八月四日。
亥時。
覃十三和衣躺在榻上，輾轉反側，時不時起身望向香漏。香線漸漸燃過亥時一刻，距離子時越來越近。他咕隆幾聲，再度躺下，如何也睡不著，只瞪直了一對腫泡眼。
終于。
咚！咚！咚！
外頭響起擂鼓一樣的踹門聲，伴著黃尾的急切呼喊。
總算來了！
他登時從榻上跳了起來，顧不得穿鞋，急匆匆跑到大門前。
要打開院門時。
連忙停下，整理了一下衣冠，又咳嗽幾聲，這才作出云淡風輕的模樣打開門來。
“慌什么？深更半夜，大呼小叫，豈不是……”
“哎呀！覃十三，覃大巫！都火燒眉毛了，你還擺什么譜啊？再耽擱，錢給你也沒用了！”
他話沒說完，便被黃尾闖進門來急切打斷。然后，半拉半拽拖進神堂，后頭李長安、貨郎、秀才和石匠們魚貫而入。
神堂還是老樣子，狹小雜亂，但黑布已被拉開，顯出鬼王與他座下群厲在昏黃燭光下愈加兇獰。
黃尾把幾錠銀子與大堆銅子“哐哐”倒在貢桌上。
“錢在這兒！法事備好了么？”
沒錯，給鬼王賀壽獻禮不是簡單的交錢了事，其中還有一種簡單的法事。
“慌什么？”
覃十三指著香漏——銅盤上橫置著一柱長香，香上掛著一枚枚銅錢，每當香線燃過銅錢墜下，便意味著時間過去一刻。
“香上尚余三枚錢，綽綽有余。”
嘴上說著，人已向神臺跪下奉香磕頭，又請下一條法尺。
竹木所制，兩指寬，半臂長，用血繪著些彎彎曲曲、發黑的文字。
“哪個先來？”
…………
老貨郎年紀最大，眾鬼推他作頭一個。
覃十三讓他挽起袖口，然后握住手腕，將法尺貼上老貨郎胳膊。
霎時間。
老貨郎雙目瞪圓，身子猛地打起抖，牙齒在嘴里咯吱作響，竟像是突然驚駭到極致，便要跳起奪門而走。
李長安眼疾手快，上去將他死死摁住。
覃十三沖道士感激地點點頭，他也是第一次做這活兒，手生得很。
他攥緊老貨郎：“忍著些！”
老貨郎重重點頭，但身子仍舊不住打擺，好似連手腕上“八月八”的刺青也跟著在抖動。
不。
李長安看得分明，那刺青在法尺之下，的確在顫動、扭曲、變形，亂了筆畫，匯聚成蚯蚓般的東西在老貨郎手腕上亂竄。
原來是活的么？
在得了這“刺青”之后，道士也做過些研究，發現這玩意兒雖明白顯化在魂體上，但仔細感知卻在有無之間，存在薄弱幾不可察。幾度嘗試，不能祛除，也沒發現危害后，只好聽之任之。雖然還有些暴烈手段沒有嘗試，但他又不是什么科學狂人，哪兒能拿自已隨便作實驗？
“蚯蚓”似乎很懼怕法尺，稍稍靠近，便立即遠躥。
覃十三憑這一點，將其從小臂驅趕至手腕，再從老貨郎的手腕轉移到自個兒手臂上。
這才松了口氣。
“下一個。”
…………
秀才、石匠、黃尾依次而過，最后輪到李長安時。
銅錢已落下兩回。
八月五日子時，近在耳邊。
覃十三抹掉臉上汗水，抓住李長安手腕，小心貼上法尺。
這一霎那，他便明白黃尾他們為何要顫抖，不是因為疼痛，也不是寒冷，而是自法尺的接觸中察覺到一股極致的兇戾，仿佛將脖頸置于老虎的獠牙下，使人本能地想要尖叫逃離。
道士不舒服地稍稍調整坐姿，隨即泰然自若。
也在這下一刻。
小臂上字跡動了起來，原本微弱的存在感強烈了一些，道士隱約察覺，它好像真的是活的！不是一絲法力，也不是一縷穢氣，而是一道奇特而孱弱的魂魄。
也不曉得是覃十三精力不濟，還是李長安手上這條“蚯蚓”分外難纏。
死活驅趕不過去。
覃十三眼角頻頻瞄向香漏，不多時，又是滿頭大汗。
道士見他實在緊張。
“你這法尺從哪里來的？”
覃十三凝神不語。
“我見你磕了個頭，便取來使用。事先不必掐個訣、念個咒么？”
覃十三兩眼直瞪。
“用啥煉制的？怎么煉制的？別的人能使喚么？”
覃十三臉皮一通亂抖。
終于，把“蚯蚓”趕到了自個兒身上。
鐺~
最后一枚銅錢落下，子時已至。
覃十三好似被抽去了所有的力氣，半癱在蒲團上，喘了好幾口大氣，緩過一些，便拿法尺指著李長安的鼻子一通好罵。
“你這鬼莫不是啰嗦死的？左一句右一句，問東問西，你要來當這巫師不成？！我要真分了神，耽擱了時間，看你怎么辦？！”
“我相信覃大巫的能耐。”
覃十三張了張嘴，啞口無言，哼哼了半晌。
“嘴皮當真利落，是個念咒的好材料。也罷，告訴你也無妨。”
“這法尺喚作‘驅魂尺’，是巫師向鬼王供奉后，使者賜下的。”
“不需念咒，也不必掐訣，只需記得年年供錢好替換新的。”
“是什么制的？怎么制的？他奶奶的，我如何知道？！至于旁人能否使喚？呵！除了巫師，旁人使喚這玩意兒作甚？嫌棄日子過得太順，要把傾家蕩產的機會往自個兒身上攬？”
