呼嘯的風(fēng)雪凍住了奔流河的河面,卻凍不住位于奔流河畔的羅蘭城皇家劇院。
暗紅色的天鵝絨幕布在悠揚(yáng)的音樂聲中向兩側(cè)拉開,魔晶燈的光芒聚焦在舞臺(tái)上的男女主角。
此時(shí)此刻正在舞臺(tái)上上演的劇目,正是來自雷鳴城的《鐘聲》。
隨著德瓦盧王朝的覆滅,羅蘭城的市民終于可以像馬芮·郎巴內(nèi)小姐一樣,想看什么就看什么了。
而不是讓克洛德主教來決定他們是該捧腹大笑,還是該痛哭流涕。
奧斯歷1054年的最后一天,羅蘭城的平民們漸漸找到了一點(diǎn)兒挺起胸膛做主人的感覺。
隨著謝幕的鐘聲敲響,劇場(chǎng)內(nèi)爆發(fā)出一陣經(jīng)久不息的掌聲,絕大多數(shù)觀眾都為那感人肺腑的愛情掉下了眼淚。
二樓的貴賓包廂。
坐在包廂中央的肖恩伯爵,也緩緩放下了手中的純銀單筒望遠(yuǎn)鏡,拿起手巾擦了擦眼角。
最后,他跟著劇院內(nèi)的平民觀眾們一起獻(xiàn)上了由衷的掌聲,直到那沸騰的聲音停歇。
“真是令人驚嘆的表演,臺(tái)詞的編排極具張力,演員的功底也無可挑剔……他們是鳶尾花劇團(tuán)的人嗎?”看著正在散場(chǎng)的舞臺(tái),肖恩伯爵用意猶未盡的語(yǔ)氣說道。
“不是的,閣下,他們是羅蘭城本地的劇團(tuán)?!?/p>
“是嗎?那可真是令人驚訝!”
將目光從舞臺(tái)上收回,他看向了坐在一旁陪同的康拉德部長(zhǎng),那雙藍(lán)灰色的眼睛里帶著毫不掩飾的贊賞。
“康拉德部長(zhǎng),我必須坦誠(chéng)地向您道個(gè)歉?!?/p>
康拉德部長(zhǎng)的臉上露出驚訝的表情。
“閣下,這是何故?”
“在今晚之前,我對(duì)羅蘭城的印象還停留在那些殘破的廢墟和充滿暴力的街壘。我甚至一度傲慢地以為,住在帝國(guó)邊陲之地的附庸國(guó)子民,大抵只是一些被憤怒沖昏了頭腦、不懂得何為文明的野蠻人。”
說到這里,這位來自圣城的特使先生輕輕嘆了口氣,真誠(chéng)的聲音中帶上了幾分抱歉。
“然而我沒想到,你們竟然能排演出如此震撼人心的舞臺(tái)。在看到他們的演出之后,我忽然覺得羅蘭城的市民對(duì)于共和的盼望,完全是情有可原的……先前是我草率了。”
聽到這番話,正襟危坐的康拉德部長(zhǎng)微微睜大了眼睛,眼底閃過一絲難以掩飾的錯(cuò)愕。
作為萊恩第一共和國(guó)的外交部長(zhǎng),他這些天可謂是如履薄冰,生怕在這位特使先生的面前說錯(cuò)了話。
而在得知特使先生要來看劇之后,他更是推掉了當(dāng)晚的所有應(yīng)酬,親自作陪……就是怕這位閣下看完這部帶有反封建色彩的戲劇之后大發(fā)雷霆,并以此為借口向國(guó)民議會(huì)施壓。
然而他無論如何也沒有想到,這位高高在上的圣光貴族,竟然會(huì)對(duì)萊恩人追求共和的盼望表示同情與理解。
“伯爵閣下,您的寬容與開明令我感到無比驚訝?!?/p>
康拉德部長(zhǎng)身體微微前傾,語(yǔ)氣一如既往的真誠(chéng)和恭敬。
