三分鐘的休整很快結(jié)束。
隨著艾琳的一聲令下，三十人的精銳小隊重新整頓裝備，向著密林深處的黑暗繼續(xù)前進。
令人意外的是，接下來的一路上竟然出奇地順暢。
附近的鼠人似乎被嚇破了膽，往后的一路上，眾人竟然沒有遭遇任何像樣的抵抗。
甚至連那些最貪婪且不知死活的奴隸鼠，都像人間蒸發(fā)了一般，連個影子都看不見。
只有偶爾幾只游蕩的縫合怪，以及魔晶尚未燃盡的煉金魔像，正漫無目的地在林間徘徊。
這些大塊頭都是阿拉克多特意留下的“漏網(wǎng)之魚”。
作為魔王最忠誠的坐騎之一，那只大蜘蛛深知自家主人的惡趣味——既要清場，又不能清得太干凈。
畢竟他們總得給坎貝爾的勇者小姐留一點參與感。
再加上他的部下們嘴都很刁，對這些奇形怪狀的玩意兒下不去口，于是便將它們放過了。
不過，艾琳可不會放過它們。
那劃過戰(zhàn)場的銀色閃電，甚至比科林親王的魔杖還要快上一分，僅半個呼吸的時間便斬落了那顆巨大的頭顱。
隨著一聲沉悶的倒地聲，那只足以在戰(zhàn)場上橫沖直撞的巨獸轟然倒下，化作一攤腥臭的爛肉。
而艾琳也在同一時間回到了科林的身旁，未沾上一滴血的傳頌之光緩緩滑入了鞘中。
“干得漂亮。”
羅炎給了艾琳一個欣賞的眼神，后者的嘴角微微上揚，不過很快便化作一聲輕輕的咳嗽。
“接下來呢？我們……往哪邊走？”
羅炎微笑著說道。
“這邊請。”
說著的同時，盤旋在天上的火鳥發(fā)出了一聲清脆的鳴叫，向著眾人前方的密林俯沖而去。
在火鳥的指引下，一行人很快穿過了茂密的灌木叢，來到了一處隱沒于溪流邊的巨大溶洞前。
這里正是之前【一葉知秋】等玩家遭遇BOSS并慘遭團滅的地方。
不過現(xiàn)在，這里已經(jīng)換了一副景象。
阿拉克多和他的蜘蛛大軍如同蝗蟲過境，不僅把駐守在這里的鼠人殺得干干凈凈，甚至連之前倒在這里的兩具蜥蜴人玩家尸體，都處理得連塊骨頭渣子都不剩下。
包括那些掉落的裝備，也早就打包送回了大墓地。
只不過，看到那掛滿洞口的蛛網(wǎng)，以及地面上殘留的大灘綠色粘液，還是讓艾琳的眼中流露出一絲困惑。
“這是……地穴蜘蛛留下的痕跡？”
她用劍尖挑起一縷堅韌的蛛絲，眉頭微蹙。
羅炎走上前，蹲在地上端詳了一會兒，裝作若有所思地點了點頭，聲音帶著深思熟慮過后的嚴謹。
“看起來是的。”
看著魔王大人認真的樣子以及被耍得團團轉(zhuǎn)的艾琳，莎拉不禁微微動了一下嘴角，目光飄向四周警戒鼠人的動靜。
“可是……鼠人和地穴蜘蛛為什么會自相殘殺？”艾琳更加不解，眼中流露出一絲迷茫。
“也許是因為鼠人最近的擴張?zhí)みM，侵占了地穴蜘蛛的領(lǐng)地？又或者是因為那些老鼠偷了蜘蛛的卵？”
羅炎從懷里掏出一個玻璃試劑瓶，裝模作樣地用銀勺刮了一點地上的粘液樣本封存起來，站起身的同時用手巾擦了擦手。
“不管怎么說，這對我們來說是好事。”
聽到科林殿下這么說，艾琳也沒有多想。她點了點頭，轉(zhuǎn)身對身后的士兵們低聲吩咐道。
“所有人，保持警惕，小心腳下的粘液和陷阱！跟在我身后！”
“是！”
眾人齊聲應(yīng)道，隨后點燃了手中的火把，跟在了大步向前的艾琳以及科林殿下身后。
跳動的火光驅(qū)散了洞口的陰霾，一行人踏著濕滑的地面，小心翼翼地步入洞穴深處。
