王翦走到帳前,扶起英布,目光掃過(guò)遠(yuǎn)處那些雖然激動(dòng)但難掩疲憊、許多人身上還帶著未愈傷口的軍士身影,沉聲道。
“英布,你看他們。”
英布順著王翦的目光看去。
“他們,已在這片血色荒原上,連續(xù)血戰(zhàn)了一年有余。”
王翦的聲音低沉而緩慢,卻字字重若千鈞。
“每一天,都在生死邊緣徘徊;每一刻,都可能看著身邊的同袍倒下。他們的身體早已疲憊不堪,心神更是被煞氣折磨得千瘡百孔。如今,陛下神威,暫時(shí)壓制了煞氣,給了他們一線生機(jī)和恢復(fù)的可能。但身體和心靈的創(chuàng)傷,需要時(shí)間來(lái)愈合。”
他頓了頓,看著英布眼中仍未熄滅的戰(zhàn)火,繼續(xù)道。
“戰(zhàn)死的兄弟,他們的家人需要撫恤、安置。活下來(lái)的,尤其是那些年輕的戰(zhàn)士,很多人尚未成家,尚無(wú)后代。
他們?yōu)榇笄亓髁搜戳嗣ⅰ⒉荒苤话阉麄儺?dāng)作消耗品。”
王翦的聲音帶上了一絲不易察覺(jué)的沙啞。
“若非陛下帶來(lái)了那些天星派修士,以橫掃之勢(shì)接管了荒原防線,老夫便是戰(zhàn)死在那長(zhǎng)城之上,也絕不會(huì)下令后退半步!因?yàn)槟菚r(shí),退一步,可能就是大秦的災(zāi)難!
但現(xiàn)在,防線暫時(shí)無(wú)憂,那些修士受陛下直接轄制,戰(zhàn)力強(qiáng)橫。我們這些……這些拼了一年多命的戰(zhàn)士,也該喘口氣,也該……為自己,為家族,考慮一下了。”
他拍了拍英布的肩膀,語(yǔ)重心長(zhǎng)。
“軍士們大多是普通人,所求不過(guò)安穩(wěn)富貴,金銀賞賜。朝廷現(xiàn)在不缺錢糧。
他們用命換來(lái)的功勞和賞賜,不能委屈了他們。
一年多戰(zhàn)斗,千萬(wàn)大軍,如今剩下九百余萬(wàn)。上百萬(wàn)年輕的兒郎,永遠(yuǎn)留在了那片荒原上。陛下曾言,那異界的怪物,數(shù)量是以‘萬(wàn)億’計(jì)!
眼前這些,不過(guò)九牛一毛。我們這批戰(zhàn)士,作為大秦如今最強(qiáng)的主力,未來(lái)必定還要回到荒原,去面對(duì)更殘酷的戰(zhàn)斗。下一次……未必還有活著回來(lái)的機(jī)會(huì)。”
王翦的目光變得深遠(yuǎn)。
“現(xiàn)在,是他們回去看看父母,娶妻生子,為大秦、也為自己留下血脈和后代的……唯一機(jī)會(huì)了。
這是老夫作為內(nèi)閣首輔,必須要為他們爭(zhēng)取和安排的。此事,老夫未與他人言明,但望你能理解。”
英布聽(tīng)著王翦這番推心置腹、全然不同于往常鐵血風(fēng)格的話語(yǔ),臉上的激動(dòng)和戰(zhàn)意漸漸平息,取而代之的是一種沉甸甸的明悟和復(fù)雜。
他看著遠(yuǎn)處那些雖然嘯聲震天,但眉宇間依舊殘留著深深疲憊和一絲劫后余生恍惚的年輕面孔,攥緊的拳頭,緩緩松開(kāi)了。
他明白了。大帥考慮的,不僅僅是眼前的戰(zhàn)斗,更是這支軍隊(duì)的未來(lái),是這些士兵作為“人”的余生和歸宿。
這份考量,或許比單純的勇猛沖殺,更需要智慧和擔(dān)當(dāng)。
“末將……明白了。”
英布深吸一口氣,再次抱拳,聲音低沉了許多。
“是末將思慮不周,只知求戰(zhàn)。”
王翦點(diǎn)點(diǎn)頭,不再多言。
很快,命令傳達(dá)下去。九百余萬(wàn)身染煞氣但已看到希望的軍士,按照各自的籍貫和所屬地域,開(kāi)始分批、分散,離開(kāi)臨時(shí)休整的營(yíng)地,朝著大秦各郡縣的方向奔去。
