“伯爵閣下，我想……您可能對(duì)我有些誤解。我只是一個(gè)親王而已，關(guān)于政治上的事情，您應(yīng)該詢問愛德華·坎貝爾殿下，或許他能給您更專業(yè)的回答。”
云杉莊園，會(huì)客廳。
坐在紅木桌前的羅炎放下了手中的陶瓷茶杯，向坐在對(duì)面的帝國伯爵做了一個(gè)無奈的表情。
對(duì)于科林親王的否認(rèn)并不感到意外，坐在紅木桌對(duì)面的伯爵輕輕咳嗽了一聲，試圖曉之以情。
“殿下，我既然找到您，肯定是因?yàn)橐呀?jīng)掌握了一些消息。也請(qǐng)您相信，我之所以先來找您，正是因?yàn)槲沂钦驹谀@一邊的……”
“是嗎？我很感謝您能站在我這邊考慮，但很遺憾，我連您在說什么都不大清楚。”
羅炎輕輕聳了聳肩膀，看著坐在對(duì)面的伯爵，繼續(xù)說道。
“關(guān)于‘羅克賽步槍’為什么會(huì)出現(xiàn)在國民議會(huì)的叛軍手里，我毫不知情。我只是一名投資人，龐克軍械廠的日常運(yùn)營和訂單交易我一概不問。至于他們把步槍賣給了誰……您總不能指望一位遠(yuǎn)在千里之外的親王，去親自核對(duì)每一張發(fā)貨單吧？”
大多數(shù)貴族是不屑于親自下場(chǎng)做買賣的，至少在奧斯歷1054年的冬天，這是大多數(shù)以領(lǐng)地為生之人的默契。
即便沒有人能離開金幣。
聽到科林親王的回答，來自帝國的伯爵的確說不出反駁的話，一時(shí)間陷入了沉默。
壁爐中跳動(dòng)的火光映照著這張陰晴不定的臉，也讓這張臉的主人對(duì)這趟原本預(yù)期會(huì)很輕松的旅途，感到了一絲微妙的壓力。
肖恩·切斯特，帝國派往萊恩地區(qū)的特使之一，同時(shí)也是使團(tuán)中爵位最高的一位使者。
與前往坎貝爾公國的亞岱爾男爵不同，這位老成穩(wěn)重的伯爵在抵達(dá)這片大陸后，并沒有第一時(shí)間直奔處在矛盾漩渦的羅蘭城。
相反，他在雷鳴城下船之后特意選擇乘坐坎貝爾人的火車北上，并在格拉維特站下了車，繞道來了一趟云杉莊園。
他的目的很明確，試圖從這位深居簡(jiǎn)出的帝國親王身上，找到萊恩王國叛亂的真正突破口。
種種證據(jù)表明，新約教派和坎貝爾公國都牽扯到了羅蘭城的大革命中，而科林親王創(chuàng)立的科學(xué)學(xué)派更是在其中扮演了相當(dāng)重要的角色。
這是埃菲爾公爵的證詞。
雷鳴城大學(xué)的創(chuàng)辦直接導(dǎo)致了“百科全書”派的誕生，而雷鳴城愈演愈烈的“鐘聲”更是點(diǎn)燃了羅蘭城市民的革命熱情。
這是一整盤棋。
為了絞殺德瓦盧王朝，以愛德華為首的共和派系聯(lián)手布下了這個(gè)邪惡的棋局，而科林正是棋盤上的關(guān)鍵棋子。
肖恩伯爵并沒有聽信埃菲爾公爵的一面之詞，但他心中對(duì)于科林親王出現(xiàn)在暮色行省的動(dòng)機(jī)確實(shí)感到了懷疑。
尤其是看到科林這副準(zhǔn)備周全的模樣之后，他心中的懷疑更是達(dá)到了頂峰……
當(dāng)然，他很清楚自己不可能僅憑懷疑對(duì)一個(gè)帝國親王定罪，更不可能用這種蒼白的理由說服元老院站在自己這一邊。
微微壓下心中的不滿，他的身子略微前傾，將他此行真正的殺手锏擺在了茶桌上。
