群鬼登門(mén)讓城隍府真切地看到,在被困輪轉(zhuǎn)寺的短短三日,錢(qián)塘看似平靜的水面下已發(fā)生了足以翻天覆地的變化。
于是,由城隍出面,暫且安撫住群鬼。
翌日。
豎起旗幟,召集屬僚,各坊的香社與親附紛紛呼應(yīng),將潛伏時(shí)看到的、聽(tīng)到的東西送入了城隍府新的大本營(yíng)——輪轉(zhuǎn)寺。
各種真真假假、紛紛紜紜的消息里最打眼的是激增的殺人案,其中確定以及疑是惡鬼殺人的有七十余起,大伙兒挑出了其中或許最能解釋局勢(shì)激變的三起。
…………
第一起案子是某香社收集來(lái)的,因案情怪悚,在坊間掀起了些波瀾:
藥王坊有位秀才喚作吳洪,早年從中原避亂而來(lái),結(jié)識(shí)了一位名叫張審的本地人士,認(rèn)作了干親,由是置得產(chǎn)業(yè),在錢(qián)塘安家落戶(hù)。
又過(guò)幾年,張審的侄女兒從外地過(guò)來(lái)投靠,侄女姓薛小字湘靈,恰巧是吳洪家鄉(xiāng)一官宦人家的小姐,兩人曾在踏春時(shí)有過(guò)一面之緣,如今他鄉(xiāng)重逢,難免生出情愫,再經(jīng)張審撮合,自然喜結(jié)連理。
薛湘靈生得貌美如花,侍奉丈夫百依百順,又治家有術(shù),將家里家外打理得紅紅火火,可惜成婚數(shù)年,卻沒(méi)誕下一個(gè)子嗣,叫吳洪常常苦悶。
某日。
吳洪吃了酒席歸家,忽而聽(tīng)得有人喚他姓名,定睛一看,竟是昔日家鄉(xiāng)故友慶鶴謙。
他鄉(xiāng)遇故知,怎可不慶賀一場(chǎng)??jī)扇吮阆嗉s到了酒樓,推杯換盞間訴說(shuō)起過(guò)往種種,可當(dāng)吳洪不無(wú)炫耀地提起妻子,慶鶴謙卻大吃一驚。
“薛家莊子早年被亂匪打破,湘靈小姐不愿受辱已投井自盡,如何在錢(qián)塘作你妻子?”
吳洪沒(méi)上心,笑話(huà)慶鶴謙酒量太淺,兩三杯便吃醉了。
慶鶴謙猶豫再三,起身叉手道:“實(shí)不相瞞,小弟到錢(qián)塘已有些時(shí)日,早在街上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)過(guò)吳兄,只是一時(shí)情怯,不敢相認(rèn)。小弟略通相術(shù),今日遇吳兄,竟見(jiàn)烏云蓋頂,將有殺身之禍,才不得不冒昧相見(jiàn)。若依吳兄所言,那殺身之禍恐怕就是應(yīng)在尊夫人身上,你那鬼妻怕是要害你呀!”
說(shuō)罷,慶鶴謙便自顧自說(shuō)起惡鬼偽裝作活人的種種情狀。
吳洪怫然不悅,忍不住拍案而起:“我視你為友,你卻辱我妻子,究竟是何居心?!”
起身拂袖而去。
慶鶴謙忙追上,將一截桃木與一面銅鏡強(qiáng)塞過(guò)去。
“我知空口無(wú)憑,不能取信于人,吳兄且收下這兩物。鬼是余氣所聚,本無(wú)影子,所以白日顯影,不過(guò)是鬼軀幻化,桃木是辟邪之物,吳兄若以桃木樁刺入鬼影,再以此銅鏡觀之,惡鬼必現(xiàn)原形。”
酒宴不歡而散。
吳洪回到家中,見(jiàn)著妻子,本想著將今日之事傾吐一番,可腦中鬼使神差地浮現(xiàn)起慶鶴謙的話(huà)語(yǔ),尤其是“人是血肉之軀,鬼是陰氣所聚,二者如何能孕育子嗣?”,便沒(méi)端端想試上一試。
桃木樁太打眼,取下一片削成小刺埋在鞋底,當(dāng)時(shí),湘靈正在窗下繡花,吳洪便往影子手上踩去。
“唉呀!”
那湘靈竟痛呼出聲。
吳洪心里咯噔一響,取鏡急急照去,但見(jiàn)銅鏡所映,哪有什么千嬌百媚的美人,只一個(gè)腫脹青白的人形!
三魂頓時(shí)丟了七魄。
同眠共枕數(shù)年的妻子竟然真是……
“死人。”
妻子蹙眉呼喚。
“你還杵在那兒作什么?”
吳洪不敢表現(xiàn)出異常,強(qiáng)裝著鎮(zhèn)定上前關(guān)切。
湘靈翻看著柔荑,嘴上疑惑:“方才吃痛,原以為是扎了針,怎的痛處不見(jiàn)針眼呢?”
