萬仞山脈深處，一座隱藏在巖層夾縫中的隱秘洞穴。
這里沒有光源，只有地上的幽藍色魔法陣散發著忽明忽暗的微光，將四周凹凸不平的巖壁映照得如同墓穴。
“呼——！”
魔法陣中央，席地而坐的埃德加·考夫曼猛地驚醒。
他像是溺水之人終于沖出了水面，劇烈地喘息著，冷汗瞬間浸透了灰色的法袍。
只差一秒——
那寒芒就刺穿了他分身的后腰！
正如羅炎所猜測的那樣，剛才在森林中與茜茜對峙的并非埃德加的本體，而是他利用學邦的秘方，以自己靈魂的切片為藍本創造出的“鏡像”分身。
隨著一縷氣若游絲的藍色光點從虛空中鉆入他的鼻尖，那靈魂被撕裂般的劇痛才稍稍緩解。
顫抖的右手按在胸口，埃德加花了足足幾分鐘才平復了那狂跳的心臟，氣息漸漸歸于平穩。
“好險……”
雖然分身被殺并不會殺死本體，但靈魂層面的反噬依然會讓他的超凡根基受損。
如果不是剛才跑得快，被那個神出鬼沒的家伙抓住尾巴，后果簡直不堪設想……
冷靜下來之后，埃德加的眼神變得陰沉無比，開始仔細回味剛才在消散前聽到的那最后一聲質問。
‘你想拷問誰？’
那與生俱來的威壓與藏在慵懶中的調侃，很快讓他想到了一個人……一個在魔法殿堂里大談“科學”的家伙。
“科林？！”
腦海中蹦出這個名字的瞬間，埃德加的瞳孔驟然收縮。
作為學邦的一員，他雖然和科林殿下沒有直接交集，但他對這位殿下的“音容笑貌”卻不會陌生。
畢竟那家伙在學邦可是出盡了風頭，甚至還扳倒了一位“候補賢者”……雖然最后這家伙自己也被逼走了。
然而埃德加怎么也想不通，身為帝國的親王，這位尊貴的殿下為什么會出現在這鳥不拉屎的地方？！
不止萬仞山脈是鳥不拉屎的地方，萬仞山脈南邊的斯皮諾爾伯爵領顯然也在這個范疇。
而且——
那個惡魔還稱他為陛下。
埃德加的神色漸漸凝重，甚至透出一絲淡淡的惶恐。
他不明白堂堂人類親王為什么會和地獄的小惡魔扯上關系，更不明白人類的親王為什么會被小惡魔稱為陛下。
但有一點是肯定的——
如果那個小惡魔口中的陛下真的是科林，那么事情就徹底麻煩了。
“必須銷毀資料……”
埃德加嘴里碎碎念著，一刻也不敢停留，跌跌撞撞地從魔法陣上站了起來。
埋骨峰附近還有他的實驗室和祭壇！
既然科林親王出現在了斯皮諾爾伯爵領，踏上埋骨峰也就是抬抬腳的事情……
抓起靠在墻根的水晶法杖，他將桌上關于靈魂實驗的筆記塞進懷里，隨后腳步匆匆地推門而出。
然而，他剛一跨出石室的大門，就看見外面的甬道里亂成了一鍋粥。
無數鼠人像無頭蒼蠅一樣驚慌亂竄，尖銳的叫聲此起彼伏，甚至有不少鼠人在擁擠中被同伴踩踏在地。
埃德加一把抓住一只路過的鼠人監工，厲聲喝問道。
“發生了什么？”
那鼠人監工被抓得吱哇亂叫，一臉驚恐地指著洞穴深處的一個方向。
“不，不知道！但是弟兄們看見埋骨峰那邊點了煙！好多家伙都在說……說人類的大軍打過來了！”
鼠人向來是一驚一乍的低等生物，一點風吹草動都能把他們嚇破膽，一點小小的誤會又能讓被嚇破膽的他們突然牛逼起來。
