霍勒斯極不情愿地用“銀鎊”發放了薪水。
當工人們從會計手中接過那幾張輕飄飄的紙幣時，所有人都驚訝地睜大了眼睛。
“三，三十……銀鎊？！”
“我沒看錯吧……”
“埃爾西，你是不是算錯賬了？”
一名三十出頭的紡織工瞪圓了眼睛，難以置信地盯著發錢給自己的會計，就好像眼前的一切是一場夢，生怕說話聲音大點兒把自己驚醒。
但有些事情不問清楚，他又擔心那些兇神惡煞的警衛沖進宿舍，把他從老板那兒“搶”來的薪水討回去。
“放心吧，錯不了！你們每一個人的錢我都算仔細了！”那個叫埃爾西的小伙子腰板挺得老直，臉上帶著自信的笑容，將點清的鈔票塞到了那紡織工伙計的手心里。
那挺直的腰板并非是因為替他的老板感到自豪，純粹是因為他也領到了工錢，所以有了自信。
整個車間一片不可思議的聲音。
紡織工們簡直不敢相信，那個吝嗇到骨子里的家伙居然改了性子，突然變得如此大方！
要知道那可是三十銀鎊！
在銅幣每況愈下的雷鳴城，這筆巨款的實際購買力已經不遜色于5000枚帝國銅幣了！
這簡直是在給所有人變相加薪！
而且漲了一大截！
換做是以前，那家伙一定會用銅幣結算他們的工資，而且一定是以極不情愿的表情將錢袋“施舍”到他們的手上，仿佛自己做了多大的善事兒，被占了多大的便宜。
眾人交換著興奮的表情，議論著怎么花這筆錢，整個車間里熱鬧的就像過節一樣。
霍勒斯的紡織廠本是整個雷鳴城工業區里最吝嗇的典型，然而今天他們的霍勒斯先生卻似乎又一次走在了所有工廠前面，成了全區第一個用“銀鎊”足額發放薪水的大善人。
這時候，一些老員工想起了這位先生曾經做過的“善事”——比如那棟在新工業區里姑且算是鶴立雞群的三層員工宿舍。
他們忽然覺得，這個尖酸刻薄的家伙好像也沒那么可惡了。
“或許……我們錯怪他了。”如夢初醒的紡織工看著手中的鈔票，小聲喃喃了這么一句。
發完了錢的埃爾西沉默了片刻，臉上露出無奈的表情。
“我得說句公道話，這次本來也不是霍勒斯先生的錯，薪水發不出來主要是因為國王。”
眾人聞言都愣了一下。
“國，國王？”
“這和國王有什么關系？！”
埃爾西把霍勒斯隨口編出來的故事歸納了一下，用更符合邏輯的語言講給了工人朋友們。
“當然有，萊恩王國的商人欠了我們廠一大筆錢，霍勒斯先生也拿他們沒辦法，你們知道那些商會背后都站著誰，那可是連我們的大公都不敢輕易得罪的存在。”
“至于我們的霍勒斯先生，其實他是一個虔誠的圣西斯信徒，我總聽他把圣西斯在上掛在嘴上，這樣虔誠的好人怎么可能存心害我們？”
這話倒也沒錯。
霍勒斯只是摳門而已，摳到連自己的破大衣都舍不得丟，不利己的心思完全沒有，損人不利己那更不會有。
只不過那會計顯然也沒把話講清楚，萊恩王國的商會背后雖然站著國王，但并不等于國王在和他們做買賣。
不過這話理解起來太費勁了，數鈔票都得數一會兒的他們，還是更傾向于那更簡單直白的版本——
萊恩的國王在和坎貝爾大公在打架，公爵應該處于弱勢的一方，于是國王沒收了原本要發給坎貝爾紡織工的工資，作為對公爵的敲打。
昏昏欲睡的國王又多了一副貪婪的面具，而霍勒斯的風評居然在不知不覺中逆轉了。
哪怕只是在他的紡織廠。
其實坎貝爾人很單純，尤其是在工廠里干活的坎貝爾人，他們的心思如同一張白紙。
就算有人告訴他們天空是綠色的，太陽其實是冷的，只要這個人能讓他們吃飽，他們也會深信不疑。
與這份單純相對的是，他們要的東西也并不多，擺在國王們的王冠面前，甚至只是一片塵土而已。
貴族們渴望的是穩定，而那也是他們內心深處的渴望。
他們只想要一個遮風擋雨的屋子，一個能與他們相濡以沫的愛人，以及一兩個爭氣的孩子，然后滿足生存的基本需要。
