太陽階梯山脈的迷宮，陽光照耀不到的復活廣場，幾名玩家正盤腿坐在廣場中央的魔王雕像下擺攤吆喝，附近接取任務的玩家來來往往。
就在這時，一道沉穩而威嚴的聲音忽然從雕像頂端傳來，回蕩在整個廣場上空。
而與此同時，所有活躍在該區域的玩家們面前，也隨之蹦出來一行彈窗——
【公告：所有等級低于LV10的魔王仆人，可以前往復活廣場領取全新特殊任務！】
“臥槽？隱藏任務？！”
“什么情況？！”
收到消息的玩家們紛紛停下腳步，或收攤起身，好奇地抬頭望向魔王像的方向。
而也就在同一時間，一道幽冥色的光芒落在了石像前，幻化成了一道修長的身影。
那張冷峻而帥氣的臉上寫滿了威嚴，漆黑色的斗篷下逸散著猶如像素點一般的光粒。
眾玩家一眼就認出了他，那正是他們最最最尊敬的魔王、大墓地的主人——羅炎殿下！
羅炎的目光掃過廣場上的玩家，緩緩開口，平靜的聲音中帶著一股不容拒絕的壓迫感。
“諸位大墓地的子民，來自魔都的新人魔王‘伊格’將代表魔神在迦娜大陸開辟新的魔王領。作為他的前輩，我需要一些勇敢的戰士前去協助他，執行一次對枯木港的襲擊任務。”
“領取任務的等級上限是LV10，下限不設，有意者即刻便可開始報名，前往迷宮入口處的旗標集結。”
“行動將在半小時后開始，獎勵豐厚，名額有限，先到先得?！?/p>
說完這番話，羅炎的身影逐漸虛化，消失在了魔王像的身前，仿佛從未出現過一般。
短暫的安靜過后，玩家們的聲音一下子炸開了鍋，彼此交換著驚訝的視線。
“我靠！魔王從卡奧行星回來了？！之前帶我練級的大哥才剛過去呢！”
“我剛才在官網上看了一下，據說是‘受到亞空間風暴的影響’，從卡奧行星回程的傳送門票漲價了1000%，回歸正常的時間待定。”
“草！黑！太黑了！”
“等等，枯木港？！那不是咱們自己人的地盤么？我記得咱們的蜥蜴人技師還在那兒修船呢！”
“這是要開放陣營戰了？！刺激！”
“說起來，這任務的等級限制怎么怪怪的？一般任務不是都限制最低等級嗎，這怎么還限制最高等級??？”
“這你就不懂了吧！明顯是新手村福利?。 ?/p>
一名剛剛升到LV11、已經無法接取任務的玩家捶胸頓足，仰天長嘆道。
“MMP！這狗曰的策劃早不發，晚不發，偏偏等我11級了發！”
旁邊一名剛好9級的玩家一臉嘚瑟地拍了拍他的肩膀。
“知足吧，兄弟，你都11級了，該換地方搬磚了，隱藏任務就讓給咱們這些菜鳥吧！不吹牛逼了，這波機緣我先爽為敬了?！?/p>
LV11玩家：“%￥#@！”
就在眾玩家們七嘴八舌議論著的時候，一個昵稱叫【不吃小孩】的小惡魔玩家忽然尖叫一聲，看向廣場的一角兩眼放光。
“我靠，兄弟們……”
“這新來的魔王好‘香’啊！”
那聲公鴨嗓子立刻吸引了無數玩家的注意，一雙雙視線也隨著他的目光，鎖定在了廣場一角的“伊格”身上。
那是一位模樣清秀的少年，銀色短發掠過耳垂，眼尾略略下彎，眼睛像人畜無害的小鹿一樣。
雖然他頭頂的id并沒有標注他的種族，但無形之中散發的氣息以及上翹的桃心形尾巴都說明了他的身份——
這家伙正是《天災OL》官網上的牲口們心心念念的魅魔！
只可惜是公的。
“哪里？我看看我看看?。俊?/p>