“殿下，步槍的事情我們可以暫且歸咎于商人的貪婪。但那些出現(xiàn)在羅蘭城上空的飛艇，又作何解釋？”
肖恩的目光緊緊鎖定著那雙深紫色的瞳孔，試圖捕捉那一閃而過的慌亂。
“保皇派的信使以圣光的名義起誓，他們親眼看到一艘巨大的飛艇漂浮在羅蘭城郊區(qū)的上空，并用下方懸吊的大炮向皇家監(jiān)獄的方向開火。如果不是因?yàn)槟菑奶於档幕鸸猓麄兛峙虏粫?huì)輸?shù)眠@么慘。”
羅炎聞言，心中笑笑。
他們的確不會(huì)輸?shù)媚敲磻K。
畢竟要是沒有那從天而降的火光，整個(gè)羅蘭城怕是都得被靈魂學(xué)派的“國土煉成陣”獻(xiàn)祭了。
連人都沒了，還管那輸贏作甚？
不過，羅炎到底是接受過專業(yè)訓(xùn)練的親王，斷然不會(huì)被自己編的地獄笑話逗笑。
他先是驚訝地睜大了眼睛，就好像自己也是頭一回聽說這件事情。
“您確定沒有看錯(cuò)，那真的是我的飛艇？”
“我這里有照片。”
肖恩對(duì)著旁邊的仆人招了招手。
后者上前一步，從隨身的公文包里取出一張魔術(shù)相片，恭敬地放在了科林親王的面前。
只見那魔術(shù)相片的中央，一艘巨大的飛艇正懸浮在硝煙彌漫的羅蘭城上空，一根粗長(zhǎng)的炮管隱隱指向前方。
肖恩緊緊地盯著科林親王的雙眼，再次試圖捕捉其中的破綻，卻不出意外地又一次失望了。
那雙深紫色的瞳孔依舊毫無波瀾，反倒浮起了一抹笑意。
“很好，肖恩伯爵，您的照片為我節(jié)省了很多時(shí)間，現(xiàn)在我的那艘飛艇就停在黃昏城的郊區(qū)。您可以親自去那里看一眼，順便找找看，上面到底有沒有安裝這張照片上的那門大炮。”
肖恩一時(shí)愣住，顯然沒想到會(huì)聽見這樣的回答，一時(shí)間也是說不出話來。
可以肯定的是，對(duì)方既然如此篤定地邀請(qǐng)他過去，想必一定是做足了事前準(zhǔn)備。
他就算去了，也是斷然找不到任何東西的。
斟酌了片刻措辭，他謹(jǐn)慎地開口說道。
“不必了，殿下，我相信那艘飛艇上，定然沒有我想要的東西。”
“那就把這種無聊的東西拿回去。”
羅炎將照片推了回去，語氣變得意味深長(zhǎng)。
“恕我直言，奧斯大陸的天空上又不止我這一艘飛艇，因?yàn)橐凰绎w艇而指控一位心系帝國的親王，這簡(jiǎn)直是滑天下之大稽。就算您在圣城沒見過這東西我能理解，但您在路過雷鳴城的時(shí)候也沒有見過嗎？”
肖恩沉默著，無法反駁這句話。
在雷鳴城下船的時(shí)候，他的確見過一艘類似的飛艇，上面還印著夸張的海報(bào)，引得帝國使團(tuán)中不少使者驚呼不可思議。
看著用沉默應(yīng)對(duì)的肖恩伯爵，羅炎向后靠在了椅背上，修長(zhǎng)的十指在身前交叉。
“更何況，您應(yīng)該了解到，這項(xiàng)技術(shù)最初可是誕生在北部荒原的大賢者之塔。”
“可研究出它的人正是您的學(xué)生，這件事情您又如何解釋呢？”肖恩緊緊盯著親王說道。
羅炎淡淡笑了笑回答。
“沒錯(cuò)，它的確是我的學(xué)生的杰作，但我從來沒有禁止其他人使用這項(xiàng)技術(shù)不是嗎？”
肖恩再次語塞。
而羅炎并沒有因此停下，用慢條斯理的語氣繼續(xù)說道。
