就在帕德里奇家族的宴會進入高.潮的同一時間，遙遠的薩爾多港也在晨曦的微光下迎來了新的一天。
這座屹立于新大陸東岸的繁華港口，曾是奧斯帝國開辟黃金航道的前哨。盡管歲月更迭，它已不再如當年那般輝煌，但依舊是帝國在新大陸的重要據點，同時也是帝國海軍在新大陸一帶的關鍵補給通道。
這座依山而建的港口，沿著蜿蜒曲折的海岸線鋪展開來，密集的石磚建筑在陽光下泛著魚鱗般的光澤。寬闊的碼頭上，商船與戰艦交錯停泊，巨大的吊臂緩緩升降，一箱箱物資被穩妥地搬運至倉庫。
碼頭工人與士兵川流不息，各司其職，維持著這座港口的繁榮運轉。
一切本該如此——
然而今日卻有所不同，隨著一聲爆炸的巨響劃破了清晨的寂靜，等眾人從寧靜的夢境中回過神來，薩爾多港已然被血與火染紅！
“火山！火山噴發了！”
“該死……那玩意兒都休眠多少年了，怎么偏偏是今天？！”
望著遠處升騰的滾滾濃煙，站在港口上的居民們臉上寫滿了驚恐。
曾經繁忙的碼頭如今被倉皇撤離的船只擠滿，街道上彌漫著焦灼的氣息，士兵在城墻上奔走吶喊。西側的海面波濤翻涌，而北方，那座沉寂千年的火山終于蘇醒，滾滾黑煙直沖天際，熾熱的巖漿如赤紅色的毒蛇沿著山脊蜿蜒流淌，吞噬沿途的一切。零星的火苗飄落城中，瞬間點燃熊熊烈焰。
但真正令人絕望的，還并非火山的咆哮，而是那股借助火山噴發悄然降臨的死亡氣息。
火山爆發的剎那，滾滾濃煙與熔巖向四周肆虐，映亮了薩爾多港北側的群山！
而在這片混亂之中，一道散發著幽冥之氣的陰影已經悄無聲息而至。
恐懼惡魔賽貝斯將軍佇立于火山噴口，冷漠地俯瞰著這片戰場。
他并未令大軍直接進攻，而是趁著火山爆發的掩護，悄然派遣亡靈部隊展開奇襲。
成群的鬼魂與骷髏潛伏者在硝煙彌漫間穿行，借助黑霧與巖漿的掩護悄然逼近。
他們如同來自深淵的幽靈，悄無聲息地攀上北方的高地，在帝國守軍尚未察覺之際，迅速剿滅駐扎在那里的哨兵，一舉奪取了至關重要的制高點。
那是一場血腥的屠殺。
帝國士兵根本來不及做出任何反應，此刻他們的注意力完全在那突然噴發的火山上，甚至連裝備都沒準備好。
高地穩固后，地獄的恐怖戰獸隨即涌出。那些來自深淵的巨獸仿佛為戰斗而生，沉重的腳爪踏碎焦黑的巖石，猩紅的雙眼在烈焰中閃爍著嗜血的光芒。
它們的出現，使勝利的天平迅速向地獄傾斜！
然而，賽貝斯并未因優勢而急于推進。
他深知人類并不如其他惡魔認為的那般渺小和孱弱，他們的狡猾遠遠超出了一般惡魔們的想象。
因此，他選擇死死咬住高地，構筑堅固的防線，以逸待勞。
深知北部高地對于薩爾多港的重要性，當地守軍迅速組織反擊，帝國火槍手輪番上陣，施法者聯合釋放咒術，甚至組織了一次小規模的刺刀沖鋒，試圖從惡魔的手中奪回陣地。
然而，在地獄軍團銅墻鐵壁般的防守面前，這些反撲顯得微不足道。
賽貝斯的冷酷與耐心決定了這場戰役的走向。
面對守軍的掙扎，他未曾露出絲毫輕敵之色，而是穩步擴大戰果，在高地上迅速修筑惡魔要塞。從地獄運送來的巨石與黑曜石被鑄成森嚴的城墻，亡靈術士利用死者的殘骸加固防御工事，血紅色的魔紋在堡壘上流轉，如活物般蠕動。