“我靠，狗策劃牛逼！”
“嘿嘿嘿，官方這波是懂我們玩家的XP??！”
“滾蛋！把‘們’字去掉，別代表老子！魅魔我只接受母的?。?！我要殺了他啊啊?。 ?/p>
“嘶哈……嘿嘿嘿……”
“這是正經游戲吧？你們讓我有點兒害怕……”
雖然抱怨沒有看到大雷的人不在少數，但是絕大多數玩家的身體還是很老實的。
一些報完名的玩家甚至直接跑去了迷宮入口排隊，生怕錯過了任務發車的時間。
一時間，原本冷清的復活廣場擠滿了踴躍報名的小玩家們，呼朋喚友的聲音此起彼伏，看著好不熱鬧。
看著熱心腸的“魔王仆從”，伊格心中一陣感動，握緊了腰間的配劍，慷慨激昂地說道。
“諸位！我……我一定不會辜負你們！”
可惜他實在不擅長做戰前動員這種事情，斟酌了許久的措辭，最后也只憋出來這么一句話。
不過玩家們顯然并不在意——
他們只是想skip到最刺激的地方。
“嗷嗷嗷??！”
“沖了枯木港！”
呼喊聲響徹整個廣場，而一些奇奇怪怪的發言則被翻譯水晶自動略過了，并沒有傳到伊格的耳朵里。
伊格感激地看向了羅炎，認真說道。
“前輩！我先去了！”
羅炎贊許點了下頭。
“嗯，快去吧。”
……
陽光明媚的枯木港，此刻正是一片寧靜安詳。
海鷗在海灘上悠閑的踱步，啄著漁夫們落下的蚌殼，而不遠處的碼頭上，帝國的工程兵們正在哼哧哼哧的干活。
對于修建碼頭這件事情，帝國的工人絕對是專業的，這點就連玩家們都未必比得上。
他們先是使用大量切削平整的橡木木樁，用木槌打入水底至穩定層，確保每根樁之間的間距正好是1.5米，形成基礎網格，然后再在木樁上鋪設橫梁，形成結構骨架。
完成了骨架之后，接著便是在樁基的外圍堆砌花崗巖條石，以重力墻原理抵抗海潮與船只的撞擊。
這些石料并不是從圣伊爾堡拉過來，而是直接在附近的太陽階梯山脈取材。為了方便地獲取材料，哈莫爾頓將軍干脆大手一揮，通過軍需官批準建設了一座軍用采石場。
當地的石料非常不錯，尤其是花崗巖材質地優良，并且臨近海岸方便運輸，完全有潛力發展成當地的支柱產業之一。
哈莫爾頓將軍特地和蒂奇男爵談了這件事情，等到港口修好之后，那座采石場也不必荒廢了，正好可以向新大陸沿岸的港口輸送石料。
那些正在重建中的港口和城鎮總會用的上。
除了港口最關鍵的碼頭之外，帝國的工程兵們為了方便物資的運輸，還給港口安裝了滑輪吊臂，以及一種類似于早期鐵軌的鋪裝軌道——主要用于方便手推車和畜力車搬運貨物。
這些原本都是準備給飽受摧殘的薩爾多港用的，如今出于戰略的考量，倒是先便宜了枯木港。
反正那兒的帝國子民已經吃了不少苦了，再多吃一點想來也問題不大，忍一忍就過去了。
除去港口本身的設施之外，圣伊爾堡的施工隊還將這里的水井、倉庫、海關辦公樓等設施也一并承包了，供貨物登記、倉儲與征稅使用。
如此熱情貼心且周到的服務，以至于蒂奇差點兒都忍不住懷疑——這家伙會不會也是惡魔的信徒了。
否則完全無法解釋，將軍閣下為什么對他們這些剛剛回到帝國懷抱的“遺民”，比對自己人還好。
另一邊，碼頭的工地上。
拄著鏟子的工程師瞇著眼睛望著正在修建中的港口，和站在一旁的凱德森船長得意洋洋地吹噓道。
