還沒走出多遠，側前方一片高大的發光珊瑚叢中，數道模糊的星光虛影猛然撲出！速度快如閃電，帶著尖銳的破水聲。
正是之前木長老他們遭遇過的星獸！
這些星獸形態如放大數倍的怪魚，卻長著四只利爪，頭部似蜥，覆蓋著細密的星光鱗片，口中利齒森然，眼中閃爍著冰冷而狂亂的星芒。
“小心！”陸雪琪清喝一聲，天琊劍驟然出鞘！
“鏘——！”
清越劍鳴響徹湖底，一道湛藍如秋水的宏大劍光橫掃而出，精準地斬向撲來的幾頭星獸。劍光之中，已然帶上了她這幾日感悟的一絲清冷星輝，威力更甚。
噗噗噗！
沖在最前面的三頭星獸直接被劍光斬成兩截，傷口處沒有血液流出，而是逸散出點點星光，尸體也迅速變得透明，最終化作光點消散，只留下幾顆米粒大小、不規則的多面體結晶，散發著微弱星力，落入湖底。
但后面的星獸悍不畏死，依舊撲來，而且更多的星獸從周圍的珊瑚、遺跡陰影中涌現，四面八方，足有數十頭！
蘇寒眼神一冷，并指如劍，青芒吞吐，一道凝練的青色劍氣破水而出，瞬間洞穿一頭從側面襲來的星獸頭顱。劍氣中蘊含的太極玄清道靈力中正渾厚，對星獸似乎也有不錯的克制效果。
木長老并未直接出手，而是不斷打出法訣，操控著那枚“引星珠”。引星珠懸浮在他身前，散發出柔和的牽引之力，將周圍一定范圍內活躍的星力緩緩匯聚過來，一方面減輕三人承受的星力環境壓力，另一方面，也稍稍干擾了那些依靠星力隱匿和行動的星獸，使它們的動作出現了一絲不易察覺的遲滯。
陸雪琪身隨劍走，天琊劍在她手中化作一片湛藍光幕，劍光縱橫交錯，將撲來的星獸一一絞殺。她的劍法本就精妙絕倫，此刻在星湖水底施展，更多了幾分流暢與靈動，仿佛與周圍的水流、星光融為一體。
蘇寒則穩守一方，青云劍訣配合著初步掌握的星辰劍氣，效率頗高。他發現，將丹田內那枚星力種子催動，引動一絲星力融入劍氣，形成的淡青色中夾雜銀絲的劍氣，對星獸的殺傷力格外顯著，幾乎觸之即潰。
戰斗短暫而激烈。數十頭星獸，在陸雪琪和蘇寒的劍下，很快被清剿一空，只留下點點消散的星光和少許星力結晶。
蘇寒攝來幾枚結晶，入手微溫，能感受到其中精純但略顯狂亂的星辰之力。“這些結晶……”
“是星獸的核心，蘊含它們吸收的星力，但不夠純粹，夾雜著它們本身的混亂意識，直接吸收有害無益，不過或許可以作為煉器或布陣的材料。”木長老解釋道，揮手將散落的結晶收起。
三人沒有停留，繼續前進。有了這次遭遇，他們更加警惕。木長老根據之前探索的記憶和那幅殘破星圖的指引，選擇了一條相對隱蔽、星獸活動較少的路徑，迂回向著湖心靠近。
沿途，他們看到了更多宏偉的遺跡。巨大的星辰浮雕，斷裂的圖騰石柱，干涸的祭祀水池，還有一座座半坍塌的宮殿。從規模和制式來看，這里當年必定是水族圣地的繁華區域。
在一些相對完好的墻壁上，他們還看到了更多的壁畫。壁畫描繪著水族膜拜星源、舉行盛大祭祀、駕馭星槎航行于星海、與各種奇異星獸共處的場景，栩栩如生，充滿了古老而神秘的氣息。
蘇寒在一幅巨大的壁畫前駐足片刻。這幅壁畫占據了一整面高墻，描繪的似乎是水族全盛時期的圣地全景。畫面中央，正是那通天的星源光柱，光柱下方，是一座恢弘無比、完全由某種發光玉石建造的巨型祭壇。祭壇上方，懸浮著一件巨大的、完整的甲胄狀器物，甲胄上鑲嵌著無數“星辰”，按照玄奧的軌跡排列運行，散發出無窮光輝，籠罩整個圣地。那應該就是完整的“周天星甲”。
而在祭壇周圍，無數水族子民跪拜，更遠處，星槎懸浮，星光璀璨，一片繁榮祥和。但壁畫的邊緣，已經開始出現一些不和諧的裂痕和暗影，似乎預示著災難的臨近。
“完整的周天星甲……”蘇寒喃喃自語。僅僅是壁畫上的影像，就讓他感受到一股浩瀚、古老、神圣的意境。難以想象，實物該是何等震撼。
“看這里。”陸雪琪清冷的聲音傳來。她站在另一幅相對較小的壁畫旁。
蘇寒和木長老走過去。這幅壁畫描繪的似乎是水族內部沖突的場景。畫面分為兩部分，一部分水族圍繞在星甲和祭壇旁，似乎在舉行某種儀式，他們表情狂熱，舉手向天。另一部分水族則在畫面邊緣，神情悲憤或勸阻，雙方似乎在激烈爭吵。而在壁畫上方，星空扭曲，仿佛有什么可怕的東西要從天外降臨。
“內訌，加上……外患？”木長老捻著胡須，若有所思，“難道水族的覆滅，不僅僅是內部沖突導致星甲破碎？”
沒有人能回答。歷史掩埋在時光塵埃中，只留下只鱗片爪。
他們繼續前進。越靠近湖心，周圍的星光越是濃郁，幾乎凝成實質的光霧在水中流淌。湖水變得溫暖，壓力也在增大，仿佛有無形的力量從四面八方擠壓而來。那是純粹的星辰源力形成的力場。
蘇寒已經能清晰地感受到丹田內星力種子的興奮雀躍，仿佛游子歸鄉。但他也感覺到壓力，肉身和靈力都在承受著持續的擠壓。他默默運轉功法，調動星力種子，在體表形成一層極淡的銀輝，壓力頓時減輕不少。
陸雪琪周身也籠罩著一層湛藍的劍光，將她與周圍的星力隔開，但她的呼吸明顯比之前略微急促。木長老則主要依靠引星珠形成的星力護罩，臉色也越發凝重。
“前方就是星力場的邊緣了。”木長老停下腳步，指著前方。
只見約百丈外，湖水的顏色似乎變得不同，呈現出一種更加純凈、更加明亮的銀白，仿佛液態的星光。那里的光線強得刺目，幾乎看不清其中景象，只有那道貫通天地的光柱核心，清晰可見，散發著令人心悸的磅礴偉力。隱約可見，在濃烈的光暈深處，似乎有巨大的建筑輪廓。