若是再有點余錢，給妻子的衣柜里添幾件新衣服，讓孩子能去學校讀書或者去店里當個學徒，最后再來點啤酒作為生活的調劑……那就已經是天堂般的日子了。
如果這些都沒有，有點關于未來的盼頭也是可以的。
德里克伯爵總覺得他們想要很多，但其實他們的野心是這個蒸蒸日上的公國里最小的。
甚至于，某個來自迦娜大陸的蜥蜴人使者的一個不經意的眼神，就把他們解不開的麻煩全都搞定了。
抽象的來講，也確實如此。
解決他們痛苦的良藥的確不是“銀鎊”，也不是什么主權，而是薩克·疾風先生和霍勒斯先生那或許存在的良知。
人們的議論持續了一個中午，直到午休的時間結束，工頭們像放牛一樣將他們轟去了工位上。
不過這次大伙兒們都很配合。
甚至不只是配合，還充滿了干勁！
織布機的噠噠聲從未如此昂揚，那份眾志成城的決心，就連恰巧路過車間的霍勒斯都變了臉色。
圣西斯在上——
搞了半天這幫家伙之前都在偷懶！
這也太壞了！
……
在翻越了萬水千山之后，安第斯銀行向市場注入的流動性，終于流到了新工業區工人們的手中。
正如科林親王所說的那樣，只要讓金幣退出流通，重新建立銀本位體系，并將其注入到市場……坎貝爾人在資產的重新定價過后，很快就能重新買得起他們“自己生產的商品”。
這是許多曾被殖民的土地都經歷過的事情，他們相當于創造了一個并不宣示主權的主權貨幣。
當然，科林也有沒說的東西。
有些疼痛并不會憑空消失，只是從一個市場轉移到了另一個市場，譬如他們的“宗主國”。
金幣兌換銀幣的比率從那天下午茶時的1：110，被安第斯銀行的一腳油門直接拉爆到了1:150。
而且這還是銀鎊的兌換比例。
那些印著五花八門王室家徽的銀幣干脆沒有市場了，直接錨定到了那些五花八門的銅幣上。
而比例也是驚人的1:150，甚至更夸張。
聰明人已經看出了問題。
只要從萊恩王國拿一枚所謂“劣質”的萊恩銀幣，帶到隔壁的坎貝爾公國去，就能立刻將其換成一百五十枚劣質的銅幣。
從帝國的其他地方當然也行，只不過有陸上商路的萊恩王國到這里更快，并且資金更容易聚集而已。
雖然這銅幣在雷鳴城可能買不到什么東西，但狡猾的行商完全可以把這150枚銅幣搬回萊恩王國，然后立刻換回1.5枚萊恩王國鑄造的銀幣，或者干脆換成金幣！
原本15%的利潤就足夠可觀，50%的利潤更是足以讓無數商人瘋狂！
他們甚至愿意一車貨物也不帶，就在兩國之間搬運那劣質的黃銅與白銀，成全雷鳴城市民的夢想。
劣幣也是幣。
而且嚴格來講，國王的底線比伯爵要高，比多如牛毛的男爵和爵士們更是不知道高到哪里去了。
銀幣再怎么粗制濫造，也是印著王室徽章的銀幣，怎么都是要比那些隨便亂發的銅幣真得多。
因此，當大量行商帶著萊恩王國的銀幣涌入坎貝爾公國換取銅幣的時候，坎貝爾公國實際上是在搶劫帝國的白銀，尤其是直接洗劫了與其接壤的萊恩王國的白銀！
與此同時，坎貝爾公國境內五花八門的銅幣，則隨著商路反向輸入到了萊恩王國境內，并把附加在銅幣上的通脹一并輸送到了萊恩王國平民的錢包里。
萊恩王國的貴族們會驚訝地發現，他們的銀幣莫名其妙變得特別值錢，而金幣更是貴的不得了，就像雷鳴城的市民們早就享受到的一樣。
但與之相對的，除了那田間的“農具”們不受影響，從黃昏城到萊恩王都的所有市民都會悄無聲息地返貧。
這已經是事實上的戰爭行為！
然而除了魔王之外誰也沒見過這玩意兒，因此交戰中的雙方暫時都沒有意識到，自己已經進入了戰爭狀態，更沒有意識到是和誰在打。
雷鳴城的市民好歹是跟著愛德華大公喝了口湯的，充分享受了生產力發展帶來的紅利。
