鐘鴻！”
見對方寸步不讓，謝炎臉色鐵青，厲聲咆哮：“趙元泰乃巡撫大人親命的青州牧！是朝廷正印命官！江北此子，目無法紀，殘殺封疆大吏，罪證確鑿！你天軍司是要公然包庇逆賊，與巡撫大人為敵嗎？！”
他聲調陡然拔高，威壓如潮：“今日，人我必須帶走！巡撫大人明察秋毫，自會秉公處置！你若執意阻攔，便是藐視巡撫權威——這后果，你一個小小天尉擔待不起！”
鐘鴻如山峙立，聲如洪鐘，字字鏗鏘：
“謝炎！少拿巡撫壓我！你口中的朝廷命官，縱妖屠城、構陷忠良、殘害同袍，其罪當誅！江北斬此敗類，是為青州除害，為枉死英魂伸冤！何罪之有？！”
他一步踏前，腳下虛空塌陷，氣勢更盛：“你要拿人？好！那我告訴你，江北是我天軍司青州營總副將！更是天軍大人親口贊賞的后起之秀！你趙元泰是巡撫的人，我江北便是天軍大人的人！”
“你如果要戰，那便戰！天軍司的人，還輪不到你謝炎來動！”
話音未落，長劍已出，劍鋒直指謝炎。
“放肆！”
謝炎徹底暴怒。
“轟——！！！”
下一刻，謝炎驟然動了！
他周身血光暴漲，右手并指如刀，一道暗紅指芒撕裂虛空，直取江北眉心！
這一擊快如閃電，專破神魂，歹毒凌厲，即便三品也不敢硬接。
江北敢當他的面殺趙元泰，他就要在鐘鴻面前誅殺江北，以雪此辱！
“你敢！”
鐘鴻怒喝震天。
在謝炎出手的剎那，他劍已揮出。一道凝練星輝后發先至，精準斬中暗紅指芒！
“鐺——咔嚓！！！”
金鐵交鳴刺耳欲裂，隨即是琉璃破碎般的脆響！
指芒與星輝碰撞處，空間猛地向內塌陷，形成一個恐怖黑點，隨即轟然爆裂！
“轟隆隆——！！！”
方圓數百丈空間瞬間布滿蛛網裂痕，亂流噴涌，撕扯湮滅著一切。
大地更是被犁開一道又一道深不見底的溝壑！
見到這一幕，江北只感覺一股強大的壓力撲面而至。
這就是三品強者！
舉手抬足之間破碎虛空！
比四品不知道強上多少。
若非他擁有虛空折躍，否則的話，只怕等不到鐘鴻來，他就已經被謝炎扼殺的魂飛魄散了！
風暴中心，謝炎與鐘鴻的身影在破碎的空間縫隙中若隱若現，快如流光。
每一次閃爍都伴隨著驚天動地的碰撞！
血光與星輝瘋狂交織、湮滅，將那片區域徹底化為一片混沌絕域！
短短數息，兩人已交手不知多少回合。
謝炎越打越心驚，鐘鴻的劍勢穩如磐石，守得滴水不漏。
他本想速戰速決，強行帶走或擊殺江北，但鐘鴻的實力告訴他，短時間內根本拿不下對方！
“該死！”
謝炎心中暗罵，知道今日事不可為。
鐘鴻鐵了心要保江北，再戰下去，縱能勝也是慘勝。
而且動靜太大，他不敢賭是否還有天軍司的其他人在附近。
萬一引來了，對他和巡撫都極為不利。
一念及此，他猛地爆發滔天血海，逼退連環劍勢，身形暴退千丈。
他氣息微亂，臉色陰沉如水。
目光死死盯著鐘鴻，又狠狠地剜了一眼江北，眼神仿佛要將江北生吞一般。
“好！好一個鐘鴻！好一個天軍司！”
謝炎發出森冷厲喝，“今日之事，本官記下了！你鐘鴻能護住這小崽子一時，我看你能否護他一世！待我稟明巡撫大人，自有朝廷法度收拾他！我倒要看看，你天軍司，還能只手遮天不成？！”
撂下狠話，他不再停留，撕裂空間，遁入其中。
直到謝炎氣息徹底消失，江北才感到那如山威壓散去。
緊繃的神經微微一松，吐出一口濁氣。
但他眼神依舊凝重，沒有絲毫放松。
這謝炎剛才的威脅絕不是虛言，此人乃是天工尚書，無論是權力還是實力，都非同小可。
最為主要的是，他頭上還有那巡撫！
這是大乾朝真正站在金字塔頂尖的人物之一。
這種存在若對他動手，兇險萬分。
想到這，江北便是攥緊了拳頭，什么權力都是狗屁。
無非還是實力弱罷了。
這種滋味可真是不好受！
必須盡快變強！
他抱拳，對著虛空中的鐘鴻深深一躬：“多謝天尉大人救命之恩！若非大人及時趕到，晚輩今日……”
“無需多禮。”
鐘鴻的聲音傳來，帶著一絲疲憊。
他的身影從虛空中浮現，落回地面。