二十門魔晶大炮隨即被部署于山脊之上，粗長的炮管直指薩爾多港的核心區域。
賽貝斯的嘴角微微上揚，目光中透著冰冷的蔑視——
他已經看見了這座海港的結局。
它將在恐懼的陰影中迎來終結。
至少在一段時間……
……
地獄的大軍終于完成了陣地的部署，帝國的守軍再無回天之力。
當魔晶炮匯聚起第一縷魔能，薩爾多港的末日便已降臨。
夜幕低垂，焦灼的硫磺味彌漫在空氣中，仿佛一只無形的手掐住了整座城市的喉嚨。帝國守軍剛剛展開夜間巡邏，試圖警戒可能的敵襲，然而，他們的步伐尚未站穩，一抹詭異的紅光便在北方群山間悄然亮起。
下一秒，震耳欲聾的轟鳴撕裂了夜空——
一道粗長的光束撕破天際，呼嘯著墜落，砸入港口中央的市場。
轟！
劇烈的爆炸瞬間吞噬了一切，烈焰沖天而起，原本繁華的集市頃刻化作人間煉獄！
燃燒的碎石與扭曲的金屬如雨點般四濺，狂暴的沖擊波撕裂周圍建筑，將攤販的貨物、商人的軀體一同拋向空中。
血腥氣息混雜著濃煙蔓延開來！
守軍尚未從震驚中回過神，第二發炮彈便已接踵而至，精準地轟擊在城墻之上。
堅固的防御工事在這一擊之下化作斷壁殘垣，厚重的巖石塊如同破碎的瓷片，帶著絕望與死亡傾瀉而下。
慘叫聲、奔逃聲交織成一片混亂的哀鳴，驚恐的士兵跌跌撞撞地尋找掩體，但接連不斷的炮火卻不給他們任何喘息的機會。
魔晶炮不同于凡人的火炮，每一次轟擊皆附帶著深淵的詛咒。
那些被炮火波及的士兵，即便僥幸未死，也在哀嚎中化作焦炭，骨骼在烈焰中碎裂，皮肉燃燒殆盡。
更為可怖的是，有些人甚至未等死亡降臨，靈魂便已被魔能撕裂，慘叫著化作鬼影，在廢墟間游蕩，掙扎著尋找尚存溫度的血肉。
那倒不完全是魔晶炮的功勞，很大程度上都是摸到近處的小惡魔兵團趁亂發動的奇襲。他們通過亡靈魔法，放大了魔晶炮所造成的殺傷后效，同時也放大了人類士兵的恐懼——
活死人正在蘇醒！
大火吞噬了糧倉，連鎖爆炸在彈藥庫中轟然響起，整個港口在火焰的映照下猶如煉獄。
海面上，驚慌失措的水手們拼命操縱戰艦撤離，然而他們的努力皆成徒勞——炮火接連不斷，戰艦在烈焰中翻覆，殘骸與尸體浮沉于血色的波濤之中。
在這片絕望的廢墟中，薩爾多港的總督臉色慘白如紙。
他的手指因恐懼而微微顫抖，終于在最后一封求援信上落下字跡，隨后釋放了隨軍法師為他召喚的信鴿使魔，在烈焰與硝煙的掩護下沖向海面，向帝國發出最后的求救。
然而，援軍……真的能來得及嗎？
他不敢去想那來不及的后果。
……
距離薩爾多港最近的軍事基地是圣伊爾堡。
當求援信抵達這座古老的要塞時，哈莫爾頓將軍幾乎沒有任何猶豫，立刻下令率軍登船，全速駛向薩爾多港。
5萬大軍浩浩蕩蕩，蒸汽動力軍艦在海上一字排開，如同長蛇一般！
然而當帝國軍艦抵達港口領海，迎接他們的卻是一片末日般的景象。
薩爾多港仍在燃燒，城墻破敗，斷壁殘垣訴說著戰火的無情。
港口的海水被鮮血染紅，尸體隨波逐流，而北方的群山之上，魔晶炮陣地仍在緩緩充能，仿佛死神正等待著揮下下一記毀滅的鐮刀。
副官站在哈莫爾頓身側，目光凝重地望著遠方的戰場，不禁屏住了呼吸。
“將軍……恕我直言，我們的勝算不足十分之一?！?/p>