“我原本以為,帝國(guó)絕不會(huì)允許‘共和’這種挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的概念在舊大陸生根發(fā)芽……也請(qǐng)?jiān)试S我收回對(duì)你們的成見?!?/p>
看著有些緊張的外交部長(zhǎng),肖恩伯爵溫和地笑了笑。
“看來我們對(duì)彼此都有著很多的誤解?!?/p>
老實(shí)說,他剛來到羅蘭城的時(shí)候,的確被這兒人們的褻瀆狠狠震撼到了,甚至一度想過拂袖而去。
然而每當(dāng)他就要控制不住自己的情緒的時(shí)候,科林親王的臉都會(huì)不由自主地浮現(xiàn)在他腦海里,說服他對(duì)生活在這里的平民多一些耐心。
也幸虧他這么做了。
否則,至少他將錯(cuò)過一部?jī)?yōu)秀的舞臺(tái)劇。
聽到肖恩伯爵的話,康拉德部長(zhǎng)深以為然地點(diǎn)了下頭,并輕輕嘆了口氣。
“的確,我們之間的交流太少了。自打我記事以來,我只聽說德瓦盧王朝效忠于帝國(guó)的皇帝,卻不知道帝國(guó)在哪里……希望我的無知沒有冒犯到您,但這就是我切身感受到的事情。而我尚且如此,更別說那些平民了,他們很多人一輩子都沒離開過自己腳下的那片土地?!?/p>
“我怎么會(huì)感到冒犯?康拉德閣下,實(shí)話就是如此。別說一般平民,哪怕是我,也是頭一回到這么遠(yuǎn)的地方?!?/p>
說到這兒的時(shí)候,肖恩停頓了片刻,換上了打趣的口吻。
“如果不是卡斯特利翁公爵拜托我,我現(xiàn)在應(yīng)該坐在自家的壁爐前悠閑地看報(bào)紙。”
“那您后悔了嗎?”
“哈哈,那的確挺后悔的!早知道這里這么安全,我應(yīng)該把我的妻子一起帶上,她最喜歡看劇了?!?/p>
談話在融洽的氛圍中進(jìn)行。
兩人的臉上都掛著真誠(chéng)的笑意。
當(dāng)談及夏宮里正在制定中的憲章,以及國(guó)民議會(huì)最近展開的工作之時(shí),肖恩這才收斂了說笑的表情,換上了認(rèn)真的語(yǔ)氣。
“就如我先前說的那樣,帝國(guó)并不會(huì)僅僅因?yàn)槟銈兲岢隽艘粋€(gè)新的概念,而立刻拔出劍對(duì)準(zhǔn)你們。至少就我所在的元老院,在面對(duì)未知事物時(shí),我們通常會(huì)先耐下性子去觀察,了解那到底是什么,不讓情緒左右我們的判斷。”
康拉德部長(zhǎng)敏銳地捕捉到了這句話里的轉(zhuǎn)折,他深吸了一口氣,小心翼翼地繼續(xù)追問。
“那么,特使閣下……容我冒昧詢問,您在了解了羅蘭城之后,對(duì)我們的看法是什么呢?”
肖恩伯爵的嘴角勾起一抹從容的弧度。
“我很欣慰。”
欣慰?
這個(gè)詞讓康拉德部長(zhǎng)徹底愣住了。
原本在聽到那句轉(zhuǎn)折的時(shí)候,他心里都已經(jīng)做好了迎接苛責(zé)的準(zhǔn)備,卻沒想會(huì)得到這樣一個(gè)評(píng)價(jià)。
這是他今天晚上第二次驚訝了。
“請(qǐng)恕我愚鈍,伯爵閣下?!笨道露Y貌地欠了欠身,眼中充滿了求知的渴望,“我實(shí)在很好奇……您為何會(huì)感到欣慰?”
