“伯爵閣下,我想……您可能對(duì)我有些誤解。我只是一個(gè)親王而已,關(guān)于政治上的事情,您應(yīng)該詢問愛德華·坎貝爾殿下,或許他能給您更專業(yè)的回答。”
云杉莊園,會(huì)客廳。
坐在紅木桌前的羅炎放下了手中的陶瓷茶杯,向坐在對(duì)面的帝國伯爵做了一個(gè)無奈的表情。
對(duì)于科林親王的否認(rèn)并不感到意外,坐在紅木桌對(duì)面的伯爵輕輕咳嗽了一聲,試圖曉之以情。
“殿下,我既然找到您,肯定是因?yàn)橐呀?jīng)掌握了一些消息。也請(qǐng)您相信,我之所以先來找您,正是因?yàn)槲沂钦驹谀@一邊的……”
“是嗎?我很感謝您能站在我這邊考慮,但很遺憾,我連您在說什么都不大清楚。”
羅炎輕輕聳了聳肩膀,看著坐在對(duì)面的伯爵,繼續(xù)說道。
“關(guān)于‘羅克賽步槍’為什么會(huì)出現(xiàn)在國民議會(huì)的叛軍手里,我毫不知情。我只是一名投資人,龐克軍械廠的日常運(yùn)營和訂單交易我一概不問。至于他們把步槍賣給了誰……您總不能指望一位遠(yuǎn)在千里之外的親王,去親自核對(duì)每一張發(fā)貨單吧?”
大多數(shù)貴族是不屑于親自下場(chǎng)做買賣的,至少在奧斯歷1054年的冬天,這是大多數(shù)以領(lǐng)地為生之人的默契。
即便沒有人能離開金幣。
聽到科林親王的回答,來自帝國的伯爵的確說不出反駁的話,一時(shí)間陷入了沉默。
壁爐中跳動(dòng)的火光映照著這張陰晴不定的臉,也讓這張臉的主人對(duì)這趟原本預(yù)期會(huì)很輕松的旅途,感到了一絲微妙的壓力。
肖恩·切斯特,帝國派往萊恩地區(qū)的特使之一,同時(shí)也是使團(tuán)中爵位最高的一位使者。
與前往坎貝爾公國的亞岱爾男爵不同,這位老成穩(wěn)重的伯爵在抵達(dá)這片大陸后,并沒有第一時(shí)間直奔處在矛盾漩渦的羅蘭城。
相反,他在雷鳴城下船之后特意選擇乘坐坎貝爾人的火車北上,并在格拉維特站下了車,繞道來了一趟云杉莊園。
他的目的很明確,試圖從這位深居簡(jiǎn)出的帝國親王身上,找到萊恩王國叛亂的真正突破口。
種種證據(jù)表明,新約教派和坎貝爾公國都牽扯到了羅蘭城的大革命中,而科林親王創(chuàng)立的科學(xué)學(xué)派更是在其中扮演了相當(dāng)重要的角色。
這是埃菲爾公爵的證詞。
雷鳴城大學(xué)的創(chuàng)辦直接導(dǎo)致了“百科全書”派的誕生,而雷鳴城愈演愈烈的“鐘聲”更是點(diǎn)燃了羅蘭城市民的革命熱情。
這是一整盤棋。
為了絞殺德瓦盧王朝,以愛德華為首的共和派系聯(lián)手布下了這個(gè)邪惡的棋局,而科林正是棋盤上的關(guān)鍵棋子。
肖恩伯爵并沒有聽信埃菲爾公爵的一面之詞,但他心中對(duì)于科林親王出現(xiàn)在暮色行省的動(dòng)機(jī)確實(shí)感到了懷疑。
尤其是看到科林這副準(zhǔn)備周全的模樣之后,他心中的懷疑更是達(dá)到了頂峰……
當(dāng)然,他很清楚自己不可能僅憑懷疑對(duì)一個(gè)帝國親王定罪,更不可能用這種蒼白的理由說服元老院站在自己這一邊。
微微壓下心中的不滿,他的身子略微前傾,將他此行真正的殺手锏擺在了茶桌上。
“殿下,步槍的事情我們可以暫且歸咎于商人的貪婪。但那些出現(xiàn)在羅蘭城上空的飛艇,又作何解釋?”
