趙開明在一旁看著秦猛爽快地收下了魯真，并且直接提拔重用，心里是既高興又有點打鼓。
他深吸一口氣，把心一橫，決定實話實說，投奔便不再隱瞞。也往前邁了一步，沉聲開口。
“秦大人，跟您說實在話，我趙開明是個落第秀才。以前是在幽州漕運判官劉德福手下幕僚，專門幫他在官場上的走動，送禮打點這些門道，對文書往來、錢糧賬目這些也都熟。”
秦猛一聽，眼里閃過一抹驚訝，隨即就變成了贊賞。
他之前問過魯和尚，大概猜到這個姓趙的文人是因為知道不該知道的秘密，才被崔文遠滅口，卻沒想到，他竟然是死對頭劉德福的幕僚。
趙開明是個明白人，不等秦猛多問，趕緊吐露實情：“大人，我多少聽過，您跟劉判官有些過節。
我曾勸過他，但他不聽，加上我常年在外替他奔波，他那些以權謀私的事兒，我并沒摻和。
我趙開明自問還有點用處，尤其擅長官場應酬。更重要的是，我手里有崔文遠、楊爍他們那些官員勾結韃子的內幕消息，故而被滅口。
如今我真心想投靠大人，為您處理官署的瑣事、往來文書，只求大人能讓我們在這軍寨安身。
將來時機成熟，只要大人您需要，我隨時可以站出來，揭發崔文遠這群蠅營狗茍的罪行！”
說完，趙開明后退幾步，對著秦猛深深地行了一個大禮：“望大人能給我妻兒一條活路。”
“趙先生快別這么客氣！”秦猛趕緊上前把他扶起來：“先生這么坦誠，說明你做人光明磊落，問心無愧。
你能來幫我，是我秦猛的運氣，我必定以禮相待。以后官場上那些人情往來、文書應酬，可就多指望先生了。
不過這事兒不急，你先在軍寨里熟悉熟悉情況再說。
你放心，只要有我秦猛在，沒人敢動你一根汗毛！”
“多謝大人，趙某一定竭盡全力，報答大人！”趙開明這下心徹底放回了肚子里，眼里滿是感激。
“來人啊……”秦猛心里高興，正要吩咐手下讓伙房準備酒菜，好好招待一下新加入的兩位，而這時，門外卻突然傳來一陣急促的腳步聲。
“大人！”王善、王良兩兄弟快步走了進來，看到魯真和趙開明也在，話到嘴邊又有點猶豫。
“沒事，直說吧，這兩位以后都是咱自己人。”秦猛笑著擺手，簡單介紹了魯真和趙開明的新身份。
“大人，諸葛風先生脫不開身，便讓我來轉告。”王善邊說邊遞上一本冊子，語氣滿是興奮。
“上次打垮契丹主力那一仗的戰利品都清點完了。一共繳獲了牛羊兩千多頭、糧食一千余百石。最關鍵是戰馬，有三千多匹，里頭有一千兩百匹是能當重騎兵的青蜉馬，馱馬近千。
還有一千三百套重甲！另外還有牛皮軍帳五百多頂，弓箭、刀槍這些武器……都分類登記造冊，該入庫的入庫，該修理的也都在修了！”
秦猛臉上露出喜色，這些收獲連同金銀首飾等，就算分一些給來幫忙的外援隊伍，也足夠讓他的重騎兵隊伍再擴大一倍，實力能漲一大截。
魯真，趙開明聽得暗暗咋舌。可王良接下來匯報的事情，讓整個廳堂的氣氛一下子變得沉重起來。
“大人，傷亡數目也統計出來了……”
“這一仗，咱們軍寨一共陣亡了五十六個弟兄，重傷的有三十二個，輕傷一百多人。光是咱軍寨，陷陣營，就……就犧牲了二十七個……”
秦猛臉上的笑容瞬間消失了。
他沉默了好一會兒，才緩緩站起身，目光沉靜而堅定，下達命令：“傳我將令，所有陣亡弟兄的撫恤金，一律按雙倍發放！
