“荷兒，持此劍，當守心持正，護持該護之人，斬斷該斷之惡。”
父親的話語穿越時空，在耳邊回響。
該護之人，是太子，是這大唐未來的明君！
該斷之惡，是那些盤踞朝堂、禍亂民生的世家巨蠹！
城陽站在一旁，靜靜地看著看著他如同沉睡的猛虎被喚醒，亮出了鋒利的爪牙。
她端起自己那杯微涼的茶，輕輕抿了一口，眼底深處，是深深的憂慮，但更多的，是一種與君同行的決然。
……
長安城內，暗流洶涌。
宮門外的聲浪，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個長安城的議論。
士子們太子失德的呼喊，裹挾著所謂儲君暴虐無道，辱我士林的檄文，如同瘟疫般在坊市間飛速蔓延。
中書省內，氣氛凝重得能滴出水來。
房玄齡與長孫無忌相對而坐，兩人面前的茶早已涼透，卻無人有心思去碰。
“輔機兄，”房玄齡捻著胡須，眉頭緊鎖，眼中是化不開的憂慮，“宮門前的動靜…太大了。
數百士子齊聲詰難儲君，這是貞觀以來從未有過之事！陛下雖未表態，然圣心難測，若因此事對太子心生芥蒂…
國本動搖，禍亂之始啊！”他聲音低沉，每一個字都透著千斤重擔。
長孫無忌面色同樣陰沉，他放下手中那份謄抄來的士子請愿書，指關節重重敲在案上：“荒謬！僅憑毆打一個崔斂，便敢妄議儲君失德，甚至意圖動搖國本？
這些士子背后，豈能無人指使？其心可誅！”
他眼中寒光閃爍，身為太子的親舅舅，他比房玄齡更多了一層血脈相連的焦灼與憤怒。
“太子性情剛烈，此番受此大辱，若處理不當，恐會激化矛盾，一發不可收拾。五姓七望…他們這是在玩火！”
兩位帝國柱石相視無言，都看到了對方眼中的沉重。
他們擔憂的不僅是太子個人的名聲，更是這剛剛開創的貞觀盛世，能否經得起這般劇烈的震蕩。
朝堂之上，暗流已然化作驚濤，拍打著帝國根基。
相較于文臣的憂慮焦灼，武將勛貴們的反應則直接得多，也暴烈得多！
鄂國公府內，已經和李承乾綁在一起的三位沙場老將聚集在一起。
尉遲敬德最先開口，打破了沉默：
“放他娘的狗屁！”他須發戟張，怒目圓睜，聲如雷霆，“太子失德？老子看是那群酸腐文人欠收拾！敢堵著宮門罵太子？
老子這就帶兵去，把那些狗屁讀書人的腦袋擰下來當球踢！看誰還敢放屁！”
程咬金在一旁嘿嘿冷笑，眼中卻無半分笑意，只有冰冷的殺意：“老黑你說得對！太子打人？打得好！
那崔斂算個什么東西？定是干了天怒人怨的勾當才惹得太子出手！
這群鳥人，書都讀到狗肚子里去了，敢聚眾脅迫天家？老子正好手癢癢，想剁幾個不開眼的祭旗！”
侯君集雖未像尉遲二人般破口大罵，但端坐椅中，指節捏得發白，眼神陰鷙地盯著宮門方向，聲音仿佛淬了冰：
“金吾衛是干什么吃的？
任由一群書生在那里狺狺狂吠，驚擾圣駕，動搖國本？
按軍法，聚眾沖擊宮禁，形同謀反！當以弓弩驅之，鐵蹄踏之！”
他久經沙場，身上那股子尸山血海里滾出來的煞氣彌漫開來，讓廳堂溫度驟降。
這些跟隨李世民打天下的老殺才們，對太子的維護是刻在骨子里的。
在他們看來，儲君的威嚴不容絲毫褻瀆，敢挑釁者，唯有死路一條！
文人的口誅筆伐，在他們眼中不過是軟弱無能的犬吠，遠不如手中的刀兵來得實在痛快。
其他官員反應也都不一樣，秦王府老臣們自然是偏向太子的，而其他新興的官員則大多數更偏向于士子，或者說世家！
因為自科舉實行以來，雖然一定程度上打通了普通人的上升通道，但朝堂畢竟被世家把控多年，這些人想要做官，想要晉升就必須或多或少的投向世家懷抱...
所以此刻的朝堂上，懲戒太子的聲音反倒是最大的！
然而，長安城的根基，終究是那千千萬萬的升斗小民。
士林清議的喧囂，在真正的民心面前，顯得如此蒼白可笑！
西市，雪花鹽鋪子前，依舊排著長隊。
掌柜的一邊麻利地給顧客稱著雪白晶瑩的雪花鹽，一邊聽著旁邊茶攤上幾個閑漢唾沫橫飛地議論宮門之事。
“聽說了嗎？太子把崔家的大官給打了！現在讀書人都在罵太子失德呢！”
“失德？”一個提著菜籃子的婦人嗤笑一聲，聲音響亮，“我呸！太子失德能讓咱吃上這么便宜又好的鹽？
以前那粗鹽又苦又澀還貴得要死！現在這雪花鹽，又白又細，價錢還便宜了一大半！要我說太子這是活菩薩！”
“就是！”旁邊一個剛領了工錢的漢子接口道，他的袖口還沾著鹽漬，顯是在鹽礦里做工。
“俺在太子爺的礦上干活，工錢足，從不拖欠！家里婆娘娃娃都能吃上飽飯了，娃還能去東宮辦的義學認倆字兒！
太子爺是好人！那些讀書人懂個屁！他們吃的米面油鹽，哪一樣不是俺們這些泥腿子種出來、干出來的？
他們吃飽了撐的罵太子？我看是欠收拾！”
“沒錯！太子打人？打得好！那姓崔的肯定不是什么好東西！太子爺眼睛亮著呢！”
排隊買鹽的人群里響起一片附和聲。
對于這些普通百姓而言，誰能讓他們吃飽穿暖，日子有盼頭，誰就是好人，就是好太子！
什么高深的道理，什么士林清議，都比不上眼前實實在在的好處和看得見的改變。
民心，如同水，看似柔弱，卻蘊藏著最樸實也最強大的力量。
李承乾所做的一切，早已在無聲無息間，在這座城市的肌理中，扎下了深根。
或者連他自己也想不到，在這個陌生的時代，他早就留下了抹不去的痕跡...
…………