“我不是很明白，為什么你們要跟SDF過(guò)不去？據(jù)我所知，他們難道不是很聽你們美國(guó)人的話嗎？”
“為了討你們的歡心，他們什么事都做得出來(lái)，我以為他們非常忠實(shí)。”
“他們是很忠實(shí)沒錯(cuò)——”
靠坐在副駕駛座椅上的杜克，一邊搖下車窗望著沿途的荒野夜景，一邊頭也不回地朝駕駛座上開車發(fā)問(wèn)的阿米爾布回道。
“但我不知道你數(shù)過(guò)沒有，庫(kù)爾德人截至目前已經(jīng)被拋棄了多少次。”
“......”
聞言的阿米爾布默不作聲，心中已經(jīng)算出了一個(gè)遠(yuǎn)不止一兩次的數(shù)字。
就這還僅僅只是自己知道的，在媒體新聞中有過(guò)公開報(bào)道、在本地人口中廣為流傳的，除此以外那些不知道的“拋棄”還真不知到底有多少次。
就在此時(shí)，自說(shuō)自話的杜克已然恰逢時(shí)宜地繼續(xù)開口。
“很多次，對(duì)不對(duì)？”
“所以答案就是我們不需要什么忠實(shí)的盟友，我們只需要工具。需要一條平日里看門，圣誕節(jié)那天宰了上烤架吃肉的狗，僅此而已。”
“只要你不把SDF當(dāng)成是人看，一切道理都能解釋得通。狗就算被拋棄，只要主子愿意收留，狗還是會(huì)再回來(lái)、一次又一次；再者，就算把狗宰了，但花點(diǎn)錢去市場(chǎng)上再買一條忠狗回來(lái)，沒人會(huì)覺得這是什么難事，你說(shuō)呢？”
“......”
這輩子打小到現(xiàn)在，真正跟美國(guó)人坐在一起聊天，這對(duì)阿米爾布而言還是破天荒地頭一次。
更不要說(shuō)杜克的身份還是正兒八經(jīng)的美軍精銳，是“天兵中的天兵”，起碼曾經(jīng)是。
同樣的話從不同人口中說(shuō)出來(lái)，效果也不盡相同，乃至是天差地別。
盡管阿米爾布很早以前就逐漸認(rèn)清了這一點(diǎn)，可眼下真的從杜克口中聽到這樣的話，聽到自己的判斷被加以證實(shí)。
心中仍不免感觸頗深的阿米爾布隨即回道。
“看來(lái)多跟你聊聊天會(huì)對(duì)我很有幫助，從美國(guó)人口中去了解真實(shí)的美國(guó)人的機(jī)會(huì)可是不多。”
“是嗎？那些伊朗人也這么說(shuō)，后續(xù)可能會(huì)請(qǐng)我過(guò)去給他們上上課還是什么的，呵，誰(shuí)知道呢？”
隨意擺了擺手的杜克，晃滅了手中的老式打火機(jī)合上蓋子，發(fā)出“叮”的一聲響。
趕在真正遇上敵人前的最后這點(diǎn)時(shí)間，先過(guò)兩口癮順帶保持清醒的杜克繼續(xù)開口，不過(guò)這一次倒是說(shuō)起了正事。
“跟你說(shuō)點(diǎn)正經(jīng)的。”
“SDF這幫狗東西惹到了他們不該惹的人，他們?cè)谥暗囊淮我u擊中殺害了一個(gè)土軍將軍的兒子，結(jié)果非但不覺得這是麻煩，反而變本加厲地在網(wǎng)絡(luò)上炫耀、羞辱人家。”
“土軍不方便動(dòng)手，但他們會(huì)找方便動(dòng)手的人幫他們解決問(wèn)題。”
“我不在乎我的雇主和目標(biāo)之間有什么恩怨情仇，他出價(jià)、我辦事，要辦的目標(biāo)活他媽該死沒有心里負(fù)擔(dān)，而且雇主開的價(jià)格合適，這就足夠我行動(dòng)起來(lái)去把事情辦妥，就這么簡(jiǎn)單。”
“......這倒是挺符合某些雇傭兵的作風(fēng)，那——”
冷不丁毫無(wú)征兆間突然話鋒一轉(zhuǎn)，阿米爾布接下來(lái)這話倒是讓杜克有些意想不到。
“那要是目標(biāo)換做是我，我和我的游擊隊(duì)，你還會(huì)接這單嗎？”
