沈星染腳步不由得放輕，轉(zhuǎn)過(guò)那叢開得正好的西府海棠，便看見了葡萄架下石桌邊的兩個(gè)人。
蕊初小臉還帶著病后的些許蒼白，但精神頭卻極好，一雙眼睛亮晶晶地盯住棋盤。
而坐在她對(duì)面的宋詡，今日只著一身家常的月白錦袍，玉冠束發(fā)，側(cè)臉在午后疏落的光影里顯得格外清俊溫和。
他并未因?qū)κ质莻€(gè)七歲孩童而有絲毫怠慢，修長(zhǎng)的手指間夾著一枚黑子，沉吟片刻，才穩(wěn)穩(wěn)落下，溫聲道：“這一子倒是妙，險(xiǎn)些叫你斷了我的路。”
“這招是大舅教我的，不過(guò)，還是得多虧父王讓著我。”蕊初儼然信以為真，抿嘴笑起來(lái)，有些小小的驕傲，又努力繃著。
那模樣看得沈星染心頭一軟，連日來(lái)隱隱的擔(dān)憂，此刻忽然就散了大半。
宋詡眉目間一派自然的耐心，蕊初全然放松甚至帶點(diǎn)依賴的姿態(tài)，都做不得假。
她悄悄松了口氣，心底那層因利益結(jié)合而始終存在的薄冰，似乎悄然化開了一角，漾起些微溫軟的漣漪。
“母親！”還是蕊初先發(fā)現(xiàn)了她，雀躍地喚了一聲，便要起身。
宋詡也抬眸看來(lái)，見是她，眼中掠過(guò)一絲很淡的笑意。
“回來(lái)了。”
又自然地抬手虛按蕊初的小肩膀，“慢些，仔細(xì)頭暈。這局棋還沒完，莫要半途而廢。”
蕊初果然乖乖坐好，眼睛卻亮亮地望著沈星染。
她走過(guò)去，站在蕊初身后，看了看棋局，“殿下好耐心，陪這孩子胡鬧。”
“小阿初很聰明，并非胡鬧。”宋詡淡淡道，目光掃過(guò)棋盤，又落下一子，“今日太醫(yī)來(lái)請(qǐng)過(guò)脈了，吃飽喝足睡夠，莫再著涼，便無(wú)恙了。”
“讓殿下費(fèi)心了。”沈星染沒想到他還主動(dòng)替蕊初請(qǐng)了太醫(yī)，手輕輕撫了撫她柔軟的發(fā)頂，想起一事，便順口道，“正好，蘭統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)他這幾日休沐，正好可以過(guò)府給蕊初講課，準(zhǔn)備七天后的比試。有他教導(dǎo)，我也放心。”
“蘭寂？”宋詡執(zhí)棋的手幾不可察地頓了一下。
原本溫潤(rùn)的眸光，幾不可察地沉了半分。
“是啊，他雖年輕，可他自小學(xué)問(wèn)做得極好，若非去了北疆，如今也定是能當(dāng)個(gè)文官的。他性情疏朗，很會(huì)哄小孩，請(qǐng)他來(lái)做西席，最合適不過(guò)。”
沈星染語(yǔ)氣輕快，并未察覺身側(cè)之人氣息的微妙變化。
宋詡指尖那枚溫潤(rùn)的黑玉棋子，邊緣輕輕磕在了棋盤上，發(fā)出一聲幾不可聞的輕響。
她提及蘭寂時(shí)的口吻，和那夜兩人立在荷花池前對(duì)影成雙的一幕，似一根細(xì)針，猝不及防地刺了他一下。
棋盤上的經(jīng)緯格線，忽然有些繚亂。
蕊初卻仰起小臉，好奇地問(wèn)，“母親，蘭寂是不是就是您說(shuō)的，會(huì)講許多山川故事，寫字畫畫和武功都頂厲害的那位叔父？”
“正是。”沈星染含笑點(diǎn)頭，語(yǔ)氣里是毫不掩飾的熟稔欣賞。
叔父？
宋詡握著棋子的指節(jié)微微收緊。
叫得倒親。
他抬起眼，神色依舊溫和，只是那笑意未及眼底，“哦？我竟不知，蘭統(tǒng)領(lǐng)從前還是為才子。”
“只是，男子為閨中女童開蒙，出入內(nèi)宅，未免有些不便。外頭清流大儒眾多，或嚴(yán)謹(jǐn)端方的女夫子，或許更為妥當(dāng)。”
沈星染笑了笑，“話雖如此，可時(shí)間緊迫，只剩這么幾日，再找也來(lái)不及了。”
