這頓看似簡(jiǎn)單的晚飯，其掀起的波瀾，卻遠(yuǎn)比想象中要深遠(yuǎn)。
消息如同長(zhǎng)了翅膀的鳥兒，在第二日清晨便飛遍了狀元府的每一個(gè)角落。
那些被分派在各處的下人、仆役、丫鬟們，聚在一起竊竊私語(yǔ)時(shí)，眼神里都多了一種名為“希望”的東西。
原來(lái)，在這位年輕得過(guò)分的小伯爺眼中，下人也是人。
原來(lái)，只要你做得好，就能得到那份足以讓任何人眼紅的體面。
一時(shí)間，整個(gè)府邸的風(fēng)氣為之一清，所有人都鉚足了勁，想要在主家面前表現(xiàn)出自己最好的一面。
陸明淵敏銳地察覺到了這種變化，但他只是微微一笑，并未多言。
他知道，一顆種子已經(jīng)埋下，現(xiàn)在要做的，便是靜待其生根發(fā)芽。
而緊隨這種內(nèi)部變化而來(lái)的，是來(lái)自外部世界的滾滾浪潮。
自他翰林院應(yīng)卯的第三天起，狀元府門前的車馬，便開始絡(luò)繹不絕。
整個(gè)京都的官場(chǎng)，仿佛都從這位十二歲狀元郎的橫空出世中，嗅到了一絲不同尋常的氣息。
最先登門的是禮部右侍郎府上的管家。
這位管家年約五旬，滿臉堆著恰到好處的笑容，遞上了一張燙金的名帖，以及一份厚厚的禮單。
禮單上的物件，從前朝的名家字畫，到上等的湖筆徽墨，再到一對(duì)溫潤(rùn)剔透的和田玉佩，無(wú)一不是精品，價(jià)值不菲。
“我家侍郎大人說(shuō)了，陸伯爺乃是文曲星下凡，國(guó)之棟梁。些許薄禮，不成敬意，只為賀伯爺大魁天下之喜。”
陸明淵身著一身素凈的常服，親自將管家迎入偏廳，奉上清茶。
他仔仔細(xì)細(xì)看完了禮單，又將名帖鄭重收好，隨后微笑著將禮單推了回去。
“有勞侍郎大人掛懷，明淵感激不盡。然學(xué)生初入官場(chǎng)，寸功未立，實(shí)不敢受此厚禮。”
他頓了頓，從禮單上指了一方硯臺(tái)，“若是大人不棄，這方‘松煙’硯臺(tái)，學(xué)生便厚顏收下了。”
“學(xué)生平日習(xí)字，正缺一方好硯，也算不辜負(fù)了侍郎大人的拳拳愛才之心。”
那管家愣住了。
他迎來(lái)送往多年，見過(guò)假意推辭的，也見過(guò)半推半就的。
卻從未見過(guò)像陸明淵這般，只挑其中最不值錢、卻又最顯風(fēng)雅的一件收下的。
這番操作，既給了禮部侍郎面子，表明心意領(lǐng)了，又守住了自己的清名。
同時(shí)還點(diǎn)明了自己“讀書人”的本分。
滴水不漏，毫無(wú)破綻。
管家心中暗凜，對(duì)眼前這個(gè)少年的評(píng)價(jià)，瞬間又高了三分，只得連連稱是，帶著其余禮物告辭離去。
有了禮部侍郎的開端，接下來(lái)半個(gè)月，工部、刑部、兵部……六部九卿紛紛接踵而至！
除了幾位身居高位輕易不露面的巨頭，其余但凡在京中有些頭臉的官員，幾乎都派人前來(lái)送禮道賀。
而陸明淵的應(yīng)對(duì)，如出一轍。
金銀玉器，一概不收。
古玩字畫，分文不取。
他只收那些筆墨紙硯，或是幾本孤本古籍。
收下的禮物，價(jià)值絕不超過(guò)十兩銀子，卻又件件都透著一股文人風(fēng)骨。
這份名單，連同他收下的禮物，每日都會(huì)由若雪詳細(xì)記錄在冊(cè)。
一時(shí)間，“冠文伯清廉如水，雅致如竹”的名聲，在京都官場(chǎng)悄然傳開。
官場(chǎng)之后，便是世家。
與官員們或試探、或拉攏的目的不同，京都各大世家的來(lái)意要直接得多——聯(lián)姻。
十二歲的伯爵，圣眷正濃的狀元郎，未來(lái)幾乎是板上釘釘?shù)膬?nèi)閣重臣。
這樣的金龜婿，打著燈籠都難找。
各府的夫人們、小姐們，借著各種由頭前來(lái)拜訪。
