養(yǎng)心殿內(nèi)，燭火搖曳，將君臣二人的影子投映在冰冷的地磚上，拉得忽長(zhǎng)忽短。檀香的氣息在空氣中靜靜彌漫，卻驅(qū)不散那份幾乎凝成實(shí)質(zhì)的沉重。
皇帝周承淵的聲音率先打破了這片令人窒息的寂靜，他的語(yǔ)氣異常平緩，卻帶著一種洞悉一切的穿透力：“朕知道，從你踏入這養(yǎng)心殿開(kāi)始，便不止一次對(duì)朕動(dòng)過(guò)殺意，想要為你岳父蘇定方報(bào)仇。再要你忠于朕，實(shí)在是有些難為你了！”
凌川內(nèi)心猛地一凜，后背瞬間沁出一層細(xì)密的冷汗。
他自認(rèn)那幾次殺意流露得極為隱晦，且轉(zhuǎn)瞬即逝，不想竟被這位看似平靜的帝王盡數(shù)捕捉。
他深吸一口氣，不再回避，目光直直迎向皇帝，聲音因壓抑著翻涌的情緒而略顯沙啞：“臣斗膽，問(wèn)陛下一句，一年前，蘇大將軍……是否真的謀反？”
皇帝同樣直視著他，眼神中并未刻意展現(xiàn)帝王的威壓，只有一片近乎坦然的真誠(chéng)。他緩緩地、清晰地?fù)u了搖頭，說(shuō)道：“蘇定方，從未有過(guò)異心！”
“那他為何會(huì)被扣上謀反的滔天罪名？不僅蘇家滿門(mén)抄斬，他這位戍守南疆?dāng)?shù)十年、赤膽忠心的國(guó)之柱石，更被生生釘在歷史的恥辱柱上，受天下人唾罵？”
凌川的聲音不受控制地顫抖起來(lái)，盡管他極力克制，但那壓抑已久的怒火與悲憤，依舊如巖漿般在字里行間奔涌。
皇帝將他的怒火盡收眼底，并未出言斥責(zé)或安撫，只是沉默著，用一種復(fù)雜的眼神等待他接下來(lái)的話。
凌川穩(wěn)住氣息，問(wèn)出了那個(gè)最關(guān)鍵、最沉重的問(wèn)題，每一個(gè)字都重若千鈞：“臣，想問(wèn)問(wèn)陛下，蘇大將軍一案，最終定罪……是否是你親自下的令？”
“是！”皇帝的回答沒(méi)有任何猶豫，干脆得令人心寒，“是朕下的令！”
這個(gè)答案，像一柄冰冷的鐵錘，狠狠砸碎了凌川心中最后一絲殘存的僥幸與幻想。
他曾無(wú)數(shù)次設(shè)想，這是以黃千滸為首的內(nèi)閣權(quán)臣聯(lián)合施壓，皇帝不得已而為之；也曾懷疑是有人陽(yáng)奉陰違，暗中篡改了圣意。
盡管此前藍(lán)少堂與秦淮江等人曾隱晦提及，陛下最初或許只是想收回兵權(quán)，讓蘇定方得以善終，凌川內(nèi)心深處并不全然相信。
但總歸存著一絲微弱的希望，同時(shí)也充滿了矛盾，若皇帝真是被逼無(wú)奈，或有難以言說(shuō)的苦衷，自己是否還要執(zhí)意向他清算？
可現(xiàn)在，皇帝親口承認(rèn)了，毫無(wú)推諉，斬釘截鐵。
凌川連一個(gè)可以暫時(shí)逃避的理由都找不到了，他想起自己對(duì)蘇璃的承諾，無(wú)論幕后黑手是誰(shuí)，地位多高，他都必將一一清算，還蘇家一個(gè)公道。
就在這時(shí)，皇帝的聲音再度響起，帶著一種沉重的疲憊和難以言喻的復(fù)雜情緒：“但，下這道命令，也并非是朕的本意。甚至可以說(shuō)……是迫不得已！”
凌川眉頭驟然鎖緊，急聲追問(wèn)：“可是受黃千滸為首的文官集團(tuán)逼迫？”
皇帝卻緩緩搖頭，吐出一個(gè)讓凌川難以置信的答案：“逼迫我的不是他們，是蘇定方！”