“——噗，咳咳——”
一口煙沒咽下去，直接被阿米爾布這突如其來(lái)的問(wèn)題給嗆到。
拍著胸脯咳了好幾下的杜克，先是側(cè)頭瞅了眼對(duì)方的表情沒在開玩笑，這才兀自搖頭回道。
“你是真看不清形勢(shì)嗎？我覺得你是在表演。”
“我老板托我給你們帶來(lái)的東西已經(jīng)很明顯了，多余的話不用解釋。你要是看不懂，那就看不懂吧，這樣的智商也沒必要繼續(xù)合作。”
“呵——”
杜克此言一出，聞言的阿米爾布也隨之一笑。
都知道這是在開玩笑之下更不用多解釋什么，望著前方黑夜地平線上已經(jīng)隱隱出現(xiàn)的路邊燈光，提前熟悉好路線的阿米爾布隨即提醒道。
“到了，前面就是第一個(gè)檢查點(diǎn)。沒什么變動(dòng)的話，應(yīng)該有起碼兩個(gè)班的SDF在駐防盤查。我認(rèn)得他們，交給我來(lái)處理，讓你的人都保持冷靜。”
“知道了。”
明白什么時(shí)候適合說(shuō)笑，什么時(shí)候該認(rèn)真干活的杜克當(dāng)場(chǎng)應(yīng)道。
隨即轉(zhuǎn)頭側(cè)身，朝著皮卡后廂里的幾名陸戰(zhàn)隊(duì)員，打了個(gè)簡(jiǎn)單的手勢(shì)示意。
就坐在后廂里距離駕駛室后窗最近的地方，見狀的杰克也是點(diǎn)頭回應(yīng)，并一邊拉下蒙面頭套、一邊向著周圍其他人開口下令。
“槍都端穩(wěn)了，打起精神、提高警惕。”
咔咔——
噼啪——
回答杰克的不是話語(yǔ)，而是換了皮的陸戰(zhàn)隊(duì)員們清一色的拉槍上彈之聲。
前方路邊檢查站里，此時(shí)已經(jīng)有幾名持槍武裝人員前出，舉起手中能發(fā)光的交通指揮棒示意減速停車。
一切都輕車熟路阿米爾布也不緊不慢，按部就班地把車子緩緩?fù)５搅藱z查站跟前。
下一秒，只見舉著手電筒靠近上前的武裝分子，抬手就毫不客氣地朝駕駛室內(nèi)打來(lái)燈光，絲毫不管手里這強(qiáng)光手電筒有多么晃人眼。
“嘿，朋友。這兩天過(guò)得還好嗎？有段日子沒見到你了。”
“......是你，阿米爾布？”
舉著手電筒靠近上前的武裝分子頭目，顯然一眼認(rèn)出了駕駛座上正朝自己打招呼的熟人。
轉(zhuǎn)而又不置可否地側(cè)頭扭身，再度舉過(guò)手電筒看了看后方幾輛車的情況，以及車廂中載著的人。
這才回過(guò)頭來(lái)朝阿米爾布再度開口。
“你這趟過(guò)來(lái)是要干什么？”
“嘿，這話問(wèn)的，還能是干什么？當(dāng)然是給阿杜里少校他們‘送貨’，我就只能干這個(gè)，你知道的。”
阿米爾布此言一出，倒確實(shí)想起是有此事，事先已經(jīng)接到過(guò)相關(guān)通報(bào)的小頭目隨之點(diǎn)頭。
不過(guò)并未就此通關(guān)放行，反而再度開口又是一問(wèn)。
“你哥哥呢？怎么沒見他人，之前不是他帶著你一起來(lái)嗎？”
“——你要是不問(wèn)我都不打算跟你說(shuō)的，太丟人了。”
佯裝“提起來(lái)就搖頭”的阿米爾布一臉無(wú)奈，脫口而出的話語(yǔ)倒很像是那么回事。
“昨天才抓來(lái)了一個(gè)小姑娘，脾氣暴得很。我跟他說(shuō)等調(diào)教完再上，他不聽我的非要胡來(lái)，結(jié)果——反正人現(xiàn)在還在床上躺著呢，估計(jì)肋骨得斷個(gè)兩三根的樣子。既然他動(dòng)不了那就只能讓我來(lái)，做生意要守時(shí)講誠(chéng)信。”
“喏，這是他的親筆介紹信，你可以看看。”
說(shuō)著，阿米爾布還不忘伸手將所謂的“介紹信”，順著搖下的車窗往外遞了出去。
