青州城的春日，本該是萬物復(fù)蘇的時(shí)節(jié)。
但一股無形的焦灼感，卻如同倒春寒一般，悄然彌漫在軍營(yíng)和街巷之間。
指揮使司，軍需官正向林川稟報(bào)：
“將軍，情況不對(duì)！卑職連日跑遍了全城所有像樣的大糧行，甭管是豐裕號(hào)還是永昌倉(cāng)，口徑出奇地一致，皆稱‘春荒，陳糧已盡，新糧未收’，庫房里空空如也！而那些零星的小糧店，價(jià)格已是一日三漲，比往年高出三倍不止！這……這分明是有人聯(lián)手囤積，卡咱們的脖子！”
林川站在窗前，沉默地聽著。
軍需官所說的，他早已預(yù)料到了幾分，但形勢(shì)惡化的速度，還是超出了他的預(yù)估。
朝廷折色的銀子剛剛下發(fā)，市面上糧食就應(yīng)聲而消失，這絕不是巧合。
若士兵們領(lǐng)到了餉銀，卻發(fā)現(xiàn)買不到足夠的糧食養(yǎng)家糊口，恐怕將會(huì)滋生怨氣。
原本應(yīng)該全力投入到春耕備汛和軍事操練的精力，也會(huì)被這場(chǎng)突如其來的糧荒分散掉。
“知道了。”林川轉(zhuǎn)過身，“繼續(xù)派人盯著市面，有多少收多少，但不要哄抬價(jià)格。另外，嚴(yán)密監(jiān)控各大糧行的貨物進(jìn)出，我要知道他們的糧食到底流向了哪里。”
“是！”軍需官領(lǐng)命，匆匆離去。
林川走到懸掛的輿圖前，目光掃過青州、孝州以及周邊廣袤的、亟待開墾的荒地。
一個(gè)迫在眉睫的難題，像塊巨石壓在心頭：大規(guī)模拓荒。
要吸引流民，將那些荒廢的土地重新開墾出來，變成未來的糧倉(cāng)，前提是必須拿出實(shí)實(shí)在在的糧食作為口糧和種子貸給他們，支撐他們熬過第一個(gè)耕種周期。
這是一筆巨大的、迫在眉睫的支出。
他手中有一份主簿剛剛呈上的緊急文書，上面清晰地羅列著目前府庫的存糧數(shù)目，以及一個(gè)冰冷的推算：
若將寶貴的存糧投入拓荒，意味著軍糧儲(chǔ)備將急劇消耗，僅能支撐兩衛(wèi)兵馬不到兩個(gè)月。
不到兩個(gè)月！
距離夏糧收獲還有三四個(gè)月！
這意味著，若外部購(gòu)糧渠道依舊被卡死，不等夏收，軍隊(duì)自己就先垮了。
可若是不投入拓荒，錯(cuò)過眼下這個(gè)春末夏初的最后播種時(shí)機(jī)，就等于放棄了秋收的希望，將所有的賭注都?jí)涸诹送獠枯斎脒@一條充滿變數(shù)的險(xiǎn)路上。
這無疑是坐以待斃。
拓荒的窗口期，就在眼前。
是保眼前的穩(wěn)定，還是賭未來的生機(jī)？
“呼……”林川長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣。
這是一個(gè)典型的兩難困境。
此刻任何猶豫不決，都會(huì)加速危機(jī)的爆發(fā)。
“傳胡大勇！”
片刻，胡大勇大步而入，抱拳行禮：“大人！”
“拓荒令，照常發(fā)布！”
林川下令道，“你親自帶人，持我手令，開倉(cāng)放糧！招募流民及愿意墾荒的軍戶家屬！口糧、種子，由府庫先行借貸！”
胡大勇聞言，吃了一驚：“大人！三思啊！如此一來，軍中存糧恐怕……”
“我知道！”林川打斷他，“但不敢播種，就沒有收獲！我們不能把命脈完全交到別人手里！軍糧之事，我另想辦法。執(zhí)行命令！”
