前往蘇州的決定，就像是在“靜心齋”這個剛剛平穩下來的小院里，又投下了一顆石子。
秦武是興奮的，在他看來，北京城里跟高家斗，處處受制，憋屈得很。
跳出京城，到一片新天地里去大展拳腳，正合他意。
李麻子則有些憂慮，他是土生土長的北京人，關系網都在這一畝三分地上，去了人生地不熟的蘇州，他這條“地頭蛇”，怕是就要變成“過江龍”，處處都得小心翼翼。
柳如雪的心情最為復雜。
蘇州，是她母親的故鄉，是她魂牽夢縈的江南水鄉。
她對這次南下，既有近鄉情怯的忐忑，也有一種將自己的設計，在家鄉的錦繡之上變為現實的期待。
葉凡看出了眾人的心思，在出發前夜，他特意把幾人又聚到了一起。
“五哥，這次去蘇州，我們不是去打架的，是去‘請’人的。你的脾氣，得給我收著點。江南不比北方，那里的人，講究的是以柔克剛，你那套直來直去的法子，行不通?！比~凡叮囑道。
秦武難得地老臉一紅，撓了撓頭：“放心吧，葉凡，我懂，入鄉隨俗嘛。到了那兒，我就是一鋸了嘴的葫蘆，你讓我往東，我絕不往西?！?/p>
葉凡又轉向李麻子：“麻子，你的任務最重。到了蘇州，你的眼睛和耳朵，就是我的眼睛和耳朵。我要你用最短的時間，把蘇州城里絲綢行業的所有門道，都給我摸清楚。哪些是國營大廠，哪些是私人作坊，哪些老師傅手藝最高，哪些人跟高家有生意往來，哪些人，又跟高家有仇。”
李麻子的眼睛亮了。
他最擅長的，就是干這個。
雖然地方換了，但人情世故的道理是相通的。
他拍著胸脯保證：“葉哥，您就瞧好吧！不出三天，我保證把蘇州城的絲綢圈子，給您扒拉個底兒掉！”
最后，葉凡的目光落在柳如雪身上，眼神瞬間變得溫柔。
“如雪，這次南下，你才是主角。”他將柳如雪的手握在自己掌心，“你的設計，是我們的靈魂。到了蘇州，你要做的，就是盡情地去感受那里的風土人情，把江南的靈氣，都融入到你的筆尖。我相信，只有你，才能創造出讓世界都為之驚嘆的美。”
柳如雪的心頭，涌上一股暖流。
丈夫的信任和鼓勵，是她最大的動力。
她重重地點了點頭，眼眸里是前所未有的堅定與神采。
兩天后，一行四人，登上了南下的火車。
綠皮火車咣當咣當，載著他們一路向南。
窗外的景致，從北方的遼闊平原，逐漸變成了江南的秀美水鄉。
抵達蘇州站時，一股濕潤溫婉的空氣，撲面而來。
吳儂軟語，小橋流水，與北京城的方正大氣，截然不同。
他們沒有入住國營的大飯店，而是在李麻子提前托關系找好的，觀前街附近一個鬧中取靜的小院里安頓了下來。
接下來的幾天，四人分頭行動。
葉凡和柳如雪像一對普通的游客，游走在蘇州的大街小巷。
他們去了拙政園，感受園林藝術的巧奪天工；他們去了虎丘，憑吊歷史的滄桑；他們乘著烏篷船，在古運河上悠悠穿行。
柳如雪的手里始終拿著一個速寫本。
她畫下了雨打芭蕉的詩意，畫下了石板橋上的青苔，畫下了繡娘飛針走線時的專注神情。
她的靈感，如同泉涌，那些原本在圖紙上還略顯生硬的線條，此刻都仿佛被注入了江南的魂，變得鮮活、靈動起來。
秦武則盡職盡責地充當著保鏢和司機的角色。
他開著一輛從本地租來的吉普車，雖然對這黏糊糊的天氣和繞來繞去的巷子頗有微詞，但葉凡的命令，他還是執行得一絲不茍。
閑暇時，他就坐在院子里，一邊擦著他那把從不離身的軍用匕首，一邊笨拙地學著柳如雪畫的樣子，在紙上畫著橫平豎直的“火柴人”，引得眾人發笑。
而李麻子則像一條魚，徹底游進了蘇州這片深水里。
他沒去那些冠冕堂皇的大綢緞莊，而是專往那些犄角旮旯的小巷子里鉆。
他用幾包從北京帶來的“大前門”香煙，和一口半生不熟的京片子，跟那些搖著蒲扇的老頭，曬著太陽的老太太們搭訕。
沒過兩天，他果然摸出了不少門道。
“葉哥，情況跟咱們想的差不多?！蓖砩?，李麻子向葉凡匯報著情況，“蘇州最大的幾家絲綢廠，像第一絲廠、第二絲廠，都是國營的。他們的貨，大部分都通過外貿公司出口，而京城高家，就是他們最大的北方客戶之一。我們想從他們手里拿頂級的料子，恐怕很難。”