他嗤笑幾聲，當場開始數起銀子和銅子，沖眾鬼驅蒼蠅似的揮揮手。
“去休，去休。”
“你們做鬼的大半夜不睡覺，我這做人的可要早些歇息了。”
見狀，眾鬼便紛紛向他謝過，就此離開。
這時天黑沉沉的，出了神堂，風刮來疼得要命，霧裹來冷得要死。但大伙兒反倒歡欣，腦袋上壓了一個月的危機終于解除，心里丟去了大石頭，只覺渾身輕松。
“那姓曹的心思歹毒，卻是個軟蛋！咱們都沒發問，自已便把藏錢的地方都交代了。”
“可惜他手里的銀子也不多，跑了幾處，堪堪湊齊這一百兩。”
談笑間，大伙兒陸續出了院子。
但忽然，前面笑聲戛然而止，身子也似被什么東西攝住，僵直不動。
李長安蹙眉撥開同伴，跨出院門。
只一步。
好似從溫暖的岸上墜入了冰冷的河水，頓有寒意侵襲魂魄。
呵，好兇戾的怨氣！
他冷冷看去，前方黑沉沉的夜霧中亮起一對對幽綠的眼睛，伴著犬類喉間的低吼，一個個怪物自霧中浮現。
這些怪物聲音像狗，毛皮、頭顱、四肢、身軀也像狗，卻絕不是狗。
概因其后肢比前肢格外的長，以至于走動、站立的姿勢十分古怪，不像站著的狗，倒像趴著的人。
它們呲著獠牙，涎水自口中絲絲滑落。
李長安默不作聲摸出黃符。
唏律律~
有馬匹于霧中嘶鳴。
隨即，見得一頭黑馬從霧中走來，馬的身形離奇的高大，馬頭甚至高過街邊屋棚的茅頂。
馬鞍上端坐著一個極瘦長的男人。
即便身上披著厚實寬大的黑斗篷，卻仍可瞧出斗篷下身軀的嶙峋。
他的面孔裹在兜帽下，如同剃干凈的骨頭一般慘白，襯著黑馬黑袍黑霧，仿佛黑板上一團白漆，醒目而又使人厭惡。
他高據馬上，垂下目光掃視眾鬼，瞧見李長安時稍稍一頓，最后卻落在了黃尾身上。
露出些許疑惑。
此時，覃十三急匆匆奔出來，二話不說，跪倒在自家門前的爛泥地里，將手里銀錢高高舉過頭頂。
“這群小鬼的壽禮已然奉上，還請使者過目！”
那使者的目光這才從黃尾身上挪開，卻沒看銀錢一眼。
遠方傳來犬吠。
他拉動韁繩，帶著他的“狗”群，如同來時一般，突兀而悄然地消失在了夜霧中。
覃十三維持姿勢，又跪了許久，直到堅持不住，才癱坐在爛泥里，嘴里嘟噥著，往霧里吐了口唾沫。
眾鬼有樣學樣癱坐爛泥，彼此面面相覷，方才那點兒歡欣，早就散了個一干二凈。
只有黃尾，一開始便埋著臉僵立著，到現在仍舊一聲不吭，與平日的跳脫性子渾然不同。
“那是誰？”李長安問。
黃尾抬起頭來，道士才瞧見他臉上的肌肉失去了控制一般，將五官牽扯出極其怪異的表情。
他說：“捉魂使者。”
…………
還了窟窿城的舊“債”，還有新“債”。
第二天，李長安與黃尾帶了兩筐雜魚到了富貴坊那片小小空地。
往常，這片墻根下的空地白天是孩子們的游樂園，晚上則是貓兒們的開會場。
但因游神作祟一事，家長們都懷疑這塊兒空地不干凈，不許孩子們再來玩耍，于是空地便連白天也屬于貓兒了。
樹上趴著的，地上蹲著的，溝邊喝水的，草地里撲飛蟲的，勾著尾巴的，喵喵叫著的……貓兒們圍繞著李長安。
道士一點兒也不為所動。這些長毛賊的德性他難道還不清楚？投食可以，擼貓免談。
盡管把框里各等雜魚拋撒出去——這是昨個兒請貓兒幫忙的尾款。
“唉。”
黃尾嘆了一聲。
悄悄瞥了一眼，道士沒有反應。
他湊近一些，加大音量。
“唉！”
道士無奈，就知道這毛廝沒端端的不會來幫忙。
“有話快說。”
黃尾嘿嘿一笑，把竹筐拎起來，胡亂倒在空地上，贏得一陣“嗷喵”抗議。
便把筐子丟開，湊上來。
“道長，咱們這‘看葬’的生意怕是做不成啦。”
李長安點頭。
經過曹掌柜這一檔事兒，眾鬼遲早得暴露身份，恐怕再難找人合作。即便找得到，“看葬”已被十三家盯上。俗話說官進民退，十三家雖不是官，在錢唐的權勢卻比官還要強橫得多。
“沒了‘看葬’，咱們一幫子再想掙出那投胎錢，靠著與人賣力，不知要到哪個猴年馬月才成。”
“你又有妙計呢？”
“妙計不敢當，有些許想法還得道長參詳。”
黃尾清了清嗓子。
“若有這么一處地方，它離錢唐很近，產物豐盛且是錢唐所需。偏偏因種種原因，雙方素有嫌隙，以至于這個地方的產出不能賣到錢唐市面上。假如，咱們能出面把那地方的東西賣到錢唐來，不僅幫了那地方，咱們自已也可大發利市。如此，兩全其美，豈不美哉？！”
李長安雖已有猜測，但仍配合問：
“你說的是什么地方？”
“飛來山！”