羅恩懷著愉悅的心情回到工坊,測(cè)驗(yàn)成功讓他的心情格外舒暢。
能夠直接跳級(jí)至第三期課程,對(duì)他而言意味著可以更快地獲取更高深的知識(shí),這是他一直以來(lái)所渴望的。
“愛(ài)蘭,我回來(lái)了!”他推開(kāi)工坊的門(mén),輕快地喚道。
樹(shù)精靜靜地站在角落里,聽(tīng)到羅恩的聲音,微微轉(zhuǎn)身,樹(shù)葉輕盈地描繪出字符:
“恭喜主人,看來(lái)測(cè)驗(yàn)很順利?!?/p>
羅恩點(diǎn)點(diǎn)頭,將外袍掛在門(mén)口的衣架上:“還算不錯(cuò),他們讓我直接跳級(jí)到第三期課程?!?/p>
他一邊說(shuō)著,一邊走到愛(ài)蘭身邊,仔細(xì)打量著這個(gè)曾經(jīng)是純植物的奇特生物。
這些天來(lái),愛(ài)蘭的變化已經(jīng)相當(dāng)明顯,她的身軀已完全呈現(xiàn)出柔和的女性姿態(tài)。
枝條編織成的“衣裙”垂落至地,形成一種優(yōu)雅而神秘的外觀。
然而,羅恩也注意到,與前幾天相比,愛(ài)蘭的變化似乎已經(jīng)停滯了。
她的面部仍然保持著相對(duì)模糊的輪廓,雖然能夠辨認(rèn)出眼睛、鼻子和嘴巴的位置,但還遠(yuǎn)不如人類那樣清晰精細(xì)。
“最近感覺(jué)如何,愛(ài)蘭?”羅恩輕聲問(wèn)道,語(yǔ)氣中帶著關(guān)切。
愛(ài)蘭的藤蔓微微顫動(dòng):“很平靜,主人。那些夢(mèng)……已經(jīng)不再出現(xiàn)了?!?/p>
正如他所預(yù)料的那樣,愛(ài)蘭的進(jìn)化似乎已達(dá)到瓶頸。
魔藥廢渣中的能量,已經(jīng)不足以推動(dòng)她進(jìn)一步向更高形態(tài)蛻變。
“這很正常?!绷_恩安慰道:“每一次進(jìn)化都需要足夠的能量積累。我們可以嘗試一些新的方法?!?/p>
他從工作臺(tái)上取過(guò)一個(gè)小瓶,里面裝著剛剛煉制完成的陽(yáng)焰精萃的廢渣,這些廢渣中仍含有微量的活性成分。
雖然對(duì)于正常魔藥使用者來(lái)說(shuō)已經(jīng)沒(méi)有價(jià)值,但對(duì)愛(ài)蘭而言,或許還能提供些許養(yǎng)分。
“試試這個(gè)?!绷_恩將小瓶遞給愛(ài)蘭:“這是最新煉制的陽(yáng)焰精萃殘留物,可能比普通廢渣的能量更加契合你的需求?!?/p>
愛(ài)蘭接過(guò)小瓶,藤蔓小心地將瓶中廢渣倒入自己的根部周?chē)?/p>
幾乎是立刻,那些廢渣就被她的根系吸收了,隨之而來(lái)的是全身藤蔓和葉片輕微的顫動(dòng),似乎是在享受這股能量帶來(lái)的舒適感。
“感覺(jué)……溫暖。”愛(ài)蘭的手寫(xiě)板在空中流暢地書(shū)寫(xiě)著:“謝謝主人。”
羅恩微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身走向自己的實(shí)驗(yàn)臺(tái)。
雖然愛(ài)蘭的狀態(tài)穩(wěn)定,但要想讓她進(jìn)一步蛻變,顯然需要更強(qiáng)大的能量源和更精確的血脈激活方法。
“等以后我熟練掌握血脈調(diào)制和激活的技術(shù),就可以嘗試幫助你進(jìn)一步覺(jué)醒。”
羅恩一邊整理實(shí)驗(yàn)器材,一邊輕聲說(shuō)道:“我相信你體內(nèi)沉睡著更加古老而強(qiáng)大的血脈?!?/p>
愛(ài)蘭沉默了片刻,然后藤蔓再次舞動(dòng):“主人認(rèn)為……我能變得更像那些夢(mèng)中的存在嗎?”