因?yàn)槟闶枪恚?/p>
吳洪心中作想,嘴上卻賠笑:“或是老天憐花惜玉,不忍毀傷美人。”
“喲。”湘靈白他一眼,“今兒去哪個(gè)姑娘嘴上吃了胭脂,讓舌頭抹了蜂蜜?”
又狐疑看他手中:“哪里來(lái)的銅鏡?”
吳洪的魂魄差點(diǎn)兒又飛了出去,原來(lái)銅鏡還緊攥在手里沒(méi)放,所幸,鏡中所映已是人非鬼。
“市上瞧見(jiàn)了,覺(jué)得與娘子相襯,便買(mǎi)來(lái)了。”
湘靈笑著取過(guò)銅鏡,對(duì)鏡整理整理鬢釵,淺淺玉指滑過(guò)吳洪胸膛,叫他惡寒驟生。
“鬼話(huà)連篇!”
……
吳洪記不得自已怎么出的家門(mén),在街上恍恍惚惚,仿佛天地雖大無(wú)處容身,好半天,才想起自已在錢(qián)塘尚有一位可以依靠的長(zhǎng)輩——張審。
張審為人簡(jiǎn)樸,雖頗有人脈資財(cái),卻常年獨(dú)身蝸居在一間小院里。
他進(jìn)了張宅,哭喊著奔上去。
“伯父!伯父!”
張審正在點(diǎn)茶,聞聲立刻放下了茶具。
“五郎這是怎么呢?”
“鬼,鬼!湘靈是鬼呀!”
他哭得上氣不接下氣,說(shuō)話(huà)顛三倒四,一時(shí)說(shuō)街上遇著故人,一時(shí)說(shuō)湘靈早已投井而死,一時(shí)說(shuō)銅鏡映出死相。
張審連忙問(wèn):“銅鏡在哪兒?”
“遺在家里。”
張審放緩了語(yǔ)氣,安慰道:“湘靈是你發(fā)妻,怎可胡亂懷疑?或許是慶鶴謙以幻術(shù)戲耍于你。”
“我親眼所見(jiàn)……”
“莫慌。”張審將他拉進(jìn)茶室,奉上茶湯,“我去觀上請(qǐng)一位道長(zhǎng)回來(lái),孰真孰假自然分曉。”
吳洪今兒吃了兩場(chǎng)酒,哪兒還喝得下茶水,裝著抿了兩口,點(diǎn)頭應(yīng)諾。
張審便叫他在屋里歇息,自個(gè)去尋道士,出門(mén)前,再三叮囑。
“你留在家里,莫要走動(dòng)。”
許是驚懼了一路,飲了茶湯后,昏沉沉睡去,可夢(mèng)里也不安生,夢(mèng)中每個(gè)熟人都變作惡鬼恐怖模樣,都來(lái)殺他吃他,叫他戰(zhàn)栗驚醒。
醒來(lái),張審未歸。
他獨(dú)自在院里徘徊片刻,忽地疑心自已的舉動(dòng)是否已引起妻子的懷疑,而湘靈對(duì)他知根知底,曉得他勢(shì)必會(huì)尋張審庇護(hù)。如此作想,再坐不住,哪里還顧著張審的囑托,便要離去,卻沒(méi)想大門(mén)竟然被鎖住了,打算翻墻,可自個(gè)兒生得肥壯,實(shí)在沒(méi)那身手,扭頭四下尋找梯子時(shí),在墻角發(fā)現(xiàn)一大狗洞,堪堪容身。
正俯身下去,四爪著地,聽(tīng)著大門(mén)處有了動(dòng)靜。
不知來(lái)者是人是鬼,吳洪不敢現(xiàn)身,只躲在墻后偷聽(tīng)。
卻聽(tīng)著一個(gè)叫他魂飛魄散的熟悉女聲:
“輕聲些,莫驚擾了他。”
“放心,他喝了我的茶湯,睡得正死。”
對(duì)話(huà)聲進(jìn)了茶室。
“咦?吳洪何在?”
“糟了!叫那小子跑了。”
“不對(duì),院里有人味兒。”
“他在此停留過(guò),當(dāng)然留有人味兒。”
“他既已離開(kāi),人味兒怎生不見(jiàn)淡去?”
吳洪心肝亂顫,哪兒敢再聽(tīng),一頭扎進(jìn)狗洞。
……
驚恐之下,他只顧著發(fā)足狂奔,待回過(guò)神來(lái),發(fā)覺(jué)自個(gè)兒循著習(xí)慣,來(lái)到了熟識(shí)的狗肉檔附近。狗肉檔的店家叫做王慶,雖鋪?zhàn)悠魅思疑朴诮浑H,也經(jīng)營(yíng)得一批熟客,吳洪正是其中之一。
此時(shí)此刻,他兩腳軟如面條,喉嚨干渴勝似火燒,便進(jìn)了鋪?zhàn)樱顺允常氚褲M(mǎn)肚子驚懼傾吐一二,可等了一陣,王慶卻遲遲不來(lái)作陪。
吳洪疑惑向后廚張望,見(jiàn)王慶正在磨刀燒水。
便問(wèn):
“為何磨刀?”
王慶回答:“要?dú)⒐贰!?/p>
“又為何燒水?”
