黃昏城，午后。
一座無人認(rèn)領(lǐng)的廢棄倉庫內(nèi)，堆積的麻袋和木箱散發(fā)著陳腐的霉味。
午后的陽光從滿是污垢的天窗斜射下來，在空氣中切出一條條光柱，照亮了飛舞的塵埃與那偶然穿過的淡藍(lán)色蝴蝶。
也就在這片靜謐的光塵中，一角的陰影忽然坍縮似的扭曲蠕動(dòng)，仿佛有了生命。
一息之間，羅炎的身影從陰影中悄無聲息地浮現(xiàn)，右手輕輕拍了拍長袍上并不存在的灰塵。
看到出現(xiàn)在倉庫中的主人，倚靠在門邊的莎拉也從陰影下走了出來，神色恭敬地單膝觸地。
“魔王大人。”
今天是約定的定期聯(lián)絡(luò)時(shí)間。
她早在這里等候多時(shí)。
看著單膝跪地行禮的莎拉，羅炎輕輕點(diǎn)頭，示意她起身。
“起來說吧。”
“遵命。”
莎拉恭敬起身，在羅炎面前站定，開始匯報(bào)起這段時(shí)間的工作。
“……首先，是關(guān)于救世軍的最新進(jìn)展。如您所料，羅蘭城的那場大火為我們提供了一個(gè)絕佳的機(jī)遇。就在西奧登國王忙著在城堡的露臺(tái)上炫耀他的權(quán)力時(shí)，格雷加已經(jīng)率領(lǐng)著救世軍最精銳的斥候，將眼睛安插在了那片被燒成白地的貧民窟。”
羅炎聽說過這件事情，冬日大火的傳聞早已經(jīng)被奔流河上的船夫和行商帶到了雷鳴城，而《雷鳴城日報(bào)》對(duì)此事也有少量篇幅的報(bào)道。
“他可不是炫耀權(quán)力，這家伙聰明的很。”羅炎淡淡笑了笑，給出了一句中肯的評(píng)價(jià)。
雖然雷鳴城的市民站在自己的立場上嘲笑國王的愚蠢，但真正的明眼人都能看得出來，那國王用的正是最高明的馴服手段。
三流的訓(xùn)狗師只會(huì)打，二流的訓(xùn)狗師打完了給根骨頭，而一流的訓(xùn)狗師不但以上都會(huì)，還能讓狗形成優(yōu)秀的自我管理意識(shí)，完成牧場的擴(kuò)建。
他要讓羅蘭城的市民們在葬禮上笑，在婚禮上哭，練出審時(shí)度勢的本領(lǐng)，從而完成自我閹割。當(dāng)有人說了他不愛聽的話，這些帶把的宦官們便會(huì)自動(dòng)沖上去，替他去縫上另一個(gè)人的嘴。
可以肯定的是，這人必定是一個(gè)沒有任何信仰的馬基亞維利主義者，《圣言書》只是他嘴上的打油詩，裁判庭和綠林軍都是他借力打力的工具，甚至就連冬月大火都能利用起來。
可惜他沒有尼科洛·馬基亞維利的文筆和耐心，否則他一定能寫出屬于這個(gè)世界的《君主論》。
“但正因?yàn)樗陌谅覀兊某晒埠茱@著。”
莎拉的語氣中透著一絲邀功的意味兒，用很輕的聲音繼續(xù)說道。
“在那片廢墟上，救世軍吸納了大批在火災(zāi)中失去了一切的窮人，我們告訴了他們誰才是真正的敵人。在格雷加的引導(dǎo)下，他們迅速接受了《新約》的教義，宣誓效忠圣女殿下，并意識(shí)到了真正的敵人。”
“不止如此，在救世軍的幫助下，他們重新有了活下去的動(dòng)力。他們有的去了酒館的后廚，有的做了市民的傭人，有的成了街市上的小販，甚至是莊園里的農(nóng)奴……滲透到了羅蘭城乃至周邊的伯爵領(lǐng)，為我們發(fā)展更多的枝葉。”
“以此為基礎(chǔ)，格雷加在羅蘭城成立了一個(gè)全新的地下情報(bào)組織，負(fù)責(zé)建立萊恩王國的情報(bào)網(wǎng)。他將其命名為‘圣痕’。”