接過(guò)信紙翻開一瞧的小頭目，還沒來(lái)得及看出個(gè)所以。
下一秒就已經(jīng)摸到被阿米爾布借著遞介紹信的機(jī)會(huì)，藏在信紙下面一同遞來(lái)的一小摞美鈔。
“借信遞錢”的手法那叫個(gè)恰到好處、掩人耳目，一看就不是第一次干這事了。
“一點(diǎn)小意思，晚點(diǎn)時(shí)候我們送完了貨還會(huì)回來(lái)，到時(shí)候麻煩再給放行一下，多有打擾。”
眼見這“皮條客的親弟弟”這么會(huì)來(lái)事，每次過(guò)來(lái)都順手給自己遞上點(diǎn)好處費(fèi)。
已經(jīng)不是第一次收這錢的小頭目也很會(huì)來(lái)事，當(dāng)即滿臉堆笑地收起手電筒、抬手一揮。
“讓他們過(guò)去，是來(lái)送貨的客商。”
聞令，小頭目手下的一堆SDF士兵立刻上前，挪開了擺在道路正中間的路障、準(zhǔn)備放行。
也就在此時(shí)，循著聲音轉(zhuǎn)頭一瞧的阿米爾布，一眼就看到了右前方一隊(duì)從路下野地里經(jīng)過(guò)的武裝車輛，正朝更遠(yuǎn)端的方向駛?cè)ィ茉谲嚩纷永锏拇髾C(jī)槍顯然不是開玩笑的。
“那是巡邏隊(duì)嗎？這么晚了還在這地方出任務(wù)？”
“嗯，有什么辦法呢？”
手往胸口衣襟前輕輕一抹，隨手就將一小疊美鈔塞進(jìn)了上衣的小頭目聞言點(diǎn)頭。
在將幾乎沒怎么看上兩眼的介紹信遞回的同時(shí)，又朝阿米爾布繼續(xù)回道。
“最近這鬼地方的局勢(shì)亂的不行，連美國(guó)人都挨了打，誰(shuí)知道究竟是什么人干的，美國(guó)人挨了打還不吭氣的情況連我都是頭一次見。”
“上面有命令，下面就遭罪。”
“沒人想在睡覺的時(shí)間點(diǎn)到處亂跑，但這和想不想無(wú)關(guān)，所以——就這樣了。”
手扶著車窗框的小頭目看起來(lái)很是不爽，對(duì)此報(bào)以理解的阿米爾布只是笑笑。
還沒來(lái)得及說(shuō)些什么，又聽得這小頭目緊跟建議道。
“過(guò)了我這兒之后依然不安全，要不要我派點(diǎn)護(hù)衛(wèi)保護(hù)你們？可以給你們加一輛車。”
如此這般的建議按理說(shuō)并不是啥好事，知道自己此行的真實(shí)目的究竟是來(lái)干什么的阿米爾布，不想給隊(duì)伍里再添個(gè)麻煩被人監(jiān)視。
但加以拒絕的話語(yǔ)終究沒說(shuō)出口，取而代之的則是阿米爾布幾乎未做多少思索的點(diǎn)頭一笑。
“可以嗎？那可太好了，我正愁我?guī)У淖o(hù)衛(wèi)不一定夠呢，真是太謝謝你了，長(zhǎng)官。”
說(shuō)著，阿米爾布這又主動(dòng)伸手，向著車窗外探了出去。
眼睛那叫個(gè)相當(dāng)之尖的小頭目，一眼就看到了被阿米爾布折疊一次后，藏在手心里的又一小疊美鈔。
當(dāng)即二話不說(shuō)，“見錢眼開”地迎合著把手握了上去。
沒想到今晚的外快能賺得如此之爽，就差跟阿米爾布拜把子的小頭目緊接點(diǎn)頭回道。
“不客氣！保護(hù)你們這些往來(lái)客商，是我們的職責(zé)之一。有什么需要隨時(shí)聯(lián)系我，保護(hù)你們的這輛車就能聯(lián)系到。”
聽到這小頭目說(shuō)起“職責(zé)”一詞，阿米爾布簡(jiǎn)直都想笑，尋思著就你們這號(hào)渣滓也配談“職責(zé)”。
但說(shuō)一千道一萬(wàn)，表面功夫還是得做到位，再有不爽的阿米爾布仍是滿臉堆笑地回道。
“好的！我記住了，長(zhǎng)官，那待會(huì)兒再見。”
“好！一路順風(fēng)，待會(huì)兒見。”
“......”