直到目前為止，這場冒險都還僅僅只是一場正義的行軍，所有人的臉上都帶著躍躍欲試的表情。
然而隨著時間的推移，眾人越往洞穴深處探索，那股令人作嘔的氣味便越發(fā)濃烈，讓人情不自禁地皺起眉頭，心情沉重。
所有人都有種不好的預(yù)感。
鉆入鼻腔的不只是尸體的腐臭。
在那股氣味中，還混合了瘆人的血腥味兒，以及大量生物排泄物發(fā)酵之后的惡臭。
與其說這里是墓穴，倒不如說像是一座養(yǎng)殖場，而其中養(yǎng)殖的更是讓人不寒而栗的東西。
地面被無數(shù)爪印踩得堅實而滑膩，黑色的泥土中混雜著腐爛的稻草。
當眾人轉(zhuǎn)過一個彎道，一座令人觸目驚心的祭壇赫然出現(xiàn)在視線中，讓眾人都愣在了原地。
那祭壇周圍堆滿了殘肢斷臂，血肉模糊的尸骸像垃圾一樣被堆成了一座小山，那種視覺沖擊力讓所有人的胃部都開始劇烈翻騰。
“……這是。”
艾琳的聲音帶著一絲無法控制的輕顫。她死死瞪大了那雙翠綠色的眸子，手中的長劍握得咯吱作響。
那是一座堆在地上的“萬人坑”！
或許躺在這里的尸體數(shù)量沒有上萬，但上千絕對是往少了說。
它們被隨意地堆放在墻角，就像廚余垃圾一樣。
“這群惡魔！”特蕾莎忍不住咒罵了一句，不得不抬起手背掩住口鼻，以免當場吐出來。
“圣西斯在上……我簡直不敢相信，這是發(fā)生在第二紀元的事情。”一名步行騎士忍不住發(fā)出一聲嘆息，在胸前默默畫了個十字，為了不讓自己的精神受到影響。
與戰(zhàn)場上的廝殺不同。
這里沒有對抗的痕跡。
至少最醒目的那幾具尸體，身上找不到任何搏斗留下的傷口。
“恐怕連地獄的惡魔都會覺得……這過于褻.瀆了。”羅炎扔下了一句耐人尋味的話，隨后打了個響指，無數(shù)藤蔓從墻壁上延伸而出，將那尸山骨海暫時蓋住了。
強忍著生理和心理的雙重不適，一行人繞過那座血肉祭壇，繼續(xù)向后方的深處探索。
穿過一條狹長的甬道后，眼前的空間豁然開朗。
羅炎揮了揮手中的魔杖，一陣熱風(fēng)沿著墻上吹過，無聲無息地點燃了墻壁四周早已熄滅的火把。
當光芒照亮這個巨大的地下空洞時，來自坎貝爾的騎士們再次被映入眼簾的一幕給震驚了。
昏暗的火光映照出的，是一幅如同豬圈般的場景，一如圣言書中所描繪的煉獄。
無數(shù)粗制濫造的木籠層層疊疊地堆在洞穴的兩側(cè)，一直堆到了洞頂。籠子的欄桿上沾滿黑色污垢與油膩，像被無數(shù)雙臟手反復(fù)抓握。
關(guān)在籠子里的不是畜生。
而是活生生的萊恩人。
根據(jù)流民營地中幸存者的說法，他們大多都是去年冬月大火中被驅(qū)趕出羅蘭城的難民。
他們渾身赤裸，像牲口一樣擠在狹小的空間，難以分出他們是男是女。那眼神都是清一色的空洞，像被抽走了所有光明。
許多人的身上長滿了嚴重的膿瘡和皮膚病，那是長期處于極度惡劣衛(wèi)生環(huán)境下的產(chǎn)物。
有的人斷了腿，傷口已經(jīng)化膿，有的人少了手指，斷口處結(jié)著黑痂，顯然遭到嚴重的感染。
當舉著火把的眾人出現(xiàn)在洞口時，預(yù)想中的歡呼沒有出現(xiàn)。
相反，他們像受驚的蟑螂一樣本能地抱頭蜷縮，拼命往同伴身下鉆。