“整個(gè)黃昏城的市民都可以為我作證，羅蘭城的浩劫剛剛發(fā)生之時(shí)，我才剛剛從雷鳴城抵達(dá)暮色行省。而在那之后的時(shí)間里，我一刻都沒有離開過這里，僅僅是在盡我所能幫助當(dāng)?shù)孛墒芸嚯y的圣光子民。”
“……可除了您本人或者您的學(xué)生之外，還有誰能把那么大的家伙裝到飛艇上？”肖恩語氣艱難地開口。
但很顯然，這位伯爵先生自己也覺得這說法有些牽強(qiáng)，因此開口的時(shí)候并沒有什么底氣。
羅炎聞言輕笑了一聲。
“那不是我關(guān)心的事情，想來要么那艘飛艇就是從學(xué)邦開過來的，要么就是有人買了阿爾貝托造船廠的民用飛艇，然后私下進(jìn)行了非法改裝。”
說到這里，他端起茶杯抿了一口，看著無言以對(duì)的特使先生，給出了一個(gè)建設(shè)性的提議。
“我再次向您建議，就像我一開始就說過的那樣，您應(yīng)該派人去問問坎貝爾大公，或者雷鳴城的市長(zhǎng)，也許他們能從進(jìn)出口單據(jù)里找到您需要的東西。我想，這比在這間鄉(xiāng)下莊園里，為難一個(gè)心系圣光子民的親王要有意義得多。”
肖恩伯爵被這句話噎得一個(gè)單詞也說不出來，就好像滿身的力氣打在了一團(tuán)棉花上。
如今他也只能寄希望于正在坎貝爾公國訪問的亞岱爾男爵身上，或許那邊能調(diào)查出些什么實(shí)質(zhì)性的證據(jù)。
然而，此時(shí)此刻的肖恩并不知道，與他一同出使帝國東疆的亞岱爾男爵的確查到了什么。
只不過，大概沒有人會(huì)為那些褻瀆的證據(jù)感到高興。
無論是急于快刀斬亂麻地解決這件事情，并在元老院面前證明自己的肖恩伯爵，還是站在他背后的元老院本身……
肖恩深吸了一口氣，端起已經(jīng)有些微涼的紅茶潤了潤嗓子，語氣中帶上了幾分不易察覺的忠告。
“科林殿下，我會(huì)參考您的建議，但也請(qǐng)容我多嘴一句。無論那艘飛艇屬于誰，有一點(diǎn)是毋庸置疑的。那便是帝國絕不會(huì)容忍有人在背后顛覆正統(tǒng)的法理，這是我們的底線，也是元老院的整體意志。”
羅炎臉上仍舊帶著如沐春風(fēng)的笑容，表情并沒有因?yàn)檫@句忠告而產(chǎn)生絲毫的波瀾。
“伯爵閣下，這句話也是元老院的意思嗎？”
肖恩沉默了半秒。
隨后，他輕輕搖頭，選擇了退讓。
“不是。我只是出于個(gè)人的判斷和直覺，給您做出一些善意的提醒。我相信您身為帝國的親王，一定會(huì)站在帝國整體的立場(chǎng)上考慮問題……除非我的判斷有誤。”
這次前往暮色行省拜訪科林親王，完全是他個(gè)人基于對(duì)當(dāng)前形勢(shì)的判斷而做出的考慮，既沒有經(jīng)過元老院的討論，也沒有得到任何人的授權(quán)……為此得罪一個(gè)背景深厚的親王顯然不值得。
因此，在整場(chǎng)談話中他都給科林親王留足了臺(tái)階，即便對(duì)方并沒有順著他的臺(tái)階下來。
“感謝您的提醒，伯爵閣下。圣光會(huì)見證我的虔誠，我對(duì)帝國一片忠心……在這件事情上，我們的利益是一致的。”羅炎舉起手中的茶杯，向肖恩伯爵微微致意。
意識(shí)到在羅炎這里根本套不出任何破綻，肖恩伯爵面無表情地起身，整理了一下筆挺的衣襟，禮貌地表示告辭。
