伯爵帶著家眷和隨從離開了城堡，一行輕騎護送著十幾輛馬車，朝著黃昏城的方向倉皇而去。
另一邊救世軍的大部隊，也浩浩蕩蕩地開赴到了二十公里外的平原上，在那里扎下了新的營地。
而與此相對的，城堡外的圍城營地里，此刻只剩下了托馬斯的商隊和劃片居住的流民。
遠處的太陽已經(jīng)落下，所有人都在等待著明天太陽的升起。
坐在自己的馬車里，托馬斯坐立不安，時不時撩開窗簾望向雀木堡的方向，手心手背都是汗水，心中滿是緊張的情緒。
他時常告誡自己，自己是個商人，不是賭徒。比起一樁買賣的收益，買賣背后的風險才是他首先應該考慮的事情。
然而眼下，他似乎被推到了一場完全無法估量收益與風險的豪賭之中。
伯爵真的會走嗎？
還是說這只是緩兵之計？
還有萊恩王國的國王，他是真的不管這片土地了，還是故意放著這些人自相殘殺一會兒，再打著神圣的旗號回來收拾亂局？
任何事情都有可能發(fā)生。
包括一直按兵不動的行省總督，虎視眈眈的綠林軍本部，甚至遠在黃銅關駐扎的帝國大軍……他們都不可能沒有注視到這里的亂局。
甚至就連他們自己——這支救世軍的背后，都有可能站著一股他想象不到的勢力。
暮色行省的人們看似命運掌握在自己的手中，但又似乎他們的命運從來都不在自己手里。
當然，現(xiàn)在說這些都太遠了。
比起這里的萊恩人的未來，托馬斯更在乎的顯然是他的商隊，他必須優(yōu)先為他自己的性命考慮。
“不能再等下去了……”
托馬斯咬了咬牙，最終下定了決心，走下自己的馬車，來到了科林先生的馬車旁邊。
這位總是一臉從容的先生和以前一樣，只是悠閑地靠在窗邊看書，仿佛對外界的緊張肅殺渾然不覺。
然而那雙慵懶的眸子，卻又像早已洞悉了眼前的一切，甚至看見了不久之后的未來。
“科林……大人。”
他不自覺地換了一副語氣，小聲而急切地說道，“救世軍已經(jīng)解除了雀木堡的圍城，我們……是不是也該收拾東西離開了？”
羅炎隨口問道。
“離開之后你打算去哪呢？”
托馬斯不假思索回答。
“當然是黃昏城！我們不就是為此而來的嗎？”
羅炎若有所思地點了點頭，合上手中的書本，語氣和藹的說道。
“你是為此而來的不假，不過你確定那里有你想要找的東西嗎？”
托馬斯微微愣了一下。
“您這是……什么意思？”
羅炎繼續(xù)說道。
“雀木領只是黃昏城周圍的一座伯爵領，綠林軍之所以將這里視作目標，更多還是為了向黃昏城進軍。你去了那里，也不過是從一個已經(jīng)打開的籠子，鉆到一個關得更緊的籠子里。既然你是做買賣的人，你應該能懂我說的什么意思。”
托馬斯臉色微微一變，顯然一下就聽出了這句話中的深意。
領主的軍隊或許比起義的農(nóng)民們吃相更好看，但絕對不意味著仁慈。如果那些家伙真的有那種東西，這場混亂從一開始就不會出現(xiàn)。
等到了黃昏城，他的貨物未必就是他的了，就像他剛剛遇上布倫南的時候一樣。
托馬斯苦笑了一聲，聲音頹然的說道。
“圣西斯在上……我已經(jīng)開始后悔做這趟買賣了。”
這壓根兒不是做買賣的地方。
羅炎并沒有安慰他，而是換了個角度說道。
“那你不妨換個角度想，也許正是冥冥之中的神靈派你來到這里，幫助這些可憐的人們建立秩序。如果你是發(fā)自內(nèi)心的信仰你心目中的神，并認可你認為的善良，這也可以成為你最成功的一筆買賣。”