“喏！”胡大勇見林川決心已定，不再多言，領(lǐng)命而去。
安排完這最險(xiǎn)的一步棋，林川深吸一口氣。
接下來必須爭(zhēng)取一個(gè)人的支持，這個(gè)人不僅關(guān)乎地方行政的順暢，更關(guān)乎他后方的穩(wěn)定——他的岳丈，青州同知秦明德。
林川沒有耽擱，徑直來到了同知府邸。
書房?jī)?nèi)，秦明德正對(duì)著一份公文蹙眉，見女婿來訪，趕緊迎上來：“賢婿，市面糧價(jià)飛漲，軍心民情皆有浮動(dòng)，你軍中存糧可還充足？”
這位掌管青州民政的岳父，消息同樣靈通。
林川沒有隱瞞，將目前的困境和剛才下達(dá)的拓荒令，原原本本地告知了秦明德。
秦明德聽完，沉默良久，緩緩道：“賢婿這步棋，太險(xiǎn)了。開倉(cāng)拓荒，若后續(xù)糧源接濟(jì)不上，軍中生變，則萬事皆休。屆時(shí)，即便是我，也未必能壓得住青州本地的士紳和惶惶民心。”
“岳父大人所言極是。”
林川點(diǎn)頭道，“但小婿以為，坐等則必死，搏一把尚有生機(jī)。拓荒雖耗糧，卻是根治糧荒的長(zhǎng)策。至于短期缺糧……小婿已下令軍中節(jié)流，并加派人員四處尋購(gòu)。此外，鐵林商會(huì)外出購(gòu)糧的商隊(duì)，也已派出多時(shí)，或許不久便有消息。”
秦明德抬起眼：“賢婿可知，此刻有多少雙眼睛在盯著糧倉(cāng)？這一開倉(cāng)，等于告訴所有人，咱們急了。那些囤積居奇者，只會(huì)把糧價(jià)抬得更高。”
“小婿明白。”林川迎上岳父的目光，“正因如此，才更要示之以強(qiáng)，而非示弱。我們不僅要拓荒，還要大張旗鼓地拓！要讓所有人看到，我們有決心在青州扎根，有魄力破釜沉舟！至于糧價(jià)……只要我們的船隊(duì)能及時(shí)運(yùn)糧歸來，或者找到新的糧源，眼前的困局自解。還請(qǐng)?jiān)栏复笕耍诎矒崾考潯⒎€(wěn)定民心方面，助小婿一臂之力。”
秦明德看著林川，嘆了口氣。
其實(shí)怎么還用林川登門請(qǐng)求呢？
自從女兒嫁去鐵林谷，他心中的所有念頭，只有一個(gè)：
不管女婿做什么事情，做什么決定，他都全力支持。
哪怕……是女婿想做皇帝！！！
沒錯(cuò)！
哪怕是女婿想做皇帝！！！
秦明德深吸一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然賢婿已決斷，我便盡力為你周旋。青州府庫的存糧，也可酌情調(diào)撥一部分，以工代賑，協(xié)助你招募流民興修水利，這也算是為拓荒之事添一份力。但賢婿切記，時(shí)間不多了。”
“謝岳父大人！”
“哎，你我之間，談什么謝……”
“小婿的禮數(shù)還是要有的……”
“賢婿啊，下次在外人面前，可否……對(duì)我再多恭敬些？”
“……小婿明白！”
“嘿嘿，如此……甚好，甚好……那便多謝賢婿了……”
“岳丈大人客氣了！咱們翁婿之間，談什么謝……”
離開同知府邸，夕陽已西沉。
林川知道，他剛剛下了一個(gè)極其冒險(xiǎn)的賭注。
他將大部分存糧投向了未來，而留給現(xiàn)在的，是一個(gè)更加岌岌可危的局面。
他必須在糧食耗盡前，找到破局之法。