羅炎點(diǎn)了下頭，這個(gè)名字倒也貼切。
在圣光普照的羅蘭城，他們是圣光的擁躉們不愿直視的丑陋傷疤，也是那藏在燭臺(tái)之下的裂痕。
“至于這個(gè)，”莎拉從斗篷下取出一份卷軸，輕輕遞給了自己的主人，“就是‘圣痕’成立以來，送出的第一份情報(bào)……格雷加認(rèn)為它足夠重要，且只有‘神子大人’您能夠親自處理。”
羅炎接過卷軸，在面前展開，臉上浮起了饒有興趣的表情。
好家伙——
萊恩王國的秘密警察？
不過倒也正常。
參考地球上的歷史，文藝復(fù)興時(shí)期的封建君主們對(duì)于情報(bào)工作一直很重視，譬如最知名的路易十一世就因此被稱為“蜘蛛國王”，其眼線遍布法蘭西王國的宮廷乃至鄰國的宮廷。
雨果筆下的《巴黎圣母院》，描繪的正是路易十一世統(tǒng)治時(shí)期巴黎市民們的生態(tài)，對(duì)此亦有側(cè)面的描寫。而最終這場悲劇的起因，也正是因?yàn)槁芬资皇缹?duì)弓箭手們的那聲咆哮——“斬盡殺絕！殺死乞丐，絞死女巫！不留活口！”
當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)中的路易十一世并沒有說過這句話，文學(xué)作品畢竟不能當(dāng)成歷史書來讀。哪怕名著，凡由人書寫的，都只能辯證地看。
譬如《巴黎圣母院》，當(dāng)然也是雨果的“私貨”，畢竟每一個(gè)字都是他私人寫的。
而想看沒有私貨的“公貨”，恐怕也只能去翻高斯的《算術(shù)研究》了，唯有經(jīng)歷過無數(shù)學(xué)者反復(fù)推敲的科學(xué)才是最冰冷的。
又或者懷著與高斯一樣的對(duì)科學(xué)的探索精神，去翻閱路易十一世身邊之人的回憶錄，尋找《巴黎圣母院》留白處的墨痕。
總之不管《雷鳴城日報(bào)》如何編排萊恩的陛下，羅炎也不會(huì)真覺得，西奧登·德瓦盧只是個(gè)昏昏欲睡的老頭。
能把愛德華的手“將”在黃昏城外，這家伙也是有點(diǎn)兒手段的。
這牌不是打的挺好的嘛。
可惜，地獄勢力來了。
“……‘圣痕’的滲透者在王宮仆役和教會(huì)雜役中發(fā)展了外圍的下線，那些人雖然疑神疑鬼，但用金幣卻很好收買，顯然他們也沒想過在國王的麾下干到平安退休。根據(jù)情報(bào)人員的分析，西奧登的麾下掌握著一支極其隱秘的秘密部隊(duì)。”
“他們被稱為，‘守墓人’。”
莎拉神色嚴(yán)肅地補(bǔ)充說道。
“這支部隊(duì)的編制極為詭異，它的人員普遍活躍于王宮和羅蘭城的中心大教堂，一部分是冒險(xiǎn)者，一部分是落魄貴族，還有不受家族待見的私生子。而種種跡象表明，萊恩王國上一任大主教的離奇去世……可能就與這支藏在王冠下的匕首有關(guān)。”
羅炎的目光在“中心大教堂”幾個(gè)字上停留了片刻，卷軸的留白處用鉛筆繪制著現(xiàn)任大主教克洛德。
根據(jù)救世軍的調(diào)查，克洛德曾經(jīng)是國王宮廷里的小丑。不知怎么被運(yùn)作成了教籍，然后去了暮色行省當(dāng)主教，最后又變成了整個(gè)萊恩王國教區(qū)的牧首。
“這支守墓人部隊(duì)有什么動(dòng)作嗎？”羅炎饒有興趣問道。
“正是因?yàn)樗麄冇兴鶆?dòng)作，我們的人才能發(fā)現(xiàn)這支藏在黑暗中的力量，不過很遺憾，‘圣痕’的層級(jí)尚淺，他們收買到的也只是一些外圍人員……”莎拉的聲音透出一絲遺憾，“他們只探查到，國王的‘守墓人’在最近有一次秘密調(diào)動(dòng)，然而具體的情報(bào)仍然是一片空白。”