肖恩的目光緊緊鎖定著那雙深紫色的瞳孔,試圖捕捉那一閃而過的慌亂。
“保皇派的信使以圣光的名義起誓,他們親眼看到一艘巨大的飛艇漂浮在羅蘭城郊區(qū)的上空,并用下方懸吊的大炮向皇家監(jiān)獄的方向開火。如果不是因?yàn)槟菑奶於档幕鸸猓麄兛峙虏粫?huì)輸?shù)眠@么慘。”
羅炎聞言,心中笑笑。
他們的確不會(huì)輸?shù)媚敲磻K。
畢竟要是沒有那從天而降的火光,整個(gè)羅蘭城怕是都得被靈魂學(xué)派的“國土煉成陣”獻(xiàn)祭了。
連人都沒了,還管那輸贏作甚?
不過,羅炎到底是接受過專業(yè)訓(xùn)練的親王,斷然不會(huì)被自己編的地獄笑話逗笑。
他先是驚訝地睜大了眼睛,就好像自己也是頭一回聽說這件事情。
“您確定沒有看錯(cuò),那真的是我的飛艇?”
“我這里有照片。”
肖恩對(duì)著旁邊的仆人招了招手。
后者上前一步,從隨身的公文包里取出一張魔術(shù)相片,恭敬地放在了科林親王的面前。
只見那魔術(shù)相片的中央,一艘巨大的飛艇正懸浮在硝煙彌漫的羅蘭城上空,一根粗長(zhǎng)的炮管隱隱指向前方。
肖恩緊緊地盯著科林親王的雙眼,再次試圖捕捉其中的破綻,卻不出意外地又一次失望了。
那雙深紫色的瞳孔依舊毫無波瀾,反倒浮起了一抹笑意。
“很好,肖恩伯爵,您的照片為我節(jié)省了很多時(shí)間,現(xiàn)在我的那艘飛艇就停在黃昏城的郊區(qū)。您可以親自去那里看一眼,順便找找看,上面到底有沒有安裝這張照片上的那門大炮。”
肖恩一時(shí)愣住,顯然沒想到會(huì)聽見這樣的回答,一時(shí)間也是說不出話來。
可以肯定的是,對(duì)方既然如此篤定地邀請(qǐng)他過去,想必一定是做足了事前準(zhǔn)備。
他就算去了,也是斷然找不到任何東西的。
斟酌了片刻措辭,他謹(jǐn)慎地開口說道。
“不必了,殿下,我相信那艘飛艇上,定然沒有我想要的東西。”
“那就把這種無聊的東西拿回去。”
羅炎將照片推了回去,語氣變得意味深長(zhǎng)。
“恕我直言,奧斯大陸的天空上又不止我這一艘飛艇,因?yàn)橐凰绎w艇而指控一位心系帝國的親王,這簡(jiǎn)直是滑天下之大稽。就算您在圣城沒見過這東西我能理解,但您在路過雷鳴城的時(shí)候也沒有見過嗎?”
肖恩沉默著,無法反駁這句話。
在雷鳴城下船的時(shí)候,他的確見過一艘類似的飛艇,上面還印著夸張的海報(bào),引得帝國使團(tuán)中不少使者驚呼不可思議。
看著用沉默應(yīng)對(duì)的肖恩伯爵,羅炎向后靠在了椅背上,修長(zhǎng)的十指在身前交叉。
“更何況,您應(yīng)該了解到,這項(xiàng)技術(shù)最初可是誕生在北部荒原的大賢者之塔。”
“可研究出它的人正是您的學(xué)生,這件事情您又如何解釋呢?”肖恩緊緊盯著親王說道。
羅炎淡淡笑了笑回答。
“沒錯(cuò),它的確是我的學(xué)生的杰作,但我從來沒有禁止其他人使用這項(xiàng)技術(shù)不是嗎?”
