在這樣忙碌而充實的節奏下，時間仿佛被按下了快進鍵。
秋日的最后一絲暖意悄然溜走，岳麓山上的樹葉幾乎落盡，只剩下光禿禿的枝椏指向灰蒙蒙的天空。
凜冽的北風開始呼嘯，帶著濕冷的寒意，預示著湘江府的冬天正式來臨。
書院里的學子們都換上了厚實的棉袍，呵出的氣在空中結成白霧。
王明遠也穿上了母親趙氏特意為他新做的棉衣，雖然略顯臃腫，卻抵擋住了刺骨的寒冷。
茯茶鋪子那邊的生意已經穩定下來。
在李茂的精心打理下，“長安茯茶”漸漸在湘江府站穩了腳跟，有了一批固定的客源。
鋪子步入正軌后，張文濤便準備動身返回長安了，他畢竟是張家商隊的少東家，不可能長期滯留在此，家里還有更多的生意需要他回去學習和掌管。
王明遠和狗娃特意挑了個休沐日，去碼頭為張文濤送行。
碼頭上人來人往，江風凜冽。
張文濤穿著厚厚的裘皮袍子，胖乎乎的臉被風吹得通紅，卻掩不住即將歸家的興奮。
“明遠兄，狗娃，我走啦！”張文濤用力拍了拍王明遠的肩膀，又努力伸手揉了揉狗娃的腦袋，“這邊有李茂兄在，我也放心！等我回去，把這邊的情況跟我爹好好說說，下次再來，說不定就能開分號了！”
他臉上沒有絲毫離別的傷感，反而滿是憧憬。
這次湘江之行，雖然經歷了“豆角中毒”的驚魂事件，但總體上收獲巨大，不僅打開了茯茶的新銷路，更見識了外面的世界，讓他成熟了不少。
“小姑父，一路順風！”狗娃大聲道，有些不舍，但還是咧著嘴笑，“你回去見到我小姑，記得幫我把那些好吃的方子給她！讓她也嘗嘗！覺得好吃的話做給家里人也嘗嘗！”
“放心吧！忘不了！”張文濤拍著胸脯保證，眼睛亮晶晶的，“我這次可是買了好些湘江的特產，不光有送給虎妞的，還有送給岳父岳母的，嘿嘿。當然還有狗娃你寫的那些食譜方子，回去就送過去！虎妞肯定喜歡！”
他頓了頓，臉上露出一絲罕見的靦腆，壓低聲音對王明遠說：“明遠兄，出來這么久，還真有點想……想虎妞了。雖然她老是兇我，但……唉，反正你們在這邊好好的，下次我再來看你們！”
王明遠看著他那副樣子，不由笑道：“好，路上小心，也麻煩你幫我送東西和信回清水村了”。
王明遠和狗娃選了一堆耐放的湘江特產讓張文濤順路送回去。
“咱們一家人不說兩家話，說啥謝不謝的，走啦！”
商船緩緩離岸，張文濤站在船頭，用力揮著手，身影在寬闊的江面上漸漸變小，最終消失在霧氣茫茫的遠方。
張文濤回長安了，鋪子那邊也穩定了。
李茂便真如他來時所說，開始幫王明遠打理一些雜務，而且感覺比之以前更加的“發揚光大”。
隨著他來往書院送貨的次數越多，讓他進出書院也變得頗為容易，每次門房看到是他便直接放行了。
當然，這和他每次奉上的一些禮品或者小玩意兒也脫不了關系。
這日午后，王明遠正凝神揣摩一段艱澀的經義，齋舍門被輕輕叩響。李昭跑去開了門，門外站著的正是李茂，懷里抱著個鼓鼓囊囊的布包袱，鼻頭凍得微紅。
“明遠兄，宴之兄，沒打擾你們吧？”李茂笑著進門，聲音帶著屋外的清冷氣息。
“李茂兄？你怎么來了？快進來，外面冷。”王明遠連忙起身。
李茂將包袱放在桌上，一邊解一邊說：“今日得空，去山下采買些鋪子里要用的雜物。路過市集，瞧見有賣銅手爐的，小巧精致，想著你們整日里坐著讀書，最是怕凍手，筆都拿不穩，還如何做學問？便買了幾個。”