面對(duì)并不打算留下來蹭飯的伯爵閣下，羅炎也展現(xiàn)出了無可挑剔的紳士風(fēng)度，親自將他送出了會(huì)客廳，一直來到了莊園主樓的門廳。
門廳外，風(fēng)雪依舊。
肖恩從衣帽架上取下自己的圓頂禮帽，戴在頭上，體面而紳士地做了最后的道別。
“使團(tuán)即刻就會(huì)啟程前往羅蘭城，殿下。我會(huì)親自在這片廢墟中，查明事情的真相。”
就在肖恩伸手握住門把手，即將步入風(fēng)雪之時(shí)，羅炎忽然開口叫住了他。
“伯爵閣下。”
聽到這聲呼喚，肖恩停下腳步，回頭向這位深藏不露的親王投去了詢問的目光。
羅炎看著他，臉上溫和的笑容并無任何變化，只是語氣卻忽然變得嚴(yán)肅了起來。
“既然您剛才給了我一個(gè)善意的提醒，那么作為回報(bào)，我也給您一個(gè)私人的忠告好了。”
肖恩的眼神微微一凝。
“您請(qǐng)說。”
“羅蘭城的局勢(shì)，遠(yuǎn)比元老院想象的還要嚴(yán)峻，別說是您這樣的伯爵，就算是卡斯特利翁公爵本人去了也是一樣。”
羅炎的目光從他的臉上移開，投向了門廳窗外的風(fēng)雪。
“如果您是抱著完成任務(wù)的想法過去，我建議您見好就收。而如果您是抱著解決問題的想法，那么請(qǐng)務(wù)必留意自己的安全，以及……務(wù)必小心徘徊在陰影中的魔法師。”
肖恩的瞳孔微微一縮，敏銳的政治嗅覺讓他察覺到了一絲危險(xiǎn)的氣息。
“殿下，您這話是什么意思？”
“沒什么特別的意思。”
羅炎的臉上露出溫和的笑容，語氣也重新變得隨意起來。
“我對(duì)那些政治上的陰謀不感興趣，相反比較感興趣民間的風(fēng)土人情。一次喝酒的時(shí)候我聽聞，當(dāng)?shù)氐钠矫裨谒较吕锪鱾鳌切┍P踞在北部荒原上的巫師，偷走了他們的孩子。”
“您說是……學(xué)邦？”肖恩猛然意識(shí)到，這并不是科林殿下第一次將話題指向?qū)W邦。
為什么？
他記得科林有在學(xué)邦短暫地?fù)?dān)任過教職，最終又因?yàn)槟承┰虿粴g而散，但誰也不知道具體是因?yàn)槭裁础?/p>
難道——
他在那里看見了什么？
羅炎沒有再做多余的解釋，只是微笑著點(diǎn)了下頭，隨后示意等候在一旁的莎拉送客。
厚重的大門打開，呼嘯的風(fēng)雪灌了進(jìn)來。
面對(duì)那似是祝福的笑容，肖恩伯爵帶著滿心的驚疑不定，登上了等候在莊園外的黑色馬車。
站在門廳的窗邊，羅炎靜靜地目送著那輛馬車，消失在一片白茫的盡頭。
懷疑的種子已經(jīng)埋下。
指望帝國的元老院支持羅蘭城的“叛軍”不太現(xiàn)實(shí)，但在更致命的威脅面前，讓元老院對(duì)“疥癬之疾”睜一只眼閉一只眼也不是沒有可能。
“圣水”這張牌他之所以一直捏在手里沒打出去，就是打算留到羅蘭城的革命勝利之后用的。
乳白色的幽靈浮現(xiàn)在羅炎的身旁，緊接著困惑的聲音從一旁傳來。
“可是魔王大人，您剛才并沒有提到圣水呀。”
羅炎在心中回答。
‘坎貝爾堡不是還有一支使團(tuán)嗎？愛德華會(huì)替我將消息放出去的。’
悠悠整個(gè)球都愣了一下。
“咦？您什么時(shí)候和他商量的？”
‘這還用商量嗎？’
羅炎淡淡笑了笑，理所當(dāng)然地回道。
‘以我對(duì)這只老狐貍的了解，從我將馬呂斯空間戒指里繳獲來的東西交給他的那一刻，他就計(jì)劃好將這張牌用在哪里了。’