有幾個靠在籠子邊的人大概是實在無處可躲，開始條件反射般跪下，對著羅炎等人的方向瘋狂磕頭。
“別，別殺我……我想起來了，我還有兩個兒子，讓我再給他們寫封信吧！求求你們再給我個機會！”
“你們要什么？我都給你們！”
“老爺！饒了我吧，我再也不敢了！”
這里的人們已經(jīng)絕望到，甚至喊不出救命。
當身為人的尊嚴被從他們身上剝離殆盡，留下的似乎只剩動物的本能。
看著這些被當做牲畜一樣馴化的同類，艾琳只感到一陣手腳冰涼，以及深入靈魂的寒冷。
“這是誰干的！”
一名騎士忍不住上前一步，牙齒咬得咯咯作響。然而他的動作卻嚇壞了籠子里的人，引發(fā)一陣扭曲的騷亂。
羅炎將手放在了那個手足無措的騎士的肩上，用克制的聲音說道。
“冷靜一點，他們知道的并不比已經(jīng)跑出去的人多，我們沒必要從他們身上再榨出最后一點情報……放過他們吧。”
那騎士的喉結(jié)動了動，最終還是松開了握緊的拳頭，低著頭退回了身后的隊伍中。
羅炎誦念咒語，乳白色的光芒從杖尖放出，瞬間掃過了整片洞穴。
溫暖的光像一陣遲來的春風(fēng)，撫平了或新鮮或陳舊的傷口，也讓那些恐懼的人們總算鎮(zhèn)定了些許……至少不再浪費那所剩無幾的力氣。
壓下魔杖，他看向艾琳。
“他們傷得很重，我姑且控制住了他們的傷勢，但后續(xù)的治療還是得由專業(yè)的牧師和醫(yī)師來處理。”
艾琳輕輕點頭，聲音有些干澀。
“謝謝。”
羅炎低垂眉目。
“客氣。”
特蕾莎環(huán)顧四周，看著那些散落在地上的巨大蛛網(wǎng)，以及欄桿上殘留的屬于節(jié)肢動物的粘液，眉頭緊緊皺起。
“奇怪……”
聽到特蕾莎的聲音，艾琳立刻走了過去。
“有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”
“嗯。”
特蕾莎微微點頭，食指捏著下巴思忖。
“如果這里真被地穴蜘蛛襲擊過，為什么蜘蛛吃完了所有老鼠，卻唯獨留下這些人類？”
眾人交換著視線，顯然也覺得這是個疑點。
羅炎沒有接話。
這的確是個破綻，不過……這和科林親王有什么關(guān)系呢？
他也露出困惑的表情，向莎拉投去了視線。
“莎拉，你有什么頭緒嗎？”
莎拉微微愣了一下。
“抱歉，殿下，我……”
“會不會是因為他們吃飽了？”
不出羅炎的意料，一名自作聰明的騎士站了出來，遲疑片刻之后，試探著說出了自己心中的猜想。
“畢竟外面的老鼠尸體那么多，或者它們追著逃跑的鼠人去了別的地方，沒顧得上這些‘儲備糧’。”
艾琳看向了科林，本能地尋求他的建議。而羅炎則是聳了聳肩膀，表情平靜地說道。
“我覺得這位朋友分析的有道理。對于捕食者來說，鮮活的獵物遠比籠子里的更具吸引力。而且地穴蜘蛛更喜歡在獵物身上產(chǎn)卵，或許它們打算晚點再來處理這些‘溫床’。”
那名騎士聽到親王的肯定，不好意思地撓了撓后腦勺，臉上露出一絲微不可查的得意，并不知道自己被魔王利用了一把。
停頓了片刻，羅炎打斷了眾人的思緒，繼續(xù)說道。
“比起分析那些蜘蛛去了哪兒……我們還是先救下眼前這些人吧。圣西斯在上，寒鴉城的牧師恐怕得不夠用了。”
靈魂與血肉是長在一起的東西。
魔法能讓潰爛的血肉重新長出來，但想要讓壞死的靈魂愈合，卻是一個漫長而痛苦的過程。