羅炎合上卷軸，陷入了沉思。
在目前這個(gè)微妙的節(jié)點(diǎn)上，西奧登動(dòng)用這樣一支精銳的秘密部隊(duì)的目的無非兩個(gè)。
殺人，或者救人。
羅炎的手指輕輕敲擊著卷軸的邊緣，陷入了思考。
“如果目標(biāo)是殺人。那么最有可能的目標(biāo)，就是杰洛克了。”
莎拉略微遲疑。
“為什么不是……艾琳或者愛德華？”
“刺殺神選者，能接這活兒的恐怕只有魔王了。”羅炎開了句玩笑，隨后接著說道，“至于刺殺另一個(gè)君主……風(fēng)險(xiǎn)太大了，而且未必符合西奧登的利益。”
但杰洛克就未必了。
他已經(jīng)立下終生誓言，永不還俗，放棄了所有世俗的頭銜和榮譽(yù)。
如果他在流放的修道院里‘意外’身亡，這盆臟水會(huì)立刻被潑到愛德華的頭上。
弒弟的暴君……
這盆臟水不但可以威脅到愛德華剛剛建立起的威信，還能給萊恩王國進(jìn)一步介入坎貝爾公國局勢提供借口。
“那如果……是救人呢？”莎拉問。
“德里克伯爵，還有那幾位被關(guān)押的叛亂貴族。”
羅炎語氣淡然地繼續(xù)說道。
“將這些‘失敗者’救出來，是再次攪亂坎貝爾公國局勢最快的手段。只要他們還活著，西奧登就能讓他們在萊恩王國的土地上，組建一個(gè)‘流亡政府’，利用他們在坎貝爾公國的影響力，源源不斷地給愛德華制造麻煩。”
只是，無論是刺殺杰洛克，還是從坎貝爾的地牢里劫獄，都不是普通的士兵能完成的任務(wù)。
畢竟杰洛克自己就是鉑金級(jí)，坎貝爾的地牢至少擁有著能束縛住鉑金級(jí)超凡者的防衛(wèi)力量。
羅炎心中不禁升起一絲疑惑。
想暗殺杰洛克，至少也得是白銀或者黃金才有一絲成功的幾率。而想萬無一失，至少也得是鉆石級(jí)甚至更高。
但問題來了。
超凡者可不是路邊的野草。
那些青銅級(jí)的冒險(xiǎn)者姑且不論，每一個(gè)晉升到鉑金級(jí)的強(qiáng)者都是有名有姓的“既得利益者”。
他們本身就是貴族、神職人員或是大法師，身上掌握的力量要么是累生累世的福報(bào)，要么是今生的不懈努力建立的傳奇，誰會(huì)甘愿為西奧登當(dāng)這種見不得光的暗殺者？
而若是想通過下毒等等方法，看押杰洛克的又必然是愛德華的心腹，幾乎沒有收買的可能。
“……去冒險(xiǎn)者工會(huì)可雇不到這種人。”羅炎暗自思忖。
難道還能是去自己的老家地獄，請“敵人”出手不成？
伯爵潦草一點(diǎn)情有可原，國王總不至于也這么潦草吧……
看著沉思中的魔王，莎拉沉聲說道。
“我會(huì)命令格雷加，不惜一切代價(jià)，繼續(xù)追查‘守墓人’的動(dòng)向。”
“不必勉強(qiáng)。”羅炎將卷軸遞還給她，“‘圣痕’才剛剛扎根，不要急于求成。他們現(xiàn)階段的任務(wù)，不是和國王的密探硬碰硬，而是將新約的力量傳播到每一個(gè)王冠的陰影籠罩不到的角落。”
“至于‘守墓人’的動(dòng)機(jī)，我會(huì)通過另外的辦法提防。”
莎拉恭敬頷首。
“是……魔王大人。”
關(guān)于救世軍以及圣痕組織的話題結(jié)束之后，羅炎轉(zhuǎn)而又詢問起了黃昏城的近況，以及在暮色行省活躍的裁判庭的情況。
對(duì)于魔王大人的詢問，莎拉自然是知無不言，頭頂?shù)呢埗p輕晃動(dòng)著，將知道的事情都做了詳盡地陳述。