肖恩沒有立刻回答,只是將目光投向了包廂外那攢動(dòng)的人影,仿佛透過那一張張形形色色的面孔,窺見了整個(gè)奧斯大陸的歷史。
“我見過許多國(guó)王,有時(shí)是在圣城的元老院,有時(shí)是在自家的莊園。老實(shí)說,他們之中能獲得我好感的人并不多。只有極少數(shù)人知道什么叫體面,而大多數(shù)人就像活在一千年前。”
“我想這不只是我的想法,也是卡斯特利翁公爵、蘭貝爾公爵、以及攝政王閣下等等諸多貴族的想法……而且這樣的想法已經(jīng)持續(xù)了數(shù)百年。我想不只是我,換作是您坐在元老院里,也會(huì)對(duì)那些停滯不前的邊陲之地失去興趣?!?/p>
“新大陸好歹還有希望,而舊大陸連僅存的生機(jī)都被一群野人瓜分殆盡。我們漸漸不再指望你們跟上帝國(guó)的腳步,那樣既費(fèi)力又不討好。我們只希望,帝國(guó)邊疆之外的王國(guó)別亂就行,不要給冥冥中的混沌可乘之機(jī)。”
肖恩的聲音平靜而客觀。
這就是元老院最直接的想法。
殖民地不如圣城,而舊大陸的諸王國(guó)更排在殖民地的后面,甚至比不上一座黃銅關(guān)重要。
不過——
現(xiàn)在不同了。
他的臉上露出友善的笑容,看著康拉德部長(zhǎng)繼續(xù)說道。
“至于現(xiàn)在,我很欣慰,你們終于開始向前走了。而你們所追求的共和,其實(shí)也沒有我原本想象中的那么大逆不道。只不過你們?cè)趪?guó)民議會(huì)上投票,我們?cè)谠显和镀?。你們用憲章來約束王權(quán),而我們用其它東西……本質(zhì)上,大家還是通過協(xié)商來解決問題的!這其實(shí)很好。”
康拉德部長(zhǎng)聽得入神,這位帝國(guó)特使的政治視野徹底打破了他原有的認(rèn)知,也徹底改變了他對(duì)帝國(guó)的看法。
他端起擱在桌上自始至終沒有碰過的酒杯,由衷地敬了這位來自帝國(guó)的特使一杯。
“伯爵閣下,我必須坦白——您是我見過的第一位愿意認(rèn)真了解我們的帝國(guó)貴族。在此之前,我一直以為帝國(guó)都是些傲慢的家伙?!?/p>
肖恩舉起酒杯與他碰杯,笑著打趣了一句。
“現(xiàn)在呢?”
康拉德部長(zhǎng)將紅酒一飲而盡,由衷贊嘆道。
“現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn),帝國(guó)確實(shí)有傲慢的家伙,但也有像您一樣開明的朋友!”
肖恩哈哈笑了一聲,也將杯子里的紅酒一飲而盡,同時(shí)擺擺手謙虛了一句。
“過獎(jiǎng)了!部長(zhǎng)先生。”
“不,我并沒有過獎(jiǎng),我心中的確是這么想的?!?/p>
放下了手中的酒杯,康拉德的眼中閃過了一絲對(duì)國(guó)家命運(yùn)的憂慮,停頓了片刻后輕聲嘆道。
“只是……如果元老院也能像您這樣想就好了?!?/p>
肖恩淡淡地笑了笑,那張優(yōu)雅從容的臉上,浮現(xiàn)了一抹讓人安心的笑容。
“請(qǐng)放心,康拉德部長(zhǎng)。等這趟行程結(jié)束之后,我一定會(huì)將羅蘭城真實(shí)的現(xiàn)狀,以及你們的文明與渴望,一五一十地向元老院稟報(bào)。我想……抱有和我一樣想法的人一定不少?!?/p>
康拉德聞言肅然起敬,站起身來,鄭重地向肖恩鞠了一躬。
“我代表萊恩第一共和國(guó),感謝您為我們做的一切!肖恩閣下,您永遠(yuǎn)是萊恩人的朋友!”