“而且，蘭寂的品行，我是信得過(guò)的。鎮(zhèn)北侯與我父親……亦是多年知交，情分深篤。”她原本想說(shuō)的是她和蘭寂，可觸及宋詡的眼神，話鋒一轉(zhuǎn)換成了上一輩。
見他思緒飄忽，沈星染輕輕開口，“殿下？可以嗎？”
蕊初亦是滿臉期待。
看著母女二人臉上如出一轍的信賴，宋詡胸口那點(diǎn)滯悶驟然膨脹，幾乎要壓過(guò)理智。
“當(dāng)然可以。”
四個(gè)字幾乎是從他嘴里蹦出來(lái)的。
他壓下了心中無(wú)名無(wú)狀的酸澀，垂下眼眸。
蘭寂這廝，明知她已經(jīng)成了靖王妃，居然還無(wú)所不用其極想要登堂入室？
絕不可能。
……
父女倆連下兩盤，蕊初就開始打呵欠了。
明珠將蕊初帶進(jìn)屋里，宋詡也亦步亦趨跟著沈星染回了寢間。
夜色已深，室內(nèi)只留了一盞角落里絹燈，暈開一團(tuán)朦朧昏黃的光。
沈星染在榻上擁被而坐，空氣中彌漫著淡淡的草藥味和一絲揮之不去的尷尬。
時(shí)不時(shí)望向臨窗的書案上，他側(cè)臉有些模糊，只有清晰可聞的呼吸平穩(wěn)悠長(zhǎng)。
他似乎在看書，但許久不曾聞得翻頁(yè)聲。
“咳……”她輕咳一聲，想尋個(gè)話頭打破這令人心慌的靜默，指尖無(wú)意識(shí)地捻著被角柔軟的滾邊，“時(shí)候不早……殿下，安寢嗎？”
宋詡翻書的手一頓，目光從那并未看進(jìn)去的書頁(yè)上移開。
“確實(shí)不早，那就睡吧。”話落，吹滅了書案上的燈火。
聽男人朝她走近的腳步聲，沈星染往里挪了挪，翻了個(gè)身背對(duì)著他，不再說(shuō)話。
為了防止昨夜那樣的情況再次出現(xiàn)，她在床尾提前給他準(zhǔn)備了一張棉被。
然而，男人似沒瞧見般。
背后一陣涼，他已經(jīng)鉆進(jìn)她的被子里，溫?zé)岬纳碥|似乎貼得極近，“今夜，不會(huì)再有人打擾了。”
沈星染微怔，忍不住出聲，“殿下，妾身給您準(zhǔn)備了……”
恰在此時(shí)，外間傳來(lái)極輕的叩門聲，是鄒遠(yuǎn)的聲音，壓得低低的，帶著猶疑，“殿下，未歇下吧？”
宋詡抬眼，平穩(wěn)的聲線中壓抑著波濤暗涌，“何事？”
鄒遠(yuǎn)的聲音更低了，隔著門扉，隱約飄進(jìn)來(lái)幾個(gè)字眼，“曲側(cè)妃那邊……遣了人來(lái)，送了東西……”
宋詡眉頭幾不可察地蹙了一下，很快松開，只淡淡道，“知道了，讓東西留下，人回去。”
“王爺，曲側(cè)妃病了……”鄒遠(yuǎn)的聲音添了幾分為難，雖極力壓低，但在寂靜的夜里，那斷續(xù)的字句還是清晰地鉆入了沈星染的耳朵。
“曲側(cè)妃身邊的綠盈送來(lái)了靈山寺的香灰湯……還有給蕊初小姐的平安符，皇后娘娘有旨，讓殿下一定要喝上。”
身側(cè)，綠盈啜泣的聲音很低，“側(cè)妃今日進(jìn)宮請(qǐng)安后，獨(dú)自去了靈山寺，為著給殿下求平安、求子嗣，也為小小姐的病祈福，親自跪了上千級(jí)臺(tái)階……回來(lái)就有些發(fā)熱，卻還強(qiáng)撐著吩咐不讓人聲張，只讓殿下安心……陪著王妃……”
此言一出，沈星染忍不住笑了。
這樣的伎倆，她只在話本子里瞧過(guò)。
靈山寺的臺(tái)階陡峭漫長(zhǎng)，京中女眷少有能親自跪完的。
求子嗣……為蕊初……自己卻病了，還如此“識(shí)大體”。
皇后明面上喜愛她，實(shí)則卻將曲氏這顆送上門的棋子物盡其用，想要掌控自己的兒子。
如今的她身為王妃，似乎理所當(dāng)然應(yīng)該大度。