也許，連十分之一都算高估。
他們面對的，不只是戰火摧殘后的薩爾多港，還有那座俯瞰著他們的惡魔要塞。而駐守在要塞之中的，很可能是他們最難纏的老對手——被稱作血腥屠戮者的塞貝爾將軍。
那個恐魔，無論對自己還是對敵人都兇殘無比，在地獄和人間俱有赫赫兇名！
哈莫爾頓緩緩點頭，目光掃過戰場。他深知，這是一場注定慘烈的戰斗。
帝國的攻城武器早已過時，僅靠投石車和傳統的火炮根本無法撼動地獄的防御。而敵人的魔晶炮，不僅射程遙遠，且蘊藏著恐怖的魔能詛咒。
只要戰斗打響，帝國軍的損失將無法估量！
“我們沒有選擇。”
副官咬緊牙關，壓低聲音：“我們甚至碰不到那座要塞的邊緣！將軍，我們難道要為了這座已經淪陷的港口送死嗎？”
“薩爾多港還沒有淪陷！”哈莫爾頓怒吼一聲，打斷了副官的發言。
副官怔怔地看著他，咽下了口中的唾沫，一個字也說不出來。
“我們沒有選擇?！彪p手緊緊地握住了他的肩膀，哈莫爾頓重復了一遍，目光沉穩，聲音不帶一絲猶豫，“如果我們不進攻，薩爾多港才會真正的淪陷，而未來我們必須付出更慘痛的代價，才能將它從地獄的爪牙中奪回！知道那些惡魔們為什么沒有過來么？他們就在那里，在那里等著我們！”
圣西斯在上——
請助我一臂之力吧！
他深吸一口氣，目光落在戰艦的甲板——
獅鷲騎士團已集結完畢，聯合施法的魔法師們亦在靜待命令。
這是他們唯一的優勢！
他們沒有魔晶炮，沒有強大的攻城武器，但他們擁有天空，擁有帝國法師的智慧。而這，也許便是他們唯一的破局之法。
“向全軍下令。”
哈莫爾頓的聲音冷靜而果決，“明日清晨，全軍登陸！午時，與地獄的軍團決戰！”
“我將親自帶頭上岸！”
副官瞳孔微縮，但很快便挺直身軀，鄭重行禮。
“是，將軍！”
片刻后，他又補充道，語氣不再遲疑。
“請讓我追隨您?！?/p>
哈莫爾頓露出一絲欣慰的微笑，拍了拍副官的肩膀。
“圣光將與我們同在。”
盡管他們心中都明白，那不過是自我安慰罷了。
夜幕緩緩降臨，帝國戰艦靜靜停泊在燃燒的港口，而遠方的魔晶炮陣地，依舊在死寂之中閃爍著幽冷的光芒。
一場注定充滿絕望的戰爭，即將拉開帷幕。
……
夜幕低垂，薩爾多港的廢墟間仍燃燒著殘存的火光，映照著破敗的街巷，投下猙獰而幽暗的影子。
港口的海風呼嘯而過，裹挾著硝煙與血腥氣息，翻動著帝國軍戰艦甲板上的旗幟，使其在黑夜中獵獵作響。
軍艦的船艙，哈莫爾頓將軍的士兵們正做著最后的準備，他們擦拭盔甲，調整武器，閉目養神，彼此間沒有多余的言語，只有沉重的呼吸和決絕的目光。
他們知道明天的戰斗是九死一生，但沒有人退縮，所有人都已經做好了迎戰死亡的準備。
在夜風的吹拂下，哈莫爾頓的軍團如同一柄即將刺向黑暗的利刃，并一直守望到了黎明的到來。
站在軍艦的甲板上，哈莫爾頓將軍拔出了長劍，高舉過頭頂。
“我們絕不后退！”
“即便是死——”
“也絕不能讓帝國的旗幟倒在這片土地上?！?/p>
“今日，我們與薩爾多港共存亡！”
那聲音仿佛滾燙的鋼鐵，在冷冽的晨輝下鏗鏘作響。
而與帝國軍隊的決絕不同，屹立北方的地獄要塞卻是一片輕松而高昂的氣氛。
