夜梟的消息在第二天傍晚送到了鳳戲陽手中。紙條上的信息很簡潔，卻印證了她的猜測。白守拙果然沒忍住，向宮外遞了消息，內容直指夏靜炎近日性情與習慣的細微變化，尤其提到了熏香之事，并隱晦暗示這與鳳戲陽的影響有關。
“蠢貨。”鳳戲陽指尖用力，輕輕撕碎紙條化為碎片簌簌落下。白守拙這是自尋死路。他或許以為只是例行匯報，卻不知在夏靜炎因景太后和夏靜石而高度敏感的神經上，這等同于背叛，是精準地踩在了夏靜炎的逆鱗上。
她不需要親自出手，甚至不需要在夏靜炎面前再多說一個字。那條狗，已經自已把絞索套在了脖子上。
當晚，夏靜炎來棲凰宮用膳。他看起來平靜了許多，“龍潛”的香氣在他玄色常服的衣襟間若有若無，讓他周身那股鋒利的戾氣顯得內斂了些，但眼底深處，依舊是一片沉郁的、未曾散盡的黑色。
膳間無言，只有碗筷輕微的碰撞聲。直到宮人撤下殘席，奉上清茶，夏靜炎才揮退左右，端起茶杯，目光落在氤氳的熱氣上，忽然開口，聲音沒什么起伏，平淡得像是在討論明日天氣：
“白守拙，該休息了。”
鳳戲陽執壺的手穩穩地為他面前空了的茶杯添滿，熱水注入，茶葉打著旋兒，她眼皮都沒抬一下，語氣同樣平淡無波：“伺候陛下多年，勞心勞力，是該好好歇歇了。”
夏靜炎扯了扯嘴角，那是一個冰冷且毫無笑意的弧度，帶著一種掌控生死的漠然。“嗯，朕也覺得。”他抿了口滾燙的茶，像是談論一件微不足道的小事，“明日，他會失足落井。”
鳳戲陽添茶的動作沒有絲毫停頓，壺嘴精準，滴水不漏，仿佛聽到的只是“明日會下雨”之類的尋常話。她放下紫砂茶壺，才抬眼看他，目光清澈而平靜，如同秋日的深潭：“宮內路徑濕滑，夜里照明不足，確實容易出意外。”
四目相對，彼此眼中都沒有一絲多余的波瀾。這是一場心照不宣的處決。他知她動了殺心并遞上了刀，她知他下了決斷并親自執行。沒有質問，沒有解釋，甚至沒有一絲對生命的憐憫，只有一種冰冷的、屬于同類之間的默契共識。
夏靜炎看著她這般鎮定，心底那股因被窺探、被背叛而起的暴戾與煩躁，奇異地被撫平了。他喜歡她這樣，不虛偽，不矯情，不故作慈悲，與他并肩站在黑暗與血腥里，連處理這些骯臟的勾當都顯得如此理所當然，甚至帶著一種別樣的……和諧。
他伸手，越過小小的茶桌，握住了她放在桌面上、骨節分明的手。她的手總是微涼，與他溫熱粗糙、布滿薄繭的手掌形成鮮明對比。他沒用力，只是虛虛地攏著，指尖無意識地在她細膩的手背上輕輕劃了一下。
“邊市的事，”他轉移了話題，語氣恢復了平日談論政事時的冷靜，“夜梟會全力配合你。需要什么，直接吩咐他們。”他頓了頓，補充道，帶著一種全然的放任，“放手去做。”
“好。”鳳戲陽應下，沒有抽回手，反而指尖微動，在他掌心極其輕微地回握了一下。力道很輕，一觸即分，快得像是錯覺，卻像是一個無聲的承諾與回應。