他們的家眷，軍寨必須妥善安置。家里有家眷的，每月按時送錢送糧；有孩子的，免費入學堂。
要是沒有親人的……就從寨子里挑些孤兒過繼到他們名下，改個姓，也算給英雄留個后。這事你去跟諸葛先生細說，他知道該怎么安排。”
秦猛又想起了一件事，趕忙吩咐：“對了，再去找石匠，打一塊‘英烈碑’，就立在新兵營前面！把所有陣亡弟兄的名字都刻上去。
過幾天，軍寨舉辦一次追思會，當眾述說他們的勇敢！讓每一個軍民都記住，韃虜猖獗，咱們今天能過安穩日子，是這些弟兄拿命換來的！”
“是！大人！”王善、王良紅著眼眶，轉身快步去傳令。
秦猛看著他們離開，又轉頭看向魯真和趙開明，無奈苦笑：“兩位剛來軍寨，就碰上這樣的事。”
“走，喝一杯，也算是為你們接風。”
接下來，秦猛領著魯真和趙開明來到偏廳，吩咐伙房弄幾個實在的下酒菜。
不一會兒，一盆手把羊肉、一盆豬肉燉粉條，一碟油炸花生米、幾個時令蔬菜就端了上來。
秦猛又破例開了一壇“北風烈”，為兩人接風。酒封一開，一股濃烈淳厚的酒香頓時彌漫開來。
“好香啊！”魯真和趙開明鼻子聳動著。
“來，魯兄弟，趙先生，“這是咱們軍寨的獨有好酒，北等烈。”秦猛一邊解釋著，一邊給三只粗瓷碗里滿上酒，透明酒液在油燈下微微晃動。
“此酒性子烈，但暖身子，驅寒最好不過。兩位能來，我這軍寨真是如虎添翼，我先敬二位一碗！”
北方人哪有不喜歡酒的？尤其是魯真這胖大和尚，嗜酒如命，二話不說，拉著趙開明入座。
伙房暖浪撲來，秦猛和魯真、趙開明邊喝邊聊。三個人說著各地的風土人情，交流著打韃子的經驗和見解。有說有笑，氣氛很是融洽。
外面天色墨黑，風雪撲臉。在距界河百里之外的一處背風山谷，契丹人的臨時營地死氣沉沉。
敗軍之將蕭鐵鷹，和他收攏的兩三百殘兵前行。兵敗如山倒的恥辱和刺骨的嚴寒，折磨著每一個幸存者。中途與部落援軍相遇到了此處。
援軍有五千之眾！但蕭鐵鷹的心，卻沉了下去。
來的不是平時與他交好的部眾，而是伏弗郁部里和他一直不對付的萬夫長勃發斤的兵馬。
勃發斤是部落有名的勇士，靠戰功成為萬夫長。早年臉上受過傷，嘴角歪斜，眼神陰狠。
此刻，中軍大帳內。
勃發斤坐在主位上，居高臨下地看著狼狽不堪的蕭鐵鷹：“喲，這不是我們戰無不勝的蕭大人嗎？”
勃發斤歪著嘴，斜著眼，語氣里滿是嘲諷，“怎么，酋帥大人，今年被南邊的兩腳羊收拾了？”
蕭鐵鷹臉色鐵青，強壓著怒火：“勃發斤，少廢話，軍情緊急！”
“緊急？”勃發斤嗤笑一聲：“我看是你蕭酋帥的位置，比較緊急吧？近萬精銳騎兵，非要來攻打大周軍寨，全被你葬送了，你還有臉回去？”
契丹部族，尤其是大部落，內部并不是鐵板一塊。各族群頭人的權力爭斗，此刻暴露無遺。
勃發斤毫不掩飾他落井下石的意思。
但嘲諷歸嘲諷，勃發斤并沒下令退兵，反而吩咐道：“收攏潰兵，繼續往拒馬河方向前進！”
“有點意思。”他歪斜的嘴角露出一絲殘忍的笑容：“老子倒要看看，是什么人能把我們蕭大酋帥打成這副德行？我族兒郎豈能放過他們？”
這位萬夫長可不是要對蕭鐵鷹報仇，而是想去探查情況，順便把俘虜換回來，增強自身威望。
敗軍之將蕭鐵鷹，雖然逃得一命，但此刻不僅要面對敵人的威脅，還要提防來自背后的算計。