赤炎軍團的士兵們正在軍營中巡邏，嘲笑著那些被圍困在薩爾多港里的人類，他們喝著混著硫磺與血的烈酒，在篝火旁講述著過去那些慘敗的人類帝國軍的故事。
熾熱的巖漿在山脊上流淌，赤紅色的熔光映照著一座座魔晶炮，它們猶如死亡的燈塔，隨時準備向下方的城市降下新一輪的火雨。
捏死這群人類，會像捏死一只螞蚱一樣容易！
要塞的中心，一片荒蕪的亂石堆上。
賽貝斯將軍坐在黑色的石桌前，目光平靜地盯著眼前的棋盤。
他的指尖輕輕挪動一枚雕刻著魔王徽記的棋子，將它推向對角的位置。
“將軍。”
他的對面，副官巴洛皺起眉頭，看著自己即將被徹底圍死的棋局，嘆了口氣：“將軍大人，您這次又贏了……不過也難怪，您的棋局和戰局一樣，永遠掌控大局，步步為營?！?/p>
賽貝斯微微一笑，指尖輕敲著棋盤，語氣平緩而低沉：“你過獎了，巴洛。”
巴洛咧嘴一笑，繼續說道：“但話說回來，將軍大人這次的策略實在是太妙了，趁著巖漿噴發派亡靈奇襲高地，人類守軍根本來不及反應，等他們發現的時候，我們的軍隊已經咬死了整個山脊。這一手簡直是神來之筆！我敢打賭，戰爭結束后，戰爭部一定會嘉獎您，一個男爵的頭銜對您來說肯定沒有問題！”
他們剛才打下來的那片土地都夠一片男爵領了！
賽貝斯沒有立刻回答，只是用修長的指尖輕輕旋轉著一枚棋子，目光落在棋盤上，似乎在思考著什么。
片刻后，他嘴角微微上揚，露出一絲莫名的笑意：“晉升？你太天真了，巴洛。”
巴洛愣了一下，臉上的笑容僵住。
“什么意思？”
賽貝斯沒有回答，只是端詳著已經結束的棋盤，指尖撥弄著那枚“魔王”。
“你認為地獄和帝國的戰爭是為了什么？”
巴洛毫不猶豫地回答道。
“還能是什么？當然是歷史夙愿！我們的戰爭已經持續了一千年，我們的鐵蹄遲早有一天會踏上舊土，將圣西斯的圣城燒成灰！”
賽貝斯笑了笑。
“這里沒有真理部的人，你不用和我說的這么冠冕堂皇?！?/p>
巴洛語氣一滯，不好意思的說道。
“那……榮譽和土地總沒錯吧?！?/p>
“準確的說是權力，對于我們而言是如此，而對于內閣、議會以及魔都千千萬萬的惡魔們而言，他們當然也有自己的目的……而他們所有人的事情加在一起，就叫政治。”
賽貝斯微微一笑，深邃的瞳孔中閃爍著一絲令人不寒而栗的冷光。
“戰爭從來不是因為什么歷史夙愿，只是當下政治的延續。”
他停頓了一下，指尖輕輕扣著棋盤，輕聲低語。
“而后者，從來都只是為了解決現在的問題。”
巴洛微微皺眉，不太明白這番話的含義，更不明白自己的將軍為什么要突然和自己講這番話。
賽貝斯沒有再解釋，他只是靜靜地看著棋盤，嘴角帶著意味深長的笑意。
用不了多久他就能離開前線了。
此時，夜色深沉，火山的紅光在他的瞳孔中反射出一抹詭譎的光芒。
就在這時，外面突然響起急促的號角聲，如同沉睡的巨獸蘇醒，一瞬間將整個軍營的氣氛點燃。
……
那號角聲似乎是從海岸線上傳來，低沉而急促，如同海嘯前的狂風。
薩爾多港方向，奧斯帝國的戰艦炮臺緩緩調整方向，臼炮的炮口高高揚起，對準了北方的惡魔要塞。
隨著軍官手中的指揮刀的落下，粗長的炮口竄出火苗！
“開炮！”
“轟——！”