“你們之前的港口之所以會被吹走，就是因為選址不太好！”
“首先得確保有自然深水泊位，即退潮時仍有至少六米以上的吃水深度。然后還要盡可能避風，以及靠近主要航道，方便大型船只停泊?！?/p>
“我看你們完全都沒考慮過！”
那優越感十足的模樣就像上等公民面對下等公民一樣，而名義上也確實是如此的。
“是……這個確實是我們疏忽了！還得是你們專業，哈哈?！甭犞笓]施工的工程師吹牛，凱德森船長似懂非懂的點著頭稱是，心里卻暗自腹誹道。
那么大的風，把爺的船都干山頂上去了，你特么選址再好有屁用！
薩爾多港是沒被吹走還是咋的？
而且，聽說以前這片土地完全被大結界封印著，和外界的聯系完全切斷，根本就沒有必要修貿易港好嗎？！
當然，他也承認。
帝國的工程師們幫他們重新選址的港口雖然距離鎮中心遠了點，但比起之前的位置確實要好太多了。
這完全是一名職業船長的經驗之談——新大陸的東海岸凡是容易停靠的港口，基本都是從軍用港發展來的。
這一點與帝國本土截然相反。
凱德森完全沒有意識到，自己和旅者號上的那些水手們一樣，已經在不知不覺中帶入了“迦娜人”的身份。
他的“同化”甚至比那些安家的水手們更徹底——已經開始完全站在枯木港的立場上考慮問題了。
就在凱德森船長琢磨著如何哄這家伙再幫自己的港口修一座學校和教堂、順便把總督府也給翻修一下的時候，遠處瞭望塔的方向忽然傳來了鐺鐺鐺的鐘聲。
他的臉色微微一變，沒多久便看見一名哨兵騎著馬奔了過來，慌張的朝他喊道。
“船——總督閣下！枯木港的南邊，采石場的附近出現了一支軍隊，數量有好幾百！他們正在朝北部海岸的方向前進，不出意外，一小時后就會到這里！”
“軍隊？！”凱德森船長的臉色徹底變了，急忙問道，“是古塔夫王國的軍隊嗎？！他們怎么會突然來這里？！”
難道是岸邊的艦隊刺激了他們？！
那哨兵哆嗦著說道。
“不，好像不是……來的都是一群亡靈，還有小惡魔什么的。”
惡魔？！
凱德森船長整個人都懵了，一時間不知道該如何是好，畢竟他手下的民兵也只有十來個而已。
看著不知所措的凱德森船長，拎著鏟子的帝國工程師卻是咧嘴一笑，微微揚起下巴說道。
“才幾百只惡魔而已，這點兒數量在新大陸那邊根本不夠看。”
這群迦娜大陸的土包子們真是少見多怪，擱武德充沛的帝國本土，一群征召民兵就能把這些惡魔給滅了。
凱德森船長當然也知道這個理，畢竟他自己就是在帝國本土長大的，只是遭了海難才意外成了這兒的總督。
他咽下一口唾沫緊張地說道。
“可這里是枯木港……”
“放心吧，兄弟，你要是覺得擔心，就看看海面上的那些戰艦。有那些大家伙在，它們來多少都是送腦袋的，”那工程師伸手拍了拍他肩膀，笑著說道，“好了，這點小事兒哈莫爾頓將軍會解決的，我們繼續聊施工的事情……”
凱德森將信將疑地看了他一眼，最終沒有說什么，安下心來繼續聽他扯那些有的沒的。
反正這兒就在碼頭邊上，萬一地獄的惡魔們真打了過來，他也能第一時間跟著這群帝國兵們上船。
與此同時，正在堡壘營地中的蒂奇也接到了消息，整個人驚的差點把桌子給頂翻了。
“惡魔？！在這里？！它們打過來了？”
他尋思自己也沒得罪魔王陛下啊？！
這是什么情況？！
