這新上位的太后，動(dòng)作倒是挺快。
常世安看著李萬(wàn)年，神情緊張中帶著幾分不解。
“侯爺，這犒賞……怕是沒(méi)那么簡(jiǎn)單吧？黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)安好心啊！”
李萬(wàn)年站起身，走到窗邊，看著外面風(fēng)雪中依舊操練不休的士兵。
“是不是好心，去看看不就知道了？”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上看不出什么情緒。
“傳令下去，讓李二牛、趙鐵柱他們，把新發(fā)的官服都給老子穿上！”
“全營(yíng)列隊(duì)，隨我……恭迎天使！”
半個(gè)時(shí)辰后。
北營(yíng)門口。
寒風(fēng)呼嘯，雪花紛飛。
李萬(wàn)年身披黑色大氅，內(nèi)里穿著嶄新的正四品昭武將軍官服，麒麟補(bǔ)子在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)。
他身后，李二牛、趙鐵柱、常世安等一眾新晉的都尉，也是個(gè)個(gè)身著新衣，按品級(jí)站得整整齊齊。
只是，那嶄新的官服，怎么也蓋不住他們身上那股子從尸山血海里爬出來(lái)的血腥煞氣。
很快。
一隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，頂著風(fēng)雪，出現(xiàn)在了地平線上。
為首的，是幾名騎著高頭大馬，氣息沉凝的宮中禁衛(wèi)。
他們身后，不是什么華麗的儀仗，而是……一輛接一輛，用厚重油布蓋著的馬車，車轍在雪地里壓出深深的痕跡，看那吃力的模樣，顯然裝滿了重物。
隊(duì)伍一直延伸到視線的盡頭，粗略一數(shù)，竟有上百輛之多！
李二牛瞪大了眼睛，悄悄捅了捅身邊的趙鐵柱。
“俺的乖乖，這……這是把京城的國(guó)庫(kù)給搬來(lái)了？”
趙鐵柱面無(wú)表情，但那微微抽動(dòng)的眼角，也暴露了他內(nèi)心的不平靜。
隊(duì)伍在營(yíng)門前停下。
一名面白無(wú)須，穿著華貴貂裘的太監(jiān)，在侍衛(wèi)的攙扶下，從最前方的馬車上走了下來(lái)。
“北營(yíng)昭武將軍，關(guān)內(nèi)侯李萬(wàn)年，恭迎王公公！”
李萬(wàn)年上前一步，對(duì)著那太監(jiān)拱手行禮，聲音洪亮。
他身后，數(shù)千將士，齊刷刷單膝跪地，盔甲碰撞之聲，匯成一片。
“恭迎王公公！”
那姓王的太監(jiān)，人稱王公公，是如今太后面前最得臉的紅人。
所有人都以為他會(huì)拿捏姿態(tài)，倨傲一番。
可誰(shuí)都沒(méi)想到。
王公公一見(jiàn)李萬(wàn)年行禮，那張敷了粉的臉，頓時(shí)笑成了一朵菊花。
他三步并作兩步，竟然小跑著上前，一把扶住了李萬(wàn)年的胳膊。
“哎喲！侯爺！使不得！萬(wàn)萬(wàn)使不得啊！”
他的聲音尖細(xì)，但語(yǔ)氣卻親切得過(guò)分，熱絡(luò)得讓人起雞皮疙瘩。
“您可是我大晏的擎天玉柱，架海金梁！這冰天雪地的，怎能讓您行此大禮？快快請(qǐng)起！快快請(qǐng)起！”
他一邊說(shuō)，一邊還親熱地拍了拍李萬(wàn)年手臂上的積雪，一副噓寒問(wèn)暖的模樣。
這番操作，直接把李二牛等人都給看傻了。
這……這是太監(jiān)？
怎么跟上次來(lái)傳旨的那個(gè)，畫風(fēng)完全不一樣？
“公公遠(yuǎn)道而來(lái)，一路辛勞。”
李萬(wàn)年順勢(shì)起身，臉上掛著恰到好處的感激與謙遜。
王公公笑得更燦爛了。
他拉著李萬(wàn)年的手，仿佛是多年未見(jiàn)的親人，高聲道：“咱家這次來(lái)，是奉了太后和陛下的懿旨！”
“太后說(shuō)了，北境的將士們，都是我大晏的好兒郎！尤其是在侯爺您麾下的北營(yíng)，更是連番血戰(zhàn)，功在社稷，勞苦功高！”