托馬斯聞言一愣，似乎有所明悟，沉吟了片刻之后低聲說道。
“您可以為我指條明路嗎？”
“很簡單，你有兩條路可以走。要么一直向南走，別去黃昏城，更別留在這里，穿過暮色森林南部的激流關，一直走到漩渦海，到一個叫雷鳴城的地方去。要么就留在這里，繼續(xù)收容前來投奔的饑民，協(xié)助救世軍的戶籍部門完成饑民身份的登記……繼續(xù)你已經(jīng)在做的事情，我想人們不會這么快地忘記你為他們做的事情。”
頓了頓，羅炎微笑著繼續(xù)說道。
“當然，你也可以見好就收，帶著剩下的貨物回去……我想你也是賺了不少的，不是嗎？”
半路上的時候，他出錢買下了不少托馬斯的貨物，作為贊助“圣女卡蓮”以及救世軍的物資。
他是個講究公平的人。
再往后的一路上，都不可能有人出的價比他更美麗了。
……
在表達了感謝之后，托馬斯從科林的馬車旁邊離開了。
雖然他沒有說自己的決定，但他已經(jīng)用行動作出了選擇——這位古道熱腸的商人開始組織商隊里的伙計們，安撫因為救世軍離開而躁動不安的饑民。
他當然不是因為好心，或者虔誠，不過就結果而言其實沒什么區(qū)別。
“伙計們，你們不用擔心，圣女大人并沒有離開你們，她只是為了拯救更多的人，暫時離開了一會兒！”看著聚攏在營地門口的饑民，托馬斯站在了木箱上，朝著眾人喊道。
“圣西斯在上……還有人比我們更值得拯救嗎？”一名年邁的老婦人擠到了前面，用顫顫巍巍的聲音說道。
托馬斯看著她點頭，用溫和的語氣說道。
“當然，你們面前的城堡里也有不少人，他們顯然也是人。”
夜色漸漸深沉。
趴在坐墊上假寐的塔芙打了個哈欠，朝著馬車外面的城堡瞧了一眼，金色的豎瞳閃過了一絲驚訝。
“他們居然真的投降了？”
羅炎將手中的書翻了一頁，用閑聊的口吻說道。
“不然呢？難道和他們的鄰居打一架嗎？”
塔芙聳了聳翅膀。
“我只是有點意外，我還以為你會召喚一只巨大的火球，嘭的一聲把那城墻給轟開！”
“我為什么要這么做？”
塔芙打了個哈欠。
“反正這對你來說很容易不是嗎？”
羅炎不置可否笑了笑。
容不容易還得取決于這座城堡的設計者有沒有考慮到承受魔法的攻擊。
如果是普通花崗巖堆砌的城堡，只要對著承重結構來上幾發(fā)隕石墜落就足夠了。
但如果是在設計上就考慮到了可能遭到魔法師的攻擊，并在城墻中加入了大量黑曜石等等具有抗魔屬性的材料……那別說是他了，就算來個半神也得費點力氣。
不過這都不是重點。
重點是無論是超凡之力還是神靈的力量，都只能解決一部分的問題，而不可能解決所有的問題。
……
一夜無話。
第二天清晨，當太陽再次爬過樹梢，將光芒灑在城堡的城垛上，浩浩蕩蕩的救世軍也在同一時間返回了城堡外的營地。
人們歡呼著他們的到來，贊美他們果然沒有拋棄自己。
城堡上的人也是一樣。
他們雖然沒有歡呼，只是沉默地站在那里，但印在他們眼神中的分明不是恐懼和忐忑，而是對大門打開之后的期許。
卡蓮來到了陣前，沒有帶武器，只是平靜地看著城墻上，等待著守城的士兵履行昨日的約定。
雷登深吸了一口氣，瞇著眼睛望了一眼太陽的方向，下達了最后的命令。
“打開城門！”
在聽到這句話的時候，所有士兵的心中都松了一口氣。