她們帶來(lái)的不再是俗氣的金銀，而是親手縫制的香囊、精心烹制的糕點(diǎn)。
言談舉止間，總會(huì)有意無(wú)意地提起自家那位“年方二八，嫻靜淑良，頗通文墨”的女兒或侄女。
對(duì)此，陸明淵的態(tài)度更加明確。
他一概以“年歲尚幼，圣上令我在翰林院潛心讀書，不敢分心他顧”為由，婉拒了所有好意。
這理由無(wú)懈可擊！
誰(shuí)敢說(shuō)讀書上進(jìn)是錯(cuò)的？
誰(shuí)又敢質(zhì)疑皇帝的安排？
那些世家夫人們，也只能悻悻然而歸，心中卻對(duì)這個(gè)不為女色所動(dòng)的少年，愈發(fā)高看一眼。
最后登門的，是那些嗅覺最靈敏的商人們。
他們不像官員那般需要遮掩，也不像世家那般講究體面。
他們帶來(lái)的，是成箱的黃金白銀，是京郊良田的地契，是繁華街市的鋪面。
他們的目的只有一個(gè)，燒冷灶，結(jié)善緣。
對(duì)于這些商人，陸明淵的態(tài)度最為決絕。
他甚至不見人，只讓林武出面，將禮物原封不動(dòng)地退回，并傳一句話。
“心意領(lǐng)了，不交權(quán)貴，不通商賈，這是本官的規(guī)矩。”
一句話，斬?cái)嗔怂猩倘说哪钕搿?/p>
半個(gè)月下來(lái)，狀元府門庭若市。
陸明淵卻幾乎沒收下任何值錢的東西，反而將自己的名聲，擦拭得愈發(fā)明亮。
……
紫禁城，西苑。
這里不同于前朝金鑾殿的威嚴(yán)肅穆，亭臺(tái)樓閣，水榭假山，處處透著一股出塵的仙氣。
當(dāng)今天子嘉靖，癡迷道教，常年在此處清修。
一間陳設(shè)簡(jiǎn)潔的靜室內(nèi)，青煙裊裊，龍涎香的氣味彌漫在空氣中。
身穿一身寬大道袍的嘉靖皇帝，正盤膝坐在一個(gè)蒲團(tuán)上，閉目養(yǎng)神。
他的面容清瘦，長(zhǎng)須垂胸，看上去不像帝王，反倒像個(gè)得道高人。
大太監(jiān)呂芳，如同影子一般，悄無(wú)聲息地跪坐在他的身側(cè)，手中捧著一卷剛剛送到的密報(bào)。
靜室里，只有香爐中偶爾發(fā)出的輕微嗶剝聲。
許久，嘉靖才緩緩睜開眼睛，那雙看似渾濁的眸子里，卻閃過(guò)一絲洞察世事的精光。
“說(shuō)吧，那個(gè)小家伙，最近又在折騰什么？”
他的聲音很輕，帶著一絲久不開口的沙啞。
呂芳連忙將密報(bào)奉上，同時(shí)低聲回稟。
“回皇爺，這是錦衣衛(wèi)呈上來(lái)的，關(guān)于冠文伯這半個(gè)月來(lái)的動(dòng)向。”
嘉靖沒有接，只是淡淡道：“念。”
“是。”
呂芳清了清嗓子，將密報(bào)上的內(nèi)容一字不漏地念了出來(lái)。
從禮部侍郎送的玉佩，到張家小姐送的香囊，再到萬(wàn)寶齋老板送的黃金，事無(wú)巨細(xì)，一一在列。
念完之后，呂芳又補(bǔ)充道。
“如今京中都在傳，說(shuō)陸伯爺少年老成，不貪財(cái)，不好色，有上古君子之風(fēng)。”
靜室內(nèi)再次陷入沉默。
嘉...靖的臉上看不出喜怒，手指在膝蓋上輕輕敲擊著，發(fā)出極有韻律的“篤篤”聲。
“呂芳，你怎么看？”
他忽然開口問道。
呂芳心中一凜，他沉吟片刻，小心翼翼地說(shuō)道。
“奴婢以為，陸伯爺此舉，大有深意。他拒重禮而收輕禮，是為‘不貪’；拒美意而專心學(xué)問，是為‘不淫’。”
“面對(duì)各方勢(shì)力，應(yīng)對(duì)得體，不親近，也不得罪，這份城府，這份世故，遠(yuǎn)超其年歲。少年天驕，名不虛傳。”
他這番話，幾乎是把陸明淵夸上了天。
誰(shuí)知，嘉靖聽完，卻發(fā)出一聲意味不明的輕笑。
“城府？世故？”
他搖了搖頭，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“不過(guò)是年輕人喜好名聲，故作清高罷了。”