肖恩伸手虛扶了一下他的胳膊,示意他不必多禮。
“先別急著謝我,元老院里那幫老家伙可不是我。他們會(huì)怎么想,我可做不了主?!?/p>
說到這里,他頓了頓,隱晦地重申了自己的訴求。
“另外,我希望你們也別讓我太難堪,圣羅蘭城大教堂就別賣了……否則我恐怕說什么也是浪費(fèi)口舌?!?/p>
康拉德部長(zhǎng)的臉上浮起一抹尷尬的表情,輕咳了一聲說道。
“我會(huì)盡全力說服法耶特元帥?!?/p>
肖恩點(diǎn)了點(diǎn)頭,臉上重新露出和煦的笑容。
“那就讓我們一起為兩國(guó)的和平努力好了。我們都是圣光的子民,沒有必要為已經(jīng)流過的血再流一次?!?/p>
這話說得謙遜,但康拉德能聽得出來——這位來自圣城的伯爵已經(jīng)在心里為他們說了話。
至于元老院最終會(huì)不會(huì)采納,那就不是任何人能保證的事情了,而這位伯爵閣下更左右不了。
他眼下唯一能做的,也只有盡他所能,為兩國(guó)的和平增加籌碼。
康拉德在心中下定決心,等到了明天的內(nèi)閣會(huì)議上,一定要說服法耶特元帥叫停對(duì)部分教會(huì)財(cái)產(chǎn)的拍賣。
根本沒有人敢買那種東西。
把它掛在報(bào)紙上,既是對(duì)帝國(guó)的羞辱,也是對(duì)萊恩人過去一千年文明成果的羞辱。
坐在會(huì)議桌前的新貴們痛快地簽下了這張支票,而代價(jià)卻要由數(shù)以萬計(jì)的小伙子去支付。
他很難昧著良心說,這是值得的。
……
舞臺(tái)散場(chǎng)之后,肖恩與康拉德部長(zhǎng)告別,坐上了停在皇家劇院門口的豪華馬車。
伴隨著馬鞭在空氣中抽出一聲脆響,車輪碾過結(jié)冰的石板路,朝著夏宮的方向駛?cè)ァ?/p>
深夜的羅蘭城一片寂靜,即使是最繁華的街區(qū)也看不見幾個(gè)行人,呼嘯的寒風(fēng)是街上唯一的動(dòng)靜。
車廂內(nèi),肖恩從空間戒指里取出一枚發(fā)光的魔晶擱在扶手上,接著又掏出了一本皮革封面的筆記。
筆記上密密麻麻地記錄著他踏上這片土地以來的所見所聞。
其中既有今晚與康拉德部長(zhǎng)那番坦誠(chéng)的談話備忘,也有一些不為人知的秘密——
譬如,對(duì)德瓦盧王朝的調(diào)查。
在抵達(dá)羅蘭城之后,他沒有像個(gè)無頭蒼蠅一樣被?;逝苫蛘吖埠团蔂恐亲幼?,而是順著科林親王那天在云杉莊園的下午茶時(shí)隱晦點(diǎn)出的線索,暗中走訪調(diào)查了當(dāng)?shù)厝丝谑й櫟膫髀劇?/p>
憑借著帝國(guó)特使的身份與那不經(jīng)意流露出的同情,他成功撬開了一位效忠于舊王朝的老貴族的嘴。
而那老貴族吐露出的真相,即便是見多識(shí)廣的肖恩,也感到了一陣徹骨的惡寒。
效忠于西奧登的守墓人組織,竟然在暗中大肆綁架平民,并用他們的靈魂作為藥引提煉所謂的圣水!
他沒想到萊恩的貴族竟然將人命視作草芥到了這般令人發(fā)指的地步,也難怪圣西斯會(huì)如此嚴(yán)厲地懲罰他們!