這細微到幾乎不存在的回應，讓夏靜炎心頭那點最后殘存的、說不清道不明的焦躁徹底散去，取而代之的是一種奇妙的安定感。他收回手，指尖仿佛還殘留著她微涼的觸感。他站起身，玄色衣袍劃開一道利落的弧線：“朕還有幾份折子要批。”
他離開得干脆，背影在宮燈下拉得長長，依舊孤峭冷硬，卻仿佛有什么東西不一樣了。那縈繞在他周身的、濃得化不開的孤獨感，似乎被沖淡了微不可察的一絲。
第二天，宮內果然傳出了白公公不慎失足、跌落廢井身亡的消息。激起些許微不足道的漣漪，又很快在深宮這潭死水中平息下去。一個太監的“意外”，在這吞噬了無數性命的地方，連朵像樣的水花都算不上，很快便被新的八卦與恐懼所覆蓋。
夏靜炎身邊換了個沉默寡言、眼神低垂、手腳麻利的新內侍，如同一個沒有感情的影子。
障礙清除了一部分，鳳戲陽的行動更為順暢。她通過夜梟，將夏靜炎意圖整頓邊市、清查皇商的信號，巧妙地、分層級地放給了幾個與慕容家素有齟齬、或背景干凈可爭取的中立官員，埋下了未來朝堂發難的引線。同時，她也收到了鳳隨歌通過秘密渠道送來的、更為詳細的關于慕容家在夙砂邊境動向的消息。
慕容家果然在暗中大量囤積貨物，并與錦繡境內某些見不得光的勢力勾結，企圖在邊市制造混亂，一方面轉移鳳隨歌在夙砂緊鑼密鼓的調查視線，另一方面也想給夏靜炎施壓，破壞兩國剛剛趨于穩定的局面，從中漁利。
“胃口不小，也不怕撐死。”鳳戲陽看著皇兄信中所列的證據，唇角勾起一抹冰冷的弧度。她將鳳隨歌的情報與夜梟查探到的錦繡境內信息迅速整合，鋪開那張簡易邊市地圖，心中一個引蛇出洞、禍水東引的計劃逐漸清晰成形。
幾天后的深夜，夏靜炎再次踏入棲凰宮。他似乎越來越習慣這里沉靜的氛圍，以及那能讓他緊繃神經真正松弛下來的“龍潛”冷香。
鳳戲陽還未歇息，正坐在燈下，對著地圖上幾個新標注的紅點凝神思索。見他進來，她也沒起身迎接，只抬手指了指旁邊小爐上一直溫著的茶壺，示意他自已動手。
夏靜炎也不在意，自已倒了杯熱茶，走到她身邊，目光自然而然地落在地圖上那幾個刺目的紅點上。
“有想法了？”他啜了口茶，問道，語氣里帶著一種近乎本能的信任。
“嗯。”鳳戲陽拿起手邊的朱砂筆，在其中一處位置最為關鍵、防守卻相對薄弱的倉庫點上重重一圈，“慕容家囤貨的幾個秘密據點，皇兄已經摸清了七七八八。他們想制造混亂，無非是那幾招：縱火、誣陷、或者挑起商賈爭斗。我們可以……幫他們一把，把水攪得更渾。”
她抬起眼，眸中閃爍著冷靜而銳利的光，如同暗夜里的獵食者：“派人，偽裝成慕容家死士的打扮和手法，去燒了與莊相利益牽扯最深、也是跳得最歡的那幾家皇商倉庫。動作要快，要狠，痕跡要做得干凈利落，像是慕容家殺人滅口、清理門戶，防止事情敗露。”
夏靜炎瞬間明白了她的全部意圖。禍水東引，挑動慕容家和莊相內斗。莊相派系損失了真金白銀，必然不會善罷甘休，定會瘋狂反撲；慕容家被扣上黑鍋，百口莫辯，內部必生嫌隙，與莊相聯盟破裂。而他們，只需穩坐釣魚臺，坐山觀虎斗，甚至可以在雙方斗得兩敗俱傷、混亂不堪時，趁機安插自已的人手，或者拿到更多足以致命的把柄。