他拿出兩個黃澄澄、擦得锃亮的黃銅手爐，爐蓋上有鏤空的花紋。
“喏，一人一個。里頭可以放些上好的銀骨炭，耐燒，沒甚煙氣。讀書時籠在袖子里，或是擱在膝上，暖和得很。
我還多買了幾個，還有一些炭?；仡^可以給相熟的教諭、還有一些熟識的同窗送些，總歸是個心意?！?/p>
王明遠和李昭接過那沉甸甸、觸手微溫的手爐，一時都有些不知該說什么好。這東西雖不算頂貴重，卻實在、貼心，正是眼下最需要的。
“李茂兄，這……這太破費了……”王明遠有些過意不去，自打入冬以來，李茂隔三差五就往山上送東西，仿佛生怕他和狗娃凍著餓著。
“破費什么？”李茂擺擺手，渾不在意，“文濤兄走的時候可特地留了筆錢，讓我專門用來照顧你們，而且他還特意叮囑我，不要節省，一定要照顧好你們，這可是少東家給我下的命令！”
他嬉笑著將這份細心和照顧都推脫到了張文濤身上，頓了又說道：“更何況你們身子暖和了，才能讀好書，這才是頂要緊的事。哦，對了，”
他又從包袱里掏出個用厚棉套裹得嚴實的東西，“還有這個。”
解開棉套，是幾個嶄新的羊皮暖水袋，摸上去軟和厚實。
“明遠兄，李昭兄，這個給你們。晚上灌上熱水，塞進被窩里，聽說能暖和一整夜，腳底下不涼，睡得也踏實。
狗娃那邊我也送了一個，那小子在食肆干活出力多，歇下時更得暖和點?！?/p>
王明遠看著李茂一樣樣往外掏東西，很是為李茂的細心而感嘆，李茂就是這樣，他總是能注意到那些最瑣碎、最容易被忽略，卻又最影響日常舒坦的小事。
這還沒完。
過了兩日，李茂又來了，這次提了個食盒。
打開一看，是幾樣點心，桂花糖糕、栗子糕，還有好幾盒綠豆酥。
李茂指著那綠豆酥，爽朗的笑道：“明遠兄，你嘗嘗這個。我今日剛好路過一家點心鋪子，這家的綠豆酥，餡兒沙甜，皮子酥脆，我吃著，竟有幾分像咱們永樂鎮‘劉記’那個味兒！
我記得在蒙學的時候，文濤兄和你最愛吃的便是這個！想著你或許想吃口家鄉味道，就買來了。
我給狗娃那邊也送了一份，你快嘗嘗是不是咱老家那個味兒！”
王明遠捏起一塊放入口中，綠豆的清香和甜味在舌尖化開，確實有幾分熟悉的感覺。雖不可能完全一樣，但也已有六成相似了。
而且這還沒完。
李茂不僅照顧著王明遠和狗娃的冷暖吃喝，甚至開始悄無聲息地幫王明遠維系起了一些人情往來。
前幾日，乙班的周教諭過壽辰。書院里知道的人本就不多，王明遠整日埋首書卷，更是未曾留意。
也不知李茂是從狗娃給他訴說那些閑言碎語，書院軼事的時候聽來的，還是自已下山時從哪打聽來的風聲，竟默默備下了一份既不顯突兀又足夠誠心的壽禮——一方上好的端硯，配著自家鋪子里精選的金花茯茶，以王明遠的名義，趁著休沐日送到了周教諭家中。
周教諭雖未說什么，但次日上課時，看向王明遠的眼神明顯更溫和了些，點評他文章時，點撥也愈發細致深入。
王明遠后來才從李昭那得知原委，道謝時李茂只是憨厚一笑：
“明遠兄，日后你專心學問就好，這些瑣碎人情和雜務，我既知道了，順手就幫你辦了，不值當什么。周教諭平日對你多有指點，咱們理應敬重。
而且我本就擅長這些，文濤兄走前也給我特地叮囑過的?！?/p>
就這樣，窗外是呼嘯的北風，齋舍內卻因著李茂持續送來的各式物品——暖手爐、暖水袋、家鄉味的點心、乃至那份替他維系師長的周到心意，而變得不再那么難熬。