埋骨峰距離這里還有很長一段距離，中間隔著數個據點，就算人類真的發兵攻打，也不可能這么快就突破防線。
埃德加并不相信這小嘍嘍說的話，但還是被這番話中透露出的另一個信息驚得一身冷汗——
科林伸出的腳，還真踏到埋骨峰上了！
他艱難地咽下一口唾沫。
好快的動作！
……
同一時間，埋骨峰，花崗巖下的鼠洞已經亂成了一鍋粥。
無數只穿著破爛皮甲的鼠人正尖叫著在錯綜復雜的隧道里亂竄，嘰嘰喳喳地叫嚷，喊什么的都有。
“媽的！人類玩意兒打過來了！”
“該死！你們誰看到了我的俘虜？”
“尾巴！！我的尾巴！”
“別管你的尾巴了！快把旗幟給大王送去——！”
“誰偷了我的金幣！？”
就在剛才，后方的大本營忽然派來了一名信使，送來了一面嶄新的戰旗，并帶來了一個令所有鼠既驚喜又驚恐的消息——
他們自由了！
腐肉氏族的首領莫克宣布，將埋骨峰這一帶的領地完全賜予這里的守將“荒咬·史萊克”以及史萊克家族，并晉升其為萬仞山脈中的新的鼠人氏族軍閥。
坐在堆滿骨頭的石座上，剛剛晉升為“荒咬軍閥”的史萊克伯爵看著手中那面畫著斷齒圖騰的旗幟，心中既有興奮，也有惶恐。
令他興奮的是，成為一方軍閥乃是鼠人畢生的追求！
然而鼠人的硬幣也有兩面，莫克如此輕易就滿足了他的畢生追求，史萊克總覺得這其中有詐。
不出意外——
那個肥豬把他當成了棄子，
雖然以前他們和人類的國度偶爾也會發生摩擦，但很明顯這次他們捅大簍子了。
來的至少也得是個伯爵！
“都給我動起來！一群懶貨！”
將那面象征權力的旗幟狠狠插在地上，史萊克對著已經在四處亂竄的手下們咆哮道。
“趕緊去加固洞口！準備滾石和毒氣！還有，快去把最大的那個洞穴給老子清理出來！現在本大王是軍閥了，伯爵的宮殿已經配不上我的身份了！我要修建更大的宮殿！”
他正嚷嚷著，一名灰頭土臉的鼠人小弟便驚慌失措地滾了進來，連滾帶爬叩頭便拜。
“大王！不好了！大王！”
“叫軍閥！蠢貨！”
史萊克一腳踹過去，把那只老鼠踹得滾了幾個圈。
小弟顧不上喊疼，一個翻身從地上爬起，瑟瑟發抖地匍匐在地上，聲音里帶著恐懼的哭腔。
“軍……軍閥大人！埋骨峰下面好幾個洞穴都被占領了！”
“什么？！”史萊克瞪大了眼睛，氣得牙齒咯咯作響，“這群廢物……來的是什么人？斯皮諾爾的伯爵？”
“不，不是！不是人類！是地穴蜘蛛！”那鼠人小弟一把鼻涕一把淚，嘴巴不斷地哆嗦，“到處都是蜘蛛！數量多得根本數不清！它們像黑色的潮水一樣……直接淹了進來！”
“地穴蜘蛛？！”
史萊克嚇了一跳，渾身的灰毛都炸了起來。
地穴蜘蛛在萬仞山脈中并不罕見，鼠人偶爾還會把它們當零食，然而成群結隊的地穴蜘蛛以軍隊的形式行動可就讓鼠鼠笑不出聲來了。
這幫家伙背后有臟東西！
史萊克一瞬間就抿出了其中的意味，也終于明白了碎魂者·莫克為何會將這枚燙手的旗幟扔給自己！
這個狡猾的膽小鬼！
史萊克心中破口大罵，慌忙把那面剛才還視若珍寶的旗幟扔在一旁，拔出了腰間那把從矮人手里搶來的符文短劍，色厲內荏地吼道。
