秋意漸濃，宮墻內(nèi)的梧桐開始大片大片地凋落，金黃的葉子鋪滿了青石甬道，踩上去發(fā)出沙沙的脆響，本該是一派靜謐的深宮圖景，卻被一股突如其來的恐慌徹底打破。
時(shí)疫，如同隱匿在陰影里的毒蛇，驟然發(fā)難。起初只是兩個(gè)粗使宮人發(fā)起高燒，身上起了些紅點(diǎn)子，管事嬤嬤只當(dāng)是尋常風(fēng)寒，隨意打發(fā)去歇著。可不過一兩日，癥狀相似的宮人便多了起來，甚至月夕宮一位不得寵的才人也倒下了，嘔吐不止，高熱驚厥，身上紅疹密布，形如赤豆，太醫(yī)院幾位院判連夜會(huì)診，最終面色灰敗地給出了診斷——“赤痘疹”，前朝記載中令人聞風(fēng)喪膽的惡疾，傳染極烈，致死率頗高。
“赤痘疹”三個(gè)字，像是一滴冷水落入了滾油鍋，瞬間在后宮炸開。各宮主子們第一時(shí)間緊閉宮門，熏艾灑醋，如臨大敵。宮人們行走間更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，眼神里充滿了對(duì)未知病魔的恐懼，以及對(duì)自已性命朝不保夕的絕望。往日還有幾分生氣的宮苑，一下子變得死寂沉沉。
消息傳到紫宸殿時(shí)，夏靜炎正擰著眉批閱一份關(guān)于北境軍糧調(diào)度的奏折。沈鶴元連滾爬爬地進(jìn)來，聲音帶著哭腔，語無倫次地稟報(bào)著時(shí)疫擴(kuò)散、妃嬪病倒的消息。
殿內(nèi)幾位議事的重臣聞言，臉色皆是一變，下意識(shí)地后退了半步，仿佛那無形的疫病已經(jīng)彌漫在空氣中。
夏靜炎執(zhí)筆的手頓住，一滴殷紅的朱墨滴落在奏折上，緩緩暈開。他抬起眼，眸色深沉如夜，還未開口，殿外便傳來了太監(jiān)尖細(xì)的通傳聲——太后娘娘駕到。
景太后在一眾嬤嬤宮女的簇?fù)硐虏饺氲顑?nèi)，她穿著一身暗紫色繡金鳳的宮裝，面容沉肅，眼神銳利地掃過在場眾人，最終落在夏靜炎身上。
“皇帝，”她聲音帶著不容置疑的威嚴(yán)，直接切入主題，“宮中突發(fā)時(shí)疫，人心惶惶，此事關(guān)乎宮廷安穩(wěn)，乃至前朝穩(wěn)定，必須立刻查明源頭，嚴(yán)加防控，絕不可任其蔓延！”
“母后憂心，朕已知曉。”夏靜炎放下朱筆，語氣平淡，“朕已下令太醫(yī)署全力救治，各宮嚴(yán)加防范，隔離病患。”
景太后卻微微蹙眉，向前走了兩步，聲音壓低了些，卻帶著一種刻意的、能讓所有人都聽清的清晰度：“哀家聽聞，此番時(shí)疫，最初病倒的那幾人，似乎都與棲凰宮有所關(guān)聯(lián)。不是在棲凰宮外當(dāng)值，就是曾往棲凰宮送過東西。這疫病來得突兀，時(shí)間地點(diǎn)，未免太過巧合了些。”她頓了頓，目光似有似無地掃過窗外棲凰宮的方向，語氣帶著深長的意味，“鳳氏來自夙砂，那等邊陲之地，瘴癘橫行，巫醫(yī)之術(shù)盛行，難保不會(huì)有些……不清不楚的病氣帶進(jìn)來。皇帝，事關(guān)闔宮安危，寧可信其有，不可信其無啊。”
這番話，如同淬了毒的匕首，精準(zhǔn)而惡毒地將“災(zāi)星”、“禍源”的標(biāo)簽，直接釘在了鳳戲陽的身上！殿內(nèi)幾位大臣瞬間屏住了呼吸，頭垂得更低，心中駭浪翻涌。太后這是要借機(jī)發(fā)難，徹底將皇后置于死地！