他們歸心似箭,行軍速度依舊不慢,雖然身上煞氣未消,眼中血絲仍在,但那股回家見(jiàn)到親人、領(lǐng)取豐厚賞賜的期盼,多少?zèng)_淡了一些殺伐之氣。
想到家中父母妻兒的期盼,想到朝廷許諾的、將在各縣“少府”所屬農(nóng)莊領(lǐng)取的豐厚獎(jiǎng)勵(lì)——不僅僅是金銀銅錢,據(jù)說(shuō)還有各種堅(jiān)固好用的鐵制農(nóng)具,不少軍士臉上甚至露出了久違的、屬于普通人的質(zhì)樸笑容。
而在大秦各地,尤其是各郡治所和重要縣城,隸屬于少府的巨大冶煉工坊內(nèi),早已是一片熱火朝天的景象。
一座座高大的煉鐵爐如同巨獸般排列整齊,爐火晝夜不息,將源源不斷運(yùn)來(lái)的礦石、廢舊鐵器熔化成熾熱的鐵水。鐵水被導(dǎo)入巨大的模具之中,冷卻后,便形成了一把把嶄新的鋤頭、鐵鍬、鐮刀、犁鏵……
一個(gè)身穿錦袍、氣質(zhì)略顯油滑但眼神精明的中年男子,正背著手,在工坊內(nèi)巡視,時(shí)不時(shí)大聲催促著。
“快!快!手腳都麻利點(diǎn)!陛下親自定下的賞賜,耽誤了時(shí)辰,小心你們的腦袋!各縣報(bào)上來(lái)的軍士名單和賞賜份額都在路上了,必須在他們到家前把東西備齊!人手不夠?
那就再招!十倍不夠就二十倍!務(wù)必保證每一個(gè)有功將士,都能領(lǐng)到應(yīng)得的賞賜!”
此人正是負(fù)責(zé)此事的內(nèi)閣官員之一——?jiǎng)睢?/p>
他或許在戰(zhàn)場(chǎng)謀略上不及那些名將,但在協(xié)調(diào)后勤、組織生產(chǎn)、安撫人心方面,卻有著獨(dú)到的能力和手腕。此刻,他盯著那如同流水線般產(chǎn)出的農(nóng)具,臉上雖然帶著慣有的笑容,眼神卻異常認(rèn)真。
他知道,這些看似普通的鐵器,對(duì)于剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)、渴望回歸平靜生活的軍士和他們的家庭而言,意味著什么。
這是陛下的恩典,也是朝廷的信用,更是凝聚人心、穩(wěn)固大秦根基的重要一環(huán)。
他望向工坊外,似乎能穿透墻壁,看到那些正從四面八方、懷揣著復(fù)雜心情歸家的軍士身影,低聲自語(yǔ)。
“回家了……就好。有了這些東西,好歹能過(guò)幾天安生日子。下次……唉。”
他搖了搖頭,甩開(kāi)腦海中那關(guān)于“萬(wàn)億怪物”的恐怖陰影,轉(zhuǎn)身繼續(xù)投入到緊張的督造工作中去了。大秦這臺(tái)龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器,在經(jīng)歷了一輪極限運(yùn)轉(zhuǎn)后,終于得以暫時(shí)放緩節(jié)奏,進(jìn)行至關(guān)重要的休整、消化與回血。
而它的核心——那座巍峨的皇宮,以及皇宮深處那位深不可測(cè)的陛下,正在為下一輪可能更加激烈的碰撞,積蓄著力量。
一處被臨時(shí)征用、靠近礦源和河流的山谷之中,數(shù)十座高大的煉鐵爐如同巨獸匍匐,火光將谷地映照得一片通紅,熱浪滾滾。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲、號(hào)子聲、搬運(yùn)礦石的吆喝聲混雜在一起,喧鬧而充滿粗獷的活力。
山谷上方的高地上,身穿錦袍的劉邦背著手,眉頭緊鎖,臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
他俯瞰著下方忙碌卻依舊顯得“緩慢”的工坊,聽(tīng)著屬下一遍遍匯報(bào)著令人焦頭爛額的數(shù)據(jù)和各地催要賞賜的急報(bào),一股邪火直往腦門沖。
“廢物!一群廢物!”