全程未作發(fā)言，只是老老實(shí)實(shí)待在副駕駛座上板著張臉，把自己當(dāng)成水泥雕塑一聲不吭的杜克，直到車隊(duì)過(guò)了路邊檢查站后這才再度開口。
“剛那兩下起碼出去了4000美元，沒想到你還挺富。”
“......談不上，我哥臨走前給我留了筆錢而已。”
比起杜克略帶調(diào)侃的語(yǔ)氣，阿米爾布不但一本正經(jīng)，語(yǔ)氣中還夾雜著些許的憂傷。
“那當(dāng)然不是給我當(dāng)‘游擊隊(duì)活動(dòng)經(jīng)費(fèi)’補(bǔ)貼公用的，他臨走前又來(lái)勸我跟他一起走，說(shuō)他已經(jīng)攢夠了兩個(gè)人的錢，足夠我們兄弟倆一起遠(yuǎn)走高飛，換一個(gè)世界過(guò)我們?cè)撚械纳睢！?/p>
“我當(dāng)然是拒絕了，很徹底的拒絕。”
“但他不死心，覺得我會(huì)回心轉(zhuǎn)意。臨走前給我留了這筆錢，要我一旦改變想法就當(dāng)路費(fèi)去找他，他就在歐洲等我。”
“——嘖，然后這筆錢就被你‘私錢公用’，拿來(lái)賄賂敵人了。”
在美軍服役的這些年，“公錢私用”的破事見了不少，但“私錢公用”還真不多見，在敘利亞更是頭一次見的杜克緊跟笑道。
“看來(lái)你有個(gè)好大哥啊，確實(shí)沒錯(cuò)。”
“難道就沒想過(guò)跟他一起走嗎？每個(gè)人都有選擇自己人生的權(quán)力，也都該有第二次機(jī)會(huì)。某種程度上我覺得你哥說(shuō)得沒錯(cuò)，你可能是該給自己一個(gè)重新選擇生活的機(jī)會(huì)。”
“那祖國(guó)呢？我的祖國(guó)有嗎？她難道就這樣活該陷入戰(zhàn)亂貧瘠，活該這樣被外來(lái)勢(shì)力操弄蹂躪嗎？”
“......”
面對(duì)這不假思索的回答，這一次反倒是杜克答不上話了，眼瞅著窗外的無(wú)盡黑夜陷入沉思。
耳邊響起的，只是阿米爾布那依舊面不改色的堅(jiān)定話語(yǔ)。
“你知道我曾經(jīng)的夢(mèng)想是什么嗎？”
“是當(dāng)一名老師，鄉(xiāng)村老師。”
“我曾經(jīng)發(fā)誓要回到我的家鄉(xiāng)教書育人，讓更多的孩子像我一樣能走出村子，去大馬士革最好的大學(xué)里讀書，去真正意義上擁有改變自己人生的機(jī)會(huì)。”
“但這一切全變了，都?xì)Я恕！?/p>
“我最終成為了一名戰(zhàn)士而不是老師，我不想怪罪抱怨這一切，因?yàn)槲抑滥遣粫?huì)有用。我只想盡我所能為我的祖國(guó)做點(diǎn)什么，而且我知道我該做什么、知道做什么才是正確的，所以就這樣了。”
“......”