“至于那些私人作坊，大大小小有幾十家。手藝好的，基本也都被大廠和外貿公司簽了長單，咱們想插一腳，不容易。而且我打聽了，高家的人前段時間確實來過蘇州，跟好幾家作坊的頭頭都吃過飯，估計是提前打過招呼了?！?/p>
秦武在一旁聽得直皺眉：“他娘的，這高家的手，伸得也太長了！”
葉凡卻似乎并不意外，他只是平靜地問：“就沒有例外嗎？”
“有！”李麻子一拍大腿，“還真讓您給說著了。我打聽到一個人，一個怪人?！?/p>
“說來聽聽。”
“在城西邊，有個叫‘蘇繡巷’的地方，里面住的，都是祖祖輩輩干刺繡的。其中，有一戶姓蘇的人家，據說祖上是給宮里繡龍袍的。傳到這一代，當家的是個叫蘇文清的老頭，人稱‘蘇老’。都說他的雙面繡，是蘇州一絕，甚至能做到雙面異色，那手藝，神了！”
柳如雪聽到“雙面異色繡”，美眸中閃過一絲驚異。
這是一種近乎失傳的絕技，對繡娘的技藝和悟性，要求都達到了頂峰。
“可這個蘇老，脾氣古怪得很。三十年前，他家的‘蘇氏繡坊’，是蘇州城里最有名號的。后來公私合營，不知道怎么跟當時的負責人鬧翻了，繡坊被合并，他一氣之下，就收山了。這么多年，不管誰上門，出多少錢，他都再也沒動過一針一線。他家墻上掛著一塊匾，寫著‘手藝已死，概不見客’八個大字，把所有人都拒之門外?！?/p>
“我找巷子里的老人打聽，才隱約知道點內幕。據說，當年整垮他家繡坊的那個負責人，后來調到北京，進了外貿系統，跟高家……關系匪淺。”
院子里，瞬間安靜了下來。
所有人的目光都集中在了葉凡的身上。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
他們要找的“東風”，竟然早就和高家，結下了宿怨。
“地址?！比~凡吐出兩個字。
李麻子立刻報出了一個詳細的地址。
“五哥，麻子，”葉凡站起身，眼中閃爍著志在必得的光芒，“明天，你們倆，替我先去探探路。記住，禮數要周全，姿態要放低。不管他什么態度，你們都不能急，更不能動手?！?/p>
秦武和李麻子對視一眼，都從對方眼中看到了興奮。
他們知道，這場南下之行的重頭戲，終于要上演了。
第二天一早，秦武和李麻子拎著從北京帶來的上好茶葉和點心，找到了蘇繡巷。
那是一條極其安靜的小巷，青石板路，白墻黛瓦，家家戶戶的窗欞里，都透著一股墨香和絲綢的芬芳。
蘇老的院子，在巷子的最深處。
門口那塊“手藝已死，概不見客”的黑漆木匾，果然透著一股生人勿近的蕭索之氣。
李麻子上前，恭恭敬敬地敲了敲門環。
等了半晌，門“吱呀”一聲，開了一道縫。
一個頭發花白，面容清瘦，但眼神卻異常銳利的老人，從門后探出頭來。
“干什么的？”聲音又冷又硬。
李麻子連忙堆起笑臉：“蘇老您好，我們是從北京來的，聽聞您老的蘇繡手藝冠絕天下，特地前來拜訪，想求一幅您的作品。”
“作品？”蘇老冷笑一聲，眼神里的嘲諷不加掩飾，“我不是寫了字嗎？眼瞎了？”
秦武的火氣“噌”地一下就上來了，但想起葉凡的叮囑，硬是把話給咽了回去，只是那臉色已經變得像鍋底一樣黑。
“滾?！?/p>
蘇老吐出一個字，就要關門。
“等等！”李麻子急了，連忙把手里的禮物往前遞，“蘇老，我們是真心實意來的，這點小意思，您……”
“拿走！”蘇老看都沒看那些禮物一眼，語氣愈發冰冷，“我蘇文清還沒落魄到要靠人施舍的地步！再不滾，我放狗了！”
“砰！”
大門被重重地關上，差點撞到李麻子的鼻子。
兩人吃了個結結實實的閉門羹，只能灰溜溜地回了院子。
秦武一進門，就把手里的東西往石桌上一扔，氣呼呼地說道：“什么玩意兒！一個臭老頭，牛氣什么！要不是你攔著，我非得把他的破門給拆了！”
葉凡和柳如雪靜靜地聽著他們的描述，臉上卻沒有什么意外的神色。
“意料之中?！比~凡淡淡地說，“這種身懷絕技，又受過大創傷的人，心氣最高，也最敏感。尋常的法子，打動不了他。”
他轉頭看向柳如雪，柔聲問道：“如雪，明天，該你去了。”