尤其是看著這些家伙那宛如驚弓之鳥般的反應(yīng)，羅炎很清楚，他們所受的傷害遠遠不只是肉體。
羅炎的聲音拉回了艾琳的思緒。
她深吸一口氣，眼神重新變得堅定而銳利，恢復(fù)了指揮官應(yīng)有的冷靜，看向一旁的騎士下令。
“你帶一半人手留在這里，收治這些傷員，然后立刻派快馬回營地報信，讓陛下派更多的人手過來增援！”
光她手上的這點人手，根本不足以救助如此多的俘虜。
而且誰也不知道那些蜘蛛們還會不會回來，她必須得做好應(yīng)對最壞情況的打算。
“是，殿下！”
那騎士重重地捶了一下胸甲，領(lǐng)命而去。
安排好救援工作后，艾琳轉(zhuǎn)過身，目光投向了洞穴更深處那條幽暗的通道，語氣堅定地說道。
“剩下的人，隨我繼續(xù)前進！”
回應(yīng)她的是一陣壓抑著怒火的低吼。
“是！”
……
穿過那令人窒息的“豬圈”，一行人來到了一處開闊的天然溶洞，這里被改造成了實驗室，又多了一些鼠人不可能會有的東西。
不過，鼠人還是在這里融入了一些自己的特色，譬如佇立在那溶洞中央的巨大磨盤便是其中之一。
那磨盤足有十米長寬，沉重得就像一座山。
它的表面布滿了干涸的血痂以及裂紋，而在那些裂紋的深處，又覆蓋著一層尚未凝固的鮮紅，與若隱若現(xiàn)的符文層層交疊。
磨盤上方連接著兩根粗壯的原木推桿，推桿上甚至還殘留著深深的爪痕，顯然平時是靠巨獸推動運轉(zhuǎn)。
“……我總算知道那些縫合怪是用來干什么的了。”特蕾莎低語了一句。
而站在她旁邊的艾琳沒有說話。
她只是默默向前了一步，看了一眼躺在磨盤邊上的那幾具被吸干了的鼠人尸體。
這些家伙應(yīng)該是鼠人監(jiān)工，或者是這座實驗室里的雜役。至于他們的死亡，顯然是地穴蜘蛛的手筆。
便宜這幫家伙了。
沒有說話的不只是艾琳，站在旁邊的騎士們也是一樣沉默著。
即使是對魔法一竅不通的他們，看到磨盤下方那圈石質(zhì)溝槽里淤積的發(fā)光粉末，以及那一灘灘令人作嘔的暗紅色肉泥，也能猜到這里曾經(jīng)發(fā)生過何等殘酷的事情。
鼠人們正是在這里加工他們從萊恩人身上拆下的零件。
而在溝槽的盡頭，擺放著幾個簡陋的橡木桶。
桶里裝著某種渾濁且粘稠的液體，表面泛著一層詭異的油光——那似乎是尚未提純的“原漿”。
莎拉默默走到羅炎的身旁，遞出了一張在懷里揣了很久的手帕。而羅炎則輕輕搖頭，示意自己不用，隨后來到了祭壇旁的一張木桌前。
那張桌子同樣沾滿了血污，但在雜亂的刑具中間，卻散落著幾張保存完好的稿紙。
羅炎伸手將其拾起，粗略地看了一眼，眉頭微微一挑。
上面的字跡優(yōu)雅而工整，甚至帶著一絲學(xué)者特有的矜持，與周圍血腥野蠻的環(huán)境格格不入。
“上面寫了什么？”特蕾莎湊了過來，忍不住問道。
“一些實驗記錄。或者說……是一份屠宰指南。”
仔細閱讀著稿紙上的內(nèi)容，羅炎面無表情地繼續(xù)說道，“他們詳細記錄了針對人族身上不同部位的‘零件’的摘取流程，以及如何最大效率地提純里面的靈魂成分。”
艾琳愣了一下，下意識地追問。
“提純？靈魂……怎么提純？”
顯然這超出了一名騎士的知識范疇。
不過對于在學(xué)邦游學(xué)過的親王而言，這卻并不是什么深奧的東西。
