先生這是在等我？”凌川打量著老者問(wèn)道。
“算是吧！”老書(shū)生微微一笑：“一炷香之前，我見(jiàn)了一位故人，不過(guò)已經(jīng)把他送走了！”
雖說(shuō)這一路兇險(xiǎn)，所有人皆是小心謹(jǐn)慎，但，也不至于風(fēng)聲鶴唳，加之，凌川并未從對(duì)方身上感受到惡意，便答應(yīng)了下來(lái)。
“既然如此，那凌某便叨擾了！”凌川翻身下馬，將韁繩交給親兵，大步走進(jìn)酒肆。
蒼蠅見(jiàn)狀，迅速帶領(lǐng)一隊(duì)親兵進(jìn)入酒肆，只不過(guò)，他們只是戒備，并沒(méi)有其他行為，甚至都沒(méi)有影響其他客人。
凌川徑直來(lái)到那張略顯陳舊的木桌前，對(duì)著那老書(shū)生和煦一笑，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“先生請(qǐng)坐！”
“謝過(guò)將軍！”老書(shū)生拱手還禮，姿態(tài)從容，并無(wú)尋常百姓見(jiàn)到官員時(shí)的畏縮，他拂了拂袍袖，坦然在凌川對(duì)面落座。
凌川見(jiàn)桌上除了那卷磨得光滑的舊竹簡(jiǎn)外空空如也，便轉(zhuǎn)頭對(duì)茶棚老板揚(yáng)聲道：“老板，勞煩上一壺茶。”
“誒！將軍稍待，馬上就來(lái)！”老板連忙應(yīng)聲，手腳麻利地沏了店里最好的茶，又尋出兩只相對(duì)最體面的茶碗，快步端了上來(lái)。
凌川執(zhí)起陶壺，親自為對(duì)方斟茶。
老書(shū)生并未推辭，只是微笑著伸出雙手虛扶住茶碗，動(dòng)作自然透著一股不卑不亢的謙遜氣度。
“不知先生如何稱呼？”凌川將茶壺放下，開(kāi)口問(wèn)道。
老書(shū)生聞言哈哈一笑，擺了擺手，語(yǔ)氣灑脫：“山野之人，不足掛齒！老夫來(lái)自岐山，不過(guò)一落魄老秀才罷了。”
‘岐山’二字入耳，凌川神色如常，然而侍立于他身后的沈玨卻是臉色驟變，急忙上前一步，俯身在凌川耳邊急速低語(yǔ)了幾句。
凌川目光微動(dòng)，面上卻依舊波瀾不驚，只是微微頷首，隨即再次看向老書(shū)生時(shí)，眼中已多了幾分鄭重，他抱拳道：“失敬失敬！原來(lái)是名冠江湖的云前輩，晚輩久仰大名，今日得見(jiàn)，實(shí)乃幸會(huì)！”語(yǔ)氣誠(chéng)懇，并無(wú)虛飾。
老書(shū)生捻須而笑，笑聲爽朗：“將軍不必如此多禮！相比起將軍年紀(jì)輕輕，便能在關(guān)外沙場(chǎng)殺出赫赫威名，護(hù)佑北境無(wú)憂，老夫這點(diǎn)微末的江湖虛名，實(shí)在是不值一提，如同螢火比之皓月！”
“先生過(guò)譽(yù)了，戍守邊疆，誅殺賊寇，本就是吾輩邊軍的職責(zé)！”
這并非全然客套，只因凌川確對(duì)江湖掌故知之甚少，否則，他絕不可能沒(méi)聽(tīng)過(guò)‘岐山書(shū)生’云書(shū)闌的名號(hào)。
相傳，云書(shū)闌本是岐山縣一名寒門秀才，天資聰穎，苦讀詩(shī)書(shū)十余載，滿腹經(jīng)綸，胸藏韜略。
正和十九年，亦即先帝駕崩那年，他躊躇滿志，赴神都趕考。彼時(shí)的他，深信憑自身才學(xué)，定能金榜題名，一展抱負(fù)。
然而，他讀盡了圣賢書(shū)，書(shū)中卻未曾寫著世道的艱險(xiǎn)與權(quán)貴的黑手。那時(shí)的科舉，雖名義上猶存，實(shí)則早已被盤根錯(cuò)節(jié)的世家門閥壟斷，寒門子弟欲要鯉躍龍門，難如登天。