也正是因?yàn)榱私饬诉@些令人作嘔的罪行,今晚他在劇院里的時(shí)候,才會(huì)對(duì)那些渴望共和的羅蘭城市民產(chǎn)生發(fā)自內(nèi)心的同情。
而也就在這時(shí),科林親王臨別時(shí)的那句忠告,也再一次地浮現(xiàn)在了肖恩的腦海里——
‘務(wù)必小心徘徊在陰影中的魔法師?!?/p>
肖恩微微合上眼,仔細(xì)揣摩著藏在這句話中的線索,卻并未對(duì)這句警告本身過于上心。
作為帝國(guó)的伯爵,他本身也是一位造詣不俗的施法者,更是清楚超凡之力的本質(zhì)與靈魂之間的微妙聯(lián)系。
真正擁有強(qiáng)大底蘊(yùn)的強(qiáng)者,是無需用抽取靈魂這種骯臟且短視的手段來提升自己的。
想來能干出這等褻瀆之事的人,要么是為了力量不擇手段的蠅營(yíng)狗茍之徒,要么便是昏聵到了極點(diǎn)的昏君,絕不可能是真正的強(qiáng)者。
然而就在肖恩合上筆記,準(zhǔn)備閉目養(yǎng)神之時(shí),行進(jìn)中的馬車卻是出現(xiàn)了一絲異樣。
只見那原本透過車窗照來的稀疏街燈,忽然一盞接著一盞消失,很快整條街都?jí)嬋肓艘黄瑵獬淼暮诎怠?/p>
雖然羅蘭城的路燈并不多見,但眼下馬車還沒有開出內(nèi)城,仍然行駛在最繁華的街上。
這路燈似乎滅得快了些。
肖恩微微皺眉,敲了敲身前的木制隔板。
“停車?!?/p>
坐在前面的車夫沒有給出任何回應(yīng)。
他就像沒聽見似的,不僅沒有拉緊韁繩,反而任由那馬蹄越來越急,車輪在石板路上碾出急促的聲音。
肖恩的眉毛微微上揚(yáng),臉上卻并未露出任何驚慌,有的只是身為貴族的從容與鎮(zhèn)定。
他的右手按在了腰間的魔杖上,隨著一股魔力的涌動(dòng),杖尖鑲嵌的紅寶石綻放出刺目的微光。
作為一名謹(jǐn)慎的施法者,他沒事就喜歡往杖尖的寶石注入魔力,而如今果然派上了用場(chǎng)。
短短一秒鐘的時(shí)間,十二道高階防護(hù)咒語(yǔ)如同無形的鎧甲,層層疊疊地加持在了他的身上。
做好了萬全的準(zhǔn)備,他好整以暇地靠回椅背,一如既往優(yōu)雅的聲音帶上了一絲威嚴(yán)。
“你想帶我去哪兒?”
回應(yīng)他的仍然是沉默。
肖恩的眼神漸漸帶上了一絲冷意,隨著他意念微動(dòng),車窗前方的小窗猛地開啟。
就在他要將那個(gè)不知天高地厚的家伙拽進(jìn)車廂里的時(shí)候,那車夫的腦袋忽然發(fā)生了一百八十度的轉(zhuǎn)向,以詭異的姿勢(shì)望向了他。
只見那空洞的眼眶中根本沒有瞳孔,只有兩團(tuán)跳躍的幽藍(lán)色狐火,以及緩緩流轉(zhuǎn)的湛藍(lán)色符文。
“你就這點(diǎn)本事嗎?”
肖恩冷笑一聲,指節(jié)上的戒指微微一閃。
隨著那魔光的閃爍,一道透明的絲線如出鞘的利刃,無聲劃過了那車夫的耳旁。
嗡——!
木質(zhì)的橫梁印上了一道整齊的裂痕,而那車夫的臉頰上也留下了一道深可見骨的傷痕。
“我想,你最好立刻向我解釋一下,是誰派你來的,”端詳著那張因?yàn)榭謶侄魷哪?,肖恩慢條斯理地說道,“下一次,我可不會(huì)打偏了?!?/p>
他正愁找不到那些隱藏在陰影中的老鼠,而現(xiàn)在線索竟然主動(dòng)送上了門。
也好。
省得他費(fèi)那力氣調(diào)查了。
然而,詭異的一幕再次發(fā)生。
那呆住的車夫仍然沒有開口解釋,反倒是那僵硬的嘴角,漸漸上揚(yáng)咧到了耳根。
肖恩的眼神微微一凝。
他敏銳地注意到,那車夫臉頰上的傷口竟沒有流出一滴血,翻卷的皮肉呈現(xiàn)出死寂的蒼白。
這家伙——
根本不是活人!
一股直刺骨髓的寒意,瞬間席卷了肖恩的全身,也讓他真正感到了一絲毛骨悚然。
從坐上馬車到現(xiàn)在,他竟然沒有察覺到坐在那兒的是一只亡靈!?
沒有一瞬間猶豫,他立刻放棄了抓活口的想法,誦念神圣的咒語(yǔ)呼喚圣光的力量。
然而就在那乳白色的光芒剛剛凝聚到杖尖的一瞬,整個(gè)車廂忽然被一道幽藍(lán)色的光芒纏繞!