很顯然。
來自圣城的希梅內(nèi)斯先生工作并不順利，那些披著黑袍的士兵越是努力搜捕異端，底層平民對(duì)于裁判庭的仇視便越是強(qiáng)烈。
而那所有的一切，都被藏在了表面的隱忍之下。人們道路以目，用眼神交換著彼此的不滿，只是不敢向教士們表露出來。
一些關(guān)于《新約》的討論已經(jīng)出現(xiàn)，雖然版本有許多，但它們都有一個(gè)共同的內(nèi)核——
那便是“人人皆祭司”。
不少人開始主動(dòng)前往萬仞山脈深處尋找救世軍的殘部，躲避裁判庭的鎮(zhèn)壓……而這其中也有一部分人，是被布倫南的部下主動(dòng)帶進(jìn)去的。
羅炎對(duì)于這些棋子們的表現(xiàn)非常滿意，看見一張弓的弓弦正在一點(diǎn)點(diǎn)拉緊。
箭已經(jīng)瞄準(zhǔn)了靶心，只是還沒射出去。
他們正在等待一個(gè)出手的時(shí)機(jī)。
正事兒總算聊完，倉庫里的氣氛變得輕松了些許，莎拉頭頂兩只貓耳晃動(dòng)的頻率變得愜意了起來。
也許是覺得氣氛到了，莎拉猶豫了片刻忽然低聲開口，那聲音中帶著一絲小心翼翼。
“魔王大人，我能問您一個(gè)問題嗎？”
羅炎用隨意的口吻說道。
“問吧。”
莎拉的眼中浮起一絲不易察覺的歡喜，語速匆匆地開口說道。
“您最近過得怎么樣？我不在你的身邊照顧您……你還習(xí)慣嗎？塔芙有沒有給您添麻煩？”
這似乎不是一個(gè)問題。
想到仍然在院子里鬧騰的薇薇安，羅炎的表情有些微妙，輕嘆一聲說道。
“那可真是說來話長了。”
莎拉遲疑了下。
“說來……話長？”
羅炎輕輕點(diǎn)頭，總結(jié)說道。
“總之我每一天都在想念你在的時(shí)光。”
白皙的臉上不自覺浮起了一抹酡紅，莎拉輕輕低頭，將那抹罕見的羞赧與滿足藏在了陰影里。
羅炎也覺得自己的表述似乎有點(diǎn)不妥，科林親王的人設(shè)帶到這里似乎有些職場性.騷擾的嫌疑。
但說都說了，他也不打算收回去了，猶猶豫豫和瞻前顧后那是南孚干的事情。
至于魔王嘛。
干就干了，未來的史詩又不會(huì)寫這東西，這叫個(gè)事兒嗎？
羅炎迅速轉(zhuǎn)移了話題。
“艾琳殿下，她最近如何？”
那張?jiān)餆岬哪樀盎謴?fù)了些許，莎拉的語氣依舊平直，又回到了匯報(bào)工作時(shí)的嚴(yán)謹(jǐn)。
“艾琳殿下最近很安分。她絕大多數(shù)時(shí)間都待在旅館的閣樓，只與特蕾莎和我保持單線聯(lián)系。之前她偶然聽說了發(fā)生在坎貝爾公國的內(nèi)亂，但聽完您交代的話之后，她也很快冷靜了下來，沒有再提返回公國的事。”
“絕大多數(shù)時(shí)間？”羅炎敏銳地捕捉到了其中的一個(gè)詞。
莎拉微微頷首：“是的，她偶爾也會(huì)外出，借助您賜予她的那張煉金面具和掩人耳目的魔法藥水，以特蕾莎的身份在城中活動(dòng)。”
“一般是干什么呢？”
“主要是四處散心，畢竟每天待在閣樓里除了看書也沒有別的事情可以做，她是個(gè)閑不住的女人，總惦記著她的戰(zhàn)馬——”
“說重點(diǎn)。”
“咳，一般是去冒險(xiǎn)者公會(huì)門口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那里有個(gè)廣場，不過最近冒險(xiǎn)者公會(huì)沒有開門，廣場上什么人也沒有。偶爾她還會(huì)去城門口的集市，采購自己的生活物資，或者在那里傾聽市民們的交談。”