第一輪炮擊轟然發射！
巨大的彈丸帶著火焰的尾跡呼嘯而出，砸向山脊上的惡魔防線。
雖然這些人類的臼炮無法與魔晶炮相比，但每一發落下，仍然帶起滾滾塵煙，撕裂地面，在魔族的陣地上掀起沖天火光。
隨后滾滾濃煙升騰而起，在山上形成了一團團灰色的云。
看著遠處的戰線，巴洛的瞳孔微微收縮。
帝國火炮的射程似乎變遠了！
隨著他的視線沿著海岸線游走，很快從那噴吐著的火舌中發現了一絲端倪。
人類的法師正在對火炮施法！
他們通過某種方法強化了炮管，并往里面塞了多到足以讓火炮炸膛的裝藥，所以才能讓曲射的炮彈飛得比之前更遠！
甚至覆蓋到了薩爾多港北部的山頭上！
哪怕這些炮彈的落點毫無準頭可言！
巴洛的心中生出了一絲不妙的預感，不過他并不認為這點小小的改變就足以讓處于絕對劣勢的帝國軍隊扭轉戰局。
從天而降的彈雨越來越密集，雖然沒炸傷幾個地獄的士兵，卻在戰場上鋪開了一片密不透風的煙墻。
按理來說，在這依山傍海的地形，濃煙是持續不了太久的。
但好巧不巧的是，今天恰巧是個無風晴朗的日子，地上的煙海成了唯一的云。
而此時此刻，奧斯帝國的步兵軍團迅速集結，火槍部隊在魔法詠唱團的掩護下，向著山上的要塞推進。
那些火槍手們整齊列陣，黑色的槍管指向前方，在指揮官的一聲令下，數百道槍焰同時噴發，子彈如疾風驟雨般射向惡魔的前線。
而就在那些子彈上，還附加了牧師的圣光魔法！
前線的骷髏兵成片成片的死傷。
不過這點兒傷亡對于地獄的軍團而言根本算不上什么，那些亡靈本身就是他們送到前線消耗帝國陸軍彈藥的炮灰而已。
他們死得其所。
黑色的惡魔要塞前，赤炎軍團的小惡魔們看著這一幕，一個個露出嘲弄的冷笑。
“人類瘋了嗎？”
“他們就憑這點火槍和炮擊，居然想攻破我們？”
“呵呵呵，太弱小了！”
“等他們玩夠了，就該我們出手了！嘎嘎嘎！”
在小惡魔大王的帶領下，撲閃著翅膀的小惡魔們放聲大笑，做好了施展精神系法術的準備。
而就在他們不遠處，深淵戰獸早已整裝待發，準備迎接這場毫無懸念的屠殺！
然而此時此刻，等著看人類笑話的他們并不知道，他們尊敬的賽貝斯將軍，和站在這位恐魔背后的德拉貢家族，其實并不想他們贏……
勝利對他們而言唾手可得，卻又遙不可及。
就在無人知曉的戰場邊緣，奧斯帝國的獅鷲騎士團正拍打著龐大的鷹翅，借助煙霧的掩護低空飛行，貼著山脊快速移動到了要塞的背面。
那里是一片視野盲區！
一旦前線部隊發生接觸，這只出其不意的奇兵就能趁著地獄的炮兵向山下開火，發動對炮兵部隊的奇襲！
看著急速挺進的獅鷲騎士團，站在帝國軍陣中的哈莫爾頓不禁替這些英勇的小伙子們捏了一把汗。
這將是一場豪賭！
一旦地獄的炮兵發現了他們，一公里的距離將成為一道無法逾越的天塹，讓他們盡數葬送在二十門魔晶大炮的密集火力之下！
但相對的——
這也是他們唯一的機會！
若是讓獅鷲騎士團按照傳統的打法襲擊地獄軍團的側翼，他們沒有一丁點勝算。
“準備戰斗！”
看著越來越近的帝國軍隊，身披重型鎧甲的巴洛低吼一聲，拔出了纂刻著冥文的戰斧，同時解放了壓抑在炎晶之中的火焰，讓那燃燒的身姿膨脹了足足一圈。
他獰笑著，已經做好了殺戮的準備。
