大雪彌漫而落，整個(gè)京中都披上白裳。
沈霜月認(rèn)下偷盜之罪，以嫁妝補(bǔ)足了孫家聘禮短缺，謝淮知?dú)馀聦⑷巳踊仂籼米允。麆t是不敢耽擱，連夜命人抬著東西去了皇城司。
這一次他沒再被擋在門外，見他的是裴覦身邊的下人，名叫牧辛。
牧辛容貌俊秀，抱著長(zhǎng)劍抄著手看他：“謝伯爺膽兒挺肥，居然朝著皇城司送禮？”
“誤會(huì)。”
謝淮知哪敢擔(dān)這罪名，連忙解釋：“皇城司清正嚴(yán)明，我怎會(huì)以身犯法，我今日過來(lái)是特地求見裴侯爺?shù)模槺阌信c鹽稅案有關(guān)的情跟侯爺商議。”
皇城司大門巍峨，哪怕入夜也不時(shí)有人進(jìn)出。
謝家抬來(lái)的東西實(shí)在太多，只片刻就招了不少人的眼。
牧辛挑眉：“行吧，進(jìn)去等著，我去通傳。”
謝淮知繃著的心神放松下來(lái)，連忙命人將東西抬進(jìn)去。
牧辛領(lǐng)著他們進(jìn)了前廳就轉(zhuǎn)身離開，謝家主仆則留在廳中候著。
前廳正對(duì)著皇城司大門，朦朧夜色掩不住里間肅殺，只盞茶時(shí)間，二人就看到好幾個(gè)人被五花大綁拖去了后面刑司，隱約不斷傳來(lái)的慘叫聲讓謝家主仆坐立不安。
“伯爺，裴侯爺會(huì)見您嗎？”常書小聲問。
謝淮知緊抿著唇，他也不知道。
裴覦其人行事無(wú)忌，性子也讓人捉摸不透，他入京后只效忠景帝，除了與鮮少幾人有些交情，別的這么長(zhǎng)時(shí)間從不見他與誰(shuí)交好。
鹽稅陋弊已經(jīng)多年，所牽扯利益無(wú)數(shù)，這么多年都無(wú)人敢接手，偏他接了下來(lái)不說(shuō)，還將朝中鬧得人仰馬翻。
這段時(shí)間除了戶部的孫家，工部的余侍郎，兵部的兩個(gè)侍中，還有中書的幾個(gè)郎令以及聞?dòng)鸩⒎钫\(chéng)郎將都被牽扯了進(jìn)來(lái)。
裴覦誰(shuí)的面子都不給，帶著皇城司的人四處抓人，就連雍老王爺都差點(diǎn)進(jìn)來(lái)。
擅入王府，傷及皇親，這事鬧到朝上之后多少朝臣彈劾裴覦，可是景帝不僅不惱反而對(duì)他越發(fā)看重，反之彈劾裴覦的人當(dāng)天下朝之后，就被人打斷了腿扔進(jìn)了護(hù)城河里。
常書小聲道：“聽說(shuō)昨兒個(gè)孫家被抓之后就上了刑，這皇城司的人就是瘋狗，一旦被他們咬住不見人命不松口，他們要是故意為難伯爺……”
“閉嘴！”
謝淮知眼神凌厲，那目光嚇的常書一哆嗦。
“不懂怎么說(shuō)話，回去領(lǐng)二十板子。”
常書臉上一白，連忙不敢再出聲。
皇城司的前廳正對(duì)著大門并不擋風(fēng)，不似尋常權(quán)貴人家還有風(fēng)簾遮擋。
里間既無(wú)碳盆，也沒人上盞熱茶。
冬日寒風(fēng)穿堂而過，只一會(huì)兒就將人凍得骨頭都疼。
謝淮知裹著披風(fēng)仍擋不住寒風(fēng)刺骨，手腳都被凍得有些發(fā)麻，見久久無(wú)人過來(lái)，他忍不住想要起身去外間詢問時(shí)，迎面就見兩道身影朝著這邊走來(lái)。
領(lǐng)頭那人身著墨色大氅，面容冷硬迥俊，不似京中兒郎面白如玉，他膚色略深，眼窩深陷，高大身軀走動(dòng)之間，黑鞶長(zhǎng)靴每一步都仿佛踩在人心上。
曾經(jīng)的奴隸印記被削掉后，裴覦額間留下一道青色疤痕，讓他本就冷硬的長(zhǎng)相更添了幾分兇悍，他不曾遮掩，反將所有頭發(fā)都以墨簪高綰露出整張臉來(lái)，張揚(yáng)肆意的無(wú)所顧忌。
似是察覺他目光，裴覦抬眼朝著這邊掃過來(lái)，眼尾凜厲讓得謝淮知心頭一顫。