“研磨，然后過濾。”
羅炎轉(zhuǎn)過身，目光投向了旁邊那座巨大的血肉磨盤。
“字面意義上的那種，譬如這里就是他們的工坊……之一。”
“嘔……”
幾名年輕的騎士終于忍不住了，捂著嘴沖到角落里劇烈干嘔起來。即便是見慣了生死的艾琳，臉色也瞬間變得慘白，胃里一陣翻江倒海。
羅炎繼續(xù)閱讀著手中的稿紙，卻沒有再念出聲。
剩下的內(nèi)容充滿了晦澀的學(xué)術(shù)術(shù)語，這幫沒有在學(xué)邦接受過系統(tǒng)教育的莽夫肯定看不懂，頻繁地問問題只會打斷他的思考。
稿紙上的信息愈發(fā)觸目驚心。
這一刻羅炎終于明白，為什么那位大賢者敢大大方方地對他開放源法之塔的圖書館，隨便他這位來自帝國的親王檢閱。
因為那些觸及靈魂的秘密，根本就不在圖書館里，甚至不在雪原上的法師塔里！
這群瘋子，竟然在神明的視野之外，研究出了一套能夠完全繞開“信仰體系”的辦法！
那是一套標準化的屠宰流水線，從物理上榨干一個人的全部價值，用冰冷的魔導(dǎo)技術(shù)來實現(xiàn)“靈魂的升格”！
這就是所謂的“圣水”！
它就像萬能許愿機，液體化的神靈！
渴望力量的人飲用它能輕松突破階位，而渴望長生的人飲用它則能延緩軀殼的衰老——
它將實現(xiàn)帝皇都沒有真正意義上實現(xiàn)的奇跡！
“……這看起來簡直就像‘賢者之石’。”將手中的稿紙翻了一頁，羅炎喃喃自語。
和這玩意兒一比，塔芙和他修的奇觀都是小巫見大巫了，畢竟這東西直接繞開了信仰的限制！
收割眾人的信仰？
通過驚嚇釋放恐懼的情緒？
推動文明的進程來實現(xiàn)共同的繁榮？
那太低效了。
就像撿猴子身上的跳蚤，既浪費猴子，也浪費跳蚤。
于是這些魔法師們研究出了一種更高效的方式。
那就是將猴子丟進鍋里，連它們身上的跳蚤一起燉成湯。
本來信仰就是靈魂的共鳴，進了胃里一樣可以共鳴，還避免了對材料的浪費，以及統(tǒng)合了眾人的雜念。
那才是真正的傲慢——
我不在乎了。
你信或不信都不重要，就和你的喜怒哀樂一樣。等到了我的胃里，你的一切都是我的！
想起了大賢者多硫克的那張臉，一絲不易察覺的冷汗，緩緩滑過科林親王的脖頸。
“賢者之石？”看著臉色凝重的科林，艾琳眼中流露出一絲擔心，壓低了聲音問道，“那是什么？”
“沒什么，一個煉金術(shù)里的傳說罷了。”
羅炎隨口敷衍了一句，扔下一頭霧水的艾琳，繼續(xù)往下看去。
寫在實驗記錄中的理論讓他很快想起了另一位老熟人，烏里耶爾·阿克萊教授。
作為圣能學(xué)派的教授，以及從阿里斯特·索恩手中接班的賢者候補，他的絕活兒正是名為“魂織術(shù)”的禁忌靈魂嫁接秘術(shù)。
哪怕是以地獄的標準而言，那也是一種極端邪惡且危險的技術(shù)。
它相當于將一個人的靈魂碎片強行縫合到另一個人的靈魂上，就像把兩團橡皮泥捏在一起！
然而，這項秘術(shù)顯然是存在隱患的，稍有不慎便會導(dǎo)致受術(shù)者精神崩潰，甚至直接瘋掉。
畢竟用另一個人的靈魂來修補自我，往往意味著“我”將不再是“我”，至少不再是純粹的“我”。
羅炎想起了他在前往學(xué)邦的路上，遇到的那個叫“綠牙”赫卡杰林的女巫。
那就是一個典型的失敗案例。
