這時，剛才的那只貓忽然躍上了洞窟的石臺，喵嗚一聲，蹦到了婦人身邊，親昵地蹭了蹭她的手臂。
她把貓抱起來，輕輕撫摸著貓的脊背：“這只貓名叫‘鈴鐺’，是我被囚時唯一陪伴我的家人?！?/p>
江斯南順著她的話望去，只見那貓跟入夜時，把他們引向佛堂的那只黑貓模樣差不多。此刻它蹲坐在婦人膝頭，擺著尾巴，毛色油亮，雙目如琥珀般炯炯有神。
江斯南心中一動，試探著問道：“這只貓……怎么跟那只貓長得如此相像，夫人，這村里有很多貓嗎？”
婦人輕輕撫摸著貓，抬眼看了看江斯南，說道：“村里原本有幾只，如今只剩下這一只，就是你入夜時所見到的黑貓。那個惡人在井里下了蠱蟲，這里的村民，甚至雞犬牲畜都中了蠱毒，只要哨聲響起，人和動物就會失去神智，淪為傀儡。村里的貓因此互相殘殺，除了我的‘鈴鐺’陪著我不出去打斗，僥幸活了下來?！?/p>
她頓了頓，聲音低沉，“‘鈴鐺’的命硬，撐了這么多年，才沒被蠱蟲徹底控制，它在緊張或者恐懼的時候會毒發，眼睛變成綠色，性情也會變得暴戾，其實這是它和蠱毒在抗爭?！?/p>
江斯南聽完，心中駭然：“全村人都……我們進村的時候，發現這里沒有人活動的跡象，村子如同死域一般，村民們到哪里去了？”
“他們受蠱蟲的影響，全部鉆進地道，在其他洞里聚集，以強化他們體內的蠱毒，形成一種詭異的共生狀態，這樣他們就能在惡人召喚下迅速集結，成為受控的工具。
“這樣的聚集，每七日要進行一次。集會結束后，他們回到自已的家，暫時恢復正常的神智。但那種清醒也是有限的，隨著時間推移，蠱毒會再次發作?！?/p>
江斯南皺著眉，拳頭不由得握緊：“原來如此。夫人你也是中了蠱毒？”
“我研制出解藥，及時清除了自已的蠱蟲，但我卻被那惡人殘害，沒有來得及給‘鈴鐺’和村民除蠱。我囚禁于此，是它在村里叼來食物，還有靠著那邊水凼里的地下水，我才活了下來?！?/p>
江斯南對這位婦人的話半信半疑，但見她對貓如此溫柔，想必不是大奸大惡之人，頓時心生憐憫：“老崔，我們先把她救出去吧?！?/p>
崔一渡沉思片刻，點了點頭。
江斯南揮劍砍掉鎖鏈，鐵鏈應聲而斷，婦人身子一軟，幾乎跌倒。崔一渡連忙蹲下來扶住她，只覺她骨瘦如柴，竟似風中殘燭，隨時可能熄滅。
江斯南脫下外袍把婦人裹住，小心地將她抱起來。
“多謝二位公子，只是我全身污濁不堪，讓你們惡心了。”
“救人要緊，夫人言重了。那邊可以出去嗎？”崔一渡在前面掌燈，朝洞窟深處的一條小徑看過去。
“對，那里出去，就是村北的佛堂?！?/p>
“佛堂？”江斯南豁然頓悟，“我明白了，傍晚時分，這只黑貓曾引我們前往佛堂，莫非就是來求救的，希望把你救出來？”
“喵——”黑貓似通人性，此刻輕叫一聲，仿佛在應和江斯南的話。
“??？”婦人轉頭望向黑貓，若有所思地點了點頭，眼中含淚，“那個時候，它的蠱毒正爆發，卻能克制痛苦，跑出去找救兵，真不容易?！?/p>
崔一渡神色凝重：“只可惜當時無人能解其意?！?/p>
“現在我們帶夫人離開，應該還來得及。”江斯南說著，朝黑貓看了一眼，稱贊道，“真是好‘鈴鐺’！”
“喵——”黑貓似乎對這句話頗為受用，搖了搖尾巴。