“我相信可以。”羅恩堅(jiān)定地回答:“每一種生物都有著自己的可能性,你已經(jīng)展現(xiàn)出了非凡的潛力,愛(ài)蘭?!?/p>
樹(shù)精的枝條輕輕搖曳,似乎在表達(dá)一種無(wú)言的期待和感謝。
羅恩轉(zhuǎn)向工作臺(tái),開(kāi)始為今晚的重要儀式做最后的準(zhǔn)備。
與此同時(shí),執(zhí)法隊(duì)的臨時(shí)值班室內(nèi),安德烈正機(jī)械地重復(fù)著手中的工作——分類整理從黑霧叢林邊緣采集回來(lái)的各類木材樣本。
他的動(dòng)作熟練,手指靈活地將那些木片按照紋理和硬度分成不同的堆。
然而,他的心思顯然不在這項(xiàng)工作上。
“七十八……七十九……等等,這塊應(yīng)該是放在硬質(zhì)類那邊的……”
安德烈嘀咕著,將一塊不小心放錯(cuò)位置的木片重新拿起,放到另一堆上。
執(zhí)法隊(duì)的臨時(shí)值班室里光線昏暗,只有幾盞魔晶燈提供照明。
角落里堆放著各種從森林中帶回的樣本和工具,墻上掛著黑霧叢林的詳細(xì)地圖,上面標(biāo)注著各個(gè)區(qū)域的危險(xiǎn)等級(jí)和巡邏路線。
一旁的諾里斯正在整理巡邏報(bào)告。
他抬頭看了看安德烈,眉頭微皺:“這已經(jīng)是你今天第三次出錯(cuò)了,專心點(diǎn)。”
“抱歉?!卑驳铝颐銖?qiáng)擠出一個(gè)笑容:“最近有些事情在困擾我。”
諾里斯搖搖頭,想到對(duì)方的背景,語(yǔ)氣稍微緩和了一些:
“每個(gè)人都有自己的問(wèn)題,但在執(zhí)行任務(wù)時(shí),一點(diǎn)小分心就可能致命。上周那個(gè)叫雅各布的學(xué)徒就是因?yàn)樽呱?,差點(diǎn)被一只三眼蟾蜍的毒液噴中?!?/p>
安德烈點(diǎn)點(diǎn)頭,試圖將注意力重新集中在手頭的任務(wù)上。
然而,他的思緒還是不自覺(jué)地飄向了即將到來(lái)的血脈激活儀式。
自從與羅恩確定了儀式的細(xì)節(jié)后,他的心情就一直處于一種奇怪的混合狀態(tài)中——既期待又恐懼。
血脈激活意味著他將獲得更強(qiáng)大的力量,但同時(shí)也伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。
想到這里,安德烈的手不小心滑了一下,一塊尖銳的木片劃過(guò)他的手指,留下一道細(xì)細(xì)的血痕。
“該死!”他小聲咒罵道,迅速拿出一塊干凈的布按住傷口。
諾里斯嘆了口氣,站起身走到安德烈身邊:“你真的不在狀態(tài),拿著。”
他遞過(guò)一小瓶治愈藥水。
“我沒(méi)事,只是個(gè)小傷口,不勞煩諾里斯大人您了?!卑驳铝覕[擺手:“很快就會(huì)止血的?!?/p>
“不是為了這個(gè)小傷口?!敝Z里斯嚴(yán)肅地說(shuō):
“是為了你的狀態(tài),如果你繼續(xù)這樣心不在焉,下次可能就不是手指上的小傷口了。”
安德烈勉強(qiáng)笑了笑,接過(guò)藥水,滴了一滴在傷口上。
傷口迅速愈合,但他心中的憂慮卻無(wú)法如此輕易消散。
就在這時(shí),門(mén)被猛地推開(kāi),一位執(zhí)法隊(duì)的小隊(duì)長(zhǎng)匆匆沖了進(jìn)來(lái),臉上帶著緊張的神色:
“有緊急情況!邊界巡邏隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一具尸體,就在北區(qū)外圍,我們需要立即處理!”