“夠狠。”他評價，語氣里卻帶著毫不掩飾的激賞與贊同。他就喜歡她這股子對敵人趕盡殺絕、謀劃起來算無遺策的狠勁，這讓他感覺無比契合。
“彼此彼此。”鳳戲陽淡淡回敬，放下朱筆，仿佛剛才決定的不是一場足以掀起朝堂風浪的陰謀，只是布置了一盤棋。
夏靜炎低低地笑了起來，笑聲在寂靜的夜里顯得有些沙啞，卻透著一股暢快。他俯身，手臂撐在桌案兩側，將她整個人圈在自已和那張布滿標記的地圖之間，灼熱的氣息拂過她敏感的耳畔。
“鳳戲陽，”他喚她名字，聲音壓得很低，帶著一種奇異的、混合著濃烈占有欲和想要確認什么的意味，“你說，我們是不是天生就該是一對？”
都是滿手血腥，踏著尸骨前行；都是心機深沉，在陰謀中周旋；都在無邊黑暗中踽踽獨行了太久，然后，撞見了彼此這面映照出自身模樣的鏡子。
鳳戲陽沒有躲閃，反而側過頭，近距離地迎上他深邃的、帶著探究和一絲不易察覺緊張的眼眸。她能聞到他身上清晰的“龍潛”香，也能感受到他胸腔內那顆并不平穩、跳動有力的心臟。
她抬起手，指尖輕輕拂過他束得一絲不茍的玄色衣領，那里不再有刻意營造的凌亂褶皺，只有屬于他的、嚴謹而偏執的整齊。
“陛下覺得是，”她語氣平穩，卻帶著一種篤定的、仿佛早已洞悉命運的縱容，“那便是。”
沒有羞澀，沒有閃躲，沒有故作姿態的推拒，只有直接的承認和對他這份偏執的全然接納。
夏靜炎眸色驟然轉深，像是被這句話徹底取悅，又像是被其中蘊含的、將他牢牢鎖定的意味燙到。他猛地低頭，吻上她的唇，不像上次在紫宸殿那般帶著懲罰性的粗暴掠奪，而是帶著一種壓抑的、近乎啃咬的力度，仿佛要通過這種唇齒交纏的方式，再次確認她的存在，確認這份深入骨髓的扭曲羈絆。
鳳戲陽沒有抗拒，甚至在他強勢攻城略地時，微微啟唇，回應了一下。很輕，很克制，卻足以讓夏靜炎身體猛地一僵，隨即像是被點燃的野火，更深入地糾纏起來，帶著一種要將她徹底拆吃入腹、融進自已骨血般的狂熱。
一吻結束，兩人氣息都有些紊亂，在寂靜的殿內清晰可聞。夏靜炎額頭抵著她的，呼吸灼熱，眼底是未褪的猩紅和一種近乎瘋狂的、被滿足的占有欲。
“按你說的做。”他啞聲說，幾個字，為剛才那場足以掀起腥風血雨的計劃拍了板。
“好。”鳳戲陽應著，氣息微促，抬手替他理了理剛才被她指尖無意間弄出的、極其細微的衣領褶皺。
動作自然，熟稔，仿佛這個動作早已融入日常，做過千百遍。
斷了一根不安分的線，織就一張更大、更密的網。他們在這充斥著權力、陰謀與血腥的泥沼中，相互試探，相互利用，卻又不可控制地越纏越緊，如同共生。
他是她的瘋批帝王，敏感多疑，偏執暴戾，卻將僅有的信任與溫度予她。
她是他的鎮定皇后，清醒算計，狠辣果決，卻包容他的所有不安與瘋狂。
他們是彼此最鋒利的刀，最堅固的盾，是黑暗中唯一的共犯，也是這冰冷世間，唯一能抓住的、帶著彼此體溫與心跳的浮木。