見蒂奇一副難以置信的模樣，那前來報信的哨兵低著大汗淋漓的腦袋，語速飛快的稟報道。
“是，是的！我親眼所見！我看見他們從太陽階梯山脈的腳下出發，直奔枯木港的方向而來，數量有好幾百！”
蒂奇求助地看向盧米爾，后者卻只是用眼神暗示他不要驚慌，一切都是魔王大人的安排。
坐在桌前大塊朵頤的哈莫爾頓將軍忽然哈哈一笑，將手中的朗姆酒一飲而盡，豪邁地將杯子拍在桌上。
“男爵閣下，區區幾百只惡魔而已，你不必如此驚慌！我還以為地獄來了多少敵人呢，結果就這么點它們也好意思從地底下出來！”
說罷，他雙手撐著桌子站起身，取下搭在椅背上的外套，熟練地披在肩上，臉上帶著自信的微笑。
“這點數量還不夠我的士兵們塞牙縫……桌上的菜給我留著點，等我回來咱們繼續喝！”
枯木港沒有什么娛樂節目，但美食卻意外的不錯，這些日子他常來蒂奇的府上蹭飯，肚子都快喝大了！
看著主動攬過這個麻煩的哈莫爾頓將軍，蒂奇趕緊順著臺階下去，恭敬地起身向他致意。
“那枯木港的安全，就拜托將軍閣下了?！?/p>
目送著哈莫爾頓將軍的背影走遠，蒂奇急忙看向了裝作仆人站在一旁的盧米爾。
“這到底是怎么回事兒！魔王他……他想干什么？”
盧米爾看了他一眼，淡淡說道。
“地獄最近派了個新魔王過來?！?/p>
蒂奇微微一愣，立刻說道。
“那家伙想取代魔王的位置？”
盧米爾搖了搖頭。
“并沒有，那家伙是魔王陛下的傀儡……甚至于，他就是我們的大人親自安排過來的?！?/p>
蒂奇徹底被整不會了，愣愣地盯著盧米爾看了好久，半天才從嘴里憋出來一句話。
“那他過來干什么？”
“他的意義在于，提高我們以及古塔夫聯合王國的拉攏價值?！?/p>
看著若有所思的蒂奇，盧米爾頓了頓繼續說道。
“一群忠誠的帝國子民對于帝國而言沒有任何的拉攏價值，無論我們表現得多么依附于帝國。但相反，如果地獄對我們表現出了興趣，我們的‘寧死不從’才有了意義?！?/p>
“古塔夫聯合王國也是一樣，在地獄的觸角伸到這里之前，帝國對于那些蜥蜴人的一切評估都是基于殖民對象這一立場上出發。而現在，他們除此之外又增加了一個‘戰略拉攏對象’的標簽。他們未必會提出結盟的邀約，但至少會謹慎考慮將這個龐然大物推到地獄那邊的風險?！?/p>
“原來如此……”蒂奇一臉嘆服地看著盧米爾，“那位大人，從一開始就是這樣打算的嗎？”
盧米爾將右手貼在了胸口，無比虔誠地說道。
“那位大人并未和我說過，但以我對他的了解，他往往在落下第一顆棋子的時候，就已經把之后的十幾步都看到了?！?/p>
他并沒有把自己推測到的全部都告訴蒂奇。
不只是帝國。
地獄那邊也是一樣的。
盧米爾雖然不了解魔王陛下所下的這盤棋的全貌，但還是能夠大致地推理出來——那位大人對枯木港魔王領以及內閣利用，想來也是基于類似的邏輯。
一片孤懸海外的領土對地獄而言沒有任何價值，但如果帝國染指了這里就不一樣了。
“至于更多的，你不必知道，你只需要忠心耿耿地扮演好自己的角色就足夠了。”
“而這也是為了你好?！?/p>
……
夕陽如血，將樹林染上了緋紅色的光輝。
伴隨著陣陣緊密的軍鼓聲，五百名帝國士兵排成整齊的五列，軍靴整齊地壓過草地，發出鏗鏘有力的腳步聲。