“你來找我做什么？去喊我的衛隊來！沖上去殺光他們！格爾洛大人在上，幾只蜘蛛就把你們嚇成這樣，我真為你們感到羞愧！”
“是，是！”將鼻涕吸回了鼻腔，被呵斥一番的鼠人小弟慌忙調轉方向跑出了洞穴，去鼠洞里搖人去了。
值得一提的是，雖然鼠人總給人類一種亂糟糟的感覺，但混亂其實是他們的特色，他們的戰斗力并不弱。
在史萊克的號令之下，身披重甲的鼠人衛隊很快集結，帶著一群由氏族鼠和奴隸鼠組成的大軍涌向了前線。
廝殺才剛剛開始。
而與此同時，下完命令的史萊克卻沒有像矮人領主一樣帶頭沖鋒，相反扭身鉆回了自己的巢穴，沖著里面正享用美味珍饈的鼠人嬪妃們大喊。
“別吃了！快收拾行李！”
眾母鼠一陣騷動。
幾只體態豐滿的母鼠有些不滿地抬起頭，嘰嘰喳喳地說道。
“收拾行李做什么？”
“難道是那群人類打進來了？”
“人類玩意兒不是我們的盟友嗎？”
“你們懂個屁！”史萊克一邊往自己的麻袋里瘋狂塞著金幣和寶石，一邊罵罵咧咧地回應。
“比人類玩意兒麻煩一萬倍的東西打過來了！再不跑，咱們全得變成蜘蛛屎！”
鼠人里面也有明白的老鼠。
見史萊克大王都這么驚慌，一群母鼠們終于意識到問題的嚴重，也慌忙開始收拾宮殿里的瓶瓶罐罐，準備往山脈的更深處遷徙。
……
與此同時，埋骨峰外圍那些失守的洞穴中，一場一邊倒的屠殺正在上演，如狼似虎的地穴蜘蛛們正在大快朵頤。
“嘶哈——！”
一只體型龐大如小山的黑色巨蛛正獰笑著將一只試圖反抗的鼠人百夫長一口咬成了兩截，血肉濺在他的身上，讓他看著更加猙獰。
那是阿拉克多。
作為魔王大人的坐騎兼魔將，雖然他在羅炎面前總是一副乖巧諂媚的寵物模樣，但在外人面前他可比魔王還像魔王。
畢竟魔王的笑容只會讓少女臉紅，而阿拉克多的笑容能把亡靈都給嚇尿。
在他身后，浩瀚如海的地穴蜘蛛群如同黑色的洪水般涌入山洞，絕望的表情印在了每一只小老鼠的臉上。
“殺光他們！”阿拉克多發出一聲沙啞的咆哮，整片洞穴中都響起了震耳欲聾的蟲鳴。
嘁嘁嘁——！
那令人SAN值狂掉的聲音嚇得鼠人們雙腿發軟，個個都作鳥獸散一般四處逃竄！
“救命！”
“別殺我——”
“啊啊啊！我的尾巴！”
阿拉克多根本不做理會。
那碩大的身軀猶如掃過舞臺的黑色幕布，靈巧的前肢每一次探出，便會有數只奴隸鼠戰士殞命。
如今的阿拉克多已不是當年的阿拉克多，已經是黃金級的阿拉克多！而如今的織影一族，更不是當年那個趴在迷宮底下茍延殘喘的小部落！
在魔王大墓地的資源傾斜以及阿拉奇諾斯夫人努力產卵之下，這支蜘蛛大軍已經武裝到了牙齒！
行進在最前排的戰斗蛛，每一只的甲殼上都覆蓋著大墓地工坊打造的精鋼板甲，甲片上還刻著閃爍著幽綠色魔光的“堅固”與“鋒銳”冥文。
他們揮舞著如同鐮刀般的前肢，每一次沖鋒都能將一排鼠人像割麥子一樣割倒在地！
而在后方，還有更加致命的兵種！
那些體型稍小的敏捷型蜘蛛背上，騎著手持弩箭的骷髏射手，跟隨如坦克一般向前推進的戰斗蛛，在狹窄的洞穴內傾瀉一波又一波箭雨。
亡靈的夜視更在鼠人之上！
