次日一早，天光微亮，王明遠便已起身。他換上了一身嶄新的青色六品侍讀官袍，這是昨日才由禮部循制送來的。官袍合身挺括，就是襯得他膚色較之前更黑了些，不過卻更添幾分沉穩精干。
到了翰林院不遠處的巷口，陳香也準時匯合，兩人一如往常，結伴向翰林院走去。
短短一月，恍如隔世。再次走在熟悉的青石板路上，王明遠的心境已與一月前大不相同。
北直隸的生死考驗和各種鍛煉，讓他迅速褪去了新科狀元的那層書卷氣，眉宇間多了幾分歷經世事后的沉靜與銳利。
然而，兩人腳步剛踏進翰林院院門，便被眼前的陣仗弄得一怔。
只見平日這個時辰略顯清冷的院門口，此刻竟頗為熱鬧。以掌院學士莊崇為首，身后跟著幾十位翰林院的中高層官員，如侍讀學士、侍講學士、修撰、編修等，幾乎能排得上號的都到了，烏泱泱站了一片。
莊崇本人更是面帶堪稱和煦的笑容，站在最前方，目光殷切地望著他們來的方向。這陣仗，可不像是尋常同僚點卯相遇。
王明遠與陳香交換了一個眼神，心中俱是明了。這是看他們載譽而歸，圣眷正隆，莊崇這位“好師侄”掌院，帶著人來“迎”他們了。
示好之意，昭然若揭。
果然，不等王明遠和陳香上前見禮，莊崇已搶先一步，笑容滿面地迎了上來，聲音洪亮，足以讓周圍所有人都聽得清清楚楚：
“哎呀！明遠！子先！你們可算回來了！辛苦辛苦！”他親熱地一手拉住王明遠，另一手似乎想去拍陳香的肩膀，不過被陳香不著痕跡地側身避過，便又順勢落在了王明遠的一側臂膀上，只好尷尬的又拍了拍。
“好！好啊！你們這次可是為我們翰林院大大地爭光了！北直隸之事，如今京城誰人不知，誰人不曉？都說我翰林院不僅出才子，更出能臣干吏！
尤其是明遠你，年紀輕輕，便已能為民請-命，臨危受難，更是得了百姓愛戴，聽說還獲贈了萬民傘？此乃士林清望，百姓心聲，比什么賞賜都來得珍貴！本院與有榮焉，與有榮焉??！”
他這番話，說得情真意切，褒獎之詞毫不吝嗇，直接將王明遠和陳香的功勞拔高到了為整個翰林院增光添彩的高度。身后一眾官員，不管心里怎么想，此刻也都紛紛附和，拱手祝賀：
“王侍讀年輕有為，實乃我輩楷模！”
“陳編修通曉實務，令人欽佩！”
“二位大人辛苦了！”
“萬民傘，這可是多少官員夢寐以求的殊榮??！”
恭維聲此起彼伏，氣氛熱烈得有些過頭。王明遠心中冷笑，這莊崇，果然是官場老油子。
一上來就先把他和陳香高高捧起，用“翰林院的榮耀”這頂大帽子扣下來，既是示好，更是堵他們的嘴。
若他臉皮薄些，或者還是一個月前那個初入翰林的愣頭青，被這般集體抬轎子，只怕再大的委屈也不好意思當場發作了，只能順著臺階下，將之前常善德受委屈那頁輕輕揭過。
想就這么輕飄飄地把事情抹過去？哪有這么便宜！
王明遠臉上瞬間神色變幻，那剛剛因升遷和褒獎，面上自然而然生出的一絲意氣風發頃刻間消失無蹤，取而代之的是一種難以言喻的悲戚和沉重。
他掙脫莊崇的手，后退半步，對著莊崇及眾人，竟是鄭重地一揖到地，聲音帶著幾分沙啞和哽咽：
“莊大人！諸位同僚！萬萬不可如此！明遠愧不敢當！”
他這突如其來的舉動，讓原本熱鬧的場面瞬間安靜下來。
眾官員都愣住了，不解地看著王明遠。這唱的是哪一出？夸你呢，你怎么還“悲”上了？
莊崇臉上的笑容也僵了一下，眼底閃過一絲不易察覺的陰霾，但很快又恢復關切：“明遠，你這是何故？可是在北直隸受了委屈？但說無妨，本院與你做主！” 這話說得漂亮，仿佛只要王明遠開口，他立刻就能為其撐腰。