羅炎聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這不算壞事。
艾琳雖然算是那種比較接地氣的領(lǐng)主，經(jīng)常出沒在平民們生活的地方，但她畢竟只在雷鳴城和坎貝爾堡一帶活動(dòng)。
那都是坎貝爾公國最富庶的地區(qū)，放在奧斯大陸并不具備代表性。
她應(yīng)該瞧瞧別的地方是什么樣，然后才能對(duì)封建有一個(gè)客觀的認(rèn)識(shí)。
莎拉沉默了片刻，似乎在斟酌詞句：“主人，她此刻就在城中，您不和她打個(gè)招呼嗎？”
羅炎看向莎拉，思索了片刻，最終還是搖了搖頭。
“不必了，繼續(xù)替我照看好她……這樣的日子應(yīng)該不會(huì)持續(xù)太久。”
等到來自魔都的小祖宗過完寒假，他估摸著也該給艾琳安排一些新的工作了。
至于現(xiàn)在，她還需要沉淀沉淀。
有一說一，這魔都的寒假也太長了，他以前怎么沒感覺到？
難道是因?yàn)樵谇诠€學(xué)嗎……
羅炎議員不禁陷入沉思，魔都的魔二代們還是太輕松了，必須讓他們體會(huì)到“神殿孤兒”的疾苦。
看著又開始為大墓地的未來而憂慮的魔王大人，莎拉恭敬地低下頭。
“遵命。”
……
黃昏城的城門口，手持長戟的衛(wèi)兵嚴(yán)陣以待，盤查著每一個(gè)試圖進(jìn)入黃昏城或者離開這里的人。
這時(shí)候，一名年輕的女騎士走到了門前，出示了手中的令牌。
“我是艾琳殿下的侍衛(wèi)，需要出城采購。”
“原來是特蕾莎殿下……”看到令牌上坎貝爾公爵的徽記，衛(wèi)兵肅然起敬行禮，讓到了一旁。
獅心騎士團(tuán)的鉤鐮槍兵看著這邊，對(duì)于坎貝爾人的“耀武揚(yáng)威”，眼中明顯帶著一絲不悅。
不過他們并未說什么。
“特蕾莎”淡淡地看了他們一眼，隨后便將目光挪開，朝著城外的集市走去。
那當(dāng)然不是真正的特蕾莎，而是由戴著煉金面具的艾琳飾演。
她用魔藥將一頭銀發(fā)染成了最不起眼的棕色，再噴上遮掩血族氣息的香水，并穿上了特蕾莎日常穿的那套皮甲。
雖然她的尺寸不小，但久經(jīng)鍛煉的特蕾莎仍然為她留足了空間。
這種藏匿身份的體驗(yàn)讓艾琳感到無比新奇，以前她雖然也會(huì)在雷鳴城的街道上閑逛，但那里幾乎每一個(gè)人都知道她是艾琳。
人們的關(guān)注偶爾會(huì)讓她感到苦惱，他們會(huì)不自覺地展現(xiàn)出自己最體面的一面，而她其實(shí)更想看到生活中的他們是什么樣子。
在這里，她就沒有那些顧忌了。
走在城門口小徑上的艾琳，打量著沿街的木質(zhì)建筑。
和繁華的雷鳴城相比，這里就像一個(gè)密集的大農(nóng)村，幾戶人家擁擠在一棟狹小的木樓上，生活污水就在窗檐下流淌。
黃昏城有一個(gè)簡陋的下水道，模仿的是艾薩克王朝時(shí)期“林特·艾薩克”為雷鳴城修建的下水道，但也只覆蓋了總督府附近的幾條街區(qū)。
如果要用幾個(gè)詞來形容那些沒被覆蓋的街區(qū)，艾琳能想到的只有貧窮、壓抑以及蕭條。
如果再用一個(gè)詞來總結(jié)這三個(gè)詞，她能想到的恐怕也只有“封建”。
裁判庭在城外的聚落也有駐地，他們穿著锃亮的鎧甲巡邏，和那些披著黑袍的裁判官站在一起。
震怖于他們的威名，集市上的小販們不敢大聲叫賣，顧客也行色匆匆，而這也讓他們看起來更加可疑，總引來那些裁判官們的頻頻注意。