放榜之日，他看著皇榜之上那一個(gè)個(gè)顯赫的姓氏，胸中壘砌了十余年的信念之塔，轟然崩塌。
他徹底明白，縱有救國(guó)濟(jì)世之才，縱懷經(jīng)天緯地之策，他那卑微的出身，便注定了他永生永世也觸不到那近在咫尺的廟堂之門。
失魂落魄的他，宛如一具被抽去魂魄的軀殼，游蕩至神都著名的鎖龍橋。
望著橋下奔流不息的洛水，他萬(wàn)念俱灰，將視若生命的書(shū)籍、筆硯，盡數(shù)傾入滔滔江水之中。
然而，當(dāng)他拿起那卷隨身攜帶、片刻不離的舊竹簡(jiǎn)時(shí)，動(dòng)作卻遲疑了。
那是他父親留給他唯一的遺物。
竹簡(jiǎn)已摩挲得溫潤(rùn)，卷內(nèi)大部分為空白，僅刻有九個(gè)字——修身、齊家、治國(guó)、平天下！
這九個(gè)字，曾是他一生的信念與追求。
最終，他還是未能舍得將其擲出。
他只是捧著那卷竹簡(jiǎn)，于鎖龍橋頭頹然枯坐，整整三日，不飲不食，不言不語(yǔ)，如同化作了橋頭一尊石像，眼中是燃盡后的死灰與無(wú)盡的迷惘。
第三日深夜，萬(wàn)籟俱寂。
忽有異香彌漫神都，次日清晨，神都百姓驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)，滿城菊花，竟于一夜之間違背時(shí)令，盡數(shù)綻放，金燦灼目，比往年足足早了一個(gè)月。
也正是在那個(gè)奇異的花香之夜，枯坐三日的云書(shū)闌，低垂的目光從竹簡(jiǎn)之上緩緩抬起。
無(wú)人知曉那三日夜他經(jīng)歷了怎樣的天人交戰(zhàn)，只見(jiàn)他原本死寂的眼中，竟一點(diǎn)點(diǎn)重新凝聚起光芒，那光芒并非過(guò)去的書(shū)生意氣，而是一種洞徹后的清明與堅(jiān)定。
他緩緩起身，小心翼翼地將竹簡(jiǎn)卷起，握住！
最后望了一眼那巍峨深邃的皇城，隨即，在晨曦微露中，于鎖龍橋頭縱身一躍！
然而，他并未墜入翻滾的洛水，而是輕點(diǎn)波濤，竟如履平地，身形飄然若仙，踏著那滿河破碎的月光與金色花影，飄然遠(yuǎn)去，自此消失于茫茫江湖之中。
不久之后，一名書(shū)生打扮的高手于江湖中崛起，此人自稱岐山書(shū)生，手中一卷竹簡(jiǎn)隨身不離。
那卷刻著‘修身齊家治國(guó)平天下’的竹簡(jiǎn)，承載的也不再是功名利祿和書(shū)生癡夢(mèng)，而是化為了他勘破虛妄、另尋大道的無(wú)上心訣。
“先生此行，應(yīng)該不會(huì)僅僅是請(qǐng)我喝完茶這么簡(jiǎn)單吧？”凌川笑著問(wèn)道。
云書(shū)闌捋了捋胡須，笑道：“將軍睿智，老夫就不賣關(guān)子了，此行為兩件事，其一是得知將軍要入神都，前來(lái)送你一程！”
凌川眉頭微蹙，他敏銳捕捉到，對(duì)方口中的送一程絕非字面意思那么簡(jiǎn)單，再結(jié)合之前他說(shuō)等到了一位故人，不過(guò)已經(jīng)將其送走。
“衡水河畔那個(gè)殺豬匠來(lái)過(guò)，被我給擋回去了！”見(jiàn)凌川不解，云書(shū)闌直接說(shuō)道：“不過(guò)，這個(gè)犟種既然來(lái)了，定不會(huì)善罷甘休，無(wú)論是為了那萬(wàn)兩黃金，還是因?yàn)槠渌颍g那把殺豬刀既然出鞘，不見(jiàn)血是不會(huì)輕易收回去的！”
凌川并不知道他口中的衡水河畔殺豬匠是何人，但，既然能讓他這位大高手出手阻攔，定然不是泛泛之輩。