在吞噬了幾個無辜村民的靈魂后，那個魔法學(xué)徒雖然獲得了力量，突破了先天的桎梏，卻也因此而精神分裂，變成了一個“活著的巫妖”。
最終她混到了冒險者公會的懸賞名單上，就算沒有被莎拉一劍斬殺，也一定會因為賞金越堆越高，被后來的冒險者或者當?shù)氐念I(lǐng)主干掉。
然而，這座地下實驗室的研究者們，卻用一種極其殘酷的方式，解決了最為棘手的“靈魂排異反應(yīng)”問題。
寫在實驗記錄中的方法并不復(fù)雜，甚至可以說是簡單粗暴。
首先是保證物種的統(tǒng)一性，人與人的靈魂結(jié)合排異反應(yīng)最小，鼠人與鼠人亦然。
其次，根據(jù)靈魂學(xué)派的觀點，人類的精神體由“靈”與“魂”兩部分構(gòu)成。
“魂”是先天的生命本源，同時也是會進入輪回的某種物質(zhì)。而“靈”則是后天生長出來的部分，包含了記憶、情感、自我意識乃至后天學(xué)習(xí)的經(jīng)驗等等。
“靈質(zhì)”不同于“魂質(zhì)”，前者往往不會進入輪回，而是在魂質(zhì)進入輪回或者自然消散之后，也隨著一同消散。
“靈質(zhì)”往往代表著一個人在凡世的存在，它的寶貴毋庸置疑，甚至可以說是“顯意識”的全部。
然而也正是這些有著強烈個人印記的“靈質(zhì)”，往往會導(dǎo)致受術(shù)者精神錯亂，并成為誘發(fā)“靈魂排異反應(yīng)”的根源。
既然如此，那就將這些“垃圾”過濾掉好了！
就像為鐵礦石脫硫一樣。
經(jīng)過日積月累的研究以及孜孜不倦的探索，或許還參考了虛境中的經(jīng)驗，那個藏在萬仞山脈中的“教授”，最終成功實現(xiàn)了靈與魂的分離。
他首先通過鼠人的酷刑，對萊恩人奴隸進行反復(fù)的折磨，摧毀其人格，使其瘋掉……
這個過程就相當于對礦石的預(yù)處理，在送進冶煉爐之前，鋼鐵廠需要先把礦石弄碎掉。
這是必不可少的一環(huán)。
而這也是為什么那些幸存者說，裝瘋尋死的人會被送回牢里，并再挨一頓毒打。
符合條件的祭品會被送往祭壇，進行下一步處理，這個過程與熔煉礦石并無區(qū)別……但羅炎卻已不忍繼續(xù)讀下去。
太殘忍了。
死亡不過是一瞬間的事情，哪怕以亡靈的身份蘇醒，也不過相當于又投了一次胎。
然而這種像流水線一般的屠宰，連人格都在血肉磨盤中磨滅，恐怕就連惡魔都會震驚。
《圣言書》中所描繪的煉獄，就在這里……
通過這種慘無人道的方式，這位教授成功將那些包含了記憶與情感的“靈質(zhì)”作為廢料剔除掉，只保留最純凈的“魂質(zhì)”。
但這仍然不夠完美。
這份手稿中提到，不同部位的魂質(zhì)密度不同，不同個體的魂質(zhì)也有微小的差異。
諸多因素都限制了最終成品的純度，導(dǎo)致這種人造圣水對“靈魂等級”的提升效果大打折扣。
羅炎將手中的稿紙翻到了最后一頁。
那里的字跡變得有些潦草，似乎是實驗者親自留下的筆跡，而這將是一個極為重要的線索。
不止如此——
從那潦草的筆記中，他還漸漸地讀出了一絲扭曲的興奮。
【成年體的損耗率太高……靈質(zhì)雜質(zhì)難以完全過濾……我們需要更純凈的原材料……】