那些小老鼠們幾乎無處躲藏！
埋骨峰中的鼠人們哪里見過這般陣仗？他們引以為傲的數量優勢，在數量絲毫不遜色于他們的鋼鐵洪流面前就像紙糊的一樣！
“等，等一下！別殺我！！”
一只穿著半身甲的鼠人將領被逼到了死角，他丟下武器，尖叫著求饒。
“我們是不是有什么誤會？我們和你們往日無冤，近日無仇……”
“誤會？”
阿拉克多那八只復眼閃爍著殘忍的光芒，口器開合，發出一陣令人毛骨悚然的低笑。
“你們忘了黃昏城外的事兒，我們的陛下可沒忘。敢動陛下的東西，這就是下場。”
那賊眉鼠眼的將領眼珠子轉了轉，噗通一聲跪在地上，哆哆嗦嗦地辯解道。
“誤會！這絕對是誤會啊！大人！我們不是腐肉氏族！我，我們剛剛自立了！我們是荒咬氏族！那些襲擊人類的事情都是莫克那個混蛋干的，和我們沒關系——”
咔嚓。
旁邊一只體型巨大的織影戰將顯然沒有耐心聽他廢話，直接一口咬住了他的腦袋，像是嚼脆骨一樣嚼得嘎嘣作響，然后打了個滿足的飽嗝。
“頭兒，這小老鼠怎么這么多屁話？”
“嘖。”
老子還沒裝夠逼呢！
阿拉克多嫌棄地瞥了一眼地上的無頭尸體，不搭理那個礙事兒的手下，邁著八條腿繼續向前推進。
織影一族可懶得區分他們是哪個氏族，相信魔王大人也不在乎。
這時候，一只身手敏捷的斥候蛛順著巖壁索降了下來，快步來到阿拉克多身旁，嘴里發出急促的嘰嘰喳喳聲。
“阿拉克多大人！南邊的那個大洞口有情況！一大群人類正從里面的囚牢里跑出來，看起來像是這些鼠人圈養的奴隸。”
“數量？”阿拉克多低聲詢問。
“好幾百個！”
一聽到有好幾百個，旁邊的幾只地穴蜘蛛本能地開始分泌唾液，復眼中閃爍著對進食的渴望。
阿拉克多只是威嚴地掃視了一圈，黃金級的威壓瞬間讓躁動的部下冷靜了下來。
“我們的目標是那些老鼠，把你們的口水給我吞回去，你們這群廢物玩意兒！”
吞口水的聲音此起彼伏，蜘蛛們還真把口水吞了回去，只是這聲音回蕩在幽暗的洞穴中聽著更瘆人了。
阿拉克多轉頭看向了前來報信的斥候，用低沉而威嚴的聲音繼續下令道。
“不用管那些人類，讓他們跑！”
阿拉克多時刻謹記魔王大人的吩咐，這次行動的目標是清算鼠人，控制關鍵設施，為先頭部隊開辟道路。
至于人類，不是目標。
留著反而礙事，不如讓他們自己跑。
“明白頭兒！那籠子里的那些人類呢，要放出來嗎？”斥候蛛繼續問道。
“不用，把他們放在那兒吧……嗯，給他們扔幾只老鼠，別讓他們餓死了，魔王大人留著他們有用。”
阿拉克多有著絕對的自信，他是最懂魔王的魔將。
畢竟一般魔將只有一個魔將的身份，哪怕莎拉也無非多個寵物的頭銜，而他阿拉克多不但是寵物，還是在此之上的坐騎！
接到命令之后，那只斥候蛛立刻抬起前肢，行了一個標準的魔王軍軍禮。
“是！”
浩浩蕩蕩的地穴蜘蛛朝著洞穴深處繼續殺去，很快與趕來增援的氏族鼠部隊展開了短兵相接的廝殺。
洞穴中血流成河，堆滿了鼠人與地穴蜘蛛的尸體。
史萊克的部下們使出了吃奶的力氣，才勉強擋住了地穴蜘蛛的進攻，然而仍舊被那群蜘蛛們在幾個山頭上筑了巢。
