宋妙先不急去看那字據(jù)，只舉起手中燈盞，照了照那大漢模樣，問道：“我家中雖然欠債，自問每個(gè)債主都認(rèn)識(shí)，也早談了延期慢還——卻是從未見過你，不知欠你的債務(wù)從何而來(lái)？”
對(duì)面道：“你也曉得欠債許多？欠了旁人的銀錢，也不說快還，反在這里到處雇人，又買桌子椅子，聽聞還要開食肆！”
“你那些個(gè)債主看不下去，因你是個(gè)孤女，還四處籠絡(luò)其他人，被你高高架起，不好上門，只好把債賣給我主家了——而今你不欠他們，只欠我家！”
他一邊說，一邊抖著手中字據(jù)，質(zhì)道：“是不是你欠的？！欠蔡家魚坊的，容記肉鋪的，興和柴鋪的……”
此人數(shù)了一通，足有七八家。
一時(shí)數(shù)完，他逼道：“是也不是！我今日就急要錢，等不得一點(diǎn)，你還是不還？！”
宋妙心中自有一本賬，聽得此人數(shù)人頭，幾乎立時(shí)就反應(yīng)過來(lái)。
——這些個(gè)，不就是近來(lái)上門總找不到人的債主嗎？
怨不得避而不見，原來(lái)早把債務(wù)賣出去了。
不是不能賣債，但自己延期還債，是早就同一眾債主商量過的，同意的會(huì)多給些利息，如若不同意，立時(shí)就還。
憑著宋妙手藝，此時(shí)宋記生意，誰(shuí)都看得出來(lái)不必發(fā)愁一點(diǎn)，穩(wěn)穩(wěn)的收息，給得也不低，只要不是急著用錢的，多數(shù)人都選擇了繼續(xù)借，借得越久越好。
早給了選擇，并非強(qiáng)迫——宋妙一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的，也無(wú)從逼迫，在兩邊又簽過契書的前提下，還這樣做事，未免不地道。
她皺眉道：“你說得是，欠債還錢，天經(jīng)地義——只你這債是真是假？如若是真，我絕不拖欠一個(gè)子，可債主不到，如若你是來(lái)訛我，今日還了，明日又再上門……”
“你等著！”
說話間，對(duì)面回頭叫了一聲。
不一會(huì)，好幾個(gè)人扭扭捏捏從外頭走了進(jìn)來(lái)。
卻全是當(dāng)日那些個(gè)債主本人。
而跟著眾人一起過來(lái)的，還有同巷子里頭許多鄰居。
食肆里頭因?yàn)樽鲈顼埳猓瑥膩?lái)是比旁人睡得早些，頗有一點(diǎn)日夜顛倒意思。
然而這個(gè)時(shí)辰雖然入夜，到底并未更深，聽得此處吵吵嚷嚷半晌，早有人得了動(dòng)靜，出門來(lái)看，見得許多人，便也跟著圍了過來(lái)，紛紛問什么事。
看到人來(lái)，那當(dāng)頭大漢更來(lái)勁了。
他大聲道：“宋小娘子，你要看債主，如今債主也來(lái)了！除了債主，還有你自己左右鄰居做見證，這會(huì)子再?zèng)]有理由拖來(lái)拖去，該趕緊還錢了吧？！”
宋妙心中一嘆，出聲對(duì)著來(lái)的幾名債主問道：“諸位叔伯嬸子，當(dāng)日我欠諸位銀錢，說了延期，也說如若不同意，自可提前告知——諸位若是急要用錢，做什么要避開我，不做理會(huì)，反而將債務(wù)旁賣？明知收債人心懷不軌，還要如此行事，難道仗義？”
眾人聽得宋妙說話，也不做直視，又不能回答，只把眼睛偏開。
