日頭偏西，王明遠才抱著幾卷剛從藏書閣借來的書籍回到青竹苑。
院門虛掩著，他剛推開，一個黑影就嗖地竄到了跟前，嚇了他一跳。
是狗娃。
這小子搓著一雙沾著泥巴的大手，黑紅臉膛上帶著急切：“三叔！你可算回來了！我要跟你說個事兒！”
王明遠被他這架勢弄得一愣，一邊彎腰放下書箱，一邊隨口問：“咋了？撿著金元寶了？還是你新琢磨的菜式大獲成功了？”
“哎呀！不是不是！”狗娃急得直跺腳，“是陳香哥！他全都告訴我了，我全明白了！”
他竹筒倒豆子似的，噼里啪啦就把下午怎么差點把竹子刨了準備種韭菜小蔥、陳香怎么攔下他、怎么解釋“試種田”、最后怎么說起自已逃荒要飯、爹被餓死的往事，一股腦全說了出來。
“陳香哥說他折騰這些地，不是為了自已吃，是想找出能多打糧食的法子！說要是畝產哪怕多一成，荒年就能多活好多人！他爹……就是活活餓沒的??！三叔……”
狗娃說到最后，聲音都帶上了哽咽，用力抹了把臉。
“而且，他天天點燈熬油地看書看到天亮，不是在讀那些考科舉的書，是在翻各種農書，找能讓地里多打糧食的法子！怪不得他瘦成那樣，這都是熬的啊！”
“我……我以前還瞎琢磨，以為他是舉人老爺，脾氣怪，折騰人……我真不是個東西！我對不住陳香哥！”
王明遠臉上的輕松笑意早沒了，聽著狗娃的敘述，他慢慢直起身，眉頭微微蹙起，眼神里是顯而易見的震動。
他想起陳香在講堂上引經據典、鋒芒畢露的樣子，想起藏書閣里那非人的閱讀速度，更想起他那總是帶著倦意、與年齡不符的蒼白臉色……
原來這一切的背后，竟是這樣一個沉重到讓人喘不過氣的原因？
那股拼了命鉆研、近乎自虐般的苦熬，不是為了科舉虛名，而是為了這樣一個，近乎悲壯的愿望？
王明遠只覺得心口像是被什么東西狠狠撞了一下，悶悶的，又滾燙。
他張了張嘴，一時竟不知該說什么。
狗娃卻還沒說完，他吸溜一下鼻子，又猛地想起什么，急吼吼地補充：“對了對了！三叔！我一激動，就把你以前跟我說的那些，啥輪著種地不讓地累著、咋選飽滿種子、還有堆肥漚肥更肥田的竅門。反正我知道的，都跟陳香哥說了！”
他黑臉上泛起一絲不好意思的紅暈，撓著頭：“我、我還說了，這些好多都是三叔你教的。陳香哥一聽，眼睛更亮了！抓著我胳膊問了好幾遍‘真是王師兄說的？’我看他那樣子，是真想跟你請教！就是、就是他那人臉皮薄，肯定不好意思自個兒開口……”
狗娃眼巴巴地望著王明遠，語氣里帶著懇求：“三叔，陳香哥人真好，心善！就是太可憐了，一個人憋著干這么大件事，累得都沒人樣了。你能……能幫幫他不？我知道你學問大，懂得多！”
王明遠聽完，沉默了片刻。
此事，于情，陳香志存高遠，心懷悲憫，值得一助；
于理，若真能在農事上有所突破，于國于民，皆是莫大功德。
這個世道，缺的就是這等腳踏實地、真想為百姓做點實事的人。
他深吸一口氣，再抬眼時，目光已然變得沉靜而堅定。
他抬手拍了拍狗娃結實的肩膀：“行了，我知道了。這事我記下了。去，看看還有什么菜，晚上，去請陳兄過來一起吃個便飯。”
“哎！好嘞！”狗娃一聽這話，頓時眉開眼笑，仿佛肩上卸下千斤重擔，旋風似的沖進了灶房，叮叮當當忙活起來。
