大年初一，清晨。
昨夜的鞭炮聲和歡慶似乎還未完全散去，空氣中彌漫著淡淡的硫磺味和新年特有的清新氣息。但對(duì)于漢東省的兩位最高領(lǐng)導(dǎo)，省委書(shū)記沙瑞金和省長(zhǎng)寧方遠(yuǎn)而言，這一天并非休息日，而是一場(chǎng)精心安排、意義特殊的“工作接力賽”。
上午八點(diǎn)半，兩輛黑色的轎車前一后，悄然駛出省委家屬院，沒(méi)有警車開(kāi)道，沒(méi)有媒體跟隨，只有必要的安保和秘書(shū)人員隨行。
行程早已由兩辦、協(xié)同擬定，報(bào)兩位主要領(lǐng)導(dǎo)審定。名單上的每一位，都是曾經(jīng)在漢東政治舞臺(tái)上留下過(guò)濃墨重彩、如今已退居二線的重量級(jí)人物。其中既有在趙立春時(shí)代便已退休、德高望重的老書(shū)記、老省長(zhǎng)，也有從省人大、省政協(xié)領(lǐng)導(dǎo)崗位退下來(lái)的老同志。
車子首先來(lái)到一處環(huán)境清幽、安保嚴(yán)密的省級(jí)干部休養(yǎng)所。這里居住著幾位年事已高、需要專門護(hù)理的老同志。沙瑞金和寧方遠(yuǎn)在工作人員的引導(dǎo)下，一一登門。慰問(wèn)過(guò)程簡(jiǎn)潔而莊重。他們與老同志及其家屬親切握手，送上精心準(zhǔn)備的慰問(wèn)品和節(jié)日祝福，關(guān)切地詢問(wèn)老同志的身體狀況和生活情況，認(rèn)真聆聽(tīng)老同志對(duì)漢東發(fā)展的意見(jiàn)和建議。沙瑞金和寧方遠(yuǎn)始終面帶微笑，態(tài)度恭敬，停留時(shí)間控制在十到十五分鐘，既表達(dá)了心意，又不過(guò)多打擾老人休息。
其中一站，是拜訪陳明偉的爺爺，陳老爺子。陳老爺子今年已八十高齡，是漢東省上上一屆的政協(xié)主席。他是從省委常委、常務(wù)副省長(zhǎng)的位置上，平穩(wěn)過(guò)渡到政協(xié)主席，最終退休。由于他是參加過(guò)解放戰(zhàn)爭(zhēng)的老革命，退休時(shí)被給予了正部級(jí)待遇，在漢東老干部中資歷很深，德望頗高。
來(lái)到陳老爺子家中，老人雖然頭發(fā)全白，需要借助助行器走動(dòng)，但精神矍鑠，思維清晰。沙瑞金和寧方遠(yuǎn)恭敬地問(wèn)候，陳老爺子樂(lè)呵呵地讓他們坐下。
“瑞金書(shū)記，方遠(yuǎn)省長(zhǎng)，過(guò)年好?。∵€麻煩你們跑一趟?！标惱蠣斪勇曇艉榱?。
“陳老，您太客氣了。給您拜年是應(yīng)該的。您身體還好吧？”沙瑞金關(guān)切地問(wèn)。
“好！能吃能睡，就是腿腳不利索了。看著你們把漢東帶得越來(lái)越好，我心里高興！”
坐了大約十分鐘，沙瑞金見(jiàn)老人略有疲態(tài)，便適時(shí)起身告辭：“陳老，您多保重身體。我們就不多打擾您休息了。”
“好，好，你們工作忙，快去忙吧?！标惱蠣斪訐]揮手。
寧方遠(yuǎn)也對(duì)一直陪同在側(cè)的秘書(shū)陳明偉點(diǎn)了點(diǎn)頭。陳明偉會(huì)意，低聲對(duì)爺爺說(shuō)：“爺爺，那我先跟省長(zhǎng)去了，晚上再回來(lái)看您?！?/p>
“去吧，好好工作，別給我丟臉?！标惱蠣斪优牧伺膶O子的手。
從陳老爺子家出來(lái)，車隊(duì)繼續(xù)前往名單上的下一站。整個(gè)上午，沙瑞金和寧方遠(yuǎn)走訪了五六位老同志。過(guò)程大同小異，氣氛總體和諧融洽。
