秦硯秋激動地點點頭。
身為醫者，她如何不知此道若成，活人無數，功在千秋。
眼前仿佛浮現出無數景象：
傷兵營里因劇痛而扭曲嘶嚎最終生生痛斃的年輕面孔；
正骨時因受不住疼而拼命掙扎、導致傷勢加重的百姓；
因畏懼刀圭之術而寧可拖延至死的沉疴宿疾……
每一次，她都只能憑借金針、湯藥勉力支撐，與那蝕骨錐心的疼痛爭奪性命，過程慘烈，結果卻往往聽天由命。
若有此麻醉神藥，一切將截然不同。
醫者可從容施為，細致清創、精準接骨，病患也可免受煉獄之苦，在沉睡中度過最危險的關頭。這不僅是減輕痛苦，更是將無數懸于一線、本可挽救的生命，真正拉回人間！
……
兩人正聊著，遠處傳來急匆匆的腳步聲。
林川目光一凜，走出藥坊。
一名親衛快步跑來：
“大人，羌人商隊頭領圖巴魯親自趕來，說有十萬火急之事求見！”
“圖巴魯？”林川一愣，“駝城出事了？”
如今圖巴魯所在的駝城，因為林川曾助其部落化解滅族危機，有再造之恩，已經成為羌人中與鐵林谷關系最密切的盟友之一，雙方貿易往來頻繁。
“圖巴魯頭領狀態極差，隨行只有寥寥數人，說是……部落遭了大難！”
這時，后面傳來急促的腳步聲，親衛引著幾個人匆匆進來。
為首一人，正是圖巴魯。
他原本魁梧的身形此刻顯得佝僂憔悴，皮袍破損，滿面風霜，眼窩深陷，嘴唇干裂，那雙焦灼的眼睛，此刻充滿了血絲。
“大人！”圖巴魯見到林川，如同見到救星，未及行禮，聲音已然哽咽，“完了……我們好幾個部落……快要完了！”
林川心中一沉，上前扶住幾乎要癱倒的圖巴魯：“別急，坐下喝口熱茶，慢慢說，到底發生了什么事？”
醫女端上熱茶，圖巴魯雙手顫抖地接過碗，也顧不得燙，喝了幾口，才稍稍穩住心神。
“是羯人！是那些該死的、披著人皮的豺狼！”
他咬牙切齒，“就在一個月前，毫無征兆！他們像沙暴一樣從南邊撲過來！”
“羯人？”林川心頭一動。
“他們先是偷襲了我們一個同族部落的冬牧場，殺的他們措手不及！男人被殺，女人和孩子被擄走，牛羊駱駝都被搶光！然后他們分兵幾路，沿著黃河向北掃蕩！見部落就燒，見人就殺！商路被徹底截斷了，各個部落之間的聯系也幾乎被掐斷！我們……我們和他們交過手，他們的盔甲很厚，我們死了兩百多個弟兄……”
“我知道，那應該是他們的厚鎧騎兵。”林川點點頭。
圖巴魯眼里噙著淚：“大人，您是知道的，我們羌人各部分散，平時誰也管不了誰，面對這樣有組織的軍隊，根本無力抵抗！再這樣下去，整個河套以西，直到祁連山腳下，都要變成
林川沉吟片刻，問道：“圖大哥，全都是羯人？有沒有漢兵？”
“沒有漢兵，全是羯人！”圖巴魯肯定道，“他們的長相、裝束、打仗那股狠勁，就是羯人！旗號很雜，有的隊伍打著狼旗，有的打著玄鳥旗，跟我們打的那一支就是玄鳥旗，有個使長矛的羯將非常厲害，我們好幾個勇士都死在他手上！”
“狼旗……玄鳥旗……”
林川喃喃道，心中已然明了。
不同的羯部軍隊北上，看來是西梁王有新的動作了。
以前斥候探查過，西梁王的老巢雖然在河東，但其勢力范圍向黃河西岸延伸，意圖控制黃河西岸一些要地的想法是完全可能的。
“西梁王……他的手伸得可真長啊。”
林川的聲音冷了下來，“他這是不甘心偏安一隅，想要掃清西進的道路，整合整個西北！先拿你們羌人開刀，既是剪除潛在的對手，也是掠奪人口物資，為更大的圖謀做準備！”
圖巴魯聞言，臉色瞬間蒼白：“西梁王？他……他不是漢人的王爺？為什么要對我們下手？”
“因為你們擋了他的路。”林川冷哼一聲，“他在東邊的空間被擠壓，就想換一個方向。西北地廣人稀，部落紛爭，正是擴張勢力的好地方。掃平你們，對他來說沒有什么……走，去議事廳！”
沒多久，議事廳里來了好幾個人。
南宮玨、聞訊趕來的胡大勇、龐大彪等人，都面色凝重。
他們都知道，如果西梁王真的開始大規模西進，對于鐵林谷來說，或許是一個巨大的機會。
只是羌人遇到這等危機，于情于理，鐵林谷都要幫忙。
他們是林川向西北經營的重要屏障和盟友，絕不允許西梁王將他們吞并或者滅絕。
圖巴魯“噗通”一聲跪倒在地，悲聲道：“夫人！現在只有你們能救我們了！看在往日的情分上，救救我的族人吧！我們羌人，愿世代奉大人為盟主，永不相負！”
林川彎腰扶起圖巴魯：“圖巴魯，你放心，你們的事，就是我林川的事。羌人兄弟的苦難，我絕不會坐視不管！這個忙，我一定幫！”
聽到這句話，圖巴魯心頭一陣發熱。
他走了數百里的路，一路風塵仆仆來到這里，等的就是這句話。
這句擲地有聲的承諾，如同一道暖流，瞬間擊穿了圖巴魯緊繃已久的心防。
他走了數百里的路，翻山越嶺，風餐露宿，一路上的艱辛與擔憂，此刻都化作了難以抑制的激動。他緊緊反握住林川的手臂，眼眶驟然紅了：
“大人！我……我替部落里那些盼著救星的老人、女人和孩子，謝謝您了！”他用力抹了把臉，”這一路上，我心里就跟壓著塊大石頭一樣，就怕……就怕請不動您這尊真神啊！現在好了，現在好了……部落有救了，有救了！”
林川拍了拍他的手背，轉向眾人。
“諸位，西梁王此舉，意在鯨吞西北，其志不小。于我鐵林谷而言，這既是挑戰，亦是機遇。”
“我們不能坐視羌人兄弟被屠戮，也不能坐視西梁王在我們的臥榻之旁酣睡！”
“圖巴魯，你且先在谷中安心休息，我們即刻商議對策！”