小心穿過了污水橫流的街道，艾琳走進(jìn)了那擁擠而蕭條的集市。
她注意到，這里的人們主要使用銅幣交易，而且物價(jià)便宜得驚人。
她起初是有些意外的，因?yàn)橐婚T之隔的黃昏城里完全是另外的價(jià)格，但她很快便明白了其中的原因。
買賣雙方大多是兜里沒幾個(gè)子的本地農(nóng)夫，而外地商人則完全沒有。
畢竟冒著被裁判庭盤查的風(fēng)險(xiǎn)做買賣實(shí)在不明智，而將商品賣給本就沒有錢的農(nóng)夫又是一件無利可圖的事情。
為什么不賣給市民？
那當(dāng)然是因?yàn)樗麄儧]有坎貝爾家族的令牌，也沒有德瓦盧家族或者教廷的。
艾琳注意到不遠(yuǎn)處的攤位上，兩個(gè)農(nóng)夫正在討價(jià)還價(jià)，最終其中一個(gè)人用一小袋土豆換來了幾根修補(bǔ)家具用的釘子。
由于流通的限制，這里暫時(shí)退回了以物易物的原始社會(huì)。
那是第一紀(jì)元早期的時(shí)候了，久遠(yuǎn)到就連存放那些史詩的書架都基本落了灰。
和城里的集市一樣，城門口的集市上也沒什么可買的東西。
艾琳有些失落。
她本以為春天來了之后情況會(huì)好一些，可暮色行省的春天似乎比以往要晚。
不過她到底還是比較幸運(yùn)，在尋覓了一陣之后，居然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)水果攤。
想到莎拉似乎很喜歡吃水果，她眼睛一亮走了過去，在攤位上挑選起來。
攤主是個(gè)背脊還算硬朗的中年人，但臉上的菜色也是肉眼可見的。他見艾琳穿著精良的皮甲，神色立刻變得恭敬，不敢大聲喘氣。
“大人，您需要什么？”
“我隨便看看。”
“好嘞……”
“……”
艾琳在攤位上湊近了些，仔細(xì)挑選。
雖然是越冬的蘋果，經(jīng)過地窖的儲(chǔ)藏，表皮已經(jīng)起了皺，遠(yuǎn)談不上新鮮，但能在這蕭條的集市上找到蘋果，已是意外之喜。
看到這兒還賣一些果干，她試著尋覓了一下自己喜歡的堅(jiān)果，但很遺憾并沒有。
漩渦海東岸和南岸的商人來不到這里，只有那些操著異域口音、膚色像小麥一樣的朋友，才會(huì)帶來那些東西。
“騎士大人，”他一邊裝袋，一邊小心翼翼說，“您是……坎貝爾公國來的嗎？”
“算是吧。”艾琳模棱兩可地回答，她學(xué)著特蕾莎的語氣，盡量讓自己的聲音顯得冷淡，“最近生意怎么樣？客人多嗎？”
攤主下意識(shí)地看了一眼不遠(yuǎn)處，正好有兩個(gè)王國的士兵從這里路過。
他嘆了口氣，壓低了聲音。
“大人，您別開玩笑了，除了您，哪還有別的客人？托那些大人的福，也只有您這樣尊貴的騎士大人才會(huì)來照顧我這小本買賣了。”
這些蘋果多半是越冬之后，領(lǐng)主扔掉的。往常它們會(huì)作為福利，由領(lǐng)主的管家分給領(lǐng)主的仆人，但也有一些管家或者仆人會(huì)截留一部分，讓村里的熟人拿去附近集鎮(zhèn)上換些錢回來分一分。
也就看這位騎士大人是坎貝爾的，和他們的陛下不是穿一條褲子的，他才敢抱怨兩聲。
“那你為什么還開著？”艾琳疑惑問道。
“這……我也得生活啊，”攤主苦笑了一聲，“不出攤什么也沒有，趁著農(nóng)忙時(shí)節(jié)之前出攤好歹能換一點(diǎn)。”
艾琳的臉頰微紅，意識(shí)到自己問了個(gè)很蠢的問題，在心里說了一句抱歉。
