高句麗還在內(nèi)斗時(shí)，大唐這頭猛虎就已經(jīng)亮出了爪牙！
侯君集親率五千步卒，頂著呼嘯的北風(fēng)，踏著沒膝的深雪，日夜兼程，直撲百里外東南方向一座名為“石城”的險(xiǎn)要山城。
此城卡在通往平壤城的要道上，駐有高句麗軍兩千余人。
高句麗守將根本未曾料到，唐軍竟會(huì)在如此酷寒的冬夜發(fā)動(dòng)攻擊。
當(dāng)唐軍斥候清除掉外圍崗哨，先鋒士卒憑借飛鉤繩索，如鬼魅般攀上覆冰的城墻時(shí)，許多高句麗士兵還在溫暖的營(yíng)房里酣睡。
廝殺聲瞬間打破了雪夜的寂靜。火光在城中燃起，映照著漫天飛雪和四處飛濺的鮮血。
高句麗軍在混亂中組織不起有效的抵抗，唐軍則是有備而來，悍勇無比。戰(zhàn)斗幾乎在開始時(shí)就呈現(xiàn)出一邊倒的態(tài)勢(shì)。
天光微亮?xí)r，石城易主。高句麗守將戰(zhàn)死，余眾或降或逃。
侯君集下令將城中儲(chǔ)糧大部帶走，部分分給降卒，令其自尋生路，隨后一把火燒毀了城防設(shè)施，帶著繳獲的軍械馬匹，迅速撤離，消失在茫茫雪原之中，只留下一座冒著黑煙的殘破城池。
與此同時(shí)，蘇定方則選擇了另一條路線。
他率領(lǐng)麾下善于騎射的輕騎，沿著開始出現(xiàn)堅(jiān)固冰層的河道快速機(jī)動(dòng)，迂回穿插，目標(biāo)直指更北方的一系列小型堡壘。
其中一城建于河畔，守軍自以為憑借封凍的河流作為天然屏障，疏于對(duì)河面的戒備。
蘇定方卻反其道而行，命主力在岸上制造動(dòng)靜佯攻，吸引守軍注意，自己親率數(shù)百敢死之士，身披白袍，匍匐前進(jìn)，利用雪橇悄無聲息地橫渡冰封的河面，直接出現(xiàn)在城墻之下。
當(dāng)唐軍如同雪地中躍出的猛虎，突然自認(rèn)為最安全的河岸方向發(fā)起猛攻時(shí)，高句麗守軍徹底陷入了混亂和恐慌。
城門被內(nèi)應(yīng)打開，唐騎兵呼嘯而入，戰(zhàn)斗很快結(jié)束。
蘇定方同樣采取了摧毀城防、帶走可用物資的策略，并不占領(lǐng)，而是以破壞高句麗在遼東的統(tǒng)治節(jié)點(diǎn)和戰(zhàn)爭(zhēng)潛力為主要目的。
遼東大地上，類似的場(chǎng)景在不斷上演。
唐軍如同冰雪中的幽靈，神出鬼沒，將高句麗在遼水以東的一個(gè)個(gè)據(jù)點(diǎn)連根拔起。
消息傳開，高句麗北部邊境一片風(fēng)聲鶴唳，人人自危。
許多小城寨的守軍甚至聞風(fēng)而逃，棄城而走，躲入深山，或者直接向南潰退。
這些雪片般飛來的噩耗，最終匯聚到了平壤。
王宮內(nèi)，炭火熊熊，卻驅(qū)不散淵蓋蘇文眉宇間的寒意與暴戾。
他狠狠地將一份軍報(bào)摔在地上。
“廢物！都是一群廢物！石城一夜即陷，木底城守軍不戰(zhàn)而逃！唐軍是如何在如此嚴(yán)寒中保持戰(zhàn)力，長(zhǎng)途奔襲的？！”他低吼道，目光掃過殿內(nèi)噤若寒蟬的將領(lǐng)和宗室大臣。
高藏王坐在上首，臉色蒼白，嘴唇囁嚅著，想說些什么，最終還是低下了頭。
一位宗室老者壯著膽子出列：“莫離支，唐軍……唐軍似乎獲得了大批御寒物資，據(jù)逃回來的士卒說，他們衣著厚實(shí)，行動(dòng)無礙……而且，攻勢(shì)凌厲，專挑我孤立之城下手……”
“御寒物資？”淵蓋蘇文眼神一凝，“李世民從哪里變出來的？陸路轉(zhuǎn)運(yùn)早已斷絕！”
他心中猛地一沉，想到了那個(gè)他一直忽略的可能性——海路！只有那浩瀚而危險(xiǎn)的渤海，才可能在冬季送來一線生機(jī)。
“是……海上。”另一位將領(lǐng)證實(shí)了他的猜測(cè)，“有漁民曾見大唐船隊(duì)破冰北上，駛?cè)脒|水……”
“海上……”淵蓋蘇文咀嚼著這兩個(gè)字，一股強(qiáng)烈的挫敗感和憤怒涌上心頭。
他千算萬算，算盡了陸路的艱難，卻低估了大唐的航海能力...