“要燙毛。”
時(shí)辰已不算早,天色漸漸昏暗,鋪?zhàn)永餂](méi)其他客人,偌大個(gè)地方只有彼此,聽(tīng)著刀子在磨石上“鏘鏘”作響,刀鋒晃著白光映得人心寒,吳洪沒(méi)再問(wèn),可人往桌邊坐,疑從心上生——都這時(shí)辰了,快要打烊,為何還要宰殺牲畜?況且,炮制條狗而已,緣何要燒殺豬似的一大鍋熱水?
吳洪越想越覺(jué)蹊蹺,躡手躡腳過(guò)去,照著王慶的影子狠狠一踩。
唉喲!
王慶提刀跳將起來(lái),掀開(kāi)衣裳,在身上一陣翻看,沒(méi)見(jiàn)著傷口,再惡狠狠掃視周遭,狗肉檔里已空空如也。
……
吳洪再度陷入了亡命奔逃之中,途中遇見(jiàn)每一張面孔,在他眼里仿佛都藏著某種惡意,叫他一刻也不敢停歇,直到晚鐘敲響,他終于醒悟,既然遇到了鬼,便該去尋和尚道士,才不枉年年燒香。
返身往寺觀而去,途中遇著一乞丐。
乞丐也是熟臉,大名叫做白川,但沒(méi)人會(huì)如此稱(chēng)呼,都喚他諢號(hào)——白吃。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)著王慶,笑臉相迎來(lái)討賞,可王慶哪兒有心情搭理?一把將白吃?huà)唛_(kāi),步履匆匆時(shí),卻沒(méi)注意,踩著了乞丐的影子。
唉喲!
乞丐捂著后腦勺,吃痛一聲。
還以為是吳洪又拿銅子兒擲他,順口說(shuō)了句吉祥話(huà),可地上一瞧,沒(méi)半個(gè)銅子,再抬頭一看,吳洪鼓著兩眼、顫著兩腮。
“鬼!鬼!你也是鬼!”
留下目露兇光的乞丐,連滾帶爬而逃。
……
日暮黃昏,街上人影稀稀仿佛鬼境,吳洪滿(mǎn)心倉(cāng)惶不知何往,忽然,被人扣住手腕,他尖叫著掄起拳頭。
“吳兄,是我。”
卻是慶鶴謙。
立時(shí)間,吳洪仿佛抓住了救命稻草,緊緊拉著慶鶴謙衣袖。
“鶴謙救我,救我啊!湘靈是鬼,張審是鬼,王慶是鬼,白吃也是鬼,他們?nèi)际枪硌剑 ?/p>
把今日事略說(shuō)一遍。
慶鶴謙聽(tīng)罷,大叫不好。
“人不識(shí)鬼,鬼卻互相識(shí)得,你叫破了乞丐身份,乞丐怕是也會(huì)告訴其他鬼你的行蹤,城內(nèi)危險(xiǎn)不可久留,且隨我出城暫避。”
吳洪不疑有他,便隨慶鶴謙去了城外官道旁某間驛站。
兩人在房里點(diǎn)了酒食,沒(méi)吃幾口,吳洪就禁不住潸然淚下。
他又惶恐又疑惑。
“我與妻子成婚數(shù)年,縱然人鬼不同,彼此亦有恩愛(ài),緣何今日忽然要害我?”
“吳兄有所不知。”慶鶴謙解釋道,“在錢(qián)塘地面上,十三家掌著陰陽(yáng)輪回,死人若想投胎,就得遵守人間的規(guī)矩,可近來(lái)傳出許多風(fēng)言風(fēng)語(yǔ),說(shuō)輪回是十三家編造的假話(huà),一些死人便信以為真。人若無(wú)念想,行事容易偏激,更何況乎鬼?過(guò)去念著投胎,惡鬼們還能忍耐,而今沒(méi)了念想,稍有仇怨,便要?dú)⑷耍 ?/p>
“我與妻子一向舉案齊眉,縱使偶有齟齬,卻談何仇怨?”
“是何齟齬?”
吳洪神情有些尷尬:“愚兄酒品不佳,醉后偶爾動(dòng)些手腳。”
說(shuō)著,又振振有詞。
“男人教訓(xùn)女人,不是天經(jīng)地義么?”
慶鶴謙笑道:“奈何尊夫人不是女人,而是女鬼。”
吳洪不能反駁,便調(diào)轉(zhuǎn)話(huà)題,委屈著說(shuō)起張審。
“我對(duì)他尊敬有加,視若自家叔伯,四時(shí)節(jié)慶,從不少禮物探望,他為何也要害我?”
“他既讓女鬼與你為妻,想來(lái)一開(kāi)始就有所圖謀,近日卻被你撞破,自然一不做二不休。”
“可王慶呢?”吳洪憤憤道,“我常常照顧他的生意,前些時(shí)日,他妻子田氏回鄉(xiāng)歸寧,手里缺少盤(pán)纏,我還借了他十幾兩銀子。”
“沒(méi)算利錢(qián)?”