包括站在城下的卡蓮，以及嚴陣以待的布倫南和救世軍的將領。
“……沒想到他們還挺守信用。”一名千夫長小聲嘟囔了一句。
先前在軍帳里叫囂著決戰(zhàn)的千夫長扯了扯嘴角，嘴硬的說了一句。
“算他們識相……倒是省了我們不少力氣。”
布倫南看了身后的將士們一眼，壓低了聲音說道。
“記得我昨天晚上說的，一會兒進了城堡都克制點，眼睛不要亂看，手不要亂伸，不要傷任何人，別特么毛手毛腳的像個沒見過世面的土匪……看在圣女殿下的面子上，我們是救世軍，都記住了嗎？”
“是！”眾人神色一凌，立刻應道。
其實根本不用頭兒提這一句。
經(jīng)歷了那么多事情之后，他們早就已經(jīng)習慣自己的新身份了。
這可比當土匪有意思多了。
在神靈的支持下，他們頓頓都有酒有肉，還享受著人們的崇拜。
不像之前，他們得從破爛的墻壁上摳出糧食，還得被人們像看魔鬼一樣看著，好像他們還不如那些貴族老爺……明明他們搶的東西還不如那些貴族從人們身上拿走的十分之一。
伴隨著沉重而悠長的嘎吱聲，那經(jīng)歷了數(shù)月的吊橋緩緩落下，撞在了隔絕兩個世界的護城河上。
圍城就此結束了。
在雷登的帶領下，城堡里的士兵們放下武器走了出來。
卡蓮在布倫南和一眾士兵的陪同下上前，來到了城堡的門樓之下。
雷登拔出了腰間的長劍，豎在身前端詳了一會兒，隨后不帶任何遺憾地將劍插回劍鞘，一并橫著遞了出去，交給了那所謂的“圣女”。
“這柄劍象征著奔流河兩岸近百公里土地的控制權，也象征著我身后的這座城堡……德瓦盧一世將它交于塞隆·加德的先祖，而如今我替塞隆·加德將這份榮耀與責任轉交于你。”
卡蓮微微頷首，雙手接過了這柄對她來說過于沉重的長劍。
“感謝你的認可。”
“我并沒有認可你，我只是履行我的諾言。”
雷登微微咧開了嘴角。
他到底是一個鉑金級的騎士，就算沒有頭銜，他也有著自己的尊嚴。
他身后的士兵們或許看不出來這女人的身份，但他一眼就看出來了，這家伙只是個長得漂亮點的村姑而已。城堡里隨便找個修女出來都比她更懂圣言書，比她更懂祈禱和祝福該怎么做。
“……我們不是被你的軍隊打敗了，也不是被你的仁慈，只是輸給了你背后的神靈。”
布倫南微微瞇起了眼睛，手已經(jīng)不自覺地放在了斧柄上。
這騎士老爺大概是睡昏了頭，忘記了自己此刻的處境。
區(qū)區(qū)鉑金級騎士而已，他雖然才突破鉑金級不久，但他的斧子也未嘗不利！
注意到了布倫南的視線，雷登絲毫沒有退縮，不閃不避地瞪了回去。
塞隆會害怕，但他可不會。
戰(zhàn)死沙場對他來說是無上的榮耀，他已經(jīng)完成了自己的誓言，他巴不得這家伙把斧子拔出來，讓他瞧瞧到底誰更有力氣。
就在兩人劍拔弩張之際，卡蓮忽然開口打斷了他們的爭執(zhí)。
“你說的沒錯，你確實沒有在戰(zhàn)場上輸給我們。”
雷登微微愣了一下，向她投去了意外的視線，似乎沒想到占盡了優(yōu)勢的她會讓步。
不過在卡蓮看來，這并不算是讓步，他說的正是實話。
如果沒有神靈插手，她身旁的護城河絕不會像今天這般清澈，那一定是填滿了農(nóng)民和士兵的鮮血。
他們最終得到的，只是一堆爛石頭，以及一堆只能任由腐爛的尸體。
就在雷登不知所措的時候，卡蓮用溫和的語氣繼續(xù)說道。