肖恩再次語塞。
而羅炎并沒有因此停下,用慢條斯理的語氣繼續(xù)說道。
“整個(gè)黃昏城的市民都可以為我作證,羅蘭城的浩劫剛剛發(fā)生之時(shí),我才剛剛從雷鳴城抵達(dá)暮色行省。而在那之后的時(shí)間里,我一刻都沒有離開過這里,僅僅是在盡我所能幫助當(dāng)?shù)孛墒芸嚯y的圣光子民。”
“……可除了您本人或者您的學(xué)生之外,還有誰能把那么大的家伙裝到飛艇上?”肖恩語氣艱難地開口。
但很顯然,這位伯爵先生自己也覺得這說法有些牽強(qiáng),因此開口的時(shí)候并沒有什么底氣。
羅炎聞言輕笑了一聲。
“那不是我關(guān)心的事情,想來要么那艘飛艇就是從學(xué)邦開過來的,要么就是有人買了阿爾貝托造船廠的民用飛艇,然后私下進(jìn)行了非法改裝。”
說到這里,他端起茶杯抿了一口,看著無言以對(duì)的特使先生,給出了一個(gè)建設(shè)性的提議。
“我再次向您建議,就像我一開始就說過的那樣,您應(yīng)該派人去問問坎貝爾大公,或者雷鳴城的市長(zhǎng),也許他們能從進(jìn)出口單據(jù)里找到您需要的東西。我想,這比在這間鄉(xiāng)下莊園里,為難一個(gè)心系圣光子民的親王要有意義得多。”
肖恩伯爵被這句話噎得一個(gè)單詞也說不出來,就好像滿身的力氣打在了一團(tuán)棉花上。
如今他也只能寄希望于正在坎貝爾公國訪問的亞岱爾男爵身上,或許那邊能調(diào)查出些什么實(shí)質(zhì)性的證據(jù)。
然而,此時(shí)此刻的肖恩并不知道,與他一同出使帝國東疆的亞岱爾男爵的確查到了什么。
只不過,大概沒有人會(huì)為那些褻瀆的證據(jù)感到高興。
無論是急于快刀斬亂麻地解決這件事情,并在元老院面前證明自己的肖恩伯爵,還是站在他背后的元老院本身……
肖恩深吸了一口氣,端起已經(jīng)有些微涼的紅茶潤了潤嗓子,語氣中帶上了幾分不易察覺的忠告。
“科林殿下,我會(huì)參考您的建議,但也請(qǐng)容我多嘴一句。無論那艘飛艇屬于誰,有一點(diǎn)是毋庸置疑的。那便是帝國絕不會(huì)容忍有人在背后顛覆正統(tǒng)的法理,這是我們的底線,也是元老院的整體意志。”
羅炎臉上仍舊帶著如沐春風(fēng)的笑容,表情并沒有因?yàn)檫@句忠告而產(chǎn)生絲毫的波瀾。
“伯爵閣下,這句話也是元老院的意思嗎?”
肖恩沉默了半秒。
隨后,他輕輕搖頭,選擇了退讓。
“不是。我只是出于個(gè)人的判斷和直覺,給您做出一些善意的提醒。我相信您身為帝國的親王,一定會(huì)站在帝國整體的立場(chǎng)上考慮問題……除非我的判斷有誤。”
這次前往暮色行省拜訪科林親王,完全是他個(gè)人基于對(duì)當(dāng)前形勢(shì)的判斷而做出的考慮,既沒有經(jīng)過元老院的討論,也沒有得到任何人的授權(quán)……為此得罪一個(gè)背景深厚的親王顯然不值得。
因此,在整場(chǎng)談話中他都給科林親王留足了臺(tái)階,即便對(duì)方并沒有順著他的臺(tái)階下來。
“感謝您的提醒,伯爵閣下。圣光會(huì)見證我的虔誠,我對(duì)帝國一片忠心……在這件事情上,我們的利益是一致的。”羅炎舉起手中的茶杯,向肖恩伯爵微微致意。
意識(shí)到在羅炎這里根本套不出任何破綻,肖恩伯爵面無表情地起身,整理了一下筆挺的衣襟,禮貌地表示告辭。
