林家商隊的反應(yīng)比王明遠預(yù)想的還要快。就在他與廖元敬會面后不過四五日，一艘懸掛著林家旗號的商船便駛?cè)肓伺_島西岸一處僻靜的港灣。
來人是林家派駐在閩地的一位大掌柜，姓林，單名一個“遠”字，約莫四十歲年紀，面容精干，眼神銳利，一看便是常年在商海沉浮、能做決斷的人物。
王明遠并未在喧囂的碼頭或衙署正堂接待這位林掌柜，而是將他請到了自己暫住的、相對清靜的官邸后院。
院子里，王金寶和王大牛正按照王明遠畫的草圖，改進新一輪竹炭活化試驗的小型陶窯模型，空氣中彌漫著淡淡的煙火和竹炭氣息。
林遠掌柜見到此景，眼中閃過一絲訝異，但很快便收斂起來，恭敬地向王明遠行禮：“小人林遠，奉東家之命，特來拜見王大人。”
他口中的東家，自然是指林沐南。作為駐派閩地的大掌柜，他早就在王明遠得到臺島任派的時候，就收到了來自京城的東家安排，一應(yīng)配合這位王大人行事。而且此前的水泥一事，他也知曉，故而對這位相貌年輕的王大人并無任何輕視，甚至十分敬重。
“林掌柜不必多禮，請坐。”王明遠擺手示意他在院中的石凳上坐下，大嫂端上來兩碗清淡的本地山茶。
寒暄幾句后，王明遠直接切入正題，將一小罐經(jīng)過初步試驗、色澤已呈白色、顆粒細膩的糖樣品推到了林遠面前。“林掌柜，請看此物。”
林遠小心地接過陶罐，打開塞子，用手指捻起一小撮糖粉，先是仔細觀察其色澤和顆粒，又放入口中細細品嘗。
片刻后，他眼中精光爆閃，臉色雖然依舊沉穩(wěn)，但王明遠清晰感受到林掌柜的呼吸都急促了幾分。
“王大人！這……這霜糖！色澤晶瑩，甜而不膩，雜質(zhì)極少！已遠超市面上流通的尋常霜糖！此物……此物就是王大人信中所提及之物？敢問王大人……產(chǎn)量如何？”
也不怪他如此失態(tài)，王明遠信中只是簡短提及，并未說明詳情，想來這林掌柜估計也只以為是尋常的黃糖或者霜糖罷了。這年代的糖，尤其是上等霜糖，乃是堪比金銀的硬通貨，利潤豐厚得驚人。
林家商鋪雖遍布整個大雍，但在此項上的生意也受制于技術(shù)和原料而一直尚未涉足，若能掌握此等品質(zhì)白糖的穩(wěn)定來源，其意義不言而喻。
王明遠微微一笑，語氣平靜：“此物乃王某偶得古法，加以改進所致。原料，便是臺島本地所產(chǎn)之甘蔗、紅糖。至于產(chǎn)量，眼下尚在摸索改進階段，但若能得林家鼎力相助，大規(guī)模生產(chǎn)，并非難事。”
林遠是何等精明之人，立刻聽出了王明遠的弦外之音，他強壓住心中的狂喜，神色變得無比鄭重：“王大人有何章程，但請吩咐！我林家必竭盡全力！”
如今他親眼見到這白糖樣品，加上之前東家的安排，此刻他更加佩服東家的遠見以及這位王大人的能力。
王明遠點點頭，對林遠的反應(yīng)很滿意，他需要的是一個有魄力、有遠見，并且愿意投入的合作者，林家顯然符合這個條件。他沉吟片刻，將早已打好的腹案緩緩道出：
“合作之法，王某確有幾點淺見。其一，在于原料。臺島農(nóng)戶現(xiàn)今種植甘蔗，多靠土法壓榨，出汁率低，紅糖品質(zhì)亦是參差不齊，難以保證后續(xù)精煉之效。欲得佳品，先固其本。