“你是否認可我沒有任何關系，我并沒有其他身份或者頭銜，我只是一名侍奉神明的修女。”
“不過我仍然想說，神明本身就是眾人意志的體現(xiàn)。而這所謂的眾人不只是我身后的眾人，也包括你身后的眾人，以及已經(jīng)逃走的伯爵。”
“而這其中，當然也包括你自己。”
布倫南已經(jīng)被這話給繞暈了。
老實說他的腦袋處理不了這么復雜的東西，他更愿意拎著斧子和眼前的騎士干一架，把那顆榆木腦袋好好的修理一番，讓這家伙認清現(xiàn)實。
然而站在卡蓮面前的雷登卻是如夢初醒，心中掀起了驚濤駭浪。
神明是眾人意志的體現(xiàn)。
也就是說……今日雀木堡的陷落并非是任何一個神靈的旨意。
而是他們心中的“共愿”，帶著他們一路走到了這里。
“……沒想到我的心結會被叛軍的修女解開。呵呵，我忽然有點認可你了，或許你真的聽見了神諭也說不定。”
至少，村姑是講不出這番話來的。
修女也不可能。
雷登的臉上浮起一抹苦澀的笑容，但那笑容的背后更多還是釋然。
他仍然無法確定這所謂“圣女”殿下是否真的見到了神恩，但她確實聽見了眾人心中的聲音。
無論是神靈告訴她的，還是她自己聽見的。
卡蓮看著他微笑。
那并非是因為他的悔悟或者臣服，而是為他能走出自己心中的圍城而感到由衷的高興。
“那你的選擇是？”
雷登諷刺地笑了笑。
“選擇？你何必問我。我是你們的俘虜，我能做什么選擇。”
卡蓮輕輕搖頭，糾正了他的說法。
“我并沒有俘虜你，我身后的救世軍也沒有。如果你仍然效忠于你的領主，你現(xiàn)在可以騎著馬去追隨他的腳步了，包括你身后的士兵。”
說到這里的時候，她又停頓了片刻，繼續(xù)說道。
“但如果你選擇侍奉你心中的神靈，而又承認神靈的意志既是眾人之意志，那我希望從今往后你能以守護你的子民為榮耀，而不是以神的名義將他們奴役。”
“無論你效忠于哪個國王。”
雷登的身軀微微一震，抬起了消沉的頭顱，向卡蓮再次投去了不可思議的目光。
那一瞬間，陷入迷茫的他忽然領悟了自己的天命，也終于清楚了這位圣女為何會在自己陷入迷茫之時來到自己面前。
毫無疑問——
是神靈派她過來的！
而他心中的答案也是顯而易見的。
比起效忠于世俗的國王，倒不如侍奉那垂憐著他們的神靈。
“殿下，哪個國王都比不上您……至少在我腳下的這片土地上。”
他單膝跪地，獻出了屬于自己的劍。
“凱希特爾家族代代相傳之劍，曾為背棄人民的領主而揮舞，我已清楚這份恥辱。如果它還能為無辜者而戰(zhàn)，那將是它無上的榮耀。”
卡蓮接過了他手中的劍，兩把劍的重量已經(jīng)壓得她的身子有些吃不消了，她到底只是個沒有超凡之力的凡人而已。
不過，她終究沒有被壓垮，因為她的信念不輸給在場任何一個人。
她將象征著城堡的那柄劍遞給了布倫南，隨后拔出了抱在懷中的長劍，卯足全身的力氣，將它搭在了他的肩頭。
“……我想，暮色行省的人民會接受你和你家族的效忠。”
那張白凈的臉蛋漲得通紅，她憋著一口氣，低聲說道。
“替我拿著它吧，我……快拿不動了。”
雷登愣了一下，這才想起來自己的劍有多重。在圣女殿下累趴下之前，他慌忙把劍接過去了。
……
曠日已久的圍城結束了，救世軍接管了雀木堡，在城樓上升起了神圣的旗幟。