面對(duì)并不打算留下來蹭飯的伯爵閣下,羅炎也展現(xiàn)出了無可挑剔的紳士風(fēng)度,親自將他送出了會(huì)客廳,一直來到了莊園主樓的門廳。
門廳外,風(fēng)雪依舊。
肖恩從衣帽架上取下自己的圓頂禮帽,戴在頭上,體面而紳士地做了最后的道別。
“使團(tuán)即刻就會(huì)啟程前往羅蘭城,殿下。我會(huì)親自在這片廢墟中,查明事情的真相。”
就在肖恩伸手握住門把手,即將步入風(fēng)雪之時(shí),羅炎忽然開口叫住了他。
“伯爵閣下。”
聽到這聲呼喚,肖恩停下腳步,回頭向這位深藏不露的親王投去了詢問的目光。
羅炎看著他,臉上溫和的笑容并無任何變化,只是語氣卻忽然變得嚴(yán)肅了起來。
“既然您剛才給了我一個(gè)善意的提醒,那么作為回報(bào),我也給您一個(gè)私人的忠告好了。”
肖恩的眼神微微一凝。
“您請(qǐng)說。”
“羅蘭城的局勢(shì),遠(yuǎn)比元老院想象的還要嚴(yán)峻,別說是您這樣的伯爵,就算是卡斯特利翁公爵本人去了也是一樣。”
羅炎的目光從他的臉上移開,投向了門廳窗外的風(fēng)雪。
“如果您是抱著完成任務(wù)的想法過去,我建議您見好就收。而如果您是抱著解決問題的想法,那么請(qǐng)務(wù)必留意自己的安全,以及……務(wù)必小心徘徊在陰影中的魔法師。”
肖恩的瞳孔微微一縮,敏銳的政治嗅覺讓他察覺到了一絲危險(xiǎn)的氣息。
“殿下,您這話是什么意思?”
“沒什么特別的意思。”
羅炎的臉上露出溫和的笑容,語氣也重新變得隨意起來。
“我對(duì)那些政治上的陰謀不感興趣,相反比較感興趣民間的風(fēng)土人情。一次喝酒的時(shí)候我聽聞,當(dāng)?shù)氐钠矫裨谒较吕锪鱾鳌切┍P踞在北部荒原上的巫師,偷走了他們的孩子。”
“您說是……學(xué)邦?”肖恩猛然意識(shí)到,這并不是科林殿下第一次將話題指向?qū)W邦。
為什么?
他記得科林有在學(xué)邦短暫地?fù)?dān)任過教職,最終又因?yàn)槟承┰虿粴g而散,但誰也不知道具體是因?yàn)槭裁础?/p>
難道——
他在那里看見了什么?
羅炎沒有再做多余的解釋,只是微笑著點(diǎn)了下頭,隨后示意等候在一旁的莎拉送客。
厚重的大門打開,呼嘯的風(fēng)雪灌了進(jìn)來。
面對(duì)那似是祝福的笑容,肖恩伯爵帶著滿心的驚疑不定,登上了等候在莊園外的黑色馬車。
站在門廳的窗邊,羅炎靜靜地目送著那輛馬車,消失在一片白茫的盡頭。
懷疑的種子已經(jīng)埋下。
指望帝國的元老院支持羅蘭城的“叛軍”不太現(xiàn)實(shí),但在更致命的威脅面前,讓元老院對(duì)“疥癬之疾”睜一只眼閉一只眼也不是沒有可能。
“圣水”這張牌他之所以一直捏在手里沒打出去,就是打算留到羅蘭城的革命勝利之后用的。
乳白色的幽靈浮現(xiàn)在羅炎的身旁,緊接著困惑的聲音從一旁傳來。
“可是魔王大人,您剛才并沒有提到圣水呀。”
羅炎在心中回答。
‘坎貝爾堡不是還有一支使團(tuán)嗎?愛德華會(huì)替我將消息放出去的。’
悠悠整個(gè)球都愣了一下。
“咦?您什么時(shí)候和他商量的?”
‘這還用商量嗎?’
羅炎淡淡笑了笑,理所當(dāng)然地回道。
‘以我對(duì)這只老狐貍的了解,從我將馬呂斯空間戒指里繳獲來的東西交給他的那一刻,他就計(jì)劃好將這張牌用在哪里了。’