“九出十三歸。”
“那就說(shuō)得通了。”慶鶴謙道,“外頭兵荒馬亂的,一個(gè)婦人如何回鄉(xiāng)?大抵是借錢(qián)投胎,折在了和尚手里,叫店家遷怒于你,近來(lái)鬼荒神亂,正好趁機(jī)殺人。”
“借錢(qián)也有錯(cuò)?”
“鬼又豈會(huì)講人的道理?”
“那乞丐呢?”吳洪恨恨追問(wèn),“他又憑啥害我?”
慶鶴謙笑答:“他已落到作乞丐的境地,心中如何不滿(mǎn)腔憤恨,你又叫破他身份,讓他往后興許連乞丐也做不成,如何不加害于你?”
吳洪啞口無(wú)話(huà),埋頭連飲數(shù)杯,忽而瞄了眼慶鶴謙,想起他說(shuō)過(guò)一句“人不識(shí)鬼,鬼卻互相識(shí)得”,他一個(gè)初來(lái)乍到的活人,如何知曉的本地鬼事?
湘靈是鬼,張審是鬼,王慶是鬼,白吃也是鬼,那眼前的慶鶴謙?
吳洪只于慶鶴謙說(shuō)過(guò)用桃木驗(yàn)鬼,卻沒(méi)說(shuō)桃木是削成刺,埋在鞋底,眼下疑心一動(dòng),便收拾不住,拉著慶鶴謙推杯換盞,教兩人都醺醺然時(shí),悄悄地輕輕地踩在慶鶴謙投在地上影子的臉上。
慶鶴謙右臉登時(shí)抽搐兩下。
吳洪的醉意隨冷汗霎時(shí)飛到了九霄云外。
慶鶴謙發(fā)覺(jué)他神情有異:“吳兄怎么了?”
“想起湘靈模樣,心里余悸難消。”
說(shuō)著,又踩了踩影子左肩,那慶鶴謙便立時(shí)聳了聳臂膀。
吳洪已駭?shù)帽佣寄貌环€(wěn)了,酒水撒了一手。
慶鶴謙遞過(guò)帕子。
“吳兄怎生這般不小心?”
吳洪順勢(shì)放下酒杯,捂著額頭,擋住驚恐的雙眼。
“慚愧,愚兄已不勝酒力。”
話(huà)已至此,酒席自然也該結(jié)束了,慶鶴謙自言要回住處取些法器,好在來(lái)日抵御惡鬼,讓吳洪安心留在客棧,他去去就回。
吳洪佯裝醉態(tài),含混回應(yīng),又從窗隙窺見(jiàn)慶鶴謙出了客棧大門(mén),才跳將起來(lái),把滿(mǎn)腹強(qiáng)按住的驚慌一股腦兒給吐了出來(lái)。
“鬼!鬼!他果然也是鬼!”
有心逃走,然天色已黑,客棧又地處郊外,誰(shuí)知道夜色還藏著什么妖魔鬼怪?
向客棧中人告發(fā)有鬼作祟?空口白話(huà)的誰(shuí)人肯信?
一時(shí)間,進(jìn)退兩難。
這時(shí),門(mén)外忽起嘈雜,原是隔壁房客醉倒在走廊上,房客肥壯,店主瘦小奈何不得。
吳洪見(jiàn)房客身型與自已有七八分相似,頓時(shí)起了心思,出面將事兒攬?jiān)谧詡€(gè)兒身上,待店主再三謝過(guò)自去忙活,卻把房客拖上了自已的床榻,與其交換了衣物,扯散了發(fā)髻遮住面孔,自個(gè)兒轉(zhuǎn)頭去了隔壁客房。
房客醉死了,鼾聲震天,吳洪卻輾轉(zhuǎn)難眠,于是裹了被子,蜷縮在了隔墻邊。
迷迷糊糊不知過(guò)了多久,忽聽(tīng)著:
“吳兄,吳兄。”
吳洪悚然驚醒,又很快反應(yīng)過(guò)來(lái),呼喚聲在隔壁。
又聽(tīng)著房門(mén)打開(kāi),慶鶴謙再次呼喚。
“吳兄,吳兄!”
吳洪豎起耳朵,拼命捂住嘴巴,回應(yīng)呼喚的只有房客的呼嚕聲。
也在鼾聲里。
“吳兄。”
“吳洪!”
呼喚一聲重過(guò)一聲,一聲近過(guò)一聲,幾乎貼近床榻時(shí)。
嘎吱~
房門(mén)再次打開(kāi)。
似有冷風(fēng)涌入,吹得門(mén)窗搖晃,又有窸窸窣窣不斷,仿佛老鼠打架。
俄而。
隔壁雜聲隱沒(méi),有話(huà)語(yǔ)細(xì)細(xì)響起。
“你是哪里來(lái)的野鬼,緣何把我家相公誆騙至此?”這是湘靈的聲音。
“我等辛苦盤(pán)算了數(shù)年,你橫插一腳也罷了,竟然還要吃獨(dú)食!”這是張審在言語(yǔ)。
“諸位莫惱。”慶鶴謙氣喘吁吁,“要?dú)⑺菀祝墒潞笕絷幩咀凡槠饋?lái),我等都難逃干系。”
“你當(dāng)真要保他?”王慶語(yǔ)氣不善。
“他已撞破我等身份,切不可留他性命!”白吃咬牙切齒。
來(lái)了!他們都來(lái)了!
