大室明和他的一萬五千騎兵，早已埋伏在山道兩側的松林和丘陵之后。
他們忍耐著困意，眼睛死死盯著山谷的入口。
當唐軍隊伍的前鋒已經走出山谷，中段和后隊完全進入伏擊圈時，大室明猛地揮下了手中的戰刀！
“殺！”
剎那間，戰鼓擂響，號角長鳴！無數高句麗騎兵如同決堤的洪流，從兩側山坡上猛沖而下！箭矢如同暴雨般傾瀉向唐軍隊列！
唐軍護衛部隊顯然被打了個措手不及！
他們沒想到高句麗軍竟敢遠離堅城，深入到如此距離進行伏擊！
倉促之間，隊伍陷入了一片混亂。民夫驚叫著四散奔逃，沖撞了本就有些混亂的軍陣。
護衛步兵試圖結陣抵抗，但在高速沖擊的騎兵面前，倉促組成的陣型顯得脆弱不堪。
“不要戀戰！焚燒水車！快！”大室明怒吼著，指揮騎兵重點攻擊那些裝載清水的大車。火把被扔了上去，油罐被砸碎引燃，頃刻間，無數水車陷入了熊熊烈火之中，珍貴的水資源在火焰中化為蒸汽白煙。
唐軍騎兵試圖反擊，但被數量占據絕對優勢的高句麗騎兵分割、包圍。
戰斗異常慘烈，雙方騎兵在狹窄的山谷中舍生忘死地搏殺，刀光劍影，人喊馬嘶，鮮血染紅了山道。
盡管唐軍將士拼死抵抗，給高句麗軍造成了不小的傷亡，但事發突然，地形不利，兵力懸殊，最終未能挽回敗局。
三千護衛唐軍傷亡過半，幸存者被迫突圍后撤。而超過八成的運水車輛被焚毀，民夫死傷、逃散無數。
當大室明帶著得勝之師，押著少量俘虜，攜帶著繳獲的唐軍旗仗，返回平壤城時，整個城市沸騰了！
這是自唐軍圍攻平壤以來，高句麗取得的最大一次勝利！
城頭上，守軍將士歡呼雀躍，多日來的壓抑和恐懼似乎在這一刻得到了宣泄。
潰兵們看著得勝歸來的同袍，眼神中也多了幾分異樣的神采。或許，這位莫離支真的能帶領他們創造奇跡？
淵蓋蘇文親自在城門口迎接大室明，當眾給予了重賞。他利用這場勝利，大肆宣揚，鼓舞士氣：
“看！唐軍并非不可戰勝！他們也有弱點！只要我們敢于出擊，就能打斷他們的筋骨！此戰，焚其水車，斷其水源，李世民定然心痛！平壤穩矣！”
勝利的消息和莫離支的豪言，像一陣強心劑，注入了平壤守軍的心中。一時間，守城士氣為之大振。
…………
消息傳回唐軍大營，中軍大帳內的氣氛卻并未如淵蓋蘇文想象的那般凝重。
李世民聽著李勣的詳細稟報，臉上看不出喜怒。
“陛下，臣失職，未能預料敵軍竟敢遠遁八十里設伏，護衛不利，請陛下治罪！”負責此次取水護衛調度的一名將領跪地請罪。
李世民擺了擺手，示意他起身：“淵蓋蘇文狗急跳墻，行此險招，倒也符合他的性子。地形不熟，被他鉆了空子，情有可原。只是，可惜了那些清水和犧牲的將士。”
他走到地圖前，目光落在被伏擊的山谷位置，沉吟片刻：“看來，我們對平壤周邊一些偏僻路徑的掌控，尚有疏漏。淵蓋蘇文畢竟是地頭蛇。”
侯君集怒氣沖沖：“陛下！讓臣帶兵，去把那股賊兵滅了！把場子找回來！”
“不必了。”李世民搖頭，“他們既然得手，此刻必然縮回平壤固守。強攻無益。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒：“不過，他淵蓋蘇文既然露了頭，給了我們一個教訓，那我們也該有所‘回報’才是。他以為斷了我們一次水，就能高枕無憂？”
“李勣，掘井進度如何？”
“回陛下，已有十三口深井出水，雖水量尚不足全軍日用，但每日都在增加。最多再有十日，便可基本滿足大營日常所需。”李勣答道。
“好！”李世民點頭，“傳令，即日起，取水隊伍縮減規模，加強護衛，路線每日變更，虛虛實實。另外，將我們掘井成功的消息，稍加渲染，讓城內的細作想辦法傳進去。”
他嘴角微揚，露出一絲冷峻的笑意：“朕倒要看看，當淵蓋蘇文和他麾下那些剛剛提起士氣的將士，得知朕大軍即將水源自給時，會是何等表情。
他焚毀的那些水車，不過是杯水車薪。讓他先高興幾天。”
“還有，那些潰兵不是喜歡來平壤嗎？讓他們來。來的越多，平壤城內的糧食消耗就越快，人心也就越復雜。
二十萬人……呵呵，朕看淵蓋蘇文的糧草，能支撐到幾時！”
李世民的語氣平靜，卻帶著一種掌控全局的自信。
淵蓋蘇文的這次戰術勝利，并未動搖他的根本戰略，反而讓他更清晰地看到了對手的困境和下一步的動向。
平壤城頭短暫的歡呼，或許只是滅亡前最后的回光返照。
真正的風暴，正在地下汩汩涌出的清泉中，在唐軍穩步推進的營壘下，在李世民深邃的目光里，悄然積聚著最終摧毀一切的力量。
但李世民沒有注意到，天氣越來越冷了！
或者說，他注意到了那刺骨的北風，看到了營帳上凝結的白霜，甚至感受到了炭盆也難以驅散的寒意，但他將這些都歸為必須克服的困難，是勝利路上微不足道的絆腳石。
他的全部心神，都系于那不斷加深的壕溝、日夜趕制的攻城器械，以及李勣每日稟報的掘井進度上。
他聽著將領們隱晦地提及士卒凍傷、病倒的數字，只是微微頷首，下令軍醫好生照料，督促后方加快冬衣轉運，目光卻始終未曾離開平壤那高聳的城垣。
他在賭。賭的是淵蓋蘇文先撐不住，賭的是平壤城內的糧草先于唐軍的忍耐力耗盡，賭的是那十幾萬倉促聚集的軍民會在絕望中自行崩潰。
他相信，只要井水足夠，只要營壘堅固，只要保持高壓態勢，這座孤城終將屬于大唐。
前隋的陰影如同鬼魅，驅使他必須更快、更決絕，他不能退，甚至不能流露出絲毫猶豫。
…………