【……我早該想到！我們其實可以從源頭上搞到更高效的材料，只要在見光之前處理就好……】
羅炎的表情微微一凝，一絲不好的預(yù)感在他的心中升起。
阿拉克多完全沒和他提到這件事情，顯然他們只在外面囫圇吞棗的逛了一圈，沒有深入到這里，更沒有仔細閱讀這些他們看不懂的筆記。
而仿佛是為了印證他心中那個最糟糕的猜想，一名負責(zé)搜索周邊區(qū)域的騎士從不遠處的一扇石門后跑了出來。
他的臉色比剛才嘔吐時還要難看，就像見到了圣言書中的煉獄。
“殿下！您……您最好來看看隔壁的房間。”
艾琳心頭一跳，不敢怠慢，快步跟在了那個騎士的身后，而羅炎也收起筆記跟了上去。
當他們穿過那扇厚重的石門，踏入隔壁的房間，映入眼簾的一幕讓所有人的呼吸都凝固了。
“這群畜生……”特蕾莎的聲音在顫抖。
這里的環(huán)境與外面的血腥骯臟截然不同。
沒有了令人作嘔的惡臭，空氣甚至有些干燥溫暖，地上鋪著相對干凈的厚獸皮，角落里還堆放著新鮮的食物和清水。
然而，這種不自然的“優(yōu)待”，卻透著一股比死亡更深沉的寒意。
在幾道低矮的木柵欄后，關(guān)押著上百名年齡大小不一的姑娘，有的成熟，有的年輕。
她們大多神情呆滯，眼神渙散，顯然是被長期喂食了某種藥物，處于半昏睡的狀態(tài)。
而最令人觸目驚心的是，她們每一個人的腹部都高高隆起……
從懷上的時間上推算，她們顯然不是最近才被送來的，更像是在這里被“飼養(yǎng)”了很久。
如果說剛才是養(yǎng)殖場，那么這里就是生產(chǎn)基地。
然而詭異的是，這里卻聽不到嬰兒的哭聲，也看不到一個孩子的蹤影，更沒有襁褓之類的東西。
艾琳雙目無神地看著眼前的一幕，那褪去光彩的瞳孔就像壞掉了似的，握在手中的長劍微微顫抖。
“……這是在做什么？”
即使是在暮色行省那樣慘烈的戰(zhàn)場，即使是面對成千上萬的死尸，她都未曾像現(xiàn)在這樣感到絕望和無力。
羅炎沉默地站在她身后，猶豫了許久，最終還是決定將自己知道的部分告訴她。
隱瞞其實已經(jīng)沒有意義了。
連這座山洞里都能找到這些資料，那些魔法師們的研究顯然不是從冬月大火才開始的，恐怕在黃銅關(guān)搖搖欲墜之前就已經(jīng)進行了很久。
十年？
二十年？
他也不清楚，或許只有圣西斯才知道了。
“……按照靈魂學(xué)派的理論，人的精神體分為‘靈質(zhì)’與‘魂質(zhì)’。‘靈’是后天的記憶、情感和自我意識的總和。而‘魂’，是先天的生命能量，也就是最終進入輪回的東西。”
用信息時代的概念還能解釋得更清楚一些，前者是軟件，后者是硬件……但說這些艾琳肯定聽得更糊涂了。
不過塔芙肯定能聽懂。
“所以？”艾琳轉(zhuǎn)過頭，直勾勾的盯著科林的眼睛，眼中滿是祈求，祈求得到的不是那個答案。
然而她注定得失落了。
這里的邪惡，遠遠超出了魔王的預(yù)期。
“……剛出生的孩子，或者是還未出生的，他們的‘靈’還沒有形成，或者極其微弱。但‘魂’卻與成人并無差別，并且時間成本更低。”
“對于這群追求極致純度的魔法研究者而言，那就是沒有任何雜質(zhì)的完美原料。”
“圣水以魂質(zhì)為原料，以靈質(zhì)為雜質(zhì)。”
“他們在我們未曾設(shè)想的道路上，開辟了一條通往深淵的捷徑……”