孔穎達被抬回書房后，便揮退了所有戰戰兢兢的仆役。
他沒有躺在床榻上，而是癱坐在胡椅上，只是此刻，這椅子仿佛長滿了無形的尖刺，讓他坐立難安。
宮門外山呼海嘯般的斥責和鄙夷，如同冰冷的污水，一遍遍沖刷著他驕傲的靈魂。
然而，與常人想象的因良知發現而產生的悔恨不同，此刻啃噬著他內心的，是另一種更為熾烈、更為不甘的情緒。
那就是極度的懊惱和憤怒！
“蠢貨！蠢貨！”他枯瘦的拳頭狠狠砸在堅硬的紫檀木扶手上，發出沉悶的響聲，手背瞬間通紅，他卻仿佛感覺不到疼痛。
他不是在罵杜荷，也不是在罵那些“背叛”他的士子，他是在罵自己！
“枉我自詡深謀遠慮…竟如此沉不住氣！如此輕易就被激怒，跳出來當了這出頭鳥！”他牙齒咬得咯咯作響，眼中燃燒著的是功虧一簣的怒火。
他的目的從來就不是什么虛無縹緲的“衛道”，至少不全是。
他追求的，是實實在在的權力，是儒家道統凌駕于皇權之上的話語權，是士大夫階層能與天子“共治天下”，甚至“代天牧民”的無上地位！
而他孔穎達，作為圣人苗裔、當代大儒，理應成為這種權力的執掌者和象征！
為此，他精心謀劃，借著打壓太子“暴虐”、維護“法度”的名頭，眼看就能將“君權必須受士林清議制約”的理念大大推進一步，甚至能借此機會，將國子監和天下士子牢牢綁在自己戰車上，成為足以與皇權分庭抗禮的強大力量！
多么完美的棋局！一旦成功，他孔穎達的名字將超越歷代先賢，成為真正意義上的“無冕之帝”！
可是…全都毀了！
就因為他低估了那個黃口小兒！低估了太子竟能拿出如此駭人聽聞、直擊要害的鐵證！更低估了那些賤民的力量和皇帝順勢而為的決心！
“我不該親自下場的…我該讓其他人先去試探…我該更耐心些…”
他喃喃自語，每一個字都充滿了追悔莫及的痛楚。他后悔的不是說了那些話，而是后悔選擇的時機和方式！
他本可以躲在幕后，操縱言論，用更迂回、更“冠冕堂皇”的方式達成目的，而不是像現在這樣，被推到臺前，成了一個被民意和皇權聯手撕碎的失敗小丑！
“還有那些蠢材！崔氏簡直是爛泥扶不上墻！做事如此不干凈，留下這滔天把柄！”
他將一部分怒火轉向了盟友，認為正是他們的愚蠢和無能，才連累了自己的完美計劃。
陛下下令，讓他革職、閉門思過...
失去國子監祭酒的位置，就等于被拔掉了牙齒和利爪，他多年經營的影響力瞬間大打折扣。這比殺了他還難受！
“不行…絕不能就此罷休…”孔穎達猛地抬起頭，眼中雖然仍有慌亂，但更多的是一種困獸猶斗的狠厲。
“一時的勝負罷了…道統之爭，豈在朝夕？”
他開始強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。
太子此舉，看似贏了場面，但也暴露了其“重術輕道”、“倚重賤民”的“弱點”，必然引起更多世家的警惕和反感。
皇帝今日支持太子，焉知他日不會忌憚太子這煽動民心的手段？
“我還有機會…只要圣人之學仍是治國之本，只要世家力量仍在，我就還有卷土重來的機會！”
他深吸一口氣，試圖重新凝聚起那份操控一切的野心。現在的“思過”，或許是另一種形式的蟄伏。他需要重新聯絡那些兔死狐悲的盟友，需要等待下一個時機…
然而，無論他如何自我安慰，那份因為沖動和誤判而導致的慘敗失落感，以及權力離手后的巨大空虛和恐懼，依舊如同毒蛇般纏繞著他。
讓他在這寂靜的深夜里，感受到前所未有的寒冷和孤獨。
他的后悔，與良知無關，只與權力的失算有關。
……
與孔府那充斥著權力失算懊悔的死寂不同，長安某處隱秘宅邸的密室內，空氣粘稠得幾乎令人窒息。
油燈的火苗不安地跳動著，將崔斂扭曲變形的影子投在冰冷的墻壁上，如同張牙舞爪的困獸。
他不再踱步，而是像被抽干了所有力氣般癱坐在胡床上，雙手死死抓住膝蓋，指節因用力而泛白，微微顫抖。
額頭上沁出的冷汗匯聚成珠，順著蒼白的臉頰滑落，他也渾然不覺。
“完了…全完了…”這句話不再是絕望的哀鳴，而是變成了牙齒間磨出的、帶著血腥味的詛咒。
王德那“絕不姑息”四個字，如同喪鐘，在他耳邊反復敲響，每一下都震得他神魂欲裂。
他仿佛已經看到了恐怖的未來：如狼似虎的衙役沖進清河祖宅，砸碎匾額，查封庫房；
族中叔伯兄弟一個個被鎖鏈加身，押赴刑場；女眷沒入教坊，世代清譽蕩然無存；百年積累的財富、田產、人脈，頃刻間灰飛煙滅…
而他自己，作為長安這邊的主要聯絡人，首當其沖，最好的結局恐怕也是在流放途中“意外”身亡！
恐懼，像冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，越收越緊，幾乎要讓他窒息。
這種恐懼遠超對死亡的畏懼，而是對家族千年基業毀于一旦、自身淪為千古罪人的極致戰栗！
“不！不能這樣！我不能坐在這里等死！”他猛地抬起頭，眼中血絲密布，那里面已經沒有理智，只剩下被逼到絕境的瘋狂和毀滅欲。
“皇帝…太子…他們不給我們活路！他們要把我們連根拔起！”
他猛地站起身，動作因為激動而顯得有些踉蹌，撲到桌前，雙手撐住桌面，死死盯著那搖曳的燈焰，仿佛那是他最后一絲希望。
“對…亂了…只有讓長安亂起來！亂成一鍋粥！他們才顧不上我們！”
一個瘋狂至極的念頭在他瀕臨崩潰的大腦中滋生、膨脹，瞬間占據了他所有的思維。
這不再是深思熟慮的計劃，而是溺水之人抓住毒蛇般的最后一搏！
…………