諾里斯和安德烈立刻站起身。
“什么情況?”諾里斯迅速問(wèn)道,同時(shí)已經(jīng)開(kāi)始收拾必要的裝備。
“卡爾,那個(gè)經(jīng)常接外圍任務(wù)的初等學(xué)徒?!毙£?duì)長(zhǎng)簡(jiǎn)短道:
“看起來(lái)是被畸變體襲擊了,尸體上有明顯的畸變和污染痕跡。”
安德烈的心猛地沉了一下。
卡爾,他知道這個(gè)人,在他們法魯克王國(guó)的諸多同鄉(xiāng)中,他與對(duì)方還算熟悉。
“畸變體?”諾里斯皺起眉頭:“這么接近學(xué)派邊界?”
“沒(méi)錯(cuò),而且看情況,卡爾幾乎已經(jīng)快要回到安全區(qū)域了。”
小隊(duì)長(zhǎng)嘆了一口氣,有些同情的說(shuō)道:
“如果再早一點(diǎn),他可能就安全了。我們必須立即處理尸體,否則可能會(huì)引發(fā)更多的污染?!?/p>
安德烈迅速抓起自己的裝備包,里面裝有各種應(yīng)對(duì)緊急情況的工具和藥劑。
他知道,被畸變體殺死的尸體會(huì)持續(xù)向周?chē)l(fā)污染氣息。
如果不及時(shí)處理,不僅會(huì)造成環(huán)境破壞,還可能吸引或催生更多的畸變體。
“走吧,你也過(guò)來(lái)搭把手?!敝Z里斯已經(jīng)穿戴整齊,示意安德烈跟上。
安德烈跟隨著隊(duì)伍匆匆離開(kāi)值班室,心中卻意識(shí)到,他很可能會(huì)因此錯(cuò)過(guò)與羅恩約定的血脈激活儀式時(shí)間。
………………
夕陽(yáng)西下,羅恩將最后一滴試劑加入燒杯中,溶液立刻從深紅色變成了閃爍著金色光芒的琥珀色澤,散發(fā)出一種令人心醉神迷的芳香。
“完美。”他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,小心地將溶液轉(zhuǎn)移到一個(gè)特制的水晶瓶中:
“這就是最終版本的血脈激活藥劑?!?/p>
愛(ài)蘭站在一旁,注視著整個(gè)過(guò)程。
她的葉片輕輕舞動(dòng):“主人的手藝越來(lái)越精湛了?!?/p>
羅恩微笑著收起水晶瓶:
“這是我目前最滿意的作品,理論上,它應(yīng)該能夠精確引導(dǎo)血脈激活的方向,同時(shí)大幅降低畸變風(fēng)險(xiǎn)?!?/p>
他看了看窗外,陽(yáng)光已經(jīng)化為暖紅色,落日的余輝為黑霧叢林蒙上了一層金紅色的薄紗。
“奇怪,安德烈應(yīng)該已經(jīng)到了才對(duì)。”
他看了看掛在墻上的時(shí)鐘,皺起了眉頭:“他向來(lái)很守時(shí)的?!?/p>
羅恩決定稍微放松一下,轉(zhuǎn)向書(shū)架,取下那本《煉金基礎(chǔ)》開(kāi)始閱讀。
上一次從這本書(shū)中獲得的知識(shí),已經(jīng)讓他的煉金技能有了不小的提升,或許再多讀一些,能夠獲得更多的靈感。
“煉金術(shù)的核心在于理解物質(zhì)的本質(zhì),并重新排列其構(gòu)成要素……”
羅恩默念道,手指在書(shū)頁(yè)上輕輕劃過(guò):“通過(guò)特定的程序和媒介,可以轉(zhuǎn)化物質(zhì)的形態(tài),甚至改變其基本屬性……”
隨著閱讀的深入,羅恩感到一種熟悉的感覺(jué):知識(shí)在頭腦中慢慢沉淀,形成新的連接,就像是拼圖的碎片逐漸拼合成一個(gè)完整的圖案。
【煉金學(xué)(入門(mén))經(jīng)驗(yàn)值+ 1】
魔藥學(xué)與煉金術(shù)的確有著諸多相通之處,兩者都關(guān)注物質(zhì)變化和能量流動(dòng),只是應(yīng)用方向和具體手段有所不同。