吳洪驚駭欲死,緊緊捂住嘴,生怕呼吸稍有粗重驚動(dòng)了惡鬼。
便聽(tīng)得。
“諸位誤會(huì)了,小生的意思是,咱們大可把他開(kāi)膛破肚,就地分食,卻要留下完好人皮,待我炮制成衣,屆時(shí),慶某作了吳洪,薛夫人還是薛夫人,張公也仍是張公,王兄報(bào)了仇,白兄也保住了身份,豈不各得其利?”
一陣嘈嘈切切細(xì)細(xì)鬼語(yǔ)后。
話(huà)語(yǔ)消失不聞,鼾聲戛然而止。
繼而,是細(xì)細(xì)的切肉聲,是微微的咀嚼聲,淡淡的血腥味兒從墻壁的縫隙滲了過(guò)來(lái)。
吳洪再也忍不住。
嘔~
然后,連滾帶爬抄起房中銅盆,拼命敲打,驚破寒夜。
“殺人啦!殺人啦!惡鬼殺人啦!”
…………
第二起案子,乃是魯懷義與何水生通過(guò)衙門(mén)的關(guān)系遞出來(lái)的,事涉十三家,卷宗本該被銷(xiāo)毀,但經(jīng)辦的官員卻把它暗暗默寫(xiě)了下來(lái):
世人皆愛(ài)神童,偏偏錢(qián)塘不喜早慧。
蓋因錢(qián)塘人鬼雜居,常有邪祟強(qiáng)占人胎借身轉(zhuǎn)世,坊間謂之“寄胎”。所產(chǎn)子女,往往心智不似嬰孩,常常假托宿慧,天生心懷奸邪,難免禍亂人家敗壞門(mén)楣,縱使父母難舍親緣,可“寄胎”者以成人之魂強(qiáng)占嬰孩之身,身魂不合也注定早夭,最后留給父母的往往是家破人亡。
此類(lèi)亦被稱(chēng)作“化生子”。
十三家由是在各坊置有“化生司”,設(shè)僧官或道官一位,配有兵馬聽(tīng)從調(diào)遣,負(fù)責(zé)在死人中引導(dǎo)轉(zhuǎn)世,在活人中處理“寄胎”。
又因僧道們視誦經(jīng)、儀軌一類(lèi)職司為清要,斥具體俗務(wù)為冗濁,化生司的職司便通常由不太受重視的弟子充任,譬如印空和尚,他雖輩分高資歷老,卻由于是帶藝投師半路出家,便被排擠出了輪轉(zhuǎn)寺,安插到三官坊作了化生司的濁務(wù)僧。
沒(méi)想因禍得福,避開(kāi)了尾牙節(jié)那樁劫難。
后來(lái)十三家圍困輪轉(zhuǎn)寺,將輪轉(zhuǎn)寺散落在外的僧人護(hù)法聚集起來(lái),他手下的兵馬也因此被抽調(diào)一空,僅余一員神將護(hù)身。
他是個(gè)老江湖,敏銳地嗅到了危險(xiǎn)的氣味兒。
果斷拋開(kāi)職司,躲進(jìn)了老巢——一座位于大昭坊的宅院。
宅院緊挨著坊門(mén),是游神出巡的必經(jīng)之所,稍有動(dòng)靜,必定引得巡神警惕。他又大撒銀錢(qián),將平日豢養(yǎng)的門(mén)客打手聚集起來(lái),在宅中充當(dāng)護(hù)衛(wèi),當(dāng)然,他并不十分信任這些江湖人士,只許他們?cè)谕庹策墸瑑?nèi)宅則暗布機(jī)關(guān)禁制,只留一員神將侍衛(wèi),一個(gè)沙彌聽(tīng)用,一個(gè)聾啞老仆看門(mén)。
如此,自以為萬(wàn)無(wú)一失,又覺(jué)長(zhǎng)夜漫漫,便招來(lái)了新買(mǎi)的小妾玩耍。
誰(shuí)料。
當(dāng)夜。
一聲尖叫劃破夜空。
待護(hù)衛(wèi)們聞聲撞開(kāi)房門(mén),看到的是因驚駭過(guò)度而昏死的小妾,以及錦衾里一大兜子碎骨爛肉。
印空已被碎尸萬(wàn)段!