“太后和陛下心里，疼著呢！”
“所以啊，特意派咱家，帶著陛下和太后的一點(diǎn)心意，前來(lái)犒賞三軍！讓將士們，過(guò)個(gè)好年！”
他的話，說(shuō)得情真意切，感人肺腑。
李萬(wàn)年當(dāng)即下令，全營(yíng)將士，校場(chǎng)集合。
遼闊的校場(chǎng)上，近萬(wàn)名士兵頂著風(fēng)雪，列成一個(gè)個(gè)整齊的方陣，鴉雀無(wú)聲。
王公公在李萬(wàn)年的陪同下，登上了高高的點(diǎn)將臺(tái)。
他清了清嗓子，展開(kāi)手中一份華麗的懿旨，用他那獨(dú)特的，帶著穿透力的嗓音，高聲宣讀起來(lái)。
懿旨的內(nèi)容，沒(méi)有半句官樣文章，全是體恤和褒獎(jiǎng)。
從李萬(wàn)年的運(yùn)籌帷幄，到每一個(gè)普通士兵的浴血奮戰(zhàn)，都夸了個(gè)遍。
言辭懇切，聽(tīng)得下面的士兵們一個(gè)個(gè)熱血沸騰，胸膛挺得更高了。
懿旨宣讀完畢。
王公公將懿旨鄭重地交給李萬(wàn)年，然后猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)著校場(chǎng)一側(cè)那上百輛大車，大手一揮！
“來(lái)人！將太后和陛下賞賜的年貨，都給咱家亮出來(lái)！”
“嘩啦——！”
一聲令下，上百名禁軍護(hù)衛(wèi)同時(shí)動(dòng)手，扯下了馬車上的油布。
剎那間！
整個(gè)校場(chǎng)，陷入了一片倒吸冷氣的聲音中。
只見(jiàn)那數(shù)十輛大車上，裝滿了一桶桶密封的佳釀，一頭頭宰殺干凈，還冒著寒氣的肥豬肥羊！
還有堆積如山的，是上好的棉布、綢緞！
而最最引人注目的，是最后那十幾輛大車！
上面沒(méi)有酒肉，只有一口口碼放得整整齊齊的木箱！
王公公走到一口木箱前，一腳踹開(kāi)箱蓋！
“嘩啦！”
滿箱的銅錢，在陰沉的天色下，閃爍著讓人心跳加速的黃銅色澤！
那不是銀子，不是金子，就是最實(shí)在，最能當(dāng)飯吃的……銅錢！
“太后有旨！”
王公公站在錢箱旁邊，運(yùn)足了氣，聲嘶力竭地喊道。
“北營(yíng)將士，人人有賞！”
“每人，一壇好酒，十斤肥肉，一身新衣！”
“外加……賞錢三百文！”
轟！
整個(gè)校場(chǎng)，徹底炸了！
三百文！
那可是他們一個(gè)月的軍餉啊！
現(xiàn)在，太后直接當(dāng)賞錢發(fā)了！
還沒(méi)等他們從巨大的驚喜中回過(guò)神來(lái)，王公公接下來(lái)的話，更是讓氣氛攀上了頂峰。
“所有賞賜，即刻發(fā)放！”
“咱家親自監(jiān)督！務(wù)必讓每一位兄弟，都拿到太后和陛下的恩典！”
他高高舉起手臂，振臂高呼：“將士們！告訴咱家，這恩典，你們受不受得起？！”
短暫的死寂后。
“吼！！！”
山崩海嘯般的怒吼，從上萬(wàn)名士兵的胸膛里爆發(fā)出來(lái)，幾乎要掀翻天上的陰云！
“謝太后恩典！”
“謝陛下恩典！”
發(fā)錢！發(fā)肉！發(fā)現(xiàn)場(chǎng)！
沒(méi)有比這更實(shí)在的了！
許多從流民轉(zhuǎn)化而來(lái)的新兵，上一刻還在為這個(gè)冬天的伙食發(fā)愁，下一刻，酒肉和賞錢就擺在了眼前。
巨大的反差，讓一個(gè)鐵塔似的壯漢，當(dāng)場(chǎng)就繃不住了，捂著臉，蹲在地上嚎啕大哭。
緊接著，哭聲和歡呼聲，響成了一片。
“太后千歲！陛下萬(wàn)歲！”
“嗚嗚嗚……俺這輩子，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多肉！”
“太后娘娘……真是活菩薩啊！”
士兵們的情緒，被徹底點(diǎn)燃。
他們才不管什么朝堂爭(zhēng)斗，什么皇權(quán)更迭。
誰(shuí)給他們飯吃，誰(shuí)給他們?nèi)獬裕l(shuí)就是好皇帝！