慰問(wèn)名單的最后一站，是位于省委療養(yǎng)院的高育良家。當(dāng)車子停在那個(gè)熟悉的小院外時(shí)，沙瑞金和寧方遠(yuǎn)對(duì)視一眼，都能從對(duì)方眼中看到一絲微妙的復(fù)雜情緒。這里的主人，曾經(jīng)是他們最重要的政治對(duì)手之一，也曾是漢東權(quán)力核心的執(zhí)棋者。如今，時(shí)移世易，攻守之勢(shì)早已徹底逆轉(zhuǎn)。
走進(jìn)小院，高育良和吳惠芬穿著整潔的家居服，站在門口迎接。沒(méi)有往日的劍拔弩張，也沒(méi)有失敗者的頹唐怨憤，高育良臉上帶著平靜而疏離的微笑，吳惠芬則顯得更加熱情一些。
“瑞金書(shū)記，方遠(yuǎn)省長(zhǎng)，過(guò)年好。請(qǐng)進(jìn)?！备哂嫉穆曇羝胶?。
“育良同志，惠芬同志，過(guò)年好。我們來(lái)看看你們?！鄙橙鸾鹨参⑿χ貞?yīng)。
進(jìn)屋落座，吳惠芬端上熱茶。氣氛比預(yù)想的要輕松許多。沙瑞金和寧方遠(yuǎn)照例詢問(wèn)了高育良的身體狀況和療養(yǎng)生活，高育良也簡(jiǎn)單作答，語(yǔ)氣坦然。雙方都刻意避開(kāi)了任何可能涉及過(guò)往政治斗爭(zhēng)、當(dāng)前人事安排或敏感話題的內(nèi)容，只是聊了些天氣、養(yǎng)生、過(guò)年習(xí)俗等無(wú)關(guān)痛癢的家常。
沙瑞金能清晰地感覺(jué)到，高育良身上那種曾經(jīng)令他忌憚的深沉氣場(chǎng)已經(jīng)消失殆盡，取而代之的是一種真正的、近乎疲憊的平靜，或者說(shuō)，是一種“放下”后的淡然。他不再試圖證明什么，也不再牽掛什么，仿佛真的只是一個(gè)安度晚年的退休老人。
慰問(wèn)停留的時(shí)間比其他老同志略長(zhǎng)一些，大約二十分鐘。這似乎是一種無(wú)形的、對(duì)高育良過(guò)往地位的某種殘余尊重。臨走時(shí)，沙瑞金握著高育良的手，誠(chéng)懇地說(shuō)：“育良同志，保重身體。以后生活中有什么困難，隨時(shí)可以向組織反映?！?/p>
高育良微笑著點(diǎn)頭：“謝謝瑞金書(shū)記關(guān)心。我現(xiàn)在很好，清靜。也祝你們?cè)谛碌囊荒昀铮ぷ黜樌瑤ьI(lǐng)漢東取得更大發(fā)展。”
話語(yǔ)客氣而周全，滴水不漏，卻也充滿了距離感。
從高育良家出來(lái)，坐回車?yán)?，沙瑞金和寧方遠(yuǎn)都沉默了片刻。這一站，標(biāo)志著對(duì)漢東上一個(gè)政治時(shí)代的最后一位核心人物的“禮節(jié)性”關(guān)照正式完成。某種意義上，也象征著那個(gè)時(shí)代的徹底終結(jié)和蓋棺定論。
回到省委，簡(jiǎn)單用過(guò)午飯，短暫的休息后，下午的任務(wù)接踵而至。按照既定流程，沙瑞金和寧方遠(yuǎn)需要分別帶隊(duì)，深入基層一線，看望慰問(wèn)春節(jié)期間仍然堅(jiān)守崗位的干部職工。
沙瑞金帶著省委辦公廳、宣傳部等部門負(fù)責(zé)人，前往省會(huì)京州市的公安指揮中心、消防支隊(duì)、大型商超、供熱公司等地。寧方遠(yuǎn)則帶領(lǐng)省政府辦公廳、相關(guān)廳局領(lǐng)導(dǎo)，走訪醫(yī)院急診科、自來(lái)水廠、環(huán)衛(wèi)站點(diǎn)、長(zhǎng)途汽車站等民生保障單位。