錦繡皇城到了。高墻深宮，看著氣派，卻透著一股子憋悶。
鳳戲陽的車隊在城門口被攔下，守城的士兵查得極其仔細，幾乎把箱籠翻了個底朝天。赤焰騎副將韓霆臉黑得像鍋底，但鳳戲陽事先吩咐過，不準生事。
“殿下，他們這是故意刁難！”進了驛館，韓霆忍不住低吼。
鳳戲陽摘下沉重的頭冠，臉上沒什么表情：“隨他去。夏靜炎不就是想給我個下馬威？”
她心里清楚，從她獻上三城布防、點名要嫁他開始，在夏靜炎眼里，她就不是來和親的公主，而是個需要被掂量、被敲打的麻煩。
沒等喘口氣，宮里的旨意就來了——宣鳳戲陽，立刻進宮。
沒有歡迎儀式，只有幾個木頭臉似的太監和禁軍。鳳戲陽重新穿戴好最正式的公主行頭，只帶了兩個貼身宮女，上了進宮的車。
馬車駛過繁華街道，鉆進那高大得讓人喘不過氣的宮墻。錦繡皇宮里頭，比外面看著更奢華，但也更冷。宮女太監們都低著頭，腳步又快又輕，像一群影子。
紫宸殿。又高又大，黑曜石的地面光得能照出人影，冷颼颼的。
太監尖著嗓子喊：“夙砂公主鳳戲陽，覲見——”
鳳戲陽吸了口氣，挺直背，一步步走進去。
她一眼就看到了那個坐在最高處龍椅上的人。
夏靜炎。
他沒穿龍袍，還是一身黑，懶洋洋地靠著，一只手支著腦袋，另一只手搭在膝蓋上。隔得老遠，鳳戲陽卻能感覺到他那目光，沉甸甸的，像蛇一樣纏上來，要把人剝開看透。
他比前世記憶里更年輕，臉長得極好，就是那雙眼睛，深不見底，看著她，像看一件有趣的玩意兒。
鳳戲陽壓下心里翻騰的酸楚，垂下眼，規規矩矩地跪下行禮：
“夙砂鳳戲陽，參見陛下。”
大殿里靜得嚇人。
上面的人沒叫起。
那目光還釘在她身上，冰冷，黏膩。
鳳戲陽跪得筆直，一動不動。
過了好像很久，上面才傳來一個沒什么起伏的聲音：
“抬頭。”
鳳戲陽慢慢抬起頭，再次對上那雙眼睛。
夏靜炎看著她。確實漂亮，但最特別的不是漂亮，是那雙眼睛，太靜了，靜得不像這個年紀該有的樣子。
“鳳戲陽。”他慢悠悠地念她的名字，“你那‘嫁妝’，有點意思。”
他往前傾了傾身子，手肘撐在膝蓋上，俯視她，嘴角扯出一點要笑不笑的弧度：“拿自家三座城來換皇后位子？是你們鳳家沒人了，要靠你賣國？還是你……另有所圖？”
話像刀子，直捅心窩。
鳳戲陽心里一緊，臉上卻沒露：“陛下明鑒。戲陽不是賣國，是找盟友，也是……自保。”
“自保？”夏靜炎挑眉，“保什么？”
“保我父兄性命，保我鳳家不絕，保夙砂……不被內鬼和外人一起啃干凈。”她聲音不高，字字清晰。
“內鬼……外人……”夏靜炎低聲重復，靠回椅背，手指輕輕敲著扶手，“你是說，你們夙砂有人跟朕的錦繡勾搭上了？你想借朕的手，清理門戶？”
“陛下圣明。”鳳戲陽垂下眼，“戲陽勢單力薄，只能借陛下的勢。那三城布防，是我的投名狀。”
“投名狀？”夏靜炎低笑，笑聲在空蕩的大殿里顯得格外冷，“你就不怕朕收了你的東西，轉頭跟你說的‘內鬼’合作，把你們鳳家一鍋端了？”
鳳戲陽抬眼看他，目光直接：“陛下是聰明人。跟隨時會反咬一口的內鬼合作，哪有捏著一個需要倚仗您、還能名正言順插手夙砂的皇后劃算？”
她停了一下，語氣發狠：“再說，我既然敢來，就沒怕死。陛下要是覺得我沒用，或者覺得跟內鬼合作更劃算，現在殺了我就是。只不過，到時候陛下損失的，可能不止是一個聽話的夙砂，還有一個……能挖出更多秘密的機會。”
她在賭。賭夏靜炎的疑心和野心。
夏靜炎盯著她，半天沒說話。
他看著她那雙過于平靜的眼睛，看著她那份不像裝出來的狠勁。
終于，他開口：
“行。”
“鳳戲陽，你成功讓朕……覺得有點意思了。”
他站起身，黑色的袍子像暗流涌動。他一步步走下臺階，來到她面前。個子很高，陰影罩下來。
他伸手，冰涼的手指抬起她的下巴，強迫她仰頭。他的眼神像刀子，刮著她的臉。
“記住你今天說的話。”
聲音低沉，帶著毒蛇吐信般的危險。
“朕讓你住進棲凰宮。給你個機會，讓朕看看你有什么用。”
“別讓朕失望。不然……”他指尖用力，掐得她有點疼，語氣卻輕飄飄的，“冷宮，或者亂葬崗，你自已選。”
說完，他松開手，拿過太監遞上的帕子，擦了擦碰過她的手指，像沾了什么臟東西。
“帶她去棲凰宮。”他吩咐完，轉身走回龍椅，沒再看她一眼。
“謝陛下。”鳳戲陽低頭行禮，聲音平穩。
跟著太監退出大殿，轉身的瞬間，她眼底的平靜碎得干干凈凈，只剩下冰冷的恨意和算計。
夏靜炎……
又見面了。
這一回，看誰玩死誰。
龍椅上，夏靜炎看著那抹消失的背影，眼里第一次露出點真切的、捕獵似的興味。
鳳戲陽……
你到底是什么東西？
這盤棋，朕陪你下。
看看最后，是你借著朕的手報仇，還是朕……把你這只不聽話的鳥，徹底關進籠子。
宮墻深深，好戲，才剛剛開始。