“裴侯爺。”
謝淮知連忙起身。
裴覦神色淡漠踩著門檻入了廳內(nèi)，徑直走到上首位坐下，他身上那股子沒散盡的血腥味嚇得常書臉煞白，而他則是長(zhǎng)腿一展，隨意撩眼，道：
“你找本侯，何事。”
謝淮知臉上繃緊，慶安伯府是世代勛爵，謝老夫人與太后娘娘更是血脈親緣，平日里他頗得太后看重，旁人見他也是禮遇有加，如同裴覦這般無(wú)視冷待實(shí)是從未有過。
可謝淮知也明白形勢(shì)不如人，如今是他有求于人，且裴覦本就不是好相與的。
他只佯裝沒看到他冷漠，上前溫聲說(shuō)道：“今日謝某叨擾侯爺，是為了孫家的事情。”
“之前舍妹與孫家定親，實(shí)不知那孫侍郎膽大包天，竟敢貪污鹽稅蠶食民脂民膏，昨日孫家被侯爺所擒，我慶安伯府自是不敢與其牽扯。”
“孫家府中多是不義之財(cái)，也不知他們因此謀害多少無(wú)辜，伯府實(shí)不敢藏私，我今日是特地將之前孫家送給府中的聘禮送交皇城司處置。”
裴覦掃了眼院中擺著的箱子：“既是臟物，應(yīng)有禮單。”
“禮單自然是有。”
謝淮知既是來(lái)皇城司撇清干系，當(dāng)然早有準(zhǔn)備，孫家當(dāng)初送的那份聘禮有許多都不見了蹤影，一時(shí)間也來(lái)不及找回，他只能補(bǔ)了足額的銀錢，命人重做了禮單。
他朝著身旁常書看了一眼，常書連忙取出禮單雙手捧著上前。
牧辛接過遞給裴覦后，就見裴覦低頭掃了一眼，等看清上面的東西后他突然笑了聲，指腹摩挲著紙上字跡眸色寒涼。
“謝淮知，你是在戲弄本侯？”
謝淮知連忙抬頭：“裴侯爺此話何意？”
裴覦甩了甩手中的紙：“三日內(nèi)的新墨，沾了梅香的紙，怎么，是孫家秋末就有冬梅，香味彌久不散，還是你覺得本侯蠢得辨別不出字跡新舊？”
孫家是兩個(gè)月前送的聘禮。
謝淮知臉色瞬變。
一旁的牧辛勾著嘴角：“謝伯爺，你既然知道孫家人進(jìn)了皇城司，又怎么會(huì)覺得他們熬得住刑獄審問，別說(shuō)是你們家這聘禮，就是孫家送出去的一根頭發(fā)絲兒那都是已經(jīng)記錄在案的。”
“你們謝家這是貪了孫家臟物，拿這些搪塞我家侯爺？”
謝淮知心頭一跳，他沒想到裴覦會(huì)這么敏銳，更沒想到皇城司早就審問過了孫家還拿到了禮單，他急聲說(shuō)道：“我絕無(wú)戲弄侯爺之意。”
“孫家送來(lái)的聘禮的確不是這些，是府中婦人貪蠢動(dòng)了里面的東西，我擔(dān)心那些都是贓物，便照著市價(jià)多了三成補(bǔ)足了銀子，侯爺若是不信大可命人查驗(yàn)。”
見裴覦不為所動(dòng)，謝淮知放低了姿態(tài)。
“侯爺，孫家貪蠹，謝家并不知情，我家夫人也是一時(shí)貪利才會(huì)如此，還請(qǐng)裴侯爺能夠高抬貴手，放過我慶安伯府。”
裴覦原本神情散漫，可聽到謝淮知的話后眼神瞬間晦暗。
“你夫人？”
“賤內(nèi)沈氏，乃御史中丞沈敬顯之女。”
裴覦指尖落在膝上，有一搭沒一搭地輕敲著：“本侯聽聞那沈氏曾是你妻妹。”
謝淮知臉色瞬間難看：“沈氏的確曾是我妻妹，但如今已是我夫人，當(dāng)年她年少無(wú)知犯下大錯(cuò)，如今亦是我管教不嚴(yán)才會(huì)生了貪心，我已經(jīng)教訓(xùn)過她了。”
“哦，怎么教訓(xùn)的？”
謝淮知還沒來(lái)得及說(shuō)話，旁邊常書就連忙搶先說(shuō)道：
“我家夫人偷拿孫家聘禮，伯爺知曉后已經(jīng)命人杖責(zé)，還將夫人關(guān)進(jìn)了府中祠堂自省……”
裴覦疏懶黑眸陡然落下陰影，嗓音凜冽帶著滲人的涼。
“牧辛。”
啪！
牧辛閃身上前，手中劍柄狠狠抽在常書臉上，
“主子問話，誰(shuí)準(zhǔn)你插嘴？”