劉邦猛地轉(zhuǎn)身,對(duì)著身后幾名戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的少府屬官厲聲呵斥,聲音因?yàn)榧?dòng)而有些尖銳。
“本官早就下令!所有參戰(zhàn)軍士,每人必須賞賜一套農(nóng)具!鋤、犁、鐮、鍬……一樣都不能少!這是陛下金口玉言定下的恩典!你們看看,這都過(guò)去多久了?連一半都沒(méi)完成?
等那些軍士到了家,發(fā)現(xiàn)朝廷許諾的東西沒(méi)影兒,你們讓本官拿什么臉去見(jiàn)陛下?拿什么去安撫那些剛剛從尸山血海里爬出來(lái)的將士?!”
他越說(shuō)越氣,指著下方。
“早年陛下剛登基時(shí),要求每戶至少一件鐵制農(nóng)具,那是真的沒(méi)辦法!鐵匠不夠,金鐵也缺!可現(xiàn)在呢?鐵匠?從各地抽調(diào)、招募的匠人超過(guò)十萬(wàn)!金鐵?
荒原上那些怪物留下的破爛,還有這些年各地開(kāi)采、冶煉的粗鐵精鐵,堆積得山一樣高!要人有人,要料有料,結(jié)果連一次賞賜都搞不定?朝廷養(yǎng)著你們少府,是吃干飯的嗎?!”
幾名屬官被罵得抬不起頭,冷汗涔涔。
一名主事硬著頭皮,小聲辯解道。
“大人息怒……實(shí)在是……實(shí)在是軍士數(shù)量太多,接近千萬(wàn)之?dāng)?shù)啊!一套農(nóng)具至少十幾件,這加起來(lái)就是數(shù)以億計(jì)的數(shù)目……工期又緊,工匠們已經(jīng)是日夜趕工,爐子都沒(méi)熄過(guò)火,可這……”
“本官不聽(tīng)這些!”
劉邦粗暴地打斷,眼神冷厲。
“本官只看結(jié)果!本官親自去過(guò)荒原前線!見(jiàn)過(guò)那些從所謂‘天門’里源源不斷涌出來(lái)的、殺之不盡的怪物!也見(jiàn)過(guò)我大秦的兒郎是如何用命去填,去拼,去抵擋!他們血戰(zhàn)了一年多!
陛下賜下的這些農(nóng)具和金銀,分?jǐn)偟矫總€(gè)人頭上,算多嗎?不多!可架不住人多!總量已經(jīng)是掏空了大半個(gè)國(guó)庫(kù)和少府庫(kù)存!這已經(jīng)是朝廷能做到的極限了!”
他喘了口氣,聲音壓低了,卻帶著更深的寒意和決絕。
“本官告訴你們,這筆賞賜,不僅僅是賞賜,更是陛下的信譽(yù),朝廷的體面!若是連這都兌現(xiàn)不了,讓將士們寒了心,讓百姓看了笑話……陛下的名聲受損,朝中那些早就盯著本官、等著揪錯(cuò)的小人,會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)?
到時(shí)候,別說(shuō)你們,本官這個(gè)少府令,第一個(gè)就得掉腦袋!所以,都給本官打起十二萬(wàn)分精神!不惜一切代價(jià),必須在各地軍士返鄉(xiāng)安置妥當(dāng)前,把東西送到他們手上!否則,延誤者,懈怠者,通通問(wèn)罪,嚴(yán)懲不貸!”
屬官們噤若寒蟬,連連稱是,慌忙下去更加嚴(yán)厲地催促督工。
劉邦獨(dú)自站在高地邊緣,望著下方通紅的爐火和螞蟻般忙碌的人群,臉上的陰沉并未散去,反而更添了幾分焦躁和……一絲隱藏極深的無(wú)奈。
他何嘗不知道這任務(wù)的艱難?可正如他所說(shuō),這事關(guān)陛下聲望,容不得半點(diǎn)閃失。
他能在朝中立足,很大程度上是因?yàn)楸菹碌哪撤N默許和利用,以及他自身處理實(shí)務(wù)的能力。若是在這種關(guān)鍵事情上出了紕漏,他的下場(chǎng)絕不會(huì)好。
就在他心緒紛亂、壓力巨大之際——
“陛下駕到——!”