而萊恩王國的市民可就是一點好處都沒撈到，光跟著他們昏昏欲睡的老國王挨了一頓莫名其妙的毒打。
他們的銅幣會以不可思議的速度貶值。而坎貝爾公國好歹還有“愛德華的面包”兜底，他們可沒有那東西。
他們的國王只會嘆息牧場里的草還是太多了，仿佛上一把火還沒有燒個盡興……
至于帝國？
帝國太大了，暫時感覺不到。
且不管那遙遠的萊恩王都是何種風景，霍勒斯紡織廠的紡織工們今天可以喝個盡興了。
拿到薪水的他們留足生活所需，剩下的一筆錢當天便有一部分涌向了新工業區的酒館。
“銹斧酒館”里。
當霍勒斯紡織廠的伙計們三三兩兩地涌進來時，吧臺后的酒保正干勁十足地擦著杯子，胳膊粗壯的侍女健步如飛，酒杯拍在桌子上的聲音就像矮人打鐵時的落錘。
咚——！
“喲，這不是霍勒斯的伙計們嗎？真是稀客啊！”隔壁桌的鐵匠將酒杯拍在桌上，沖著遠處的熟人喊了一嗓子，笑著說道，“怎么，你們廠里的那只鐵公雞終于吐硬幣了？”
“你可別說他是鐵公雞了！”
一名紡織工滿臉自豪，他重重地將一張嶄新的銀鎊拍在了吧臺上，雖然面值只有1，但也足以晃瞎一眾狗眼。
“我們敬愛的霍勒斯先生給的可不是硬幣，而是這玩意兒！”
“臥槽……”
那鐵匠整個人都呆住了，幾乎不敢相信自己的眼睛，張大的下巴好半天沒有合上。
吧臺后面的酒保也是一樣，連擦杯子的手都停了下來，用抹布擦了擦自己的眼鏡。
稀奇了。
這幫窮鬼居然拿銀鎊來消費了！
前些日子打死不肯收這紙幣的酒保，此刻竟是猶豫起了這玩意兒的真假。
只見他從柜臺下面摸出來一支細小的驗鈔燈具，裝模作樣地照了半天，才手忙腳亂地找零。
“沒錯……是真家伙！咳，三位想喝點什么？”他其實也不是很懂怎么鑒別真假，但還是下意識收下了這張雷鳴城最硬的通貨。
那紡織工也不看菜單，擼起袖子坐下，一副闊氣地做派嚷嚷道。
“把你們最好的啤酒端上來！等咱喝盡興了你再找零！”
開在新工業區的酒館，最貴的啤酒也是大麥釀的酒，裝在那種足有一人高的酒桶里。
而即使物價飛漲的雷鳴城，10枚帝國銅幣也能買到一杯，而且是能把臉埋進去的那種杯子！
如果是用雷鳴城最硬的銀鎊買單，這三個伙計不但能喝到吐，還能揣一口袋銅板回去！
只要他們干喝不點菜。
看到這一幕，酒館里的其他工人紛紛投來了羨慕的目光，恨不得是自己坐在那里暢快痛飲。
而那些之前替這群“可憐人”打抱不平的伙計，看到這一幕也不知道該說什么了，只能感嘆自己還是太年輕。
吧臺的角落。
先前那個得意洋洋地吹噓著要等到安第斯銀行破產了，再靠著“絕版銀鎊”大賺一筆的酒鬼，這會兒則是長吁短嘆，無奈那時運不濟。
也幸好他時運不濟。
他要是真押對了寶，那便說明坎貝爾公國終是失敗了，葬送了那來之不易的國運。
坐在這里的酒鬼們還得繼續生產那些他們永遠也消費不起，甚至壓根就不是為他們準備的東西。
“真是見鬼！”
惱火地從懷里掏出自己的那張“藏品”，他無奈地將其拍在了桌上，“酒保，給我來一杯最貴的！”
他倒也沒虧。
這張錢是他用借來的銅幣換的，只要隨便找個地方花掉，他可以輕松地把那120枚銅幣還回去。
剩下的30枚都屬于他自己。
一杯……
酒保忍住翻白眼的沖動，但還是面帶笑容地收下了今天收到的第二張銀鎊，埋頭翻抽屜里的零錢去了。
觥籌交錯之間，酒館里立刻流行起了一個全新的話題——
到底是什么讓霍勒斯那個吝嗇鬼突然變得大方了起來？
一位消息靈通的馬車夫似乎真知道點什么，沖那些豎著耳朵的大伙兒們，一臉神秘地說道。
“我聽和我一起拉車的伙計說了，今天那位神秘的蜥蜴人大使親自去了霍勒斯的工廠！”
一名機械廠的鉗工忍不住咽了口。
“然后呢？！”