“殿下，既是如此，您……還是去瞧瞧曲側(cè)妃吧。她也是一片心意，又病了，于情于理，都該去看看。”
她的語(yǔ)氣聽起來(lái)平靜無(wú)波，甚至帶上一點(diǎn)恰到好處的關(guān)切，讓外頭的人都能聽到。
宋詡沒有說(shuō)話，只是靜靜地看了她一眼。
隨即，視線落在床尾那床棉被上。
昏黃的光線下，他眸色深沉，辨不清情緒。
“王妃說(shuō)得極是。”他徐徐開口。
話落，他起身，動(dòng)作不疾不徐。
錦緞的衣料摩擦發(fā)出輕微的窸窣聲，在寂靜中格外清晰。
他走到門邊，推門出去，低聲對(duì)德安吩咐了幾句，門被輕輕帶上，隔絕了外間的聲響。
他竟然，真走了？
沈星染有些愣神，看向那扇被體貼帶上的門。
錦被里男人的余溫漸漸散去，她閉上眼，試圖將那些紛亂的思緒壓下。
他對(duì)蕊初那么好，讓她不禁以為，他對(duì)她……
原來(lái)，都是她想多了。
這就是皇家，這就是她選擇的婚姻。
一切都合乎規(guī)矩，無(wú)可指摘，卻讓人心頭發(fā)冷。
罷了，本也對(duì)他沒有太大指望……
可忽然，外間又傳來(lái)極輕的響動(dòng)。
是門被推開，又合上的聲音。
她倏然睜眼，借著微弱的光線，看到那抹熟悉的月白身影去而復(fù)返。
宋詡就站在門邊，似乎剛從外面帶來(lái)一絲微涼的夜氣。他手中并沒有端什么食盒湯盅，只是那樣靜靜地站著，目光落在她身上。
沈星染一時(shí)忘了反應(yīng)，只怔怔地看著他。
宋詡一步步走回榻邊，卻沒有立刻坐下。他身影被燈光拉長(zhǎng)，將她籠罩其中。
神情在光影明滅間顯得有些模糊，唯有那雙眼睛，亮得驚人，定定地看著她。
“湯，我讓人仔細(xì)收了，會(huì)妥善處理。平安符，也暫且擱著。”
他開口，聲音比方才在門外時(shí)清晰許多，也低沉許多，帶著夜色的微涼，卻奇異地有種撫平躁動(dòng)的力量，“曲氏那邊，已讓府醫(yī)去看過(guò)，只是尋常風(fēng)寒，并無(wú)大礙。我既已吩咐下去，下人自會(huì)盡心照料。”
“如此處置，王妃可還滿意？”
沈星染張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。
所以，他根本就沒去？
宋詡似乎看出了她的疑惑，沉默了一會(huì)兒，慢聲道，“我既娶你為正妃，你便是這府中唯一的女主人。今日不去，以后也不會(huì)因類似情由，深夜離你而去。”
他頓了頓，目光更深邃了些，仿佛要看到她心底去
“旁人的心意，無(wú)論是真是假，是心血來(lái)潮還是苦心經(jīng)營(yíng)，我心中有數(shù)。但那些，都與你我無(wú)關(guān)，更不應(yīng)成為讓你煩擾的緣由。你無(wú)需揣測(cè)，亦無(wú)需‘大度’。”
最后兩個(gè)字，他音調(diào)微沉。
沈星染的心，像是被什么東西猛地攥緊，又緩緩松開，涌上一股酸澀的熱流，直沖眼眶。
從前，顧家人甚至是沈家人，只會(huì)以世家貴女，高門主母的標(biāo)準(zhǔn)要求她，束縛她。
她沒想到他會(huì)如此直接，如此……不讓她受一丁點(diǎn)委屈。
“至于子嗣，”宋詡的聲音更低沉了幾分，“我命中如何，早有定數(shù)，無(wú)需他人強(qiáng)求。你既嫁與我，這些事，便不必掛心。我娶你，并非為此。”
他目光落在她微微泛紅的眼圈上，冷硬的語(yǔ)氣不自覺放柔了些許，“小阿初很好，今日她病著，依賴我，喚我那一聲，我心中……是歡喜的。”
他最后這句話，說(shuō)得極輕，卻像一道暖流，瞬間沖垮了沈星染心中所有強(qiáng)筑的堤防。
他這是在說(shuō)，他是真心想要接納蕊初？