李二牛抱著一壇酒，懷里揣著沉甸甸的錢袋子，嘴巴樂(lè)得都合不攏了。
他湊到趙鐵柱身邊，嘿嘿直笑。
“鐵柱，你瞅瞅，這太后娘娘，可比那先帝爺大方多了！俺以后就認(rèn)她了！”
趙鐵柱沒(méi)說(shuō)話，只是默默地將那三百文錢，小心翼翼地放進(jìn)最貼身的口袋里。
點(diǎn)將臺(tái)上。
李萬(wàn)年看著這片歡騰的海洋，看著那一張張激動(dòng)到扭曲的臉，心中一片雪亮。
陽(yáng)謀。
這是赤裸裸的陽(yáng)謀。
太后這一手，玩得實(shí)在是太漂亮了。
她根本不跟你玩虛的，也不試圖安插親信，或者調(diào)走你。
她直接繞過(guò)你這個(gè)主將，用最實(shí)在的恩惠，收買你手下士兵的心。
讓你攔，都沒(méi)法攔。
你敢攔著不讓士兵領(lǐng)賞？那你就是跟全營(yíng)將士作對(duì)！
你李萬(wàn)年再大的威望，還能大得過(guò)讓大家吃飽穿暖，還能大得過(guò)白花花的銀子？
這一刻，在所有士兵心中，太后的形象，已經(jīng)蓋過(guò)了他這個(gè)主將。
他們的忠誠(chéng)，被悄無(wú)聲息地，從他李萬(wàn)年身上，轉(zhuǎn)移到了遠(yuǎn)在京城的那對(duì)母子身上。
好手段。
實(shí)在是好手段。
李萬(wàn)年臉上，也適時(shí)地露出了無(wú)比感激和激動(dòng)的神情。
他快步走到王公公面前，深深一揖。
“臣，李萬(wàn)年，代北營(yíng)萬(wàn)千將士，謝太后隆恩，謝陛下天恩！”
“侯爺快快請(qǐng)起！”王公公滿面春風(fēng)地將他扶起，“這都是你們?cè)摰玫模 ?/p>
李萬(wàn)年站直身子，無(wú)比恭敬地做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
“公公一路風(fēng)塵，為我北營(yíng)將士帶來(lái)如此天恩，萬(wàn)年感激不盡！”
“營(yíng)中已備下薄酒，還望公公賞臉，讓萬(wàn)年能有機(jī)會(huì)，敬公公一杯！”
王公公看著李萬(wàn)年那副“感激涕零”的模樣，眼中的笑意更濃了。
“好說(shuō)，好說(shuō)！”
他捏著蘭花指，輕輕點(diǎn)著李萬(wàn)年。
“侯爺，是個(gè)明白人吶。”
兩人相視而笑，一切盡在不言中。
李萬(wàn)年陪著王公公走下點(diǎn)將臺(tái)，身后，是依舊沉浸在狂歡中的士兵，和那沖天的“太后千歲”的歡呼。
他的臉上，掛著恰到好處的笑容。
只是那雙深邃的眼眸里，卻是一片冰冷的平靜。
帥帳之內(nèi)，暖意融融。
數(shù)十個(gè)巨大的銅制炭盆燒得通紅，將帳外的風(fēng)雪嚴(yán)寒盡數(shù)隔絕。
正中央，一張巨大的圓桌上，擺滿了琳瑯滿目的菜肴。
烤得滋滋冒油的全羊，醬色濃郁的紅燒肘子，熱氣騰騰的燉菜，還有幾壇子尚未開(kāi)封的御賜佳釀。
李萬(wàn)年坐在主位，親自為王公公斟滿一杯酒。
“王公公，您是貴客，這一杯，我敬您！”
他的臉上帶著真誠(chéng)的笑意，仿佛之前校場(chǎng)上那場(chǎng)暗流涌動(dòng)的交鋒，從未發(fā)生過(guò)。
李二牛、趙鐵柱、常世安、趙良生等一眾核心將領(lǐng)分坐兩側(cè)，一個(gè)個(gè)正襟危坐，連大氣都不敢喘。
他們雖然粗鄙，但也看得出，眼前這位笑得跟彌勒佛似的太監(jiān)，是個(gè)比蠻族千夫長(zhǎng)還難對(duì)付的角色。
“哎喲，侯爺太客氣了！”
王公公捏著酒杯，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，臉上的粉都快要掉下來(lái)了。
“能與侯爺這般國(guó)之棟梁同桌共飲，是咱家的福氣！”
兩人一飲而盡。
酒是好酒，入口綿柔，一線入喉。
菜是好菜，肉香四溢，肥而不膩。