……
事關(guān)十三家。
大昭寺第一時(shí)間遣了一名叫性明的僧官領(lǐng)著衙門(mén)的刑名官一同查案。
先是盤(pán)問(wèn)相關(guān)人員。
第一個(gè)就是死者的枕邊人,本地人士,家里姓胡,閨名川月,可憐美人余悸未消,花枝帶露輕顫,自言老爺身強(qiáng)體壯,又用烈酒化了猛藥,她曲意承歡消受不住,完事后就沉沉睡去,半夜里被濕冷浸醒,借著殘燭,驚見(jiàn)一床碎肉。
再招來(lái)沙彌。
他是個(gè)不到十歲的小娃子,是印空從信徒家中招收的弟子,法號(hào)一乘。娃子年紀(jì)小,沒(méi)讓他親眼看過(guò)現(xiàn)場(chǎng),只知師傅死了,懵懂正不知所措。
他告訴性明,夜里服侍了師傅師娘入寢,便同往常一般,灑掃了神臺(tái),供奉了晚香,做了晚課,便早早睡去,從始至終沒(méi)聽(tīng)著任何異常動(dòng)靜。
又喚來(lái)老仆。
又聾又啞又老又笨,印空買(mǎi)下他時(shí),用自已俗姓隨口取了個(gè)名字叫黃善。
黃善連比帶劃,再加上沙彌“翻譯”,性明得知,死者用他就圖個(gè)聾啞蠢笨,平日里也足不出戶(hù),只做些粗笨活計(jì),昨兒沒(méi)啥用得到他的地方,他早早拾了鋪蓋卷在門(mén)邊守了一夜,沒(méi)察覺(jué)任何異常,也不見(jiàn)有人出入。
再審問(wèn)護(hù)衛(wèi)。
死者安排得很謹(jǐn)慎,護(hù)衛(wèi)們都被打亂了,每夜隨機(jī)組隊(duì),繞著內(nèi)宅不住交叉巡邏,任何人都沒(méi)有避開(kāi)他人作案的機(jī)會(huì)。
盤(pán)查一無(wú)所獲,反而更添迷霧。
刑名官細(xì)細(xì)檢查現(xiàn)場(chǎng),發(fā)現(xiàn)院中禁制機(jī)關(guān)都未被引動(dòng),案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)除了被撞開(kāi)的房門(mén),都沒(méi)有從外部入侵的跡象。
死者竟是在被重重守衛(wèi)的密室中、在悄無(wú)聲息間被謀殺并碎尸!
這哪里是凡人能夠辦到的?理所當(dāng)然指向一個(gè)結(jié)論——印空和尚乃鬼神所殺。
“不可能!”神將急急駁斥,“屋里不見(jiàn)邪氣,也未遺有法術(shù)痕跡,怎生是惡鬼殺人?”
印空被殺,他已是失職,若兇手還是惡鬼,他這神將豈非罪加一等?
性明聞言,繃著臉退后兩步,掩住鼻子。
“你喝酒了。”
神將一驚,忙搶白:“是喝了些酒,可我又非肉體凡胎,如何會(huì)醉?!昨夜……”
性明卻揮手打斷:
“你既說(shuō)無(wú)有外邪入侵,便是指認(rèn)內(nèi)鬼殺人,可屋里只一小妾,印空兩百來(lái)斤的大漢,她一嬌滴滴的小娘子,如何殺得了人,碎得了尸?”
“可是……”
性明不耐煩道:“殺他的既不是鬼,也不是人,莫非是天譴不成?!”
神將欲言又止,終究啞口無(wú)言。
案件于是定性——護(hù)法貪杯誤事,以致邪鬼有機(jī)可趁,殺害了佛門(mén)高僧。
本該如此。
可好巧不巧,增福廟的楊萬(wàn)里途徑此地,聽(tīng)聞同門(mén)被殺忽而起了興致。
他在宅院里轉(zhuǎn)了一圈,很快將目光落在了供奉神將的香爐上,爐中點(diǎn)著新香正煙氣裊裊——一個(gè)小娃娃,夜里死了師傅,怎么早上還有閑心給神靈上香?
便叫衙役拘來(lái)沙彌,問(wèn)他昨夜殘香何在?
沙彌回答,殘香已經(jīng)燒盡,當(dāng)時(shí)隨手便丟了,現(xiàn)在哪里尋得到?
楊萬(wàn)里并不追問(wèn),把人扣下,調(diào)來(lái)靈犬,將宅院里里外外篩查一遍,終于在廚房灶堂里找到昨夜未燒盡的殘香。
他拿來(lái)細(xì)細(xì)一嗅。
“犀角、蘇合、香茅……這是撫神慰靈的法香!護(hù)法是醉了,卻不是醉酒,而是醉香。”
“這哪里是鬼神作祟?分明是合謀殺人!”
“合謀?”性明本以為差事已了,誰(shuí)知還有波折,“誰(shuí)人合謀?”
“蠢材!既是合謀,內(nèi)宅里自是人人有份。沙彌點(diǎn)香,小妾?dú)⑷耍掀退偷叮撕狭Ψ质!币?jiàn)他還杵在原地,楊萬(wàn)里無(wú)奈至極,“還不快去拿人!”
性明卻吶吶道:“這推測(cè)未免有些臆斷,有些關(guān)節(jié)還說(shuō)不通,真人可有別的證據(jù)?”
氣得楊萬(wàn)里批頭把殘香砸去。
“先把人扣下了,三木之下何求不得?”
僧官灰頭土臉去了,然而那小妾與老仆竟已消失無(wú)蹤,顯然畏罪潛逃了,這坐實(shí)了楊萬(wàn)里的推測(cè),果真是合謀殺人。
在場(chǎng)的紛紛吹捧,說(shuō)楊真人心細(xì)如發(fā)、洞若觀火,不愧是道門(mén)高真云云。
楊萬(wàn)里卻殊無(wú)喜色。
兇案已破?