隊伍的最前方，哈莫爾頓將軍騎著純血高地戰馬，目光銳利地盯著前方茂密的叢林。
天空中，兩只獅鷲騎兵盤旋。
那船錨一般的鉤爪卷在腹部，散發著森然的寒意，血色的騎槍就如同染血的龍牙！
而與之相對的是，不遠處的森林，一群數量約莫五百左右的魔物正烏泱泱地從陰影下擠出。
他們之中有瘦骨嶙峋的骷髏兵、渾身腐臭的尸鬼、蠕動著前進的史萊姆，以及齜牙咧嘴的魔狼……
其中一部分是剛進游戲不久的萌新，一部分是迷宮核心召喚出來的魔物——被殺死之后會變成魔晶的那種。
只見那群魔物的中央，一名神色緊張、眉清目秀的少年正緊握著短劍，銀色的頭發在風中凌亂地飄著。
這家伙大概不是第一次上戰場，但顯然是第一次站在指揮官的位置上。
“喂！你們……走前面去！別都擠在我旁邊??！”
“嘿嘿……咕嘿嘿……好香……”
“好兄弟，讓一讓，讓我也聞聞！”
“你個骷髏兵又沒鼻子！”
“靠！你個史萊姆就有了？！”
伊格：“？？？”
看著那群擠成一團的魔物，哈莫爾頓的表情逐漸古怪了起來。
這些魔物的身上確實散發著地獄的氣息不假，可這行軍的動作和氣勢怎么看都透著一股如同菜鳥般的毫無章法。
它們真的有接受過訓練嗎？
而更令他驚訝的還是站在陣前的那位——
“……魅魔？”
他的眉毛下意識地挑了挑，旋即嘴角勾起一絲譏誚的笑容。
不只是魅魔。
從那些明顯來自迷宮的魔物來看，這家伙似乎還是個魔王？
這年頭地獄的魔王已經成了路邊的一條了么，怎么什么阿貓阿狗都安排進去了……
雖然打心眼里瞧不起這些雜魚，但哈莫爾頓還是慎重地舉起右手，示意身后士兵停下行軍腳步的同時，下達了炮火覆蓋的命令。
“發射信號彈！艦炮齊射三輪！”
“遵命！”
跟隨在他身后的傳令官應了一聲，迅速將命令傳達了下去。
幾乎同一時間，一名弩手上前，將笨重的弩槍架起指向天空，點燃掛在弩箭上的信號彈的同時摳下了扳機。
“嗖——！”
一道火紅的信號彈拖著長長的尾焰竄上天空，在半空炸裂，耀眼的光芒標記出了魔物聚集的區域。
在海岸線上待命的艦隊早已經完成了射擊的準備。
幾乎就在那信號彈亮起的同一時間，震耳欲聾的轟鳴聲如同滾滾雷霆，從海平面的方向傳襲來。
起初跟在伊格身旁行軍的玩家們還沒回過神來發生了什么，便看見密密麻麻的黑點出現在了空中。
伊格臉色驟然一變，驚呼著吼道。
“快！散開！”
已經來不及了！
“轟——！??！”
漫天飛舞的炮彈以摧枯拉朽之勢覆蓋了森林的邊緣，掀起大片的泥土、碎石與殘肢，瞬間將那雜亂無章的魔物群連同它們身后的樹木一并炸的支離破碎！
爆炸聲才剛剛平歇一陣，緊接著海平面的方向又是一陣悶雷般的巨響，而此時五百多名魔物已經減員一半！
“臥槽——狗曰的NPC不講武德！”
“MMP！我就知道，連新人都能參加的任務準沒好事兒！”
“我真傻，我怎么就信了魔王……”
萌新玩家們紛紛發出哀嚎，剛拿到封測資格還不到一個月，就被這吊游戲給上了一課。
不過——
對他們來說這也算是一種體驗了。
經歷過死亡的他們很快會意識到，這個看似脫離常識的游戲，其實真實的可怕。
看著連續減員的部下，伊格只感覺手腳冰涼，瞳孔中寫滿了深深的無力以及絕望。
