蕭老夫人今年五十三，雖然不是過大壽，家里人聚在一起也有好幾桌。
一大早，蕭清禾和蕭清月就親自到松鶴院為蕭老夫人梳妝打扮。
兩人一靜一動，變著花樣地夸蕭老夫人年輕好看，蕭老夫人被哄得合不攏嘴，不多時，蕭夫人帶著其他幾房的人來給蕭老夫人請安。
家中子嗣眾多，一個個都漸漸長成，聚在一處生機勃勃，瞧著就叫人高興，蕭老夫人給眾人都發了賞。
眾人閑聊沒多久，衛家的人就到了。
衛蕭兩家婚事擱置已久，今日兩家要借蕭老夫人壽辰商談婚期，蕭老夫人知道這才是重點，立刻讓蕭夫人帶著眾人去前院迎接。
這樁婚事蕭家有愧，態度放低些也是應該的。
眾人一走，松鶴院立時冷清下來。
蕭老夫人臉上的笑也淡了些，她喝了口參茶安靜坐著，約莫一炷香后，下人來報：“老夫人，清遠侯夫人到了。”
“快請他們過來！”
蕭老夫人急急開口，眼睛復又亮起，還仔細檢查了一遍自己的儀容，確定沒有不妥才重新安坐。
很快，一行人便在下人的帶領下走進松鶴院。
莫氏走在最前面，其后是沈清淵和莫氏的兩子一女，蕭老夫人的目光從頭到尾都只落在沈清淵身上。
這孩子真是越來越像他了。
好多舊事涌上心頭，蕭老夫人眸底泛起淚光，但很快又被壓了回去。
進了屋，莫氏先一步行禮，然后沈清淵才帶著弟弟妹妹給蕭老夫人賀壽。
沈清越和沈清宇都另外準備了禮物，沈清遲更是花心思做了一只百壽腰枕給蕭老夫人。
唯有沈清淵，兩手空空，什么都沒有準備。
莫氏也沒替沈清淵解釋，寒暄幾句說起沈清越在云氏族學得了夸獎，明年就要參加春闈的事。
話里話外，都是想要蕭家幫忙提攜，等放榜之后幫沈清越謀個好差事。
蕭老夫人神色淡淡，只偶爾附和一句，莫氏卻興致盎然，說完兩個兒子的學業，莫氏又說起兒女三人的婚事。
清遠侯出身寒門，以戰功封侯，但是在瀚京沒什么根基，自從天下大定，侯府便日漸沒落，雖然不至于說不上親，卻攀不上什么豪門貴女。
莫氏不甘心，想求蕭家幫忙，話里話外暗示愿意用小女兒的婚事來換。
聽到這里，蕭老夫人幽幽開口：“夫人真是過謙了，淵兒的婚事夫人不就操持得很好嗎，何必還要讓外人插手？”
莫氏的表情僵住。
沈清淵娶了兩任妻子，但都去世了，不僅沒留下子嗣，還落了個克妻的罵名。
蕭老夫人說她操持得好，分明是話里藏刀，莫氏惴惴不安起來。
清遠侯第一任夫人是蕭老太爺最寵愛的幼妹，沈清淵是那位所出，喚蕭老夫人一聲舅母，若不是靠著這層關系，莫氏也沒有資格踏足蕭家。
剛開始跟蕭家來往時，莫氏還很小心翼翼，事事以沈清淵為先，但在侯府做了幾年主母，自己的孩子也一天天長大，加上沈清淵的性子越來越冷淡，每次來蕭家也不愛搭理人，莫氏的心思就變了。
六年前蕭老太爺病逝，莫氏越發肆無忌憚起來。
蕭老夫人雖是沈清淵的舅母，但到底沒有血緣關系，而且兒孫繞膝，哪還有精力管沈清淵這個外甥？
可蕭老夫人剛剛的話明顯是在為沈清淵出頭。
難道沈清淵私下跟蕭家示好了？
可沈清淵在京兆府碌碌無為地待了十年，并不是什么可塑之才，憑什么得到蕭老夫人的看重？
莫氏心中猜測不斷，咬咬牙道：“嫂嫂這話真是讓我羞愧難當，都怪我白長了一雙眼睛看人不準，害了淵兒，所以我才不敢再托大，想請嫂嫂幫忙把把關。”
莫氏這是把沈清淵的婚事也讓出去給蕭老夫人做主了。
反正沈清淵的名聲已經壞了，性子也冷，又成天跟尸體兇犯打交道，就算蕭老夫人親自出馬，也不會有什么世家貴族愿意把女兒嫁給他做續弦。
只要蕭老夫人插手沈清淵的婚事，那越兒和宇兒的婚事她也不好推脫。
蕭老夫人把莫氏的算計看得一清二楚，她卻并不在意，正想順勢問問沈清淵喜歡什么樣的姑娘，沈清淵卻板著臉說：“我從未怨過母親，既然母親不敢再插手我的婚事，那以后我的婚事就由我自己做主。”
沈清淵說完，大步走出松鶴院。
莫氏裝模作樣追了兩步：“你這孩子，怎么跟你舅母說話呢，舅母是為了你好。”
話音落下，沈清淵的身影已消失在院外。
莫氏扭頭想把話題拉到自己孩子身上，蕭老夫人卻先一步道：“淵兒也不是小孩子了，他想做主那就讓他做吧。”
“那越兒……”
蕭老夫人沒給莫氏開口的機會，沖身邊嬤嬤道：“走吧，咱們也去前院看看。”
莫氏：“……”
這個老東西，說來說去就是不想幫她！
——
春喜是第一次來蕭家。
蕭家是簪纓世家，府邸幾經擴建，比衛家還大，而且賢妃在宮中正得寵，蕭家也越發鼎盛，一路走來，雕梁畫棟美不勝收。
好多東西春喜在衛家都沒有見過，但她一直低垂著腦袋，并不東張西望。
然而過了幾道拱門后，春喜漸漸意識到不對勁。
這不像是去后院的路。
高門貴府的后院是專門辟出來給府中女眷住的，往來伺候的只有丫鬟婆子，絕不會有男丁，春喜一路走來，卻發現一直有護院走動。
她生了警惕，打起十二萬分的精神，因此在背后有人拿著麻袋沖上來時，第一時間躲開，將人踹翻在地。
“我有很重要的事要見你們大小姐，若是誤了事，你們擔待得起嗎？”
春喜大聲呵斥，試圖讓這些人忌憚，然而她剛說完，又有七八個護院圍了上來。
這些人手里拿著拇指粗的麻繩還有棍棒，殺氣騰騰。
給她引路的丫鬟啐了口口水，冷聲喝道：“不要臉的狐貍精，竟還敢送上門來，趕緊把她捆了亂棍打死！”