氣氛卻在觥籌交錯(cuò)間，透著一股說(shuō)不出的詭異。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。
王公公放下手中的玉箸，用錦帕擦了擦嘴，忽然幽幽地嘆了口氣。
“唉，這酒是好酒，只可惜……”
他話說(shuō)到一半，便停住了，目光卻若有若無(wú)地瞟向李萬(wàn)年。
常世安心頭一緊，知道正戲來(lái)了。
李萬(wàn)年神色不變，順著他的話問(wèn)道：“公公可惜什么？”
王公公的臉上，頓時(shí)浮現(xiàn)出一抹恰到好處的哀傷。
“咱家是可惜，先帝爺走得太突然了啊。”
“如今新帝年幼，朝局不穩(wěn)，內(nèi)有奸臣窺伺，外有虎狼環(huán)伺，太后娘娘與小陛下，當(dāng)真是……如履薄冰，寢食難安吶！”
他的聲音帶著哭腔，聽(tīng)起來(lái)情真意切，仿佛真是為國(guó)擔(dān)憂的忠臣。
李二牛聽(tīng)得直皺眉，小聲對(duì)趙鐵柱嘀咕：“一個(gè)太監(jiān)，操這么多心干啥？”
趙鐵柱狠狠瞪了他一眼，用眼神示意他閉嘴。
李萬(wàn)年放下了酒杯。
杯子與桌面碰撞，發(fā)出一聲輕響。
整個(gè)大帳，瞬間安靜下來(lái)。
所有人的目光，都聚焦在他的身上。
只見(jiàn)李萬(wàn)年站起身，面色肅然，對(duì)著京城的方向，遙遙一拱手。
“公公此言差矣。”
他的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量。
“君恩如山，天地可鑒。”
“我李萬(wàn)年，食大晏之祿，穿大晏之衣，自當(dāng)為大晏盡忠！”
“我等皆是軍人，軍人的天職便是保家衛(wèi)國(guó)，鎮(zhèn)守邊疆！”
他頓了頓，目光掃過(guò)帳內(nèi)所有將領(lǐng)，一字一句地說(shuō)道。
“至于那龍椅上坐的是誰(shuí)，是先帝還是新帝，與我等何干？”
“只要他是我大晏的皇帝，只要這江山還姓晏！”
“我北營(yíng)的刀，便永遠(yuǎn)向著大晏的敵人！”
一番話說(shuō)得是擲地有聲，忠義凜然。
常世安等一眾將領(lǐng)，無(wú)不心頭劇震，齊刷刷地站起身，轟然應(yīng)諾。
“愿為大晏盡忠！為侯爺死戰(zhàn)！”
王公公看著李萬(wàn)年，眼中的笑意，深邃了幾分。
他輕輕鼓掌。
“好！說(shuō)得好！”
“李將軍果然是忠肝義膽，日月可昭！太后和陛下若是聽(tīng)到這番話，定然龍心大悅！”
他話鋒一轉(zhuǎn)，又“不經(jīng)意”地提起。
“不過(guò)啊，咱家聽(tīng)說(shuō)，先帝爺那幾位成年的皇子，被太后下旨遣回了各自的封地，似乎……心中頗有怨言啊。”
“李將軍，您對(duì)這事兒，怎么看？”
來(lái)了！
這才是真正的殺招！
常世安的心，一下子提到了嗓子眼。
這個(gè)問(wèn)題，就像是一把淬毒的刀子，無(wú)論怎么回答，都可能留下后患。
說(shuō)藩王做得對(duì)，那是謀逆。
說(shuō)太后做得對(duì)，又顯得站隊(duì)太急，容易引人猜忌。
然而。
李萬(wàn)年卻連半分猶豫都沒(méi)有。
他重新坐下，端起酒杯，在指尖緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，眼神冷冽如冰。
“藩王就藩，皇子守土，這是太祖爺定下的規(guī)矩。”
“君臣之別，天地之綱，更是萬(wàn)古不變的道理。”
“君要臣死，臣不得不死。如今只是讓他們回自己的封地，已經(jīng)是天大的恩德了。”
“至于怨言……”
李萬(wàn)年嗤笑一聲，將杯中酒一飲而盡，然后將酒杯重重地頓在桌上！
“砰！”
那聲音不大，卻讓所有人的心臟都跟著猛地一跳。
“若有藩王敢心懷不軌，敢起不臣之心，意圖染指那不屬于他的東西……”
李萬(wàn)年抬起眼，目光如刀，直視著王公公。
“那他就是在造反！”
“不用朝廷下旨，不用太后開(kāi)口！”
