三人目送著王二牛隨著隊(duì)伍消失在官道的盡頭，雖然都還是有些憂心王二牛未來的安全，但心里頭那塊懸了不知道多少天、壓得人喘不過氣的大石頭，總算“咚”地一聲落了地。
“呼——”狗娃第一個(gè)長長地、夸張地吐出一口濁氣，仿佛要把這些日子憋在心里的擔(dān)憂和恐懼全都吐出去。
他用力揉了揉剛才因?yàn)樗蛣e還有些發(fā)紅的眼圈，下一秒，肚子就極其應(yīng)景地、驚天動(dòng)地地“咕嚕咕嚕”叫了起來，聲音響得把他自已都嚇了一跳。
狗娃不好意思地?fù)蠐项^，嘿嘿笑道：“爹，三叔，你們發(fā)現(xiàn)沒？自打知道二叔出事的消息，我這心里頭就跟堵了塊大石頭似的，吃飯都不香了，感覺吃啥都沒味兒！
現(xiàn)在好了，石頭沒了，我這饞蟲全都醒過來了！我好餓！餓得前胸貼后背！咱們趕緊找個(gè)地方，我得大吃特吃一頓，把前面虧的全都補(bǔ)回來！”
王大牛原本還望著遠(yuǎn)處，眼神里帶著濃濃的不舍和擔(dān)憂，聽到兒子這話，回過神來，頓時(shí)沒好氣地抬手就給了他后腦勺一巴掌，發(fā)出“啪”一聲脆響：“吃吃吃！你個(gè)憨貨，就知道吃！不是才剛吃過早飯嗎？瞧瞧你這身板，再這么吃下去，遲早跟咱家豬圈里那頭大黑豬一個(gè)樣兒！到時(shí)候走不動(dòng)道，看哪家姑娘能看上你！”
狗娃捂著后腦勺，一點(diǎn)也不惱，反而梗著脖子，理直氣壯地反駁，一張黑臉上滿是向往：“我這正長個(gè)子呢，餓的快吃的多很正常，而且像大黑咋了？大黑每天吃飽了就睡，睡醒了就曬太陽，日子過得不知道多舒坦！我要是能像它那么自在，我也樂意！”
王明遠(yuǎn)：“……”
王大牛：“……”
倆人都被狗娃這清奇的腦回路噎得一時(shí)說不出話來，只能無語地瞪著這傻小子。
沉默了幾秒，王明遠(yuǎn)才無奈地?fù)u搖頭，嘴角卻忍不住微微上揚(yáng)。
這種熟悉的、帶著點(diǎn)雞飛狗跳的氛圍，終于回來了。
他清了清嗓子，開口道：“好了，大哥，狗娃餓了一路了，也該好好吃一頓了。咱們先回借宿的那家，收拾收拾東西，然后去鞏昌府里找個(gè)像樣的飯館，讓狗娃解解饞。最主要的是去把信寫了寄出去，免得家里人擔(dān)心。”
“對對對！還是三叔懂我！”狗娃立刻眉開眼笑。
王大牛懶的再理狗娃，也點(diǎn)點(diǎn)頭：“成，抓緊去把信寄了，免得爹娘和弟妹憂心。”
三人回到借宿的農(nóng)家，跟主家大娘結(jié)了房錢，大娘小心翼翼的接過，就是忍不住一直偷瞄王大牛和王明遠(yuǎn)，畢竟昨晚兄弟倆提刀沖出去的場面她可是看了個(gè)清楚。
到了鞏昌府，已是下午。
三人尋了家看起來干凈實(shí)惠的客棧，狗娃果然如同早上所說，一口氣點(diǎn)了好幾個(gè)硬菜，什么紅燒肘子、羊肉泡饃、肉夾饃、羊肉餃子，吃得是風(fēng)卷殘?jiān)疲瑵M嘴流油。
吃飽喝足，王明遠(yuǎn)和王大牛尋了城里一家規(guī)模較大的驛館，準(zhǔn)備寫信寄出去。
國公爺遇襲、生死不明的消息恐怕遲早會(huì)傳回秦陜，爹娘在清水村消息閉塞，但萬一有只言片語傳過去，非得把二老嚇出個(gè)好歹來，必須趕在流言之前，把真實(shí)情況告訴他們。
王明遠(yuǎn)鋪開信紙，研好墨，略一沉吟，便落筆寫道：
“……我們?nèi)艘延陟柌硟?nèi)，得見二哥。二哥一切安好，身體康健，并未如外界所傳那般遭遇不測。二哥如今仍在國公麾下效力，深受國公爺信重。邊關(guān)雖偶有摩擦，然二哥吉人天相，且有國公爺照拂，安危無虞，望爹娘萬萬放心，切勿聽信流言，過度憂思，保重身體為要……”
寫到這里，他筆尖頓了頓，想起那個(gè)沉甸甸的、裝滿娘和二嫂心血的包裹，嘴角泛起一絲苦笑。
這事兒也交代清楚吧，他繼續(xù)寫道：
“……我等此行，已將娘與二嫂歷年所納鞋墊，悉數(shù)交予二哥。二哥見之，感念至深，言道此物勝似千金，必當(dāng)珍重。然二哥親言此前娘所贈(zèng)鞋墊，多珍藏于行囊，不舍得穿，囑托娘及二嫂，日后不必過于勞神趕制，以免熬壞眼睛。二哥身處行伍，供給充足，鞋襪并不或缺，有此心意足矣……”