這突如其來的變數(shù)，徹底打亂了他的計(jì)劃。他原本指望利用這個(gè)冬天穩(wěn)固內(nèi)部，清除異己，同時(shí)拖垮唐軍。
可現(xiàn)在，唐軍非但沒有被拖垮，反而在遼東展開了凌厲的冬季攻勢(shì)，不斷削弱他的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
而更讓他心煩意亂的是，殿內(nèi)那些宗室和大臣們看向他的目光。
那目光中，恐懼依舊，但似乎又多了一絲不易察覺的……質(zhì)疑和蠢蠢欲動(dòng)。
仿佛在說：看吧，這就是你淵蓋蘇文與大唐死戰(zhàn)到底帶來的后果！連冬天都無法阻擋唐軍的兵鋒！
他知道，內(nèi)部的裂痕，因?yàn)橥獠繅毫Φ捏E然加劇，正在迅速擴(kuò)大。
他必須采取更堅(jiān)決、更殘酷的手段，才能壓制住這些暗流。
“傳令！”淵蓋蘇文的聲音冰冷如鐵，回蕩在剛剛經(jīng)歷血腥清洗的王宮大殿，每個(gè)字都像是淬了冰，“放棄所有遼水以東、平壤城以北已無法堅(jiān)守的孤懸據(jù)點(diǎn)！
所有守軍、糧秣，全力南撤！依托山城險(xiǎn)隘，構(gòu)筑縱深防御！擅離職守、不戰(zhàn)而退者——斬！棄城資敵者——族誅！”
這道殘酷而決絕的命令，如同嚴(yán)冬里最刺骨的寒風(fēng)，瞬間席卷了整個(gè)高句麗北部。
殘存據(jù)點(diǎn)里的守軍，無論是將領(lǐng)還是士卒，都明白這已不是戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，而是生死競(jìng)速。
在唐軍冬季攻勢(shì)的陰影和莫離支血腥軍令的雙重壓迫下，他們拋棄了難以攜帶的輜重，裹挾著部分民眾，在風(fēng)雪中倉(cāng)皇南逃。
來不及帶走的糧草，則被付之一炬，絕不給唐軍留下分毫。
然而，唐軍的追擊比他們想象中更快，更狠。
侯君集與蘇定方如同嗅到血腥味的兩頭猛虎，在得到高句麗軍大規(guī)模南撤的情報(bào)后，不約而同地改變了戰(zhàn)術(shù)。攻城拔寨轉(zhuǎn)為追擊絞殺。
侯君集親率三千輕騎，一人雙馬，沿著高句麗潰軍留下的混亂足跡，日夜不休地銜尾追擊。
在距離烏骨城不到百里的雪原上，他終于咬住了一支約四千人的高句麗撤退隊(duì)伍，其中混雜著大量傷兵和逃難的貴族家眷。
這是一場(chǎng)毫無懸念的屠殺。疲憊、驚恐的高句麗潰兵根本無法組織起有效的抵抗陣型。
唐軍鐵騎如同熱刀切牛油般沖入混亂的隊(duì)伍，馬槊突刺，橫刀揮砍，箭矢如雨。
雪地被染成刺目的猩紅，哭喊聲、慘叫聲與戰(zhàn)馬的嘶鳴交織，又被呼嘯的北風(fēng)吞沒。
…………