雖然料到了會發生這樣的事情，但只在中部地區服過役的伊格仍然低估了帝國艦炮的威力。
那些大炮沒有準頭是不假，但它們的數量實在是太多了！
多到他身旁的魔物每個都能分一枚還有多的……
脖頸處的項鏈散發著粉紅色的光，一道護盾自伊格的身旁涌現，撐開巨大的屏障擋住了爆炸的沖擊波。
然而縱使如此，沐浴在炮火中的他還是被那震耳欲聾的轟鳴炸的腦袋嗡嗡作響，大腦一片空白。
如果是以前，在前線服役的他只需要考慮沖鋒還是撤退就行了，甚至連這個都不需要考慮。
然而現在——
他深刻的體會到了進退兩難這個詞背后的重量。
“沖上去！快、快！”
他的聲音都微微發顫，手忙腳亂地下達了沖鋒命令，然而魔物們還沒邁出幾步，好整以暇的帝國士兵已經端起了槍口。
“齊射準備！”
“開火——！”
隨著連隊隊長手中的指揮刀揮下，整齊劃一指向前方的槍口瞬間爆開一片濃烈的硝煙！
密集的鉛彈如同割草一般收割著沖上前來的魔物，骷髏和尸鬼們在嗖嗖嗖的破空聲中接連倒地，甚至連史萊姆也被射爆裂開，化作一攤鋪開在地上的軟泥，或幻化成冰冷的魔晶。
空中的獅鷲發出一聲嘹亮的尖嘯，預示著敵人的后方沒有埋伏。
哈莫爾頓見狀冷冽一笑，拔出腰間的長劍，緊隨他身后的騎兵也紛紛拔刀出鞘。
“騎兵隊，沖鋒！”
“殺——！”
在哈莫爾頓將軍的帶領下，帝國的胸甲騎兵如雷霆般席卷戰場的側翼。
戰馬鐵蹄踏過魔物潰散的陣型，隨著騎兵們的一頓左突右砍，戰場上霎時間尸骸遍地，血流漂杵！
聽著軍樂手的鼓點，帝國的火槍手淡定地裝填子彈，等待著下一輪齊射的機會。
眼看著前輩借給自己的仆人們紛紛慘死，伊格的眼睛瞬間紅了，握緊了手中的短劍，發出一聲聲嘶力竭的咆哮。
“哈莫爾頓！我跟你拼了——”
他的話音還沒落下，一道黑色的影子忽然從空氣中現形，穩穩地落在了他的身后。
伊格還沒來得及反應，便感覺腦后一痛，眼前一黑，直接昏了過去。
暗影魔將塔諾斯輕松地接住了倒地的伊格，隨后淡漠的看了一眼混亂的戰場，再次化作一道黑煙，悄無聲息的消失了。
此刻，哈莫爾頓策馬趕到，卻是撲了個空。
他皺起眉頭掃視著四周，只剩下一地的殘肢和尸骸，那個疑似魔王的少年早已不見了蹤影。
“居然被他跑了?！?/p>
哈莫爾頓冷笑一聲，雖然遺憾，卻也沒有別的辦法，只能默默記住了那張眉清目秀的臉。
他將劍舉過頭頂，用豪邁的嗓音大聲吼道。
“勝利！”
回應他的是響徹戰場的呼喊——
“勝利?。。 ?/p>
帝國與地獄在迦娜大陸上的較量，再一次以帝國的全面勝利收場。
這次是軍事上。
在歡呼聲的簇擁下，士兵們扛著火槍打道回府，一路上有說有笑，絲毫沒有將方才的魔物襲擊放在心上。
太弱了！
和新大陸的惡魔們完全沒法比。
他們甚至覺得自己出擊都是多余，把那些家伙完全交給海上和天上的兄弟們就搞定了。
哈莫爾頓揮揮手示意士兵打掃戰場，自己則調轉馬頭，朝著山上的堡壘策馬而去。
他的晚飯才吃到一半，回去正好繼續。
太陽緩緩落下，余暉映照著一地狼藉的戰場。
而誰也沒有注意到的是，林間的陰影處，一道身披斗篷的修長身影正安靜地注視著這場鬧劇落幕，嘴角翹起了意味深長的笑容。
“接下來該輪到‘科林親王’出場了?！?/p>