未必。
老仆是印空十年前從人市上買(mǎi)來(lái)的,沙彌是三年前從信徒人家里點(diǎn)化的,小妾?jiǎng)t是今年從某破產(chǎn)商人家里“娶”來(lái)的,三者本無(wú)干系,將他們聯(lián)系在一起的恰恰是被他們合謀殺死的印空。
況且,醉神之香是稀罕之物,所用原料亦是珍奇,等閑之輩莫說(shuō)接觸,連知曉都少,也就是楊萬(wàn)里身居高位又博覽群書(shū)才能認(rèn)出。如此奇物,豈是一個(gè)小沙彌能夠拿出來(lái)的?案件背后恐怕另有主謀。
便押來(lái)沙彌審問(wèn)。
性明見(jiàn)他年幼,先擺出紅臉。
“印空渡你出苦海入佛門(mén),一向未有苛待,與你只有恩情,并無(wú)仇怨,你卻狼心狗肺犯下弒師大惡,不怕死后打下十八層地獄么?!念你年幼,若如實(shí)說(shuō)來(lái),師伯或能幫你轉(zhuǎn)圜一二。”
沙彌埋著臉,雙手合什,佛唱一聲:“世人輪回火宅,沉溺苦海,我與師傅今生無(wú)怨,未必前世無(wú)仇。”
“胡言亂語(yǔ)!”
立馬換了白臉。
“是何人唆使,還叫速速招來(lái)!若叫佛爺上了手段,怕你一小娃娃受不得那苦楚?”
可沙彌卻輕蔑一笑,抬起臉,神情間哪有半點(diǎn)稚子模樣。
“是何苦楚?及得上磨肉碾骨?”
楊萬(wàn)里神情驟然大變,立即斥退左右,讓衙門(mén)銷(xiāo)毀案情記錄,又嚴(yán)令辦案人員不許泄露案情,再將相關(guān)人等押入大昭寺,后續(xù)追查一律由十三家負(fù)責(zé)。
——錢(qián)塘偶有新產(chǎn)兒,前塵未斷,尤記輪回之苦,雖投新生,猶如居舊火宅,所以滿(mǎn)心憎恨常懷兇惡,謂之“化生子”。
…………
第三起更是重案,但因十三家嚴(yán)令封鎖消息,坊間反倒沒(méi)有聲息,所幸,鏡河在僧道中頗有人脈,各中詳情在得以出現(xiàn)在城隍的案頭:
錢(qián)塘人崇神好鬼,街頭巷尾的廟壇間供著數(shù)不勝數(shù)的毛神,他們大多香火稀微,也無(wú)甚能耐,似河邊蒲草隨風(fēng)搖擺,在窟窿城兇焰高熾時(shí),或主動(dòng)或被迫為鬼作倀,也在鬼王授首后,遭城隍爺順手掃除。
可其中總有些有跟腳有能耐的,能在鬼王的脅迫與城隍的清理中巋然不動(dòng)屹立不倒,勢(shì)大者甚至能與坊中寺觀分庭抗禮,此輩理所當(dāng)然脫出了毛神一流,自稱(chēng)“坊神”,值得玩味兒的是,許多所謂“坊神”背后或多或少有著十三家的影子。
咸宜坊的淵虛妙華靈君便是其中的佼佼者。
“咸宜庵早已成了藏污納垢的皮肉窩,那廝的妙華廟便作了咸宜坊實(shí)際上的主人。以貧道看來(lái),咸宜坊改作妙華坊是遲早的事,卻沒(méi)想……”
鏡河冷冷一笑。
“尾牙當(dāng)日,府君令小七示警,咱們城隍府并諸香社化整為零潛伏入坊間后,十三家搜刮不及惱羞成怒,號(hào)令各方勢(shì)力協(xié)力搜捕我等,這廝響應(yīng)最為積極,做事最為賣(mài)力,咱們少數(shù)幾個(gè)被捕的香社弟兄,便是折在了他的手里。”
“聽(tīng)起來(lái),此靈君下場(chǎng)不妙。”
“死了。”鏡河毫不掩飾快意,“十九日酉時(shí),他替自家祖師巡行錢(qián)塘,在坊間耀武揚(yáng)威之際,卻悄無(wú)聲息死在了文殊坊一偏僻冷巷,待巡神發(fā)現(xiàn),那廝并所部爪牙一個(gè)活口沒(méi)留,個(gè)個(gè)形神俱滅,襲擊者早已撤去無(wú)蹤,至今不知真兇何人?”
酉時(shí)?