至于城堡中的一萬名守軍，一部分人選擇解甲歸田，一部分人則選擇追隨圣女殿下，加入到了救世軍的隊伍里。
在這一萬名守軍之中，三千人是領主的常備兵，屬于職業(yè)士兵，七千人是征召的農(nóng)民，有農(nóng)奴，也有自由民。
除去那些戰(zhàn)斗人員，城堡里還有兩萬余士兵們的家眷，以及教堂的神職人員，和雜七雜八各種身份的人。
雖然這些人并非戰(zhàn)士，但在生死存亡的關頭，每一個人都可以成為士兵。
可以預見的是，如果真的打起來，救世軍這邊或許終會勝利，但一定不會贏得那么容易。
安頓好城堡內(nèi)投降的士兵與家眷后，布倫南來到了領主大廳。
站在巨大的玻璃彩窗前，他俯瞰著城堡外那片重歸寧靜的曠野，神色復雜，心中感慨萬千。
這時候，卡蓮走進了領主大廳，站在了他身后不遠的地方，用溫和的聲音宣告道。
“你的三個愿望我已經(jīng)完成了，城堡和營地里的糧食足夠填滿你們的糧倉。而這座城堡的大門也已經(jīng)向你們敞開，我背后的圣光沒有食言。”
布倫南轉過了身，沉默了一會兒。
“你打算離開？”
卡蓮輕聲回答。
“這取決于圣光的指引。”
她已經(jīng)在神明的面前宣誓了貧窮，以及用余生侍奉她的神靈，而她相信這是坐在馬車里的那位神明大人，帶她離開地獄的前提……
如果背叛誓言，命運終會帶走她擁有的一切，讓她回到那個地獄里。
也正是因此，她對于唾手可得的榮耀和權柄毫無興趣。
這既可以稱之為狂熱，也未嘗不是一種清醒。她很清楚自己并不是什么“圣女”，也沒有足夠的力量能承受住那些不屬于她的東西。
然而……
她雖然是如此想的，但她身邊的人們卻已經(jīng)離不開她了。
布倫南神色愈發(fā)復雜。
他原本是打算等城堡一攻破，就把旗幟再改回去的，然而現(xiàn)在……別說是他手下，他自己都不想回到過去的那種日子了。
說來也是諷刺。
就在幾天之前，他還琢磨著要不要撕毀這份契約，現(xiàn)在卻不舍得它結束了。
“我們的契約還沒有結束……”他沉默了許久之后開口，“我的愿望是讓糧食填滿我們的糧倉，但我沒說……這個糧倉有多大，以及填滿多久。”
頓了頓，他硬著頭皮繼續(xù)說道。
“暮色行省還有很多人正在忍受饑餓，包括我以前的那些弟兄們，像我們一樣的義軍還有十一支……我想他們也是我們的一部分，我說的那個我們也包括他們。”
說出這句話的時候，他自己都有些臉紅，覺得這個說法有點兒貪婪和詭辯了。
不過卡蓮卻并沒有嘲笑他的愿望，只是溫和的笑了笑說道。
“你能這么覺得我很高興，雖然這樣的契約不應該和我或者我背后的神靈簽訂，而是應該和你身旁的人們。”
“但我們不知道該去哪里！而你恰好知道，為什么不帶著我們繼續(xù)走下去呢？”
布倫南忍不住上前了一步，語氣激動地說道。
“我們會繼續(xù)沿用救世軍的旗號！那些騎士老爺們看不見你的力量，但我能看見！殿下，我們愿意追隨您的腳步！我們可以一起建立一個沒有饑餓的世界，就在我們腳下這片土地上！”
對上那雙懇切甚至于狂熱的視線，卡蓮沉默了一會兒，誠實地說道。
“我無法回答你的問題，但我想我所侍奉的神靈已經(jīng)聽見了你的請求……請給我一點時間，我也在等待著祂的指引。”
很遺憾。
在這條所有人都未曾設想過的道路上，她也不知道他們的未來在哪里。