王明遠(yuǎn)能想象到母親看到這里時(shí)，先是一愣，隨即會(huì)對父親爆發(fā)怎樣的“怒火”。
他只能在心里默默同情一下父親了，不過至少不要讓母親和二嫂再熬夜為二哥趕制鞋墊就行。
此信走的民驛，保險(xiǎn)起見他還是將國公爺字樣涂去，改成了吃面大爺，相信爹娘一看便知。
寫完后，他吹干墨跡，將信紙仔細(xì)疊好，裝入信封。
正準(zhǔn)備封口，一旁的大哥王大牛卻搓著手，湊了過來，臉上帶著點(diǎn)不太好意思的表情，吭哧吭哧地道：“那……那個(gè)，三郎，等等，我……我也給爹寫了幾句。”
這時(shí)，他看到大哥王大牛在一旁，手里捏著一張皺巴巴的紙。
“大哥，你也給爹寫了信？”王明遠(yuǎn)問道。
王大牛點(diǎn)點(diǎn)頭，黑臉上有點(diǎn)不好意思：“嗯，有點(diǎn)事……跟爹說一聲。那個(gè)……三郎，我都寫好了，不用你代筆了。”
王明遠(yuǎn)有些詫異，大哥識字不多，往常寫家書，都是他口述，由王明遠(yuǎn)代筆，或者自已最少也要補(bǔ)充幾個(gè)他不會(huì)的字上去，這次居然完全自已動(dòng)手？
他好奇地瞥了一眼，只見那張紙上歪歪扭扭地畫著幾個(gè)字，似乎還有簡單的圖案，像是……一座房子？一輛車？
王大牛察覺到弟弟的目光，趕緊把紙折好，嘿嘿一笑：“沒啥，就跟爹嘮點(diǎn)嗑。”
王明遠(yuǎn)也沒多問。
其實(shí)在他們從長安出發(fā)嵩陽前，王大牛便和王金寶去了府城最大的“白記紙?jiān)仭薄?/p>
那位見多識廣的掌柜一聽他們是從鄉(xiāng)下來的，便帶著幾分優(yōu)越感地說道他們之前燒的“西域美人”和“昆侖奴”早就過時(shí)了，現(xiàn)在底下的祖宗們都嫌棄。
掌柜的唾沫橫飛地介紹，如今長安乃至京城流行的是“私人定制”！
三進(jìn)三出的大宅院、帶花園的馬場、雙轅四駕的鎏金馬車、成群結(jié)隊(duì)伺候的丫鬟小廝……
只有他們想不到，沒有紙?jiān)鷰煾底霾怀鰜恚?/p>
聽得王金寶和王大牛一愣一愣，深刻感覺到祖宗們在下面可能已經(jīng)輸在起跑線上了，這可急壞了王金寶和王大牛。
再苦可以苦自已，再窮不能窮祖宗！
當(dāng)場一拍大腿，毫不猶豫地掏錢定了一套頂配的“豪宅豪車套餐”，地址直接留了清水村老家。
算算時(shí)間，他們出發(fā)來西北前，爹來信說要回村里，想必那批“新貨”也已送達(dá)。
王大牛從昨晚遇到王二牛到現(xiàn)在，盤算了下時(shí)日，這不巧了嗎？正好對上了！
果然，新玩意兒就是頂用，邊關(guān)的關(guān)系都能活動(dòng)到！
這不，二牛那么危險(xiǎn)的情況都能化險(xiǎn)為夷！
王大牛信中那歪歪扭扭的幾個(gè)字和圖案，核心意思大概就是：“宅車（圖案）管用，繼續(xù)！”
王明遠(yuǎn)接過王大牛手中的信紙，單獨(dú)裝了信封，一并交給驛館伙計(jì)，付了加急的費(fèi)用，囑托務(wù)必盡快送往秦陜咸寧縣永樂鎮(zhèn)清水村。
辦完了這件大事，兩人心里都感覺輕松了一大截。
接下來，就是規(guī)劃返程路線了。
原本的計(jì)劃是游學(xué)幾大書院，嵩陽之后，下一站便是位于商丘府的應(yīng)天書院。
應(yīng)天書院與嵩陽風(fēng)格不同，更重經(jīng)世致用，講究學(xué)問要與科舉、吏治、甚至兵法實(shí)務(wù)相結(jié)合，培養(yǎng)的是能做實(shí)事的人才，正好契合王明遠(yuǎn)下一步深造的需求。
既然二哥已經(jīng)見到，心中大石落地，游學(xué)之路自然要繼續(xù)。
“咱們接下來就去應(yīng)天書院。”王明遠(yuǎn)攤開簡陋的民用輿圖，指著上面的路線對大哥和狗娃說。
“從鞏昌府往回走，大致還是沿原路，先到洛陽附近，然后折向東，往商丘府方向。這條路我們來時(shí)基本走過一遍，算是熟悉，應(yīng)該能順利些。”
次日一早，晨光熹微，一輛馬車緩緩駛出鞏昌府城門，朝著商丘府方向駛?cè)ァ?/p>