崔一渡等人從地道鉆出來，這里是佛堂后院的假山洞穴。
江斯南問道：“夫人，現在我們去哪里？”
“出佛堂大門，朝東走，大約五里路，那里就是我的家。只是辛苦二位公子了?！?/p>
“無妨。”江斯南抱著婦人，腳步穩健地走在小路上。
月亮從云層里鉆出來，照著村里靜謐的小路。黑貓悄無聲息地走在隊伍最前方，仿佛為他們引路。
婦人氣息虛弱，帶著哽咽聲：“我叫張詠蓮，和夫君在這個村子居住了十三年，本想用醫術救村民，卻連自已都救不了……”
崔一渡聞言，安慰道：“張夫人不必自責，世事難料，命運多舛，非一人之力可左右。”
張詠蓮輕輕嘆了口氣，目光落在前方山嶺的輪廓上，似在回憶什么。
不多時，一座破舊的宅子出現在眼前，屋前的槐樹枝丫橫斜，門前雜草叢生。他們推開木門，穿過院子走進屋。
江斯南輕聲道：“張夫人，我們到了?！?/p>
張詠蓮望著熟悉又陌生的屋內陳設，嘴唇微微顫抖，淚流滿面：“一年了……終于回來了。”
崔一渡點燃屋內的油燈，昏黃的光線照在墻邊的藥材架子上，幾排干枯的草藥散發出淡淡的苦香。
江斯南把張詠蓮放到床上，問道：“張夫人，哪里有水，我給你燒點熱水洗漱一下。”
“出院子右側五丈遠，有一個泉池，那水也很清冽，可直接取用?！睆堅伾徠v不堪，眼睛慢慢閉上。
“你先睡一會兒，水燒好了我給你送進來?！苯鼓险f完，退出房間，提著桶去打水。
過了半個時辰，江斯南把燒好的一桶溫水提到婦人房里，隨后又把干糧和一碗開水拿進來放在桌子上。張詠蓮聽到動靜，睜開了眼睛。
江斯南擺好大木盆和布巾，打開衣柜看了看，覺得自已一個大老爺們，不方便給女人挑選換洗衣物，索性張開雙臂，把一疊高高的衣物和棉被全抱到床上，說道：“你先洗漱，換身干凈衣裳，再吃點東西，好好睡一覺，我們在那邊房間休息，有話明日再談。”
“有勞了！”張詠蓮點頭致謝。
“不必客氣?！苯鼓限D身走出房間，順手帶上了門。在另一側的房里，崔一渡正靠在窗邊，低聲與黑貓說話，黑貓安靜地蹲坐在地上，尾巴輕柔地擺動著，偶爾“喵”一聲回應。
江斯南從懷里掏出鐵牌，低聲道：“老崔，這是在她衣柜里發現的，你如何打算？”
崔一渡接過鐵牌，手指摩挲著上面的蟬紋，眉頭微皺：“又是他們！”他看了看屋外，“快天亮了，等她醒來后再問清楚，你也趕緊睡一會兒。”
“你說，她會不會加害我們？”一陣涼風把房門吹開，江斯南朝門口看了一眼。
“不會。就算她有異心，以現在的身體狀況，也不可能對我們造成多大威脅?！贝抟欢蓪㈣F牌放在桌上，“能讓一只動物為她付出這么多，想必不是什么惡人，而且，她看我們的時候，眼神很干凈，不像作偽。”
“我也是這么想的。你忙碌一整日了，也休息一下。”江斯南走到房門口，把門閂插好，連窗戶也合上，屋內陷入一片靜謐。
“你睡床，我睡椅子。”崔一渡說道。
江斯南趕緊把椅子拉到身后：“誰都不許和我江大俠搶椅子！”說著一屁股坐下，一條腿橫搭在扶手上，另一側手臂支起腦袋，瞇眼就睡。
崔一渡無奈搖搖頭，躺到床上，閉上眼睛，不多時便有輕微的鼾聲響起。
江斯南卻保持著警惕，迷迷糊糊打著盹，不時睜眼看看門外是否有動靜。