我意，可由林家先行投入一筆資金，定制一批效率更高、更省力的新式壓榨器械，或仿制水轉(zhuǎn)連磨，或改進石碾，擇臺島幾個甘蔗種植集中的大鄉(xiāng)，設(shè)立‘官督商辦’的榨坊。”
他頓了頓，看向林遠：“此批器械，可算作林家借予官府的‘貸款’，產(chǎn)權(quán)歸官府，但由林家負責建造、維護。農(nóng)戶使用榨坊，每次需繳納少許費用，此費用一部分用于償還林家貸款之本息，另一部分則留存地方，用于榨坊日常維護及鄉(xiāng)間道路、水利等小型公益。
如此，既可提升紅糖品質(zhì)與產(chǎn)量，使農(nóng)戶得利，亦不增加官府即時的財政負擔，林家之投入，亦可逐步收回。林掌柜以為如何？”
其實更主要的原因是目前這鄉(xiāng)間道路的確難行，收購甘蔗集中壓榨更是費時費力，這也是沒辦法的辦法。
林遠飛快地心算了一下，前期投入雖然不小，但器械是實實在在的資產(chǎn)，且能通過收費穩(wěn)定回收本息，風險可控，更重要的是，這能從根本上保證優(yōu)質(zhì)紅糖的穩(wěn)定供應(yīng)，為后續(xù)白糖生產(chǎn)打下堅實基礎(chǔ)。
他立刻點頭：“大人此議甚好！利國利民，亦合商道！小人完全贊同！我林家可即刻調(diào)集熟手工匠，前來勘測選址，定制器械！”
“其二，”王明遠繼續(xù)道，“便是這白糖的精煉。此法關(guān)鍵，在于‘吸附’一環(huán)，需用到特制的‘竹炭’。竹炭制作、尤其是‘活化’工序，關(guān)乎核心技藝，須嚴格保密。因此，白糖工坊需設(shè)在相對穩(wěn)妥、易于管控之地，最好臨近駐軍衛(wèi)所。王某建議，此工坊就在臺島設(shè)立，由澎湖巡檢司派兵護衛(wèi)。
工坊所需窯口、人工，皆由林家負責籌建、招募，但核心匠人，需簽下死契，其家眷亦可接來安置，由官府與林家共同約束，以防技藝外泄。產(chǎn)出之白糖，由林家按約定價格統(tǒng)一收購、銷售。”
這一點更是說到了林遠的心坎上，獨家技藝，自然要嚴密保護。將工坊設(shè)在有軍隊保護的地方，用簽了死契的工匠，正是確保獨家優(yōu)勢的不二法門。
他毫不猶豫地應(yīng)下：“大人思慮周全！保密之事，乃重中之重，小人定會安排妥當！工坊建設(shè)、匠人招募，包在我林家身上！”
“其三，工坊運作，需大量人工。可優(yōu)先招募本地鄉(xiāng)民，特別是那些家中田畝較少或受損的農(nóng)戶，按日發(fā)放工錢，使其能有一份穩(wěn)定收入，貼補家用。如此，亦可緩解民間因倭患而生的困頓之氣，于地方安定有益。”王明遠補充道。
“這是自然！用本地人工，既省了招募之繁瑣，亦能惠及鄉(xiāng)里，一舉兩得！”林遠連連稱是，這等于又幫林家解決了用工問題，還賺了名聲。
“最后，”王明遠總結(jié)道，“所有產(chǎn)出之白糖，經(jīng)由林家銷售后，所得利潤，官府將依法征收商稅。于林家而言，雖納了稅，但得此穩(wěn)定優(yōu)質(zhì)貨源，行銷四海，其利更厚，乃長遠之計。”
此筆稅款，便是臺島日后興修水利、鞏固海防、開設(shè)義學、撫恤孤寡之重要財源，比起如今近乎于無的糖稅，屆時之收入，想必可觀。