夏靜炎臉上的平靜瞬間冰消瓦解，取而代之的是一種駭人的陰沉。他猛地站起身，玄色龍袍因他的動(dòng)作帶起一股凌厲的寒風(fēng)。他沒有看景太后，而是目光如冰錐般刺向沈鶴元，聲音不大，卻字字帶著千鈞之力，砸在每個(gè)人的心上：
“鶴元！”
“奴……奴才在！”德安噗通跪地，渾身篩糠。
“傳朕旨意！”夏靜炎每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來的，帶著不容置疑的殺伐之氣，“即刻起，封鎖棲凰宮！宮門落鎖，沒有朕的親口命令，任何人——不得進(jìn)出！違令者，無論何人，立斬不赦！”
“陛下！”沈鶴元失聲驚呼，封鎖皇后寢宮，這是前所未有的嚴(yán)厲！
“包括——”夏靜炎猛地轉(zhuǎn)頭，目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，狠狠刮過景太后和她身后那群噤若寒蟬的嬤嬤太監(jiān)，聲音冰冷徹骨，“慈寧宮的人！誰敢靠近棲凰宮半步，窺探、傳話、甚至只是多看一眼，都以謀逆論處，給朕就地格殺！”
這道血腥味十足的旨意，不僅是要隔絕疫病，更是以一種最極端、最不留情面的方式，宣告著他對(duì)鳳戲陽的絕對(duì)庇護(hù)。他不給任何人，包括他的母后，任何借機(jī)構(gòu)陷、染指他心愛之人的機(jī)會(huì)！這是一種近乎瘋狂的偏執(zhí)守護(hù)。
旨意迅速傳遍六宮。當(dāng)沉重的宮門落鎖聲在棲凰宮外響起時(shí)，鳳戲陽正坐在窗邊，安靜地翻閱著一卷夙砂帶來的醫(yī)書。對(duì)于被封鎖，她臉上并無太多波瀾。
她抬起眼，望向窗外被高墻切割的天空，眸光沉靜。她知道，他一定會(huì)來。
果然，傍晚時(shí)分，那道玄色的身影便出現(xiàn)在了宮門外。侍衛(wèi)們跪了一地，不敢阻攔。夏靜炎揮退所有跟隨的人，獨(dú)自一人，踏著夕陽的余暉，大步走了進(jìn)來。他身上還帶著前朝議事后的疲憊與未散的戾氣，秋夜的涼意沾染在他的袍角。
他一眼就看到了站在殿門前等候的鳳戲陽。四目相對(duì)，他幾步上前，什么也沒說，直接伸手將她狠狠地?fù)砣霊阎小ＡΦ乐螅岠P戲陽微微蹙眉，卻清晰地感受到了他胸腔內(nèi)劇烈的心跳，以及那擁抱中蘊(yùn)含的、幾乎要溢出來的恐慌與堅(jiān)定。
“別怕。”他聲音沙啞得厲害，滾燙的呼吸拂過她的耳畔，“朕在這里。”
鳳戲陽抬手，輕輕回抱住他精壯的腰身，臉頰貼在他微涼的龍紋刺繡上，聲音柔和卻帶著令人安心的力量：“我不怕。只是陛下不該來的，萬一染上……”
“沒有萬一！”夏靜炎猛地打斷她，手臂收得更緊，仿佛要將她揉進(jìn)自已的骨血里，他低頭，眼底是近乎癲狂的偏執(zhí)，“朕是真龍?zhí)熳樱苊谔欤俣静磺郑 彼跗鹚哪槪父褂昧Σ吝^她的唇角，語氣帶著一種殘忍的溫柔，“但你若敢病……你若敢有絲毫差池，朕就屠盡太醫(yī)院，讓他們統(tǒng)統(tǒng)給你陪葬！”
這霸道得不講道理、甚至有些蠻橫的宣言，卻像最熾熱的火焰，瞬間驅(qū)散了鳳戲陽心中因外界惡意而生出的最后一絲寒意。她看著他眼底深處那不容錯(cuò)辨的擔(dān)憂與恐慌，心中軟成一片。