她轉(zhuǎn)移了話題。
“您住在哪兒？”
“附近的村子上。”
“那里怎么樣？”
“嗐，”攤主擺了擺手，不愿多談，“別提了……兵荒馬亂的，哪都一樣。”
艾琳的心情變得有些復(fù)雜。
“騎士大人，”攤主忽然鼓起勇氣，期盼地問道，“您知道……他們什么時(shí)候才會(huì)走嗎？”
艾琳望著那些士兵冷酷的背影，沉默了片刻。
她將一小袋銅幣放在攤位上：“應(yīng)該很快了。拿著吧，蘋果我都要了。”
她沒有等攤主找零，提著那袋并不算重的蘋果，轉(zhuǎn)身混入了稀疏的人流，朝著城門的方向走去。
今天放風(fēng)的時(shí)間夠多了，她又了解到一些新的情況。雖然還想再多逛逛，但她的身份實(shí)在不適合在外面待的太久。
然而就在拐過一個(gè)街角的時(shí)候，艾琳的腳步卻猛地一頓。
自打成為血族以來，她的嗅覺變得無比敏銳，還有對(duì)黑暗中的感知。
一股若有若無的氣息傳來，隨著窺探的視線輕輕觸碰了她的后頸。
那氣息……
難道是羅炎？！
‘我們還會(huì)再見面的。’
回想著那句在山洞中聽見的低語，她心中猛然一驚，下意識(shí)回頭望去，卻只看見了樓頂上的烏鴉，發(fā)出幾聲“嘎嘎”之后，撲騰著飛遠(yuǎn)。
那幾只鳥兒似乎是被她銳利的眼神嚇走的，剛才看向自己的似乎是它們。
“錯(cuò)覺嗎……”
艾琳下意識(shí)摸了摸自己的胸口，嘴里低聲呢喃了一句。
如果不是錯(cuò)覺，那只能說明地獄的惡魔也被牽扯到了黃昏城的局勢里。
只是很難說，他們到底是被裁判庭吸引來的，還是后者被前者吸引。
艾琳陷入了苦惱的思索。
她感覺自己就像一個(gè)龐大棋盤上的一枚棋子，而她所能看見的戰(zhàn)場僅僅只是棋盤的一角。
也幾乎就在她收回視線的一瞬，她忽然又感到一縷截然不同的氣息與她擦肩而過！
那是一股陰冷的死氣，不同于迷宮中的惡魔，它更接近于純粹的惡意。
艾琳的瞳孔瞬間收縮，猛地轉(zhuǎn)身，這次手不自覺地摸向了劍柄。
誰？！
她警惕地掃視著周圍，然而過往的行人卻遮擋了她的視線。
熙熙攘攘的集市里到處都是行色匆匆的人，她看見幾個(gè)農(nóng)夫正趕著瘦骨嶙峋的驢子，一個(gè)雙目無神的男人靠在墻角，幾個(gè)小販在低聲交談……一切如常。
而就在她尋覓的這一會(huì)兒工夫，那邪惡的氣息已經(jīng)消失不見。
它似乎并不是朝著她來的，只是單純的從她身旁路過。
至于為什么會(huì)讓她察覺到，或許僅僅只是一個(gè)巧合……
畢竟如今的黃昏城里擠滿了各種各樣的人，許多勢力都被牽扯了進(jìn)來。
艾琳皺緊了眉頭，在原地站了許久。
難道又是錯(cuò)覺嗎？
或許這也是血族的后遺癥。
對(duì)于黑暗中的東西，她也覺得自己有時(shí)候過于疑神疑鬼了。
以前的她不是這樣的……
就在艾琳收回視線，加快腳步向城中旅館返回的時(shí)候，一個(gè)披著破舊斗篷的男人正邁著蹣跚而堅(jiān)定的步伐，從街道的另一頭走過。
他的面容消瘦，形似枯槁，胸前掛著十字掛墜，肩上扛著懸掛十字的鏈枷，就像一名苦修士。
這類人在奧斯大陸上并不少見，他們將靈魂獻(xiàn)給了神靈，視肉體為罪孽，以實(shí)修來換取靈魂上的升華，直至靈魂從肉體解脫。
圣西斯教廷對(duì)于這些自發(fā)形成的瘋子們持敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。