見眾人都感興趣，那馬車夫繪聲繪色地說道。
“然后……那蜥蜴人咒罵了一句，你們人類真是太邪惡了，往銀幣里摻鐵就算了，居然還往紡織機里塞人！我們古塔夫聯合王國可不要那沾血的布匹，那會弄臟我們女王陛下的鱗片！”
“圣西斯在上……”那鉗工忍不住倒吸了一口涼氣，他聽說過霍勒斯紡織廠之前的事故。
“你這是污蔑！我們又不是生產罐頭，霍勒斯干不出這種事兒！”一名紡織廠的員工忍不住嚷嚷了一句，但他的聲音很快被淹沒在更大的聲浪里。
“原來是這樣！”
“顯然是薩克先生向那個吝嗇鬼施壓了！我可不信他會自覺地從兜里掏出銀鎊！”
這個傳言瞬間填滿了整個酒館，甚至由此而醞釀出了一段龍神使徒拂袖而去的佳話。
畢竟那些善良的蜥蜴人連西南沼澤里的那群蟲子都如此體恤，看到霍勒斯的野蠻行徑豈能忍住伸張正義的沖動？
這太合理了！
一名搬運工激動地舉起了剛倒滿的啤酒，想要站到桌子上，卻不小心摔了下來。
不過那聲吶喊卻是傳了出來。
“贊美龍神——！”
那聲音立刻引發了無數麻醉自己的酒鬼們的共鳴，以至于酒館里頓時響起了雜亂而興奮的呼喊。
“贊美古塔夫大人！”
“為龍神的慷慨干杯——！”
壓抑的情緒總需要一個出口，咒罵霍勒斯這個小氣鬼是出口，贊美古塔夫當然也是個出口。
鬧哄哄的聲音差點把酒館的屋頂掀翻過去，把翻找零錢的酒保差點嚇跑。
這群蠢貨們瘋了嗎？！
雖然龍神曾經是圣西斯的盟友，圣西斯也不否認這個逗比在解決冥神出了力，但這般大聲歌頌別的神明終究是不敬的。
不過他還是太過小心了。
沒有任何一個心懷虔誠的神甫，會在夜幕降臨之后踏入這片臟亂的貧民窟酒館。
聽說吸血鬼最喜歡神甫的血，其次是修女的。
萬一碰上了呢？
在這個腐蝕肆意蔓延的“污濁之地”，每一個神甫在入夜之前，都會小心翼翼的將十字架揣進懷里。
因此即使這群窮鬼們吵鬧到了后半夜，也沒有人出來指責他們，說出那句經典的“這也太褻.瀆了”。
寬容并非是富裕之人的專利。
只要能看見未來在哪里，即使是身若塵埃的人們，也是心懷寬容并向往光明的。
……
“阿嚏——！”
一聲響亮的噴嚏在濕冷的空氣中炸開，蹲在羅炎懷里的塔芙用力揉了揉鼻子，不悅地裹緊了身上的斗篷。
最近她老打噴嚏，大抵是病了。
說來還是莎拉的懷里舒服啊，可惜那貓咪不知道被這無毛猴子派去了哪里，最近都沒看到了。
有了被魔王催蛋的經歷之后，她開始懷念起了莎拉“溫柔”地撫摸，至少那家伙不會用魔法。
而且沒那么多詭計。
換成魔王，那花樣可就多了。用阿拉克多嚇唬人都是小兒科，他只需略加思索，便是能讓澤塔人瑟瑟發抖的操作。
關鍵是每天還不帶重樣的！
顯然，塔芙并不知道有一種東西叫《天災OL》官網，把那些主意都當成了魔王自己想出來的。
魔王可沒有那么閑，每天分給她的時間能有半小時都算多了，這還是看在養大了能騎著飛的份上。
“你還記得這里嗎？你曾經來過的地方。”羅炎的臉上帶著笑意，用閑聊的口吻說道。
不識好歹的塔芙打著哈欠將頭抬起，慵懶的目光投向了不遠處拔地而起的“泥沼城”。
“鬼還記得啊，那都是一千多年前的事情了！”
準確地說，是上輩子的事情了。
昔日高高在上的澤塔人龍神，已經投胎成了一只肉用蜥蜴，還得仰仗著不知從哪兒冒出來的“小卡拉米”活著。
魔王？
什么東西！
祂叱咤風云的時候，有魔神什么事兒嗎？
所謂時來天地皆同力，運去英雄不自由啊。
如今臣服在魔王胯下的塔芙也只能感慨，世風日下，人心不古，已經無人在意昔日的霸主。
她瞧了一眼這所謂的泥沼城。
其實客觀來講，短短兩個月的時間，能用一堆亂七八糟的“原始人工具”建成這樣也還湊合了。