過了好一會(huì)，才終于有一人叫道：“宋家女娃，你好不曉事——我自己的債，想給誰(shuí)，就給誰(shuí)，你一個(gè)欠債的，倒還好意思抖起來(lái)了！管這許多！”
“再一說——你當(dāng)日去那申屠戶佬家里拿貨時(shí)候，難道想過我？？眼下倒要我來(lái)給你想了！”
此人話音一落，邊上的人猶如得了出氣口一樣，立刻有樣照樣學(xué)道：“就是！你當(dāng)日去拿馮記買魚時(shí)候，可有想過我蔡家魚坊！要不是你從前無(wú)情，我們眼下如何會(huì)把債賣得這樣利落！”
“你要是能繼續(xù)好好買我家的瓜菜，莫說多給我一分利，就是多給我三分，我也不會(huì)賣這個(gè)債——姓宋的，你做初一，不要怪我做十五！”
“你是活該！全是自己屙的屎，自己眼下嫌臭了——我當(dāng)日不過短了兩斤炭，又送錯(cuò)了幾回貨，你說了以后，我不是換給你了？？這還不行，硬是再不肯用我家，當(dāng)初你不給我臉面時(shí)候，可曾想過有今天！”
聽得他們?cè)诖颂幱懛ィ蚊畋揪鸵呀?jīng)有幾分猜測(cè)，此時(shí)更是全然明白了其中緣故。
她自從到了此處，先是出攤有了生意，才去同各家談延期還債。
宋記的生意是漸漸起來(lái)的，采買自然也是慢慢有的，剛開始時(shí)候，想著做生不如做熟，盡量還是試著沿用原本供貨。
有些債主試過她手藝之后，心中有了數(shù)，又看她可憐，很干脆同意了，還愿意十天或者半月一結(jié)，也有人則是覺得她買的量少，不愿上門送貨，或是送過幾次，不甚合適，或是擔(dān)心宋記欠債太多，怕日后難以清償，不肯再行答應(yīng)。
但等到生意慢慢做大，前者的生意自然都是延續(xù)，但后頭那些原本拒絕過的，或是試過不合用的，又幾乎個(gè)個(gè)都湊了上來(lái)，想要繼續(xù)給宋記供貨。
只是幾個(gè)月下來(lái)，宋記早有了自己采買地方，少不得做了婉拒。
今次想必一則見得拿不到宋記生意，二則對(duì)面這所謂“主家”多出了些銀錢去買宋記債務(wù)，他們一拍即合，就把手里欠條都轉(zhuǎn)出去了。
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貪財(cái)就貪財(cái)，雖然做事不地道，卻也無(wú)可厚非，但此時(shí)這許多人，竟是個(gè)個(gè)把話說得理直氣壯，好處也要拿，口頭也要占盡便宜，當(dāng)著中人、巡捕、巡兵等人的面，還要把黑鍋往自己頭上甩，宋妙哪里肯答應(yīng)。
她揚(yáng)聲道：“蔡叔，當(dāng)日宋記要買魚買蝦、買干柔魚，我是不是當(dāng)先找的你家？你自己說，我為什么后頭要換馮家？”
那“蔡叔”哼了一聲，道：“你自家不顧舊情，我哪里曉得！”
“一樣的貨，你賣給別家三十文一斤，賣給我就三十六文，我買得也不比別家少——難道我就長(zhǎng)得蠢些？”
“我說了只要活的，你給我的魚蝦身上顏色都變了，有一回魚鰓都發(fā)粉了，還同我說是剛剛被你摔死的——真?zhèn)€吃壞了人，敗壞了食肆口碑，你難道會(huì)賠給我嗎？？便是賠，你賠得起嗎？？”
蔡叔忍不住反駁道：“旁人都吃不壞，就你的客人吃得壞？？”
“那你就是承認(rèn)給我的都是死魚死蝦了？？”
“大把食肆特地買死魚死蝦回去賣，人人賣得，你賣不得？？在這里裝什么相！”
宋妙大聲道：“別人賣得，我家就是賣不得！客人來(lái)吃我家，就是為了我家東西好，好吃還干凈！”