所有鼠人的臉上都帶著驚魂未定的表情，不知道這幫蜘蛛是從哪冒出來的，更不知道他們到底還有多少。
也得虧他們不知道真相，否則他們一定又得絕望了。
地穴蜘蛛只是魔王的施工隊而已，他們的頭兒在暮色行省已經見過一次的那些手段，魔王甚至都還沒給他們端上來……
……
埋骨峰上的廝殺還在繼續，在山腳下筑巢的幾個地穴蜘蛛并未將鼠人士兵趕盡殺絕，而是直奔祭祀用的祭壇以及實驗室，并配合小惡魔以及地獄矮人的工程師對埋骨峰一帶進行了封鎖。
魔王的人想到萬仞山脈，可不一定非得走坎貝爾人的鐵路，畢竟碎巖峰上的地獄矮人老早就是魔王的哥們兒了。
甚至嚴格來講，從北峰城到災厄堡的那條鐵路，才是奧斯大陸歷史上的第一條鐵路。
至于坎貝爾人的鐵路，應該算是人類世界的第一條——
“咣當——咣當——”
車輪碾過鐵軌縫隙的聲音回蕩在窗邊，艾琳時而看向窗外，時而看向車廂的門口，一副心神不寧的模樣。
這時候，車廂的門忽然打開，科林一臉從容地從隔壁車廂走了進來。
那雙翠綠的眼睛就像受驚的兔子，竄回了窗外的黑夜，片刻后才漫不經心似的游移了回來。
“怎么去了這么久？”
艾琳仍然坐在桌前，手中捧著一本書。
不過羅炎一眼就看穿了她的偽裝——那本書的書頁還停留在他離開時的那一張，連折角的位置都沒有變過。
那聲關切的詢問中，夾雜著一絲極力掩飾的幽怨。
那并非是出于對莎拉的不信任，她只是單純地對于“心上人和異性在密閉空間里獨處了一個小時”這件事，本能地感到有些吃味。
“不好意思，剛才確實有點突發狀況……不過好在已經處理完了。”羅炎給了艾琳一個充滿歉意的眼神，自然地坐回了她的對面，“希望我沒有讓你久等。”
那從容淡定的模樣，仿佛他從未離開隔壁的車廂，與上百公里之外那場廝殺更是毫無瓜葛。
“是嗎？處理完了就好。”艾琳松了口氣，含在那雙翠綠色眼眸中的感情，還是以關切和擔心居多。
自打格蘭斯頓堡的那一吻之后，兩人的關系就變得奇怪了起來，好似隔著一張窗戶紙，又好似心知肚明。
羅炎伸出食指，下意識地想要用魔法重新加熱桌上那杯肯定已經涼透了的紅茶。
然而，當指尖觸碰到杯壁的瞬間，傳來的卻是一陣溫熱的觸感，讓他的臉上不禁浮起了一抹意外的表情。
看著科林臉上的意外，艾琳得意地彎了彎嘴角，那是她足足期待了半個小時的反應。
揚起的食指將皎潔的銀發和月光撩在了耳后，她的眼底含著一抹令人心動的笑意。
“我幫你熱了一下。”
“謝謝。”羅炎匆匆回了一句。
雖然雷鳴郡的魔王總是在進攻，但魔王大人或許并不像自己想象中的那樣擅長防守。
他只是特能繃得住，畢竟有特別繃不住的悠悠替他笑。
‘哈哈哈哈！魔王大——’
‘閉嘴。’
‘嗚嗚……’
所幸的是，勇者也是攻高防低之人，短短的一句“謝謝”，便讓那光潔的臉頰染上了一絲燙紅。
“不，不用客氣，你也經常照顧我……”
她慌忙躲開了視線，食指捏著書頁，此地無銀三百兩地沒話硬找話題。
“說起來……你晚上喝茶真的沒問題嗎？不會睡不著嗎？”