王明遠看著他的背影，無奈地搖搖頭，心里卻已開始琢磨該如何與那位“心思異于常人”的天才同窗打交道。
晚上，飯菜的香氣再次飄滿小院。
這回桌上明顯豐盛了不少，狗娃拿出了看家本領。
陳香果然被狗娃生拉硬拽地請了過來。
他依舊穿著那身半舊灰布褂子，手腳似乎有些僵硬，眼神瞟過王明遠時，帶著些明顯的局促和不易察覺的期待？
三人默默吃著飯，氣氛有點微妙的安靜。
狗娃急得在桌子底下直踹王明遠的凳子腿。
王明遠放下碗筷，清了清嗓子，正準備開口。
沒想到，陳香卻猛地抬起頭，像是鼓足了天大的勇氣，目光直直看向王明遠，語速極快，聲音卻異常清晰，帶著他特有的那種不管不顧的直接：
“明遠兄！”
這一聲，把王明遠到了嘴邊的話都給喊了回去。
只見陳香臉頰微微泛紅，不知是緊張還是激動，繼續道：“我從狗娃兄弟處聽聞，你于農桑之事竟也有精深見解！輪作保地力，選種育優苗，漚肥增肥效……這些、這些皆切中要害，非尋常書生空談！”
他眼睛亮得驚人，仿佛發現了巨大的寶藏，語氣更加急切：“我、我能否向你請教這些？此事于民生至關重要！”
但他似乎又覺得這樣“白嫖”很不妥當，立刻急急補充道：“自然，不敢讓明遠兄平白耗費心血！作為交換……作為交換……”
他蹙眉認真思索了一下，然后非常認真地看向王明遠，語氣鄭重地像是在進行一項學術宣告：
“我仔細研讀過你中原聯考的試卷。你的經義根基扎實，尤擅《春秋》，然于《禮記·王制》篇與《周官》中涉及田制、賦役的勾連闡釋，尚有三分未盡之意；
策論中‘以工代賑’條陳極佳，然若引入《管子·度地》篇關于水利征役的論述，則可更顯厚重。
此外，詩賦氣魄足，然用典可再精煉些……
這些，我或可與你探討一二，以為回報，你看可好？”
王明遠：“……”
他端著飯碗，整個人都僵住了。
他知道陳香直接，但沒想到這么直接！
這哪是請教？
這開頭一句夸贊之后，緊接著簡直就是把他試卷從頭到腳扒了一遍，優缺點給你安排得明明白白！
連哪篇書、哪個章節能怎么改進都給你指出來了！
這哪里是“探討一二”？這分明就是手把手教學輔導的架勢！
王明遠一時間哭笑不得。
好家伙！我這是……被當成交換的籌碼了？還是附贈品？
原來我學問上漏洞這么多的嗎？這位同窗……還真是……一點都不客氣??！
可看著陳香那無比認真、甚至帶著點“你看這樣交換公平嗎”的誠摯詢問眼神，那里面沒有絲毫嘲諷或居高臨下，只有一種純粹的對等交換的執著。
王明遠那點小小的郁悶瞬間煙消云散，反而生出一股難以言喻的感慨和……敬意。
這人，心思純粹得可怕，也可愛。
他壓下心頭翻涌的情緒，迎著陳香那雙期待又略帶緊張的眼睛，非常干脆地點頭，脫口應道：“好！”
一個字，斬釘截鐵。
陳香聞言，眼睛猛地一亮，一直緊繃的肩膀瞬間松弛下來，嘴角難以抑制地向上揚起。
“多謝明遠兄！”他鄭重地拱手。
“互幫互助。”王明遠也笑著回禮。
一旁的狗娃看著倆人這就算說成了，雖然沒太聽懂他們后面那些文縐縐的話，但看氣氛好了，立刻高興地嚷嚷起來：“好好好！說定了說定了！來來來，陳香哥，吃肉吃肉！三叔，你也吃！”
飯桌上的氣氛終于熱絡起來。
窗外，月色漸明，溫柔地籠罩著這兩個即將攜手、各展所長的年輕人。