又道：“我若臨時(shí)有用，同你說一聲，讓你多送一點(diǎn)貨過來(lái)，你都不肯，要不就是諸多抱怨，可換了別家，從來(lái)一點(diǎn)怨言沒有用，次次送的都是活魚活蝦，貨又大又好，若是你，你會(huì)放著便宜的好貨不買，去買貴的臭魚爛蝦么？？”
說到這里，有個(gè)隔壁的老婆子站在一旁，插話道：“小宋娘子，你都別希得理他，這貨打量你是個(gè)小姑娘家，年紀(jì)輕不知事，又是剛接手生意，想要把孫子輩的柴米油鹽錢都從你這里撈回來(lái)哩！”
一時(shí)附和聲四起。
那蔡叔回頭一瞪，罵了那婆子幾句多管閑事云云，又罵宋妙。
然則根本沒人理他，只有人對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，不知在交頭接耳什么。
眼見不對(duì)，又有個(gè)人連忙道：“他有沒有錯(cuò)另說，我又哪里有錯(cuò)了？？我哪回沒給你把柴禾送齊？？”
宋妙冷笑：“你是送齊了，你送對(duì)了嗎？？我要油松點(diǎn)火，還要好竹炭，你拿尋常松枝泡油給我，好幾回連火都點(diǎn)不著，炭也全是炭頭，一燒一灶煙，熏得我的肉都全是爖味！我又不是賣熏肉的——這樣肉給你，你會(huì)買嗎？？”
“再一說，你把柴禾里頭澆水的事，難道以為能瞞得過？燒柴的時(shí)候，柴尾巴全是水濕，難道我這都看不到？？”
“柴禾本來(lái)就帶點(diǎn)水！那一向雨水多！”
“那為什么旁人的柴禾就不帶水？旁的地方的油松就點(diǎn)得著火？？你比別人家還要賣得貴許多！”
聽得此處越說越不像，當(dāng)頭那個(gè)大漢連忙上前把魚坊同賣柴禾的扒拉開，道：“哪里來(lái)這許多廢話，借據(jù)是不是真的？眼下你要看債主，債主也到了——我的錢呢！別想抵賴，我現(xiàn)在就要，要是還不起，就拿你這宅子來(lái)抵！后頭再有，你老實(shí)點(diǎn)，自賣自身，來(lái)我家做丫頭抵債！”
一時(shí)人群轟然雷動(dòng)。
早有看不下去的鄰居呸道：“你做狗屁大夢(mèng)呢！”
又有得了宋記生意好處的鄰居忙問道：“小宋，你若不夠，我借你一點(diǎn)！”
再有人道：“你要是敢亂來(lái)，我們可就報(bào)官了——宋記這里太學(xué)里頭先生、學(xué)生，另有京都府衙差官們來(lái)來(lái)去去的，難道會(huì)怕？！”
然則邊上那自稱來(lái)自南熏門的巡捕卻是道：“憑她認(rèn)識(shí)再多人，欠債還錢，難道還能躲得了了？”
又有人道：“小八百貫，你若有，就替這小娘子掏了！”
聽得八百這個(gè)數(shù)，后頭來(lái)的鄰居們一下子安靜下來(lái)，再不敢說話，都曉得今次麻煩大了。
又有人早一溜煙悄悄往外跑，去找朱雀門自己巡兵、巡捕。
宋妙卻沒有空跟對(duì)面閑扯。
她先討要了字據(jù)過來(lái)。
對(duì)方不肯放手，只自己翻給她看。
不一會(huì)，宋妙就找出來(lái)幾個(gè)錯(cuò)處，重新算了數(shù)，最后有零有整，實(shí)欠七百六十八貫三百零六文。
等算得清楚，她也不多說，而是轉(zhuǎn)身對(duì)著門內(nèi)叫了一聲“二娘”。
又清楚報(bào)了數(shù)。
很快，程二娘就答應(yīng)著，開始一擔(dān)又一擔(dān)地往外挑籮筐。