端起茶杯抿了一口，羅炎的臉上重新恢復了從容不迫的笑容，語氣溫和地回答。
“我一般不睡覺。”
“不睡覺？”艾琳驚訝地看向他，問了個她自己都覺得很傻的問題，“可是……困了怎么辦？”
“魔法師習慣用冥想來代替睡眠。”
羅炎放下了茶杯，和顏悅色地繼續說道。
“在冥想狀態下，精神力會得到重塑，身體機能也會得到休息，作用其實是一樣的，甚至比睡覺效率更高。”
“魔法師……可真是方便的職業呢。”
艾琳輕輕嘆了一口氣，語氣中帶著一絲羨慕。
“這樣就不用擔心失眠了。”
“你最近失眠嗎？”
“也不是最近了……”
艾琳的手指無意識地摩挲著書頁的邊角，小聲嘀咕著說道，“自打我變成……那個樣子以后，晚上都會變得很精神，很難入睡。有時候躺在床上，聽著窗外的風聲，要好久好久才能睡著。”
雖然傳說中血族是不需要睡眠的生物，甚至越到夜晚越興奮，但顯然艾琳還沒有完全適應自己非人的身份。
人類的習慣還在與血族的本能打架，這導致了她精神上的疲憊與生理上的亢奮相互拉扯。
否則以艾琳的實力，絕不會讓薇薇安那個小鬼如此輕易地“趁虛而入”。
羅炎略加思索之后開口。
“我這里正好有一些安神助眠的魔藥，或許能對你的情況有所改善。”
“真的嗎？”
那翠綠色的眸子瞬間亮了，艾琳欣喜地看向他，雖然很快便輕咳一聲，又恢復了莊重的模樣。
“那就……麻煩你了，科林殿下。”
若是其他人，她斷然不會將自己的健康交給對方管理，但交給科林先生卻讓她有種安心的感覺。
或許不只是安心。
還有一絲心跳加速的意味。
看著那張寫滿信賴的臉，羅炎微微一笑，紳士地說道。
“很榮幸為你效勞。”
……
載著神選者的火車還在向著斯皮諾爾伯爵領的方向前進，同一片夜空之下的寒鴉城哨所，正在漸漸迎來東方的黎明。
晨風吹過哨塔，讓原本沉睡著的克拉克打了個激靈，猛地睜開雙眼，從地上翻身站起。
然而他的動作幅度過大，一腳踏在了梯子邊上，差點兒從哨塔上翻下去。
得虧坐在旁邊的湯姆眼疾手快，一把將他拉了回來。
“小心！”
抓住湯姆的胳膊，驚出一身冷汗的克拉克扶著柱子勉強站穩，一屁股坐在了哨塔欄桿的邊上。
他用拳頭敲了敲自己的腦袋，嘴里咒罵了一句。
“媽的……發生了什么？”
他的腦袋就像一團泡了水的棉花，只剩下斷片的記憶。
隱約間，他想起來一只小惡魔，似乎就坐在他現在扶著的欄桿上，臉上帶著戲謔的笑容向他念了句什么咒語。
他下意識地瞥了身后一眼。
那里空空如也，只有被露水打濕的木頭。
錯覺嗎？
老實說，他希望是錯覺。
“頭兒……你昨晚偷喝酒了？”看著冷靜下來的隊長，湯姆松開了抓著他胳膊的手，重新坐回椅子上的同時小聲問了一句，“你身上有一股好大的酒氣。”
他想說的其實是——
你們咋不帶帶我？
克拉克愣了一下，下意識地抬起袖子聞了聞，的確有一股劣質酒精的味道直沖鼻腔。
他想不起來自己什么時候喝的了，又喝了多少。不過若是宿醉產生了幻覺，一切倒也說得通了。
畢竟，這里怎么可能會有小惡魔呢？
