那面色慘白如紙的周縣令，被兩名衙役勉強架著，原本一副魂飛魄散的孬種模樣。此刻見洶涌的人群散去，羅乾并未立刻下令拿他，眼珠子轉了幾轉，不知從哪里竟又生出了幾分底氣。
或許是這大壩未潰，官威又回來了幾分，又或許是深知自已罪責難逃，索性破罐子破摔。
他掙脫開衙役的攙扶，整了整濕透、沾滿泥漿的官袍前襟，盡管手還在微微發抖，卻努力挺直了腰板，聲音帶著一種虛張聲勢的尖利：“交代？羅大人，你讓本官給什么交代？”
“這天降暴雨，乃天災！非人力所能抗衡！本官聞訊即刻率眾前來搶險，與民同在，這煌煌忠心，天地可鑒！
堤壩年久失修，偶有疏漏，亦在所難免！爾等雖是京官，奉部堂之命而來，但無憑無據，莫非就要將這潰壩之責，強扣在本官頭上不成？”
他越說越覺得自已有理，聲音也拔高了幾分，手指微微顫抖地指向羅乾：“你……你們這是準備當場拿問本官嗎？可有吏部文書？可有巡撫衙門的駕帖？若無，便是越權拘禁朝廷命官！本官……本官定要上奏朝廷，參你們一個擅權亂政！”
王明遠真是被這廝的無恥嘴臉給氣笑了，一股邪火直沖頂門。
他望著眼前這狗官，剛才在決堤時嚇得幾乎癱軟如泥，此刻卻又能擺出這副官腔，真是將“賤-骨頭”三個字演繹得淋漓盡致。
然而，氣歸氣，王明遠和羅乾都清楚，大雍官制森嚴。
他們此行雖是奉了工部楊尚書之命核查工程，但確實沒有直接羈押一名知縣的權利。
尤其此刻現場混亂，證據雖指向材料劣質，但尚未形成完整證據鏈，若強行拿人，反而落人口實，被這周縣令反咬一口“擅權”，甚至打草驚蛇，讓背后更大的黑手有所防備。
羅乾臉色鐵青，胸口劇烈起伏，顯然也已怒極。但他畢竟久經官場，深知其中利害。
他深吸了一口氣，強行壓下當場將這狗官撕碎的沖動，目光如冰冷的刀子般在周縣令臉上剮過，從牙縫里擠出一句話：“周縣令，你好自為之！今日之事，樁樁件件，自有公論！待本官回京稟明部堂大人，詳查此間工程賬目、物料來源，看你還能巧舌如簧到幾時！”
說完，羅乾不再看那無恥至極的周縣令，轉身對剛死里逃生的趙百戶沉聲吩咐：“趙百戶，留下部分弟兄，協助當地百姓和衙役繼續加固堤防，嚴密監視水情。其余人，隨我走！”
那周縣令見羅乾并未動手拿他，眼中閃過一絲僥幸和得意，哼了一聲，在衙役的簇擁下離開了堤壩。
……
走出一段距離，幾人仍忍不住勒馬回望，看著那道剛剛用血肉之軀勉強堵住的、依舊千瘡百孔的堤壩，以及壩上那些疲憊不堪的兵丁身影，久久沒有說話，只是緊握韁繩的手，指節俱已發白。
然而，更讓他們心沉谷底的景象，還在后面。
一行人打馬繞過主河道，試圖查看周邊支流情況。剛行出不到十里，便被眼前的景象深深震撼，一股寒意從腳底直竄頭頂。
目光所及之處，幾條支流河段上，那些根據檔案記載約是三、四年前修筑的小型堰壩、護村堤，此刻已有多處徹底崩塌潰決！
渾濁的洪水如同脫韁的野馬，肆意奔騰，將原本的良田、村舍無情吞噬。
遠遠望去，低洼地帶已是一片澤國，水面上漂浮著斷木、雜物，甚至隱約可見傾覆的屋頂。一些地勢較高的地方，擠滿了驚慌失措、無家可歸的百姓，哀嚎聲、哭喊聲隨風隱隱傳來，凄厲刺耳。
這些支流小壩，正是王明遠和陳香根據材料性能衰減模型推算出的、安全使用年限在三到五年的“臨界點”工程！
