皇帝那沉沉的靜默，如一盆冰水兜頭澆下，將她方才因得意而飛揚的心思瞬間澆滅，眼底那點雀躍退得干干凈凈，只余下幾分難掩的忐忑。
良久，帝王緩緩側過臉，目光落在她身上，唇邊噙著一抹似笑非笑的弧度，語調平淡卻字字如針：“貴妃如今，倒是越發深諳借刀殺人的伎倆了。”
“噗通”一聲，貴妃心頭似有重物墜下，臉色霎時褪盡血色，白得如上好的宣紙。
方才伸出去欲遞核桃的手僵在半空，仿佛被無形的線牽引著，半晌才抖著收回來，眼皮不受控制地跳了兩跳，嘴角費力地扯出一抹牽強的笑，聲音細若蚊蚋：“陛下這話……臣妾竟有些聽不懂了。臣妾所作所為，不過是一心為陛下著想罷了……”
皇帝卻伸出手來，在她僵硬如木雕的面色下，指腹輕輕按了按她的嘴角，聲線低啞如磨過玉的砂紙，卻又字字清晰入耳：“朕還記得，貴妃年輕時是何等嬌憨爛漫，那時怎會想到，你竟也有這般精于算計的一日？”
貴妃如遭雷擊，整個人都僵住了，喉嚨像是被一只無形的手死死扼住，任憑她如何掙扎，都吐不出半個字來。
直到皇帝的指腹在她唇角又摩挲了兩下，帶著微涼的觸感，她才猛地回過神，像是抽搐般，勉強擠出一個笑來，只是那眼底濃得化不開的驚懼，卻如何也藏不住，直直地撞入帝王眼中。
“朕說過，能給你們母子的，朕斷不會食言。”皇帝收回手，指尖在扶手上輕輕叩著，那聲音在殿內格外清晰，“但你也該知曉，什么事做得，什么事做不得。皇后掌管六宮，你協理宮務，這后宮交由你們打理，朕原是放心的。只是你該記得，朕最見不得那些腌臜齷齪事。”
他頓了頓，抬眼看向貴妃，目光深邃如寒潭：“倘若有朝一日，朕發現這后宮的烏煙瘴氣，竟是出自枕邊人之手……貴妃你說，是國法重要，還是私情重要？”
貴妃只覺得眼皮跳得愈發厲害，心臟像是被一只手攥緊，連呼吸都變得困難。她猛地站起身，屏著氣息望著皇帝，嘴唇翕動了半天，卻一個字也說不出來。
她原以為，這些年帝王專寵年輕嬪妃，年紀漸長后更是獨斷專行，或許早已昏聵。這些年她在他眼皮子底下做的那些事，何曾被這般當面揭穿過？
他到底是何時知道的？還是說……他其實一直都知道，只是從未點破？
這個念頭升起，貴妃只覺得背后沁出一層冷汗，連帶著四肢都泛起寒意。
“臣妾知罪！”
見她這副模樣，不過三言兩語便亂了方寸，帝王眼底掠過一絲毫不掩飾的厭棄。這點微末手段，這等淺薄城府，竟也敢算計當朝太子？一介婦人，實在可笑。
“朕還以為，你早就該明白。”他冷哼一聲，語氣里滿是不耐，“這皇宮之中，朕要你做什么，你才能做什么。何時輪到你憑著一己揣測，就敢私自行事了？你當那陸家是病虎，隨意便能上去踩上一腳么？”
貴妃死死咬著下唇，胸口劇烈起伏，強忍著喉頭的哽咽，眼底翻涌著委屈與難以言喻的羞辱，淚水在眼眶里打轉，卻不敢落下。
“陸家百年根基，便是朕，也不敢說有十足把握能一腳將其踩死。”皇帝的聲音沉了幾分，帶著徹骨的寒意，“你如今倒好，明目張膽就要構陷陸家女眷——你是生怕外人抓不住懷王的把柄么？朕的懷王素來謹慎多才，偏生有你這般魯莽行事的生母！”
那話語里的失望，如針般刺進貴妃耳中，聽得她渾身發顫，心驚膽戰。
皇帝起身時，龍袍下擺掃過地面，帶起一陣冷風，只丟下一句：“不管你今日安排了什么人手，即刻叫他們退下。如今就想攪得天翻地覆，先掂量掂量自己有沒有收拾殘局的本事！”
龍靴踏過金磚的聲響漸遠，貴妃雙腿一軟，慌忙抓住身旁的鳳椅扶手才勉強坐穩，胸口起伏得如同驚濤駭浪，眼底滿是震怖——她竟有些看不懂眼前這位帝王了。
怔忡半晌，她猛地攥緊拳，指甲掐進掌心，啞聲吩咐：“去，把懷王給本宮叫來！”
……
皇帝步出關雎宮，凜冽的寒風卷著雪沫子撲面而來，他立在宮道中央，望著漫天飛雪將朱墻琉璃瓦染成一片皚皚。