作為一名已經(jīng)精通魔藥學(xué)的職業(yè)魔藥師,再加上【博聞廣識(shí)】的特性,羅恩在學(xué)習(xí)煉金術(shù)時(shí)展現(xiàn)出了非凡的學(xué)習(xí)效率。
不知不覺(jué)中,羅恩已經(jīng)閱讀了半個(gè)多小時(shí),煉金學(xué)的經(jīng)驗(yàn)值也穩(wěn)步提升到了(入門(mén) 12/50)。
他合上書(shū),揉了揉有些疲憊的眼睛,再次看向窗外。
天色已經(jīng)完全暗了下來(lái),工坊內(nèi)的魔晶燈自動(dòng)亮起,驅(qū)散了室內(nèi)的黑暗。而安德烈,依然沒(méi)有出現(xiàn)。
“不對(duì)勁。”羅恩喃喃自語(yǔ):“安德烈不是那種會(huì)輕易遲到或失約的人。”
正當(dāng)他準(zhǔn)備起身,前往執(zhí)法隊(duì)打聽(tīng)消息時(shí),愛(ài)蘭的聲音突然在空中顯現(xiàn):
“主人,有人來(lái)了。是安德烈大人?!?/p>
片刻后,急促的敲門(mén)聲證實(shí)了愛(ài)蘭的預(yù)警。
羅恩快步走到門(mén)前,拉開(kāi)了門(mén)。
安德烈站在門(mén)外,臉上滿是疲憊和憂慮的神色。
他的衣服上有些污漬,看起來(lái)剛剛經(jīng)歷了一些不愉快的事情。
“非常抱歉,羅恩?!彼贿M(jìn)門(mén)就開(kāi)始道歉:“出了點(diǎn)緊急情況,我不得不先處理那邊的事?!?/p>
“發(fā)生什么事了?”羅恩關(guān)切地問(wèn)道,為安德烈倒了一杯熱茶:“你看起來(lái)很疲憊?!?/p>
安德烈接過(guò)茶杯,深深地吸了一口氣:“卡爾死了。”
“卡爾?”羅恩搜索腦中記憶,想起了米拉曾經(jīng)和他交換過(guò)的情報(bào):
“我上次好像聽(tīng)說(shuō)他和同伴在邊緣森林失蹤了,果然是……”
安德烈點(diǎn)點(diǎn)頭,眼中帶著一絲悲傷:
“是的,他今天從邊緣森林回來(lái),幾乎已經(jīng)快到學(xué)派安全范圍了,但還是被畸變體襲擊了。我們執(zhí)法隊(duì)接到消息后立即出動(dòng),但為時(shí)已晚?!?/p>
他喝了一口茶,繼續(xù)道:
“尸體已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)畸變和污染痕跡,我們不得不立即處理,否則就會(huì)造成更大范圍的污染,甚至可能滋生新的畸變體。”
羅恩沉默地聽(tīng)著,腦海中浮現(xiàn)出達(dá)沃德那扭曲的猙獰身軀,和那場(chǎng)險(xiǎn)些奪走他性命的戰(zhàn)斗。
當(dāng)時(shí)的他確實(shí)非常幸運(yùn),在戰(zhàn)斗中沒(méi)有被留下污染,那時(shí)他可沒(méi)有懷表這樣凈化污染的手段。
“最近學(xué)派周?chē)幕凅w活動(dòng),確實(shí)越來(lái)越頻繁?!?/p>
安德烈繼續(xù)說(shuō)道:“執(zhí)法隊(duì)的巡邏任務(wù)也越來(lái)越危險(xiǎn),有人說(shuō)是因?yàn)槟承┟孛軐?shí)驗(yàn)的泄露,也有人說(shuō)是污染正在蔓延……”
他搖搖頭,似乎不想繼續(xù)這個(gè)沉重的話題:
“總之,執(zhí)法隊(duì)處理完尸體做了簡(jiǎn)單的凈化,我才得以趕回來(lái),抱歉讓你久等了。”
“不關(guān)你的事,這種突發(fā)事件屬于不可抗力。”
羅恩拍了拍安德烈的肩膀,表示理解:“儀式并不急在這一時(shí),你可以稍微休息一下,然后再開(kāi)始。”