畢竟民眾們的禁欲受到教士們的推崇，但這些鞭撻自己的瘋子們顯然有些做過頭了，至少?zèng)]把教士們的話聽完。
這種事情很常見。
就和領(lǐng)主們一樣，他們喜歡樹立一座雕像讓平民們崇拜，但總有一些腦子壞掉的家伙會(huì)擅自把口水涂上去，惹得他們皺眉。
當(dāng)然，腦子壞掉的人姑且不談，許多苦修士是值得尊敬的。
他們不只是懲罰自己的肉體，也會(huì)在清醒的時(shí)候行善，討伐圣騎士們懶得去討伐的鄉(xiāng)下惡魔。
獲得平民們崇敬的苦修者往往靈魂等級(jí)強(qiáng)于一般冒險(xiǎn)者，雖然他們的力量并不來源于對(duì)自身的折磨，但建立傳說本身也是成為強(qiáng)者的途徑之一，兩者意外達(dá)成了統(tǒng)一。
這就和岡特以為自己是靠著劍術(shù)成為了劍圣一樣，他也的確是在追尋“以劍成圣”的歷程上成就了傳奇，所以并不矛盾。
由于苦修士們的性格大多怪異，許多正常的信徒們是不大愿意招惹他們的。包括來自圣城的神學(xué)家們，更是持敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。
譬如此刻，一名隸屬于裁判庭的神學(xué)家便皺著眉頭，將視線從這個(gè)乞丐的身上挪開了。
站在那神學(xué)家身旁的士兵們則壓根沒看他。
他們的注意力全都放在了周圍那些鬼鬼祟祟的小販和竊竊私語的平民身上，對(duì)這個(gè)如同路邊石塊一樣的“苦修士”視若無睹。
可惜了，按部就班的他們注定成就不了傳奇。
但凡他們將這個(gè)乞丐逮過來，將他的臉洗干凈，再讓他吃上一個(gè)月的飽飯，他們便會(huì)發(fā)現(xiàn)那竟與通緝令上的畫像一模一樣。
那臟污的斗篷之下是一張蒼白而瘦削的臉，嵌在眉骨下的凸眼睛透著狂熱的瘋癲。
正是綠林軍的十二頭目之一，于亂軍之中逃出生天的碩鼠——被稱為“埋葬者”的哈羅。
如他的綽號(hào)一樣，在加入綠林軍之前，他曾是尋訪名冢的盜墓者。
在臨死之前，他被凱蘭救下，隨后便加入到了反抗領(lǐng)主的綠林軍中，而在起義失敗之后又被一位真正的強(qiáng)者收編到了神圣的事務(wù)中。
“任務(wù)……任務(wù)……”他緊了緊身上的破斗篷，瘋瘋癲癲地低語著，就像真正沉浸在神圣事務(wù)中的信徒。
一位真正的大人物向卑微如螻蟻的他許諾，只要他辦成一件事，今后就不必像老鼠一樣躲藏在陰溝里，靠著搖尾乞憐過活。
他將獲得新的身份，甚至能行走在陽光下，成為一名真正的貴族！
必須得說的是，人很難扮演自己沒見過的東西，再怎么演也難免會(huì)露出馬腳，哪怕是善于演戲的魔王。
來自于田間的綠林軍無論是幫眾還是頭目，內(nèi)心深處的渴望都是成為一名凌駕于眾人之上的領(lǐng)主，區(qū)別只在于對(duì)自己內(nèi)心深處的渴望有沒有逼數(shù)。
哈羅就屬于有對(duì)自己有逼數(shù)的那一類。
他盜墓可不是因?yàn)槟芯襞倭怂淖鎵灒蛘咂群α怂募胰恕Ｕ嬲脑虿]有那么復(fù)雜，他只是想要棺材里的金子。
正因?yàn)閷?duì)自己有清醒的認(rèn)識(shí)，所以即使綠林軍不成熟的起義失敗了，他也順利活到了最后，沒有成為混沌的犧牲品。
別的瘋子也許是真瘋了，他明顯只是裝瘋。
穿過熙熙攘攘的人群，哈羅沒有進(jìn)城，而是去了與艾琳截然相反的方向。
那里是激流關(guān)的南邊，他要去坎貝爾公國。
國王需要他去殺一個(gè)人。
用“永饑之爪”賜予他的力量……