副駕駛座上的杜克仍未開口，不過(guò)也并未持續(xù)太久。
片刻后的再度發(fā)言，已經(jīng)是與阿米爾布找到了某些共識(shí)。
“和你一樣，曾經(jīng)的我也這么想，幻想著靠我自己的力量能為我摯愛的祖國(guó)做點(diǎn)什么，付出生命也在所不惜。”
“可那時(shí)誰(shuí)又能想到結(jié)果竟然會(huì)是這樣？你知道我羨慕你什么嗎？”
“......”
不待阿米爾布開口，杜克那自問(wèn)自答的話語(yǔ)已然脫口而出。
“愛國(guó)者還有國(guó)可愛便是最大的幸事，能懷著美好憧憬為國(guó)捐軀也是莫大的好事。”
“只可惜，這兩個(gè)你所擁有的美好，已經(jīng)是我永遠(yuǎn)也找不回來(lái)的了。”
“......”
望著前方夜路上那輛打頭開路的SDF敞篷皮卡車，有意岔開話題的杜克不等阿米爾布開口，已然接著說(shuō)道。
“所以你是什么打算？花錢給自己買麻煩應(yīng)該不是你的風(fēng)格。”
花錢“雇傭”一輛滿載SDF士兵的皮卡車隨隊(duì)開道，看似的確不是什么明智之舉。
但清楚本地情況，更知道自己在做什么的阿米爾布，自然如杜克所言那般不可能干“花錢買麻煩”的蠢事。
“接下來(lái)還會(huì)遇見不止一處檢查站和巡邏隊(duì)，單憑我們自己風(fēng)險(xiǎn)太大了，不能這么干。”
“遇上人就拿錢開路不是個(gè)辦法，我身上也沒帶那么多現(xiàn)金，找上一伙敵人幫我們開路是更好的選擇。”
“況且——”
轉(zhuǎn)頭朝杜克一笑的阿米爾布意味明顯，以眼神示意前方開路的敵軍車輛笑道。
“那幾個(gè)SDF的人對(duì)你來(lái)說(shuō)應(yīng)該什么都不算，更談不上麻煩，我說(shuō)的對(duì)嗎？”
低頭瞅了眼被摟在懷里的PKP通用機(jī)槍，倒也是真沒把SDF這樣的對(duì)手放在眼里的杜克隨之點(diǎn)頭。
“好吧，多費(fèi)點(diǎn)子彈的事。”
“離村子還有多遠(yuǎn)？到地方之后直接開干，還是你有別的什么打算？”
事先有行動(dòng)計(jì)劃不假，但杜克認(rèn)為不排除有所變動(dòng)。
就眼下所遇到的這情況來(lái)看，判斷一切都在掌控范圍內(nèi)的阿米爾布，倒是沒什么“啟用備用計(jì)劃”的打算。
“不能鬧出太大的動(dòng)靜，否則會(huì)驚擾到敵人。”
“村子里的守衛(wèi)分布我基本已經(jīng)摸清楚了，大多數(shù)并不密集。因?yàn)槭呛诵目刂茀^(qū)的緣故，所以防備反而沒有外圍這么嚴(yán)密。”
“如果你的人能把他們就地干掉，那最好；如果干不掉——”
“會(huì)怎樣？”
望著阿米爾布欲言又止的那樣子，幾乎能猜到答案的杜克緊接便聽到猜想應(yīng)驗(yàn)。
“那我們就該考慮怎么撤離了，說(shuō)逃走也行。”
“和之前分析的一樣，干不掉村子里的守衛(wèi)就沒辦法處理接下來(lái)抵達(dá)的武器運(yùn)輸隊(duì)，到時(shí)候如果讓村子里的駐軍和運(yùn)輸護(hù)衛(wèi)隊(duì)兵合一處，我們動(dòng)手的成功率會(huì)接近于零。”
“所以，我們壓根沒得選，只能打這一手時(shí)間差，趕在運(yùn)輸隊(duì)抵達(dá)前解決掉村中駐軍，拿下村子的控制權(quán)。”