那光芒就像蔓藤一樣,以不可思議的速度爬遍了整個(gè)車廂,并順著他的腳踝爬上了他的魔杖。
肖恩驚愕地看見,那剛剛凝聚成型的圣光,就如落在巖漿中的冰塊一般土崩瓦解!
而他封印在戒指中的“水銀之刃”,也在匯聚成型的瞬間如摔碎的玻璃一般,散成了漫天的銀色液滴。
一同被無情驅(qū)散的,還有他施加在身上的十二道高階防護(hù)咒語(yǔ)!
他所做的一切準(zhǔn)備,在這股超規(guī)格的力量面前竟是不堪一擊!
“不對(duì)!這不是……亡靈魔法!你……到底……是什么人???”
肖恩艱難地從牙縫里擠出了這句話,調(diào)集全身的精神力,試圖與那席卷而來的魔力對(duì)抗。
然而他很快便絕望地發(fā)現(xiàn),不只是流淌在體內(nèi)的魔力,就連身體本身都失去了控制,想動(dòng)彈一下手指都難!
魔杖掉在了地上。
他感覺自己就像一條被按在案板上的魚,全身的血液就像結(jié)成了冰,和身后的座位融成了一體。
坐在前面的車夫仍然維持著之前的表情,唯一的區(qū)別只是那上揚(yáng)的嘴角掛上了一抹嘲諷。
豆大的汗珠從肖恩的額前涌出。
周圍陷入了死一般的寂靜,時(shí)間仿佛失去了意義,一分一秒的流逝被無限拉長(zhǎng)。
仿佛過了一個(gè)世紀(jì)那么久。
就在他快要無法忍受那煎熬的時(shí)候,一聲清脆的槍響忽然打破了車廂內(nèi)外的寂靜。
“砰——!”
沒等他回過神來,劇烈的痛楚便鉆破了他的胸口,緊接著滾燙的鮮血涌上了喉嚨。
也就在這同一時(shí)間,包圍車廂的黑暗瞬間崩塌,刺目的陽(yáng)光也在同一時(shí)間涌入了車廂,刺痛了肖恩漸漸渙散的瞳孔。
喧鬧的聲浪如同海嘯一般灌入他的耳朵。
他艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)眼球看向窗外,這才驚愕萬分地發(fā)現(xiàn),他的馬車根本沒有行駛在漆黑偏僻的小巷,而是就停在距離皇家劇院不遠(yuǎn)的繁華大街!
不止如此——
他對(duì)時(shí)間的感知也發(fā)生了偏斜,早上八點(diǎn)的太陽(yáng)正照耀著白雪皚皚的街道,也照亮了周圍一張張?bào)@愕的臉。
他的馬車竟在這里停了一整晚!
而就在他馬車的正前方,一名穿著舊軍裝的年輕人正舉著手中的羅克賽步槍,直直地對(duì)準(zhǔn)著他的車廂。
圣西斯在上——
這只躲藏在陰溝里、自始至終都沒敢露面的老鼠,竟為他設(shè)計(jì)了如此蹩腳且拙劣的死亡!
對(duì)于一個(gè)自傲的魔法師來說,再也沒有比這更屈辱的死法了。
面對(duì)迅速?zèng)_上來的警衛(wèi),那年輕人沒有絲毫反抗的打算,扔掉了武器束手就擒。
而就在警衛(wèi)們將他按倒在地的時(shí)候,他用盡全身的力氣,朝著周圍被嚇傻了的人們大聲呼喊著什么。
人群陷入了混亂。
有人尖叫著逃跑,也有人呆立在原地,還有人沖到了馬車周圍,甚至有人吹著口哨叫好。
鮮血染紅了肖恩的禮服。
他張了張嘴,想要說些什么,但碎裂的心臟已經(jīng)無法為他提供發(fā)聲的力氣,只有黏稠的血沫從嘴角溢出。
看著那個(gè)被警衛(wèi)按倒在雪地中的可憐人,肖恩的瞳孔漸漸褪色,腦海中只剩下最后一個(gè)念頭。
竟暗殺帝國(guó)元老院的貴族——
不管幕后黑手是誰,他們都徹底的瘋了!