檐角的瑞獸在積雪下隱去鋒芒，倒添了幾分溫順，恍惚間，竟將他的思緒牽回了數十年前。
那時他還是個不起眼的皇子，羽翼未豐，在兄弟環伺的深宮里如履薄冰。
好不容易分了府邸，便常換上粗布衣衫溜出府去，在市井間聽書飲酒，看遍圣京風月。
那時的他從沒想過爭什么儲位，只盼著能安穩度日。
可樹欲靜而風不止，幾位兄弟視他為眼中釘，明槍暗箭從未停歇。數次暗殺都被他僥幸躲過，直到那年觀音山一行，才算真正撞上了命運的轉折。
那日春和景明，他獨身登山賞景，卻不想又遇刺客伏擊。刀劍相向之際，一道身影疾馳而來，銀槍挽起寒芒，幾下便擊退了刺客——正是時任禁軍副統領的陸長榮。
而就在陸長榮身后，他看見了站在陸長風身邊的云亓柔。
彼時她不過及笄之年，一身月白襦裙襯得身姿窈窕，烏發松松挽著，幾縷碎發垂在頰邊，被山風輕輕吹動。
手里提著的食盒墜著流蘇，隨著腳步輕輕晃蕩，見他望過來，那雙杏眼先是一驚，隨即微微屈膝行禮，眼波流轉間，帶著未經世事的澄澈與羞怯，宛如山間初綻的玉蘭，清麗得讓周遭的春光都失了顏色。
其實那并非初見。早年間宮宴之上，他曾遠遠見過她隨云夫人入宮，只是那時她尚是垂髫女童，如今卻已長成這般動人模樣。唯獨這一次，是在遠離宮廷的山野間，他褪去皇子身份，她也無拘無束，才有了這般近距離的對視。
寒風卷著雪片落在肩頭，皇帝抬手拂去，眼底的暖意漸漸淡去，只剩下深不見底的沉凝。
皇帝立于雪中，睫毛上凝了層細雪，冰涼的觸感卻抵不過心底翻涌的澀意。
他暗忖：人這一生，大抵都困在年少時求而不得的執念里。如今他富有四海，后宮佳麗三千，環肥燕瘦各有風姿，可每逢夢回，那觀音山上的驚鴻一瞥總在眼前晃蕩，讓他忍不住生出幾分說不清道不明的惆悵。
這惆悵在歲月里發酵，混著積年的怨懟，漸漸成了心底解不開的魔怔。
他恨老太師。當年若非那老東西從中作梗，他怎會娶了個出身寒微、登不得大雅之堂的發妻？
那老狐貍轉頭就給自己兒子尋了門閥貴女，琴瑟和鳴羨煞旁人。他更恨陸長風——憑什么他生來就順風順水，家世顯赫不說，連婚事都那般順遂，娶了云家嫡女，郎才女貌，傳為京城佳話。
他是九五之尊，坐擁天下，卻連一樁稱心意的婚事都求不得；陸家不過是臣子，憑什么事事圓滿？
皇帝閉了閉眼，一片雪花落在眼瞼上，瞬息便融成了水，冰涼刺骨，像是要鉆進心底去。
“不甘啊……”
兩個字在心底重重劃過，帶著近乎猙獰的執念，在這漫天風雪里，無聲地回蕩。他緩緩睜開眼，眸中那點悵惘早已褪去，只剩下冰封般的冷硬，轉身朝著坤寧宮走去，龍袍掃過雪地，留下深深淺淺的印記，如同他心頭那些無法抹平的溝壑。
年少時處處受制，縱有雄心也難盡情舒展，連幾分微末欲望都要藏著掖著。可如今呢？他是這天下說一不二的主，還有什么是他不能做、不敢做的？當了這許多年帝王，若連心頭想要的東西都要瞻前顧后，那才是真的無能！
如今他想做什么，便要做成；想要什么，便要攥在掌心！
念及此，皇帝眼底陡然迸出厲色，目光如淬了冰的利劍，直直射向坤寧宮的方向。那深處翻涌的，是毫不掩飾的欲望，是睥睨一切的霸道。
到了坤寧宮外，他未讓人通報，抬腳便往偏殿闖去。那步伐又快又急，帶著不容置喙的果決，身后的老太監見狀，嚇得心頭一緊，忙不迭追上去，壓低了聲音，幾乎是咬著牙提醒：“陛下！今日陸夫人帶著陸姑娘進宮了，估摸著皇后娘娘正留她們在偏殿歇晌呢！”
這話里的意思再明白不過——里面有外眷，您這貿然闖進去，怕是不妥啊！
皇帝腳步微頓，轉眸看了老太監一眼，唇邊竟勾起一抹極淡的笑，那笑意卻未達眼底，反倒添了幾分莫測的冷意。下一刻，他的步子不僅沒停，反倒更快了，龍靴踏在金磚上，發出沉穩而急促的聲響，像是在宣告著什么不可逆轉的決意。
而此時，得到消息的皇后急忙出來，在廊角處，撞上了皇帝。
……