在玩家與地獄工匠的狂熱勞作下，一座龐大的“魚人村莊”正在西南沼澤中初步成型。
數以千計的瘦高吊腳樓拔地而起，用粗糙但堅固的松木搭建，像水稻一樣密集地矗在渾濁的沼澤上。
一條條新夯實的泥巴路涇渭分明，將凌亂的沼澤分割成了規整的棋盤，并連接著遠處尚未完工的吊腳樓與港口區。
玩家們將鮫人——或者說魚人族的“漁夫港口”重新利用了起來，準備在河灣里建一座跨時代的深水港。
他們的野心很大。
畢竟以前魔王擔心招來麻煩，拉著他們不讓他們使出全力，現在他們總算能放開手腳大干一場了。
“你的仆人品味真差。”
總算找到了可以噴的點，塔芙毫不掩飾自己的嘲笑，發出了噗噗噗的聲音，“這些火柴棍搭起來的棚子又高又丑。而且，你是不是忘了，蜥蜴人根本不需要防潮？我的子民就喜歡濕潤的地方！”
“他們需不需要，不重要。”
平靜地望著那座熱火朝天的城市，羅炎淡淡一笑，輕描淡寫地將塔芙幼稚的發言噎回了她的喉嚨里。
“重要的是，我需要這里。”
經過他的整合，迦娜大陸的蜥蜴人勉強能上桌了，至于這里的蜥蜴人那和蟲子確實沒什么區別。
薩克·疾風的評價是準確的，蜥蜴人最懂蜥蜴人，如果說龍神的子民還尚存文明的火種，那么這里的蜥蜴人最大的價值就是在戰壕里，送進工廠干活兒都有點勉強。
真相總是殘忍的。
所幸他們遇上了地獄里最當人的魔王，而魔王暫時也不需要他們獻出生命，只需替他的玩家提供掩護便足矣。
至于魔王多余的關心，對西南沼澤的蜥蜴人來說也并不是壞事。
不管來自高等文明的澤塔人是否喜歡，這些被澤塔人捏出來的蜥蜴人還是很喜歡這些人類的房子的。
他們垂涎老久了。
要不是打不過能征善戰的坎貝爾人，他們早就搬到雷鳴城去住了。
迦娜大陸的甲龍族早就證明過了，蜥蜴人是喜歡呆在潮濕的地方不假，但如果有的選，他們當然還是喜歡站在石頭上聞著湖邊的濕氣。
不遠處，一隊本地的蜥蜴人部落正爆發出震天的歡呼。
在守宮族澤里克的指揮下，他們正興高采烈地頂著鍋碗瓢盆，從祖祖輩輩居住的低矮泥棚子里搬出來，換到那些木頭屋子里。
在侍僧們的引導以及銀松鎮“神甫”們的縱容下，遠離帝國視線的他們正在將這一切理解為魔王降下的神跡。
暫且不去管嘴硬的塔芙，羅炎在心里向自己的神格下達了命令。
‘悠悠，打開我的神格界面。’
‘好嘞！魔王大人！’悠悠的聲音殷勤地飄入了耳邊，恭敬地在他面前呈上了那虛幻的面板。
【
神格：羅炎
傳說因子：雷鳴郡的魔王、萬仞山脈之南的炎王、慷慨富有且仁慈的科林親王、降生于魔神殿的平民議員、科學的奠基人、暮色行省的神子、四處傳播神諭之人……
影響力份額：8.2%
透支額度：0%
支配效率：100%
神話之種（半神）：0
傳奇之種（宗師）：1
紫晶之種（紫晶）：0
鉆石之種（鉆石）：12
】
看著已經從2膨脹到8的影響力份額，羅炎的臉上不禁露出了一絲笑意。
得益于《新約》與科學思潮的傳播，影響力份額的增長正在逐漸加速。
由于迦娜大陸的蜥蜴人們正在過上更好的日子，先前迫于武力而臣服的他們，正在漸漸變成發自內心的臣服。
很快他就能凝聚一枚半神之種了。
他這一路上留下的腳印，以及施加的影響，正在一點點的凝聚成肉眼可見的力量。
相對的，舊神的力量正在衰弱，圣西斯和魔神的仆人們此刻應該都是一頭霧水。
不過他們也該注意到了，那四處燃起的星星之火，正在一點點蠶食著舊時代的版圖。
并將世界帶進一個新的紀元。
據說半神是凡人的天花板，羅炎琢磨著等自己解鎖了領域，或許就能多一些安全感了。
不過在看到了那天使的力量之后，他忽然覺得茍一點似乎也沒什么不好。
那穩固千年的秩序，終究不是一朝一夕能撼動的……