宋妙就對(duì)著邊上一應(yīng)鄰居道：“諸位鄰里鄉(xiāng)親，我近來(lái)想要重開食肆，因多有開銷地方，擔(dān)心往日債主看了不高興，早一個(gè)個(gè)同他們打了招呼……”
她把自己是如何做的簡(jiǎn)單說了，才又道：“其余人都談妥了，唯有今晚幾位，找來(lái)找去，總找不見人，不想原是把債務(wù)賣了出去。”
“自己的債，想轉(zhuǎn)給誰(shuí)，就轉(zhuǎn)給誰(shuí)，我是欠債的，自然沒有資格說話——我能做的，不過還錢罷了。”
她輕輕掀開一個(gè)籮筐上頭遮著的布。
里頭滿滿當(dāng)當(dāng)，全是錢串。
再一個(gè)，又是錢串。
酸棗巷尾一下子安靜得嚇人，只有角落里蟈蟈叫聲，并一點(diǎn)夏末秋蟬肚子上發(fā)出的無(wú)力嘶吼。
等程二娘抬出來(lái)四擔(dān)，八個(gè)籮筐，宋妙也把八個(gè)籮筐里頭錢都亮了出來(lái)。
“一直尋不到幾位去向，雖不知發(fā)生什么事，但我家里是遭過難的，年初時(shí)候有人拿了這宅子契書上門，又有人拿著欠賬，要我給個(gè)老員外……”
她頓了頓，雖然沒把話說完，但是在場(chǎng)人人知道里頭什么意思。
“我算了食肆里欠諸位的銀錢數(shù)額，同老客們打了個(gè)商量，問他們一人借了三百、五百的來(lái)還賬，幾處地方，數(shù)百位好心客人，而今湊在一起，足以償還這七百余貫——實(shí)在恰巧，下午這錢才湊齊，還熱乎著就遇得諸位登門，倒省了食肆里一家一家也找不到正主好送！”
宋妙此處說話，對(duì)面沉默極了，半晌沒有人答應(yīng)。
“諸位，不點(diǎn)數(shù)一回嗎？一旦離了這里，里頭要是有什么問題，我可是概不負(fù)責(zé)的！”
最后還是那領(lǐng)頭的大漢上得前來(lái)，又喊了兩個(gè)人過來(lái)數(shù)錢。
錢早已串好了，擺得也十分清楚。
兩人數(shù)了一遍，沒數(shù)出錯(cuò)，只好對(duì)著大漢無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見得如此，不光是大漢，連同那些個(gè)債主里無(wú)論賣魚的、賣肉的、賣柴禾的，賣米的，等等，個(gè)個(gè)面色都不好看起來(lái)。
“眼下我欠諸位的債，總歸算是全部還清了吧？”
宋妙一面說，一面看向后頭巡捕、中人，道：“勞煩幾位幫忙做個(gè)見證——我要文書一份，說明還債情況，請(qǐng)諸位幫忙簽字畫押，再要拿回原本欠條，另有……”
于是等王三郎載著張四娘匆匆趕來(lái)，還在巷子口遇得被酸棗巷鄰居們好心請(qǐng)來(lái)的朱雀門巡兵、巡捕，終于一起到了食肆門外時(shí)候，彼處已經(jīng)只剩幾個(gè)鄰里在給宋妙寬心。
“放心吧，你娘在地下保佑你，那些個(gè)宵小必定是白算計(jì)一場(chǎng)！”
“若有什么，只管來(lái)敲我家門，半夜也不怕的——左鄰右里的，正是幫忙時(shí)候哩！”
而半個(gè)時(shí)辰之后，再幾條街外的一處宅院里，那先前大漢使人抬著幾筐銅錢進(jìn)了屋子，連頭也不敢抬，只好夾著尾巴，小聲道：“員外……今次，小人給雁啄了眼……”
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