安德烈感激地點(diǎn)點(diǎn)頭,但眼中的疲憊卻沒(méi)有減少:“謝謝理解,我先去打個(gè)盹。”
本來(lái)安德烈還在詢問(wèn)他是否明天正午再開(kāi)始,但是羅恩稍微思考了一下,他認(rèn)為血脈激發(fā)出的能量本就強(qiáng)的過(guò)頭。
如果再加上正午的加成,恐怕激活儀式會(huì)直接變成自殺儀式了……
隨著時(shí)間推移,天色徹底黑了下來(lái),但工坊內(nèi)的氣氛卻愈發(fā)緊張。
羅恩和安德烈站在特意準(zhǔn)備的儀式場(chǎng)所中央,周?chē)c(diǎn)燃著七根特制蠟燭,燭光在微風(fēng)中輕輕搖曳,為整個(gè)空間籠罩上一層神秘的氛圍。
地面上畫(huà)著一個(gè)復(fù)雜的法陣,那是羅恩根據(jù)《血脈激活大全》中的記載,結(jié)合安德烈提供的王室秘傳儀式細(xì)節(jié),精心設(shè)計(jì)的。
法陣呈現(xiàn)出太陽(yáng)形狀,七條主要線路從中心向外延伸,每條線路上都刻畫(huà)著特殊的符文,象征著生命、力量、平衡、凈化、穩(wěn)定、引導(dǎo)和覺(jué)醒。
“準(zhǔn)備好了嗎?”羅恩輕聲問(wèn)道,手中托著那瓶閃爍著金色光芒的血脈激活藥劑。
安德烈站在法陣中央,上身赤裸,皮膚在燭光下顯現(xiàn)出健康的光澤。
他深吸一口氣,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“我準(zhǔn)備好了,這也是我期待已久的時(shí)刻?!?/p>
羅恩能感受到友人語(yǔ)氣中的緊張,但他選擇不提及這一點(diǎn)。
相反,他開(kāi)始按照預(yù)定程序,一步一步地執(zhí)行儀式。
“按照你之前交給我的程序,先啟動(dòng)法陣?!?/p>
羅恩說(shuō)著,從腰包中取出七塊特制的小型能量結(jié)晶,這些石頭浸泡過(guò)日曜草的精華,能夠引導(dǎo)陽(yáng)性能量的流動(dòng)。
他將能量結(jié)晶一一放置在法陣的七個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)上,隨著最后一塊石頭被放置,整個(gè)法陣開(kāi)始發(fā)出微弱的金色光芒,那是陽(yáng)性能量被激活的標(biāo)志。
“那么現(xiàn)在就是第二步?!?/p>
羅恩有些擔(dān)憂地瞥了一眼安德烈,對(duì)方牙齒已經(jīng)開(kāi)始咬得咯吱咯吱響,顯然已經(jīng)緊張到了極致:
“符文不僅僅是在法陣上,也需要臨時(shí)繪制在你的身體上,以引導(dǎo)藥劑的能量流向正確的經(jīng)絡(luò)和血脈節(jié)點(diǎn)?!?/p>
他取出一瓶特制的銀色墨水,開(kāi)始在安德烈的身體上繪制符文。
墨水微涼,觸碰到皮膚時(shí)會(huì)產(chǎn)生一種輕微的刺痛感,那是其中蘊(yùn)含的微量活性成分在起作用。
羅恩的手法非常穩(wěn)定,每一道符文都恰到好處地落在關(guān)鍵穴位上。
安德烈感到一種奇特的感覺(jué),仿佛那些符文不僅僅是畫(huà)在皮膚表面,更像是深入到了血肉和骨骼之中。
“最后,也是最關(guān)鍵的一步?!?/p>
羅恩完成符文繪制后,取出那瓶血脈激活藥劑:“喝下它,保持意志的清醒,引導(dǎo)它,而不是被它引導(dǎo)……”
安德烈點(diǎn)點(diǎn)頭,接過(guò)藥劑瓶。
光芒透過(guò)水晶瓶壁照亮了他的臉,在他的眼中映出一片金色海洋。
“羅……羅恩,如果……如果儀式失敗了的話,你以后要是回到王國(guó),可不可以幫我照顧一下……”
他突然問(wèn)道,聲音滿是不安,眼睛里的光芒也隨著話語(yǔ)黯淡下來(lái)。