李承乾聽得連連點頭，王玄策之策，既有遠見，又具實操，且深合他心意。“玄策之謀，甚善！就依此辦理。
此外，告訴扶余慈，他做得很好，大唐不會忘記忠心的臣屬。
待他真正站穩腳跟，控制銀礦，孤必向父皇為他請功，將來恢復百濟故土，亦非不可能！”
他眼中閃爍著野心與算計的光芒。扶余慈在九州的掙扎，如同一場精心布局的棋局開端，而那潛在的銀山，則是棋盤上至關重要的一枚棋子，甚至可能在未來，成為牽制乃至影響倭國政局的關鍵。
“還有，”李承乾補充道，“讓眼線繼續密切關注倭國朝廷的動向。松浦家既然可能上報，難波京那邊，不會毫無反應。”
“臣明白。”王玄策拱手，“倭國朝廷若想干預，必從九州其他豪族或派遣使者入手。我們或可提前布局，利用扶余慈‘大唐郡王’的身份，以及可能出現的紛爭，見機行事。”
與此同時，九州“濟州”營壘，扶余慈派出的探礦小隊，歷經艱險，終于抵達了傳言中的山谷。
谷中植被異常茂密，空氣中隱約彌漫著一股淡淡的、令人不適的甜腥氣息。
他們發現了溪流邊一些閃爍著銀灰色光澤的碎石，以及幾處早已廢棄、被藤蔓覆蓋的簡陋礦坑。
在其中一個坑口附近，他們找到了幾具不知年代的骸骨，姿態扭曲，似乎在死前經歷了極大的痛苦。
“頭兒，你看這石頭！”一名懂得些礦物知識的隊員撿起一塊礦石，在其斷裂面，能看到明顯的銀白色金屬光澤，甚至有些濕潤感。“還有這氣味……恐怕真有毒！”
小隊頭領神色凝重，用浸濕的藥布捂住口鼻，仔細觀察四周：“確認方位，采集樣本，速速撤回！此地不可久留！”
他們帶著礦石樣本和更精確的地圖，迅速離開了這片彌漫著死亡氣息卻又蘊藏著巨大財富的山谷。
探礦小隊帶回的礦石樣本，被小心翼翼地呈送到扶余慈面前。
那沉甸甸的、在昏暗的油燈下依然閃爍著獨特銀灰色光澤的石頭，仿佛帶著某種魔力，讓整個簡陋的木屋都為之寂靜。
扶余慈伸出手，指尖觸碰到礦石冰冷而略顯濕潤的表面，心中翻涌的情緒難以言喻——是希望，是野望，亦是沉重的壓力。
“確定嗎？”他聲音低沉，問向那名懂得礦務的隊員。
“王爺，小人雖不敢十成十斷定，但觀其色澤、重量，尤其是這……這隱隱的甜腥氣，與古籍中記載的‘活銀礦’特征極為相似。
此等品相，含銀量恐怕不低！只是那毒氣……”隊員恭敬而謹慎地回答。
“毒氣……”扶余慈喃喃道，目光銳利起來，“此事還有誰知道？”
小隊頭領立刻跪下：“王爺放心！參與探查的皆是絕對忠誠的死士，歸來后已嚴令不得外傳。采集樣本和記錄地圖也已密封，除我等與王爺外，無人知曉具體位置和詳情。”
“做得很好。”扶余慈贊許地點點頭，隨即神色肅然，“記住，此事關系我等生死存亡，乃至復國大業！在我們有能力守住它之前，銀礦的消息，便是最高機密，一字不得泄露！違令者，斬！”
“諾！”眾人凜然應命。
揮退探礦小隊后，扶余慈獨自對著那塊礦石沉思良久。財富近在眼前，卻如同帶刺的玫瑰，采摘不慎便會遍體鱗傷。
他深知，以他們現在的人力物力，大規模開采無異于癡人說夢，且極易暴露。但坐擁寶山而空手歸，更非他所愿。
“必須小規模、隱蔽地進行初步試探性開采，”他心中決斷，“同時，要加速‘濟州’的發展，盡快提升自保之力。”
接下來的日子里，“濟州”營壘的建設進入了更緊張的階段。扶余慈重新調整了部署：
投入更多人力，擴大開墾面積，嘗試種植更多種類的作物，并開始挖掘水井，修建更完善的排水設施，改善營區衛生條件，以應對可能長期駐扎的局面。
在清剿附近不服管束的土著部落時，扶余慈開始有意識地鍛煉隊伍的協同作戰能力，并嘗試收編一些相對溫順、或被其他部落壓迫的土著，補充人口，并從中挑選向導和輔助力量。
這些行動既鍛煉了隊伍，也逐步摸清了周邊數十里內的山川地形、部落分布。
派往筑紫、肥前等家族方向的商隊更加活躍。他們不再僅僅滿足于以物易物，開始有意識地收集這些豪族之間的矛盾、兵力部署、物產等信息。
同時，“百濟王嗣，大唐郡王”的名號被更巧妙地傳播，夾雜在貿易交流和流言蜚語中，既不過分張揚引起警惕，又足以引起一些對松浦家不滿或有野心的勢力的注意。
此外，扶余慈秘密召集了麾下最可靠的幾名工匠和懂得醫藥之人，研究如何防范礦毒。
他們根據探礦小隊的描述和有限的記載，嘗試制作加厚的浸藥面罩、探索利用風箱向礦坑內鼓風驅散毒氣的方法，并開始準備小型的、便于隱蔽運輸的開礦工具。
然而，發展的步伐總是伴隨著資源的急劇消耗。糧食，再次成為懸在頭頂的利劍。帶來的存糧日益減少，新墾的土地收獲尚需時日，捕獵和漁獲也不穩定。
與松浦家的關系，變得愈發微妙。
松浦弘信再次派人前來，這次不再是商量的口吻，而是直接要求“濟州”提供一百名壯丁，協助松浦家攻打一處不服從調遣的土著寨子，并索要更多的“貢賦”，點名要鐵器和弓弩。
“王爺，松浦家這是得寸進尺！”部將們群情激奮，“我們自己的糧食都不夠，哪里還有余糧上貢？還要我們的人去給他們當炮灰？！”
扶余慈面色陰沉。
他知道，這是松浦家試探底線的手段，也是看準了他們目前糧草匱乏的弱點。
直接拒絕，很可能導致雙方撕破臉，以“濟州”目前的力量，還不足以正面對抗這些聯合起來的土著。
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