一聲拖長(zhǎng)了調(diào)子、帶著無(wú)上威嚴(yán)的吆喝,如同驚雷般在山谷上空響起,瞬間壓過(guò)了所有嘈雜的聲響!
山谷中所有人都是一愣,隨即下意識(shí)地停下手中活計(jì),抬頭望去。
只見(jiàn)天邊,一朵巨大無(wú)比、散發(fā)著五彩霞光與祥和氣息的祥云,正緩緩飄來(lái)。祥云之上,隱約可見(jiàn)數(shù)道身影。為首的,正是身穿常服、卻難掩那統(tǒng)御八荒六合般帝皇氣度的贏宣!在他身側(cè)稍后,還跟隨著幾位氣質(zhì)出眾、容顏絕麗的皇妃。
“陛……陛下?!”
劉邦心頭猛地一跳,慌忙整理衣冠,帶著山谷中所有官吏、工匠,齊刷刷地朝著祥云方向跪伏下去,頭深深埋低,不敢抬起。
“參見(jiàn)陛下!陛下萬(wàn)壽無(wú)疆!”
山呼海嘯般的叩拜聲回蕩在山谷之中。
祥云緩緩降落在高地之上。
贏宣攜幾位皇妃,緩步走下祥云。
他目光隨意地掃過(guò)下方跪伏一片的人群,以及那熱火朝天卻難掩混亂與緊迫的工坊景象,淡淡道。
“都平身吧。”
“謝陛下!”
眾人這才敢起身,但依舊垂手躬身,大氣不敢喘。
贏宣的目光落在額角冒汗、神情忐忑的劉邦身上,直接問(wèn)道。
“劉邦,軍士返鄉(xiāng)在即,賞賜的農(nóng)具,能否如期、足額發(fā)放到位?”
他的聲音平淡,聽(tīng)不出喜怒,卻讓劉邦心臟又是一緊。
劉邦深吸一口氣,上前一步,深深躬身,聲音帶著請(qǐng)罪的沉重。
“回稟陛下,臣……臣有罪!臣督管不力,致使……致使農(nóng)具打造進(jìn)度嚴(yán)重滯后,恐……恐難以在軍士全部返鄉(xiāng)前,足額發(fā)放……”
他咬了咬牙,決定將情況說(shuō)得更嚴(yán)重一些,以凸顯自己的“無(wú)能”和“請(qǐng)罪”的誠(chéng)意。
“一套農(nóng)具,包含鋤、犁、鐮、鍬、鎬等十余件,近千萬(wàn)軍士,便是數(shù)以億計(jì)之?dāng)?shù)!工期緊迫,工匠雖日夜趕工,然少府工坊即便傾盡全力,至今……至今連所需總數(shù)的一成,都未能完成!臣……臣萬(wàn)死!”
他這番話,半是真話,半是夸張。實(shí)際情況固然緊張,但一成未完成顯然是往重里說(shuō),意在表明此事難度極大,非人力所能及,為后續(xù)可能需要的“頂罪”鋪墊。
他心里跟明鏡似的。
這筆賞賜,對(duì)于血戰(zhàn)年余、傷亡百萬(wàn)的千萬(wàn)大軍而言,人均確實(shí)不算豐厚,甚至可以說(shuō)有些“薄”了。但這已經(jīng)是朝廷在保障前線持續(xù)作戰(zhàn)、維持國(guó)內(nèi)基本運(yùn)轉(zhuǎn)后,所能擠出來(lái)的極限!再想加碼,國(guó)庫(kù)和少府真的要被掏空,引發(fā)其他連鎖問(wèn)題。
可正因?yàn)樗氨 保鸥荒艹霾碜樱∵B這點(diǎn)“薄賞”都發(fā)不到位,讓將士們?cè)趺聪耄垦琢髁耍棵灼戳耍砍⒀远鵁o(wú)信?屆時(shí)軍心民心動(dòng)蕩,陛下聲望必然受損!而陛下,是絕不能有錯(cuò)的!這是鐵律!