李長(zhǎng)安思忖。
晝夜交替之時(shí),行人漸稀,巡神未出,正是殺人好時(shí)辰。
黃昏,冷巷,殺人。
聽(tīng)起來(lái)可真真耳熟。
“一場(chǎng)剿殺。”李長(zhǎng)安猜想,“或說(shuō)是一場(chǎng)伏殺。”
“豈止是剿殺伏殺。”鏡河搖頭,“那廝有兩三百年道行,更兼得了咸宜坊香火,麾下兵強(qiáng)馬壯,出巡時(shí),隨身簇?fù)碇穼?shù)員、猛卒百余。錢(qián)塘內(nèi)外,能將其圍殺的勢(shì)力,除十三家外寥寥無(wú)幾。”
她打量了在場(chǎng)眾人一圈,又道。
“若加之能避開(kāi)巡神耳目,叫他與手下精兵猛將悄無(wú)聲息盡誅于冷巷,卻一個(gè)也無(wú)。”
“事后勘察,發(fā)現(xiàn)冷巷周遭早早布下了針對(duì)性的禁制法術(shù),讓他一身能耐十去七八,那冷巷本就是陷阱!而令他自投羅網(wǎng)的則是一封密信,說(shuō)的是城隍府的枷鎖將軍正潛伏在文殊坊中,陰聚兵馬,密謀作亂。”
“胡說(shuō)!”曲定春大叫起來(lái),“我在春坊河……咳咳,總之,哪里去作甚么亂?”
“好你個(gè)曲大,咱們躲進(jìn)了陰溝,偏偏你藏進(jìn)了閨房?”
大伙兒哄笑幾聲,又各自皺起了眉頭。
這案子聽(tīng)得更耳熟了,仿佛昔日解冤仇伏殺煙羅、躡影二使者的翻版。
“文殊寺怕是逃不了干系。”
“文殊寺的主持和尚說(shuō),當(dāng)天巡行的護(hù)法白日喝酒誤事,自知釀成大禍,已盡數(shù)畏罪潛逃。該坊坊正,早些日染了風(fēng)寒,已臥病在床,聽(tīng)得消息,當(dāng)時(shí)便駭?shù)靡幻鼏韬簟⒒觑w魄散了。”
“十三家想必不肯信?”
鏡河嗤笑:
“鬼都不信。”
…………
李長(zhǎng)安把三起案子在心中反復(fù)琢磨,越想越覺(jué)古怪。
第一起案子表明,輪回之秘恐怕已傳遍了錢(qián)塘死人們的耳朵。可此事,十三家自已不會(huì)宣揚(yáng),留在寺外的城隍府僚吏里也只有少數(shù)人知曉,緣何能在短短三天傳遍錢(qián)塘?且能取信于死人呢?
而在第二起案子里,想來(lái)不僅一乘是化生子,恐怕那胡川月與黃善也俱是化生子,可化生子一向?yàn)槭宜桑瑥膩?lái)時(shí)刻防范,向來(lái)嚴(yán)加搜捕,是誰(shuí)幫助他們隱瞞了身份?是誰(shuí)幫助他們殺死了印空?又有多少沙彌、小妾、老仆一類(lèi)暗懷憎恨之人潛伏在僧道中?
至于第三起,鏡河說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),能剿殺妙華靈君的勢(shì)力屈指可數(shù),最有嫌疑的就是城隍府,可偏偏當(dāng)時(shí)大伙兒都被困在了輪轉(zhuǎn)寺,也就意味有一股強(qiáng)悍地勢(shì)力暗中潛伏在市坊。
李長(zhǎng)安深切地感受水面下更加洶涌的暗流,錢(qián)塘的形勢(shì)比預(yù)想中更加撲朔迷離,但卻也明白了十三家為何突然改換態(tài)度,匆忙作出如此決絕的選擇。
“我要是十三家,瞧著這三件案子,恐怕也要大汗淋漓。”
“對(duì)他們而言,錢(qián)塘已如危樓,梁柱朽壞,蟲(chóng)蟻蛀空,臥榻之旁虎狼環(huán)視,腳下之地薪柴遍布,已有火星四灑,眨眼間,便要化作火宅。”
“所以他們才撤出了錢(qián)塘,既然無(wú)可挽救,不若任它化為飛灰,再在廢墟上重建,在白紙上畫(huà)圖,建起個(gè)新錢(qián)塘,依舊能做他們的在世神佛。”
“可我們呢?”
“我們還在火宅中,錢(qián)塘的幾十萬(wàn)死人活人都在火宅中。”
“鬼亂將起,大水將至,我等該何去何從?”
輪轉(zhuǎn)寺空置的正殿已變作議事廳。
緊閉地大門(mén)內(nèi)。
各種言語(yǔ)、各種方策,消極的、莽撞的、獨(dú)善其身的、普度眾生的、現(xiàn)實(shí)而殘忍的、仁義而天真的……都作唇槍舌劍,彼此激烈交鋒。
最后大門(mén)打開(kāi),傳出了城隍府的決定。
擴(kuò)招陰兵,廣募豪杰,以厲行宵禁彈壓鬼亂,同時(shí),通過(guò)鬼卒、通過(guò)陰差、通過(guò)師公、通過(guò)香社,通過(guò)一切可用的喉舌,來(lái)告知錢(qián)塘所有的死人一句話(huà)。
一句昨日黃昏在輪轉(zhuǎn)寺腳下,錢(qián)塘府君對(duì)上門(mén)哀詢(xún)的群鬼許下的承諾。
“三日之后,李長(zhǎng)安給諸位一個(gè)答復(fù)。”