“我李萬(wàn)年，還有我北營(yíng)這三萬(wàn)將士手中的長(zhǎng)槍，第一個(gè)不答應(yīng)！”
斬釘截鐵！
殺氣騰騰！
這已經(jīng)不是表態(tài)了，這是在遞投名狀！
用未來(lái)可能造反的藩王們的鮮血，來(lái)染紅自己效忠新帝的戰(zhàn)旗！
聽(tīng)到這番話，王公公那雙狹長(zhǎng)的眼睛里，最后一絲試探也消失得無(wú)影無(wú)蹤。
他整個(gè)人都松弛了下來(lái)，撫掌大笑，笑得前仰后合。
“哈哈哈哈！好！好一個(gè)第一個(gè)不答應(yīng)！”
“有李將軍這番話，咱家這顆心，算是徹底放進(jìn)肚子里了！”
他站起身，對(duì)著李萬(wàn)年深深一揖。
“李將軍真乃國(guó)之柱石！太后果然沒(méi)有看錯(cuò)人！”
李萬(wàn)年坦然受了他這一禮。
經(jīng)過(guò)這場(chǎng)交鋒，兩人之間的關(guān)系，似乎瞬間拉近了許多。
王公公重新落座，語(yǔ)氣變得更加親切。
“對(duì)了，侯爺，太后讓咱家來(lái)時(shí)，特意囑咐了，一定要問(wèn)問(wèn)您這擴(kuò)編三萬(wàn)人的進(jìn)度。”
“太后說(shuō)了，這事兒關(guān)乎北境安危，乃是重中之重，希望北營(yíng)能盡快擁有一支雷霆萬(wàn)鈞的力量，以震懾那些心懷不軌的宵小之輩。”
李萬(wàn)年面露一絲“愧色”，嘆了口氣。
“不瞞公公，這事兒……萬(wàn)年有負(fù)太后所托了。”
“哦？”王公公眉頭一挑。
“您也看到了，今年這雪，下得實(shí)在太大了。北方流民南下的道路，幾乎都被大雪封死，這招兵的進(jìn)度，自然也就慢了下來(lái)。”
李萬(wàn)年拱了拱手，一臉誠(chéng)懇。
“不過(guò)公公放心，等開(kāi)春之后，冰雪消融，萬(wàn)年必定快馬加鞭，在最短的時(shí)間內(nèi)，為太后練出一支三萬(wàn)人的虎狼之師！絕不辜負(fù)太后和陛下的期望！”
王公公聞言，臉上的笑容再次綻放。
“原來(lái)如此，是咱家錯(cuò)怪侯爺了。”
“不急，不急，這飯要一口一口吃，兵也要一個(gè)一個(gè)練嘛！”
一場(chǎng)暗藏機(jī)鋒的宴會(huì)，就在這你好我好大家好的氛圍中，圓滿結(jié)束。
李萬(wàn)年親自將王公公一行人，送到了營(yíng)門口。
風(fēng)雪依舊。
王公公披上華貴的貂裘，在登上馬車前，忽然轉(zhuǎn)過(guò)身，意味深長(zhǎng)地拍了拍李萬(wàn)年的肩膀。
“侯爺，是個(gè)明白人，也是個(gè)聰明人。”
他的聲音壓得很低，只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)。
“咱家相信，侯爺?shù)那巴荆豢上蘖俊！?/p>
“太后……在京城看著呢。”
說(shuō)完，他便頭也不回地上了馬車，在一眾禁軍的護(hù)衛(wèi)下，車隊(duì)緩緩消失在茫茫的風(fēng)雪之中。
李萬(wàn)年站在原地，直到那長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)徹底不見(jiàn)蹤影，臉上的笑容才緩緩收斂。
常世安快步走上前來(lái)，看著李萬(wàn)年，憂心忡忡。
“侯爺，這太后……當(dāng)真是好手段。”
“今日又是賞錢又是賞肉，明日再送些兵甲糧草，長(zhǎng)此以往，這北營(yíng)的將士們，怕是只知有太后，而不知有您這位主將了。”
“這既是天大的恩寵，也是一道無(wú)形的枷鎖啊！”
李萬(wàn)年沒(méi)有說(shuō)話。
他伸出手，接住一片飄落的雪花，感受著那刺骨的冰涼。
許久。
他才緩緩開(kāi)口，只說(shuō)了一句。
“先把兵招滿再說(shuō)。”
聲音不大，卻在呼嘯的寒風(fēng)中，顯得格外清晰。
只要手里有兵，有足夠多的兵，那便什么都不用怕。
其他的，都是虛的。