哈莫爾頓也是一樣。
看著沖他獰笑的炎魔，手握長劍的他屏息凝神，讓那黃金一般澄澈的氣息纏繞著他的劍鋒流轉。
一場血腥的廝殺即將上演！
也就在這時，異變忽然發生了。
或許神靈真的聽見了他昨晚的祈禱，低空呼嘯的獅鷲騎士團居然真的闖入了地獄軍團的視野盲區，并趁著炮兵開火的間隙以迅雷不及掩耳之勢，殺入了炮兵陣地上！
一張張驚恐的臉倒映在了獅鷲騎士們锃亮的盔甲上，緊接著是滾落的腦袋和飆飛的鮮血！
揮舞著利爪的獅鷲就如同沖入羊圈的惡狼，幾個呼吸之間便將操作火炮的哥布林炮兵們屠戮殆盡，只剩些殘兵敗將嘰哇亂叫的奔逃。
“不——！”
巴洛怒吼了一聲，回頭看著火光沸騰的炮兵陣地，瞪大的雙眼目眥欲裂，恨不得掉頭殺回去。
然而一切已經太晚。
戰爭就是如此的殘酷，戰機稍縱即逝。
發動奇襲的獅鷲騎士團已經席卷了整個炮兵陣地，并且用攜帶的炸藥摧毀了所有二十門魔晶炮！
與此同時，人類的火槍兵團已經列著整齊的方隊，踏入了射擊的距離。
失去了炮兵的支援，沖到前線的小惡魔兵團就是案板上的肉，在人類士兵的槍林彈雨中如同被吹散的紙娃娃一般飛灑。
而那些張牙舞爪的深淵巨獸們也根本不足以抵擋集結起來的人類法師的輪番轟炸，只能在絕望和憤怒的哀嚎中接二連三的倒下！
唯一能威懾人類法師聯合施法的魔晶炮已經不復存在了。
勝利的天平以不可思議的速度向帝國一方傾斜！
而也就在這時，眼看失敗已經無法挽回的賽貝斯將軍果斷下令吹響了收兵的號角，宣告了這場戰役的結局。
“嗚——”
聽著那低沉悠揚的號角聲，巴洛咬緊了牙，狠狠地瞪了遠處的人類騎士一眼，最終還是扭過頭，狼狽地撤退了。
這是他唯一的選擇。
別說是黃金級的實力，就算是半神，也不可能獨自迎戰千軍萬馬……更別說對面的那個騎士可能并不遜色于他。
“圣西斯在上……”
看著如潮水一般撤退的地獄大軍，哈莫爾頓目瞪口呆，一時間說不出話。
直到他的軍旗插在了山巔要塞的矮墻上，他仍然感覺眼前發生的一切就像做夢一樣。
太順利了。
除了如有神助這個詞之外，他找不到更貼切的形容！
他就這么呆呆的站著，直到副官滿面紅光地沖到了他的旁邊，搖晃著他的肩膀，這才將他從呆滯中喚醒了過來。
“我們勝利了！哈哈哈是我們贏了！薩爾多港沒有淪陷！我們征服了末日！征服了地獄的軍團！圣西斯在上……這絕對是個奇跡！今天的勝利足以載入史冊！”
能不能載入史冊哈莫爾頓不知道，但看著等待他宣布勝利的士兵們，他卻清楚自己此刻應該做什么。
那幾乎是身為將軍的本能。
他高高舉起了手中的劍，用全身的力氣吶喊，宣泄著那激動的情緒。
“為了圣西斯！為了帝皇！”
歡呼聲漫山遍野，就像燎原的烈火一樣燃燒。
“圣西斯萬歲！”
“帝國萬歲！”
在那漫山遍野的歡呼聲中，耀武揚威的獅鷲騎士團降落在地面，一只只桀驁的獅鷲挺著胸膛，那染成血色的羽毛就像光榮的勛章。
利爪之下是尸山骨海，有死去的惡魔，也有不幸殞命的人類。
只不過這些興奮的小伙子們并不知道，帶給他們勝利的壓根不是什么圣西斯，而是遠在地獄深處的惡魔們……
為了一場遙遠而看不見硝煙的戰爭，德拉貢家族需要他們勝利。