現實殘酷地印證了他們的推測，這些使用劣質材料修筑的堤壩，在數年風雨侵蝕和此次暴雨考驗下，果然不堪一擊！
“混賬！這群天殺的蛀蟲！”羅乾雙目赤紅，猛地一拳砸在馬鞍上，健馬受驚，唏律律一聲長嘶。他胸中郁憤難平，這些垮塌的堤壩背后，是多少百姓流離失所，是多少田產化為烏有！
王明遠死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心尚未愈合的傷口，劇烈的疼痛卻遠不及心中的無力與憤怒。
他們拼盡全力，勉強保住了縣城主壩，卻無法阻止這些支流小壩的潰決，無法挽救這些無辜百姓的損失。這種明知悲劇會發生，卻無法完全阻止的感覺，令人窒息。
陳香臉色蒼白如紙，望著遠處的澤國，嘴唇微微翕動，清冷的眸子里充滿了痛楚，他喃喃道：“……數據無誤，可終究……晚了一步。”
現實比模型更殘酷，代價是活生生的家園被毀！
“趙百戶！”羅乾強忍悲痛，“你立刻帶一隊弟兄，馳援受災最重的村落，盡力搶救百姓，維持秩序！記住，優先救人！”
“得令！”趙百戶雖已萬分疲憊，但仍毫不猶豫地帶著一隊殘留的兵士朝著災情最重方向沖去。
但對于王明遠三人來說，當務之急，已非局部搶險，而是必須立刻將此事捅破天！
必須由朝廷、由能震懾地方的更高層力量介入，一方面組織大規模救災，另一方面徹查這綿延數百里的“豆腐渣”工程背后的黑幕！
三人略一思索，便達成共識，回京城！直接向工部楊尚書稟報，甚至尋找機會密奏天子！
此事牽扯太大，這正定府乃至北直隸的上下官員，恐怕早已爛透，官官相護。若向本地巡撫或更高層級稟報，難保不會消息走漏，甚至被打壓、被滅口！唯有直達天聽，才能有一線生機！
而且，王明遠抬頭望了望依舊陰沉壓抑的天色，云層低垂，空氣中水汽彌漫。雖然此刻雨勢暫歇，但看這架勢，更大的暴雨恐怕還在后頭。
必須由朝廷緊急下令，動員力量，加固所有可能存在隱患的堤壩，提防下一次洪峰來襲！每拖延一刻，都可能意味著更多悲劇發生！
“走！立刻回京！”羅乾果斷下令，聲音斬釘截鐵。
剩余幾人調轉馬頭，不再停留，朝著京城方向，再次催動早已疲憊不堪的坐騎，開始奔馳。
……
此刻已至深夜，三人帶著幾名兵丁，人馬皆疲，卻不敢有片刻停歇。
剛出正定府地界，進入一片前不著村后不著店的丘陵林地，四周寂靜得只剩下馬蹄聲和風聲。
王明遠心中那股不祥的預感越來越強烈。他下意識地摸了摸藏在官袍內襯里的那柄祖傳殺豬刀，冰涼的觸感讓他稍微定了定神。
突然，側前方一片密林中，驚起一群夜鳥，撲棱棱飛向夜空。
“吁——！”羅乾經驗老道，猛地勒住韁繩，警惕地望向那片漆黑林地，低喝道：“小心！有動靜！”
幾乎在他話音落下的同時，前方道路轉彎處，驟然亮起十幾支火把！火光跳躍，映出十幾個個黑衣蒙面的身影，手持鋼刀或弩箭，呈半圓形堵住了去路！
這些人行動迅捷，悄無聲息，顯然不是尋常毛賊！
為首的蒙面人騎在馬上，身材高大，目光陰鷙，隨后手中鋼刀向前一指，聲音沙啞冰冷，不帶一絲感情：
“奉上命，送三位大人上路！殺！”
一聲令下，十幾名黑衣人如鬼魅般無聲涌上，直撲王明遠一行人！