“阿炎，”她握住他捧著自已臉的手，指尖在他緊繃的手背上輕輕摩挲，試圖安撫他的情緒，“這病，我能治。”
夏靜炎狂暴的眼神微微一滯。
“此癥名為‘赤痘疹’，在我夙砂古籍中有明確記載，并非無藥可醫(yī)。”鳳戲陽語氣平穩(wěn)而篤定，“我有對(duì)癥良方，所需藥材雖有些生僻，但太醫(yī)院庫房應(yīng)當(dāng)齊全。請(qǐng)陛下允我一試。”
沒有任何質(zhì)疑，沒有絲毫猶豫，夏靜炎立刻道：“好！方子！朕親自去取藥！”他眼中閃爍著一種近乎盲目的信任與狠厲，“朕倒要看看，誰敢在藥材上動(dòng)手腳！”
“陛下不可涉險(xiǎn)。”鳳戲陽拉住他，“我將藥方詳細(xì)寫出，陛下派最信重之人前去即可。只是太醫(yī)院如今魚龍混雜，需得確保藥方不被篡改，藥材無誤。”
“夜梟。”夏靜炎毫不猶豫。他喚來隱匿在暗處的夜梟首領(lǐng)，將鳳戲陽寫好的藥方鄭重交予他，眼神冰冷，“按方取藥，若有半分差池，提頭來見。”
是夜，棲凰宮內(nèi)燈火通明。夏靜炎固執(zhí)地留了下來，不顧鳳戲陽的勸阻，非要親眼看著藥煎好。他在院內(nèi)辟出的靜室外來回踱步，如同困守領(lǐng)地的猛獸，周身散發(fā)著生人勿近的氣息。直到鳳戲陽親自將煎好的藥喂給一名染病的宮婢，親眼見其癥狀緩解，他緊繃的下頜線才稍稍松弛。
接下來幾日，夏靜炎以雷霆萬鈞之勢，借著防控疫情、清查源頭的名義，開始大刀闊斧地清理。他直接將太醫(yī)院和內(nèi)務(wù)府中幾個(gè)景太后安插的、或是辦事不力的關(guān)鍵人物或撤職查辦，或強(qiáng)行隔離，徹底將疫病管理的權(quán)柄抓回自已手中。每一道旨意都帶著血腥氣，毫不留情地?cái)財(cái)嗨锌赡苌煜驐藢m的黑手。
而鳳戲陽提供的藥方，經(jīng)太醫(yī)院驗(yàn)證后，迅速推廣至各宮。疫情以肉眼可見的速度被控制住。那些原本對(duì)鳳戲陽心存芥蒂的妃嬪宮人，在用了她的藥方撿回性命后，再看向棲凰宮的目光，已然復(fù)雜了許多，恐懼中摻雜了一絲不易察覺的感激。
一場來勢洶洶的時(shí)疫，最終在夏靜炎毫不講理的強(qiáng)硬庇護(hù)和鳳戲陽冷靜睿智的應(yīng)對(duì)下，化險(xiǎn)為夷。當(dāng)最后一例病患痊愈，宮禁解除那日，夏靜炎站在棲凰宮院內(nèi)，看著正在指揮宮人徹底清掃消毒的鳳戲陽，夕陽的金輝灑在她身上，勾勒出沉靜而堅(jiān)韌的輪廓。
他走過去，從身后將她緊緊擁住，下巴抵在她發(fā)頂，深深地吸了一口氣，那氣息里帶著藥香和她身上獨(dú)有的清冽。
“戲陽，”他低聲喚她，聲音里帶著一種劫后余生般的沙啞與更深的、幾乎要將人溺斃的占有欲，“你看，有朕在，誰都傷不了你。”鳳戲陽放松身體，靠在他寬闊溫暖的胸膛上，感受著他平穩(wěn)有力的心跳，輕輕閉上了眼。
“嗯。”她應(yīng)道，聲音輕軟，卻帶著無比的安心。
疫病的風(fēng)波過去了，但宮闈的爭斗永無止息。只是，經(jīng)此一役，他護(hù)她的決心，都清晰地展露在所有人面前。他們之間那根名為信任與依賴的紐帶，也在這場風(fēng)雨中，纏繞得愈發(fā)緊密，堅(jiān)不可摧。
風(fēng)雨欲來了，這次針對(duì)她的疫病，父皇中毒，皇兄被圍，如何破局？