雷鳴郡的迷宮，離這里不知得有多遠，而那已經是他知道的距離地獄最近的地方。
“……說起來，我是怎么到這里來的？”
聽到隊長的聲音，湯姆的表情有些尷尬，沒好意思說自己也不知道。
昨晚他打了個哈欠就睡著了，再一醒來便看見隊長躺在他腳邊。他心里還納悶呢，這醉鬼什么時候爬上來的？
看著支支吾吾說不出話的湯姆，克拉克搖了搖頭，最終擺擺手說了一句“算了”。
雖然他心里總覺得昨晚的事情透著一股邪性，多年在邊境摸爬滾打的人生閱歷告訴他……既然自己還活著，身上也沒少什么零件，那就最好不要繼續深究下去了。
還有那個叫海拉格爾的證人，所有的怪事似乎都是在那家伙吐露了真相之后才發生的。
他只是個小人物，這種麻煩的事情還是讓大公去操心吧。
克拉克看了一眼哨塔之下的哨所，心中打定了主意，一天也不能再耽擱了，必須盡快把這塊燙手的山芋交給皇室的人。
就在他如此想著，準備爬下哨塔洗把臉清醒一下的時候，湯姆忽然從椅子上彈了起來，湊到了欄桿邊上。
“怎么了？”克拉克注意到了這位哨兵的動作，向他投去詢問的視線。
然而湯姆卻沒有回應，一把抓起掛在一旁的單筒望遠鏡，朝著北方森林的方向眺望。
“北邊好像有動靜……圣西斯在上！”
聽到那聲短促而詫異的咒罵，克拉克的心臟一沉，不祥的預感再次爬上了心頭。
他扶著欄桿從地上站起，走到了湯姆旁邊，接過了后者遞來的望遠鏡。
“你自己看吧，頭兒……”湯姆的聲音有些發虛，就像看到了什么不得了的東西。
克拉克舉起望遠鏡，順著他指的方向看去。而也就在這一瞬間，這位服役多年的騎兵隊長也變了臉色。
北邊的森林中，隱約亮著幾顆星火，和晨曦的光芒一同照耀著一群衣衫襤褸的人。
他們互相攙扶著，臉上寫滿了惶恐，又或者干脆掛了彩。
一些人大概是傷得太重，明顯已經跑不動了，但還是一瘸一拐的往南邊走著，好像在躲避著什么。
克拉克什么也沒說，將望遠鏡遞還給了湯姆，扔下一句“你在這盯著”。
隨后，他用力搖晃了兩下掛在棚頂下的警鈴，接著便撿起掉在一旁的步槍，匆匆爬下了梯子。
寒鴉城的哨所很快動了起來。
狼煙率先升起。
接著十來個睡眼惺忪的哨兵全副武裝上馬，帶著一頭霧水且昏沉的腦袋，沖向了斯皮諾爾伯爵領的北部邊境。
他們并沒有跑出哨所太遠，便在森林的邊緣看到了驚人的一幕——數以百計的流民正從那萬仞山脈的林子里鉆出來！
“……看來海拉格爾沒有說謊，”騎在馬上的老兵咽了口唾沫，低聲說道，“就算他現在又告訴我，鼠人抓了一座城的俘虜我都信。”
“跑出來的有幾百個，被埋了的得有多少……”
“那恐怕只有亡靈才知道了。”
“草，什么地獄笑話。”
聽著戰友們的竊竊私語，克拉克的喉結動了動，只覺得背脊發涼。
他剛想甩掉哨所里那塊燙手的山芋，幾百塊更大更燙的山芋就迎面砸到了他的臉上，想躲都躲不掉。
他現在只希望，這些家伙身上沒有帶著“鼠疫”，別把寒鴉城的父老鄉親們給牽連進去了……
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