“什么？”凌川幾乎以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，腦海中一片轟鳴。
蘇定方自己逼迫皇帝，給自己定下謀反的罪名，再讓皇帝下令抄家滅門(mén)？這簡(jiǎn)直是天方夜譚，荒謬至極！他的臉上寫(xiě)滿了震驚與無(wú)法理解。
“朕知道你覺(jué)得難以置信，匪夷所思！”皇帝的目光依舊平靜地看著他，帶著一種敘述事實(shí)的坦然，“但這就是事實(shí)，事到如今，朕沒(méi)必要騙你！”
凌川只感覺(jué)腦海中一片混亂，仿佛有無(wú)數(shù)線頭糾纏在一起，理不清，扯不斷。
在此之前，他做過(guò)無(wú)數(shù)種猜測(cè)，構(gòu)想過(guò)各種陰謀與背叛，卻唯獨(dú)沒(méi)有想過(guò)，真相竟會(huì)如此顛覆認(rèn)知。
即便皇帝說(shuō)得如此肯定，眼神也一片赤誠(chéng)，他依舊覺(jué)得不可思議，難以接受。他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖找出這驚人話語(yǔ)背后的邏輯。
“你若想知道其中緣由，朕可以把真相告訴你！”皇帝看著他說(shuō)道，語(yǔ)氣平和，卻帶著千鈞之重。
這真相背后，顯然隱藏著更深的秘密與犧牲。
凌川需要時(shí)間消化這驚人的信息，他穩(wěn)了穩(wěn)心神，努力讓聲音聽(tīng)起來(lái)平靜：“陛下，容臣……緩緩！”
皇帝緩緩站起身，玄色龍袍在燭光下泛著光澤，他拂了拂衣袍：“走吧，陪朕出去散散步！”
凌川依言起身，跟隨皇帝走出承天殿。
此時(shí)夜色已深，墨藍(lán)色的天幕上綴著疏星，月光清冷地灑在漢白玉欄桿上。
皇宮各處廊廡下懸掛的宮燈次第亮起，暈開(kāi)一團(tuán)團(tuán)暖黃的光暈，卻驅(qū)不散這深宮固有的清冷與肅穆。
凌川從隨侍的年輕太監(jiān)手中接過(guò)一盞精致的羊皮燈籠，刻意落后皇帝半步，既能為前方照亮道路，也恪守著臣子的本分，避免僭越之嫌。
隨行的金甲衛(wèi)訓(xùn)練有素，鎧甲在寂靜的夜里發(fā)出輕微而有節(jié)奏的碰撞聲。
一隊(duì)人迅速上前清道警戒，另一隊(duì)則緊隨其后護(hù)衛(wèi)，步伐整齊劃一。
更有不少氣息內(nèi)斂的暗衛(wèi)隱在殿宇的陰影之中，檐角之后，無(wú)聲地戒備著四周，仿佛與黑暗融為一體。
皇帝雙手負(fù)在身后，步履看似從容，然而那微微佝僂的脊背，在朦朧的燈光下卻顯得格外清晰，仿佛被這萬(wàn)里江山、被無(wú)數(shù)難以言說(shuō)的重?fù)?dān)，一點(diǎn)點(diǎn)壓彎了曾經(jīng)的挺拔。
夜風(fēng)吹動(dòng)他鬢角的花白發(fā)絲，平添了幾分滄桑。
兩人沉默地走了一段，只有腳步聲在空曠的宮道上回響。
皇帝忽然開(kāi)口，聲音在寂靜的夜色中顯得格外清晰：“你與蘇璃去了奉英山祭拜，難道就沒(méi)想過(guò)，為何那里只有蘇定方夫婦的合葬墓，卻不見(jiàn)其長(zhǎng)子蘇堯的墳塋？”
凌川聞言，身體猛地一頓，腳步下意識(shí)地停了下來(lái)，手中的燈籠也隨之晃動(dòng)，在地上投下?lián)u曳的光影。
當(dāng)日在奉英山，他全部心神都用在安撫悲痛欲絕的蘇璃身上，加之后來(lái)黃千滸的突然出現(xiàn)攪亂了心緒，竟完全忽略了這一點(diǎn)！