江北這才注意到，鐘鴻那原本凝實如真身、散發著磅礴威壓的身影，此刻竟然變得有些虛幻，光芒也黯淡了不少。
這是怎么回事？
莫非剛才鐘鴻受了重傷？
鐘鴻看著江北，眼中激賞與驚嘆毫不掩飾：“薛長圣那老小子在給我的秘信里，把你夸得天上有地下無，起初老夫還不信，以為他重傷之下有些夸大。今日一見……”
他目光掃過江北手中的劫天刀，最終化作一聲贊嘆：“果然是英雄出少年！四品修為，身懷準圣兵，領悟空間神通，更難得的是這份膽魄與擔當！斬趙元泰，當斷則斷，痛快！痛快！哈哈！天軍大人若是知曉，也定會欣慰！”
旋即他話鋒一轉，沉聲道：“青州之事，演變至此，妖禍人禍交織，是我天軍司失察，更是朝廷之痛！我們……來晚了。”
江北沉默無言。
之前他就覺得青州的水很深，背后的牽扯巨大。
現在來看，果然是如此，這趙元泰的背后不僅是謝炎，更還有那名巡撫。
絕非天軍司一司之力能完成掌控。
他目光再次落向鐘鴻虛幻的身影。
鐘鴻似看出他心中所想，主動解釋道：“實不相瞞，眼前你所見的，只是我消耗罡元凝聚的一具分身。”
“分身？”
江北神色猛然一變，他還以為是鐘鴻有重傷在身。
沒想到剛才與謝炎打的虛空破碎、平分秋色的恐怖存在，竟然只是一道分身？
“不錯。”
鐘鴻點頭，神情凝重無比，“老夫本體，此刻正在極北玄冰海深處，平定那里的海妖，還無法抽身。天軍司……唉，如今局勢你也看到了，巡撫一派動作頻頻，各地妖禍、蠻族入侵此起彼伏，朝廷各處捉襟見肘，人手緊張到了極點！”
“這也是青州求援反應遲滯的根本原因。若非薛長圣秘信及時，事態危急，老夫連這具分身也難以趕來。”
旋即，他又看了一眼謝炎離去的方向：“方才我與謝炎對峙，已是強弩之末。若他再糾纏片刻，或全力出手試探，我這分身必定潰散，再無還手之力。我之所以言辭堅決，寸步不讓，就是為了震懾于他。幸好……他心有顧忌，被成功唬住了。”
“原來如此！”
江北心頭凜然，若不是這謝炎被震懾住，只怕今日仍舊是兇多吉少。
鐘鴻收回目光，鄭重地看著江北：“江北，青州的擔子，現在只能暫時壓在你肩上了。蒼月妖脈深處，蒼月妖祖那股積聚的妖圣氣息越發躁動不安，估計已經要有突破的征兆了。同時，邊境急報，數個蠻族大部精銳盡出，正猛攻防線，目標直指青州！這絕非巧合！”
“我本體已在全速處理手頭要事，一有轉機，必第一時間真身降臨青州！但在那之前，我需要你，替老夫、替天軍司、替這青州千萬黎民，守住最后一道防線！你可敢應下？！”
江北迎著他的目光，沒有立刻回答。
蒼月妖祖、蠻族、巡撫一派……這全都壓力。
如今青州已經沒有退路可走了。
他深吸一口氣，眼中毫無懼色，抱拳沉聲，字字如鐵：
“鐘大人放心，青州交給我！”
鐘鴻眼中露出欣慰至極的光芒：“好！好！好！青州果然是出了一條真龍！記住，蒼月妖脈動態，我已安排天軍司暗線嚴密監控，若有異變，會第一時間傳訊給你。至于那蒼月妖祖……”
他語氣轉為極其凝重：“一旦他真正踏出那一步，成就妖圣，其威能絕非凡俗可敵。縱我本體親至，也唯有借大陣周旋，拖延時間，等待朝廷武圣騰出手才行。那是另一個層面的力量，人力……終有窮時。切記，若事不可為，保全自身，以圖后計！”
說完，鐘鴻的身影最后閃爍了幾下，緊接著便徹底消散在天地之間。
荒野之上，驟歸死寂。
只剩下江北一道身影。
冷風卷動他的染血衣袍，獵獵作響。
壓力如山，殺機四伏。
江北握緊了手中的劫天刀，眼中銳利的寒芒洶涌泛起。
“妖祖也好，蠻族也罷……來便是了！江某此生，最擅長的……便是殺敵！”
說完，他的身形便是撕裂虛空，化作一道流光，直奔州城而去。
危機迫在眉睫，一刻不容喘息。
但當務之急，唯有提升實力。
今日連番血戰，從嵐石谷到州主府，他一路殺敵無數，功德點早已不知道積累多少。
這謝炎的出現，讓他對力量的渴望攀升至頂點。
四品大練——該突破了！