尖，“錚”地釘入他身后的柏木墻面，箭尾猶自顫動不止。
岑澈瞳孔驟縮，鼻尖沁出一粒血珠。
他大驚失色。
岑濟也驚出一聲冷汗，“你惹了誰？”
岑澈猶自瑟瑟發抖，“我一向為人和善，哪里會惹誰？”瞬間怒了，“是不是你！想要我命的，除了你還有誰？”
岑濟：“！??！”
岑澈覺得肯定就是這樣，怒目而視，“前一刻，你還讓我助力你，后一刻就要我命。好啊，岑濟，你以為你殺了我，就能順利坐上皇位了？”
岑濟累得不想說話，卻還不吐不快，“豬腦子！”
要不是看在金礦的份上，他才懶得來拉攏這蠢貨。
岑濟站起身，猛地推開雕花木窗，冷風灌入茶室。
對面窗邊立著一名黑衣少年，逆光中只見他單手執弓的剪影。
分明生得一副錦繡堆里養出的好皮相——劍眉斜飛入鬢，鳳眼含星帶月。可那周身縈繞的肅殺之氣，卻如同從尸山血海中爬出來的修羅。
岑澈也看到了唐星河。
唐星河的視線直直落在岑澈的臉上，使得后者背心莫名泛起一陣涼意。
弓弦猶顫，四目相對。
這是他們第二次相見。
第一次見的時候，是在恩驛行館。
岑澈那時就覺得少年對他有莫名敵意。
此次更甚。
岑濟問，“你認識？”
岑澈很委屈，“不算認識。是公主的表兄，也是她的隨行侍衛?！鳖D了一下，又道，“我又沒惹他，為何對我這般？”
岑濟看了看自己弟弟，有些礙眼，“有沒有可能他也喜歡你那位紅鵲姑娘？”
岑澈關上窗，坐下，猶自驚魂未定，“不，不能吧？”
他說著“不能”，卻是覺得很有可能岑濟道出了真相。
他想起來，第一次見面時，正是在談紅鵲失蹤事宜。他當時還想跟公主賣個好……
那頭，唐星河挽弓走下茶樓，對金甲侍衛吩咐，“對面那個茶樓里，還漏了兩個。去抓起來！”
金甲侍衛得令，把岑濟和岑澈雙雙押入大牢。任憑岑澈喊破了喉嚨，說自己是謝家公子，與公主熟識，竟無人搭理他。
梁國兩個皇子不在自己國家好好待著，非要跑來北翼蹲大獄。
偏偏二人還不能暴露真實身份，便是互相埋怨。
他二人算是命大，至少項上頭顱還安在。如崇彪這般當場斃命的，今日已不下十數之眾。
還有一些人，如鄭四公子與姜忠信深度勾連，犯下的罪狀罄竹難書，在刑場上由邱志言一一羅列細數。
鄭四公子被鐵鏈鎖著跪在刑臺中央，聽著邱志言一條條宣讀罪狀。
勾結官員私吞賑災糧，販賣私鹽，強擄少女……每念一條，臺下便是一陣嘩然。
罪狀樁樁件件，皆有人證物證——糧倉管事的血書、鹽工身上的鞭痕、賬簿里夾著的密信，在陽光下纖毫畢現。
顯然，公主早有準備。
“共計二十八條大罪?！鼻裰狙院仙暇碜?。
人證物證，證據確鑿。
就算有人心說，物證可以造，人證可以買。但公主的鐵血手腕令人心悸，無人敢提出異議。
刑場上那手起刀落的場景還歷歷在目，鮮血還溫熱，在空氣中彌漫著腥味。
誰又嫌命長？
那些被收買的嘍啰有的已經被抓了，有的漏網之魚猶自躲在人群里發抖。
他們看著主子們一個個被推上刑臺，再不敢多說半句。
甚至有的人轉身很快，立刻投入到“公主千歲千千歲，公主圣明”的呼喊聲中，叫得那叫一個情真意切。
鄭四公子循聲望去，竟是昔日鞍前馬后的幾個幫閑，此刻喊得最是賣力，有個甚至還擠出兩行熱淚。
鄭四公子瞧著周圍跟他一樣被五花大綁的人，忽然明白，這是公主請君入甕。
天羅地網已收緊。
參與煽動民變的商賈官員，當場行刑，斬立決。
刑臺邊的血跡還未干透，方才斬落的十幾顆頭顱，此刻正整整齊齊碼在木籠里。
臺下軍陣中，一名年輕校尉猛地攥緊刀柄，指節發白，卻終究未動。
但后排幾名姜氏親兵已按捺不住，一人嘶聲喊道：“將軍冤枉！”
瞬間，不遠處城墻上立著的吳起程一個手勢，羽箭林立，數張硬弓就張了半月。
年輕校尉顯然在軍中極有威勢，一抬手，制止了身后軍陣中的騷動。
他大步出列，戰靴踏碎刑場血洼，腰間橫刀與鎧甲碰撞出金戈之聲。
他往前一步，公主周圍的金甲侍衛就圍攏一步，護在公主身前。
時安夏輕一抬手，金甲侍衛便退后一步。
年輕校尉行至刑臺前突然單膝砸地，膝甲與青石相擊，迸出幾點火星。
“末將斗膽——”他抬頭直視公主，喉結滾動間扯動頸側一道陳年箭疤，“姜將軍乃朝廷命官，即便罪證確鑿，依律也當由兵部會同三司會審，再呈圣上朱批?！?/p>
他聲音沉冷如鐵，字字擲地有聲，“公主可斬亂民，可誅匪首，但擅斬三品武將，恐非人臣之道?！?/p>
刑場驟然死寂。
時安夏淡淡笑開，“你就是姜樹源？”
年輕校尉顯然未料公主能知道自己名字，微怔片刻，朗聲回應，“末將正是姜樹源?！?/p>
時安夏頷首，向邱志言看去。
邱志言微一點頭，朗聲道，“姜樹源，你作為姜忠信的義子，應該十分清楚姜忠信的所作所為。為此，你與你義父發生沖突。你既不齒他的所作所為，又沒有勇氣揭發他，只得請調至黑河谷守關?！?/p>
他頓了一下，沉聲問，“我說得對嗎？”