王明遠抬起頭，眼圈竟有些發紅，他目光掃過眾人，最后落在莊崇臉上，悲聲道：“莊大人，諸位同僚厚愛，明遠感激不盡。然而，明遠此刻心中，唯有惶恐與悲痛！
想我王明遠，一介書生，蒙陛下天恩，點中狀元，入翰林清貴之地。本應恪盡職守，修書撰史，以報君恩。然北直隸一行，明遠親眼所見，洪水滔天，百姓流離，田園淹沒，餓殍遍野……那一幕幕，如同刀刻斧鑿，印在明遠心中，夜不能寐??！”
他聲音悲愴，雖未流下眼淚，但那份沉痛卻不似作偽：“我輩讀書人，常言‘先天下之憂而憂’，可當真正見到黎民受苦，方知此言重逾千斤！明遠與陳編修，還有無數官兵百姓，在堤壩之上，與天爭命，泥漿裹身，日夜不休，所求為何？
不過是想為陛下分憂，為百姓爭一線生機！幸賴陛下洪福，崔大人指揮若定，將士用命，方得僥幸成功。那萬民傘，非我王明遠一人之功，乃是陛下圣明，是北直隸萬千百姓，對朝廷恩德的感念！明遠何德何能，敢貪天之功為已有？”
他這番話，將自已和陳香的位置放得極低，將功勞歸于上意和集體，更是刻意渲染了北直隸災情的慘烈和搶險的艱辛，塑造出一種“劫后余生、心有余悸”的悲情形象。
一旁的陳香，看著王明遠這聲情并茂的“表演”，清冷的面容上嘴角控制不住地微微抽搐了一下。
他實在不擅長這個，但眼見王明遠已經“戲”至酣處，他若毫無表示，反倒顯得突兀。只得硬著頭皮，上前半步，站在王明遠身側，向來沒什么表情的臉上，努力擠出幾分沉重和感同身受，低聲道：
“明遠兄所言甚是……北直隸百姓，確實不易?！?不過有些語氣干巴巴的，好在眾人注意力大多在王明遠身上，他這般模樣，反倒更顯“耿直”、“不善言辭”。
莊崇和眾官員的確一時被王明遠這番“哭訴”弄得有些摸不著頭腦。
你這剛立了大功，升了官，受了賞，正是春風得意的時候，怎么反倒在這里憶苦思甜起來了？這路子不對啊！這唱的是哪一出？
而且你這悲戚……看著是挺像那么回事，可這眼淚……是不是光打雷不下雨??？
不過，有一些心思靈敏的，已經隱約感覺不對勁，悄悄收起了笑容，屏息觀望。
隨即，王明遠的話鋒陡然一轉，語氣變得銳利而悲憤起來，聲音也提高了幾分：
“然則！明遠實在想不通！我輩在此為國事奔波，為民請-命，縱然艱辛，亦是無怨無悔！只因我等深知，此乃臣子本分！可為何？
為何在我等離京，于北直隸生死搏命之際，在這清貴之地，在這天子腳下的翰林院中，竟有同僚，非但不思為國分憂，反而在我等身后，攻訐我等與楊尚書、常修撰苦心孤詣、僅為利國利民而研討的‘束水攻沙’新法？！言其好大喜功，耗費靡巨，甚至影射我等沽名釣譽？！”
他目光如電，猛地掃向人群中幾個神色已經開始不自然的身影，聲音帶著痛心疾首的質問：“此等言論，置陛下圣明于何地？陛下尚未對此法定性，爾等便妄加非議，否定陛下慧眼識才、任能用賢之明！更置北直隸萬千期盼此法治水安瀾的百姓于何地？！難道我等為國為民之心，在爾等眼中，就如此不堪嗎？！”
“轟！”
這番話，如同平地驚雷，在眾人耳邊炸響！
剛才還是一片和煦的恭維場面，瞬間降至冰點！
所有人都驚呆了，難以置信地看著王明遠！
誰也沒想到，王明遠會在這個當口，以這樣一種方式，突然發難！而且一頂“否定陛下”的大帽子就扣了下來！這簡直是誅心之論！