“他如今根基未穩(wěn)，如無(wú)根之萍，自然要愛惜羽毛，給自己博一個(gè)好名聲。這名聲，就是他的護(hù)身符。”
“真等他到了高拱、張居正那個(gè)年紀(jì)，入了閣，掌了權(quán)，自然就會(huì)明白什么叫‘和光同塵’，什么叫‘身不由己’。”
嘉靖的語(yǔ)氣中，充滿了過(guò)來(lái)人的洞悉與不屑，仿佛已經(jīng)看透了陸明淵數(shù)十年后的模樣。
呂芳聞言，額頭滲出細(xì)密的汗珠，不敢再接話。
他知道，天子之言，不可揣測(cè)。
然而，就在呂芳以為皇爺對(duì)陸明淵的評(píng)價(jià)僅止于此的時(shí)候，嘉靖的話鋒卻猛地一轉(zhuǎn)。
他罵了兩句，聲音卻又緩和下來(lái)，甚至帶上了一絲罕見的贊許。
“不過(guò)……十二歲的年紀(jì)，就能想到用‘名聲’這把劍來(lái)保護(hù)自己，而不是被眼前的富貴榮華迷了眼，倒也算是個(gè)可造之材。”
他睜開的雙眼中，精光湛然，仿佛能穿透宮墻，看到那個(gè)在書房里揮毫潑墨的少年。
“呂芳。”
“奴婢在。”
“傳朕的旨意給陸炳，讓他手下的錦衣衛(wèi)盯緊一些。”
嘉靖的聲音陡然變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“這個(gè)陸明淵，是上天賜給我大乾的禮物，是數(shù)千年來(lái)不曾出現(xiàn)過(guò)的天驕種子。”
“朕要看著他，一步步長(zhǎng)成參天大樹。”
他的聲音在安靜的靜室中回響，帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“他現(xiàn)在就是一塊璞玉，朕要親自雕琢。”
“絕不能讓嚴(yán)嵩那幫蠹蟲，或是徐階那些所謂的清流，把他給毀了！”
“他們那些黨同伐異的腌臢手段，別沾到朕的狀元郎身上！”
呂芳聞言，心中掀起了滔天巨浪，整個(gè)人都懵了。
他跟在嘉靖身邊幾十年，從未聽過(guò)皇爺對(duì)任何一個(gè)臣子，有過(guò)如此之高的評(píng)價(jià)！
天賜的禮物！
數(shù)千年的天驕！
這……這是何等的圣眷！
呂芳瞬間明白了，陸明淵在皇爺心中的分量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了所有人的想象。
他不僅僅是一個(gè)有才華的臣子，更像是皇爺親自種下的一棵樹，一個(gè)寄托了某種期望的未來(lái)！
“奴婢……奴婢遵旨！”
呂芳深深地叩首在地，聲音都帶著一絲顫抖。
他知道，從今天起，陸明淵這個(gè)名字，在錦衣衛(wèi)的密檔中，將從“關(guān)注”級(jí)別，直接提升到最高等級(jí)的“護(hù)佑”！
而此刻的狀元府里，陸明淵對(duì)發(fā)生在西苑的這一切，一無(wú)所知。
他送走了今日最后一波客人，正站在書房的窗前，看著庭院中那棵不知名的老樹。
暮色四合，晚風(fēng)習(xí)習(xí)，吹得樹葉沙沙作響。
他知道，自己這半個(gè)月的所作所為，必然已經(jīng)一字不差地?cái)[在了某位大人物的案頭。
他也知道，整個(gè)京都，無(wú)數(shù)雙眼睛正盯著自己，審視著自己的一舉一動(dòng)。
但這又如何？
他要的，本就不是眼前的浮華。
清高也好，世故也罷，都不過(guò)是手段。
在這盤名為“大乾”的棋局上，他才剛剛落下第一顆子。
真正的棋局，還未開始。
他收回目光，重新回到書案前，攤開一張宣紙，提筆蘸墨。
筆尖落下，一行沉穩(wěn)而有力的字跡，在紙上緩緩呈現(xiàn)——
“潛龍?jiān)跍Y，待時(shí)而動(dòng)。”