“——然后再把不知情的運(yùn)輸隊(duì)引入村子里聚殲？計(jì)劃完美，我喜歡。”
也就杜克這話音未落之際，道路前方忽然又出現(xiàn)了一支從路口處拐進(jìn)來(lái)，正相向而行的SDF巡邏隊(duì)。
敘利亞比起非洲很多地方的好處之一，便是起碼有相對(duì)較多較完善的公路基礎(chǔ)，像這種雙車道的公路便是例子。
眼見迎面而來(lái)的公路巡邏隊(duì)快開到了臉上，沉住氣的阿米爾布依然不為所動(dòng)、繼續(xù)前行，只見前方打頭開路的那輛SDF皮卡車已經(jīng)閃起了車燈。
“這些是什么人？”
“來(lái)送貨的商隊(duì)，估計(jì)是來(lái)送女人的。少校的口味挑剔，一般村里的女人他還看不上眼，我們這就帶他們過(guò)去。”
兩輛打頭的SDF車輛擦肩而過(guò)之際，各自減速停車的兩車軍官短暫交流、說(shuō)明了情況。
迎面而來(lái)的那公路巡邏隊(duì)軍官，一聽是這情況，也沒多說(shuō)什么，轉(zhuǎn)而朝身旁的司機(jī)開口下令。
“走吧，趕緊弄完這一趟回去睡覺，都他媽快困死了。”
“天亮見。”
“......”
直到車隊(duì)在有驚無(wú)險(xiǎn)中，與未能察覺到異樣的敵軍巡邏隊(duì)擦肩而過(guò)。
手指在懷中機(jī)槍的扳機(jī)上一直搭著、從未放下的杜克，這才算是松了口氣。
“你很熟悉，第幾次跑這條線路了？”
“——第三次，自己帶隊(duì)過(guò)來(lái)是第一次，之前都是跟我哥一起跑的。”
“那時(shí)候他帶我過(guò)來(lái)認(rèn)個(gè)臉熟，想讓我跟他一起干。兄弟倆趕緊把錢攢夠，然后一起離開這鬼地方，這是他原話。”
“他不知道我是游擊隊(duì)長(zhǎng)這件事，還以為我是被政府軍開了，被趕回老家吃自己。見我一直窩在村子里無(wú)所事事，就想帶我做點(diǎn)什么。”
“雖然干的事令人不齒，但這年代和這環(huán)境還能要求什么？出于家人的角度，我明白他這是好心。”
主觀上希望能和杜克建立起信任的阿米爾布從自己做起，所言描述的情況也都是事實(shí)。
已經(jīng)能在不算遠(yuǎn)的前方黑夜中，看見一座亮起燈光村子的杜克，同樣是不假思索地說(shuō)道。
“那看來(lái)你之前幾次沒白跑，得謝謝你這些幫忙帶路的‘好朋友’。”
聞言的阿米爾布只是笑笑，不做言語(yǔ)地繼續(xù)開車跟上，直到前方打頭開路的SDF皮卡車駛?cè)氪蹇谧詈笠坏郎诳ā?/p>
“今天怎么回來(lái)這么早？上面給你們放假了？”
“哪兒他媽能有這么好的事？你看見了，跑任務(wù)帶人回來(lái)，就這樣。”
“那你們這還回去嗎？”
“沒說(shuō)讓回還回個(gè)鳥，休息！正好去睡會(huì)兒。都他媽連續(xù)值三天夜了，骨頭都快扛不住了。”
在車隊(duì)緩緩?fù)ㄟ^(guò)哨卡之際，聽著車窗外傳來(lái)的SDF武裝分子交談聲。
不由將手中機(jī)槍握把更攥緊了些的杜克，轉(zhuǎn)而抬起左手按下耳邊藏于防風(fēng)頭巾里的無(wú)線電耳機(jī)，正式開口下令。
“各單位注意，行動(dòng)按原計(jì)劃開始，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”