宋妙先不急去看那字據(jù)，只舉起手中燈盞，照了照那大漢模樣，問道：“我家中雖然欠債，自問每個債主都認識，也早談了延期慢還——卻是從未見過你，不知欠你的債務從何而來？”
對面道：“你也曉得欠債許多？欠了旁人的銀錢，也不說快還，反在這里到處雇人，又買桌子椅子，聽聞還要開食肆！”
“你那些個債主看不下去，因你是個孤女，還四處籠絡其他人，被你高高架起，不好上門，只好把債賣給我主家了——而今你不欠他們，只欠我家！”
他一邊說，一邊抖著手中字據(jù)，質道：“是不是你欠的？！欠蔡家魚坊的，容記肉鋪的，興和柴鋪的……”
此人數(shù)了一通，足有七八家。
一時數(shù)完，他逼道：“是也不是！我今日就急要錢，等不得一點，你還是不還？！”
宋妙心中自有一本賬，聽得此人數(shù)人頭，幾乎立時就反應過來。
——這些個，不就是近來上門總找不到人的債主嗎？
怨不得避而不見，原來早把債務賣出去了。
不是不能賣債，但自己延期還債，是早就同一眾債主商量過的，同意的會多給些利息，如若不同意，立時就還。
憑著宋妙手藝，此時宋記生意，誰都看得出來不必發(fā)愁一點，穩(wěn)穩(wěn)的收息，給得也不低，只要不是急著用錢的，多數(shù)人都選擇了繼續(xù)借，借得越久越好。
早給了選擇，并非強迫——宋妙一個無權無勢的，也無從逼迫，在兩邊又簽過契書的前提下，還這樣做事，未免不地道。
她皺眉道：“你說得是，欠債還錢，天經(jīng)地義——只你這債是真是假？如若是真，我絕不拖欠一個子，可債主不到，如若你是來訛我，今日還了，明日又再上門……”
“你等著！”
說話間，對面回頭叫了一聲。
不一會，好幾個人扭扭捏捏從外頭走了進來。
卻全是當日那些個債主本人。
而跟著眾人一起過來的，還有同巷子里頭許多鄰居。
食肆里頭因為做早飯生意，從來是比旁人睡得早些，頗有一點日夜顛倒意思。
然而這個時辰雖然入夜，到底并未更深，聽得此處吵吵嚷嚷半晌，早有人得了動靜，出門來看，見得許多人，便也跟著圍了過來，紛紛問什么事。
看到人來，那當頭大漢更來勁了。
他大聲道：“宋小娘子，你要看債主，如今債主也來了！除了債主，還有你自己左右鄰居做見證，這會子再沒有理由拖來拖去，該趕緊還錢了吧？！”
宋妙心中一嘆，出聲對著來的幾名債主問道：“諸位叔伯嬸子，當日我欠諸位銀錢，說了延期，也說如若不同意，自可提前告知——諸位若是急要用錢，做什么要避開我，不做理會，反而將債務旁賣？明知收債人心懷不軌，還要如此行事，難道仗義？”
眾人聽得宋妙說話，也不做直視，又不能回答，只把眼睛偏開。
過了好一會，才終于有一人叫道：“宋家女娃，你好不曉事——我自己的債，想給誰，就給誰，你一個欠債的，倒還好意思抖起來了！管這許多！”
“再一說——你當日去那申屠戶佬家里拿貨時候，難道想過我？？眼下倒要我來給你想了！”
此人話音一落，邊上的人猶如得了出氣口一樣，立刻有樣照樣學道：“就是！你當日去拿馮記買魚時候，可有想過我蔡家魚坊！要不是你從前無情，我們眼下如何會把債賣得這樣利落！”
“你要是能繼續(xù)好好買我家的瓜菜，莫說多給我一分利，就是多給我三分，我也不會賣這個債——姓宋的，你做初一，不要怪我做十五！”
“你是活該！全是自己屙的屎，自己眼下嫌臭了——我當日不過短了兩斤炭，又送錯了幾回貨，你說了以后，我不是換給你了？？這還不行，硬是再不肯用我家，當初你不給我臉面時候，可曾想過有今天！”
聽得他們在此處討伐，宋妙本就已經(jīng)有幾分猜測，此時更是全然明白了其中緣故。
她自從到了此處，先是出攤有了生意，才去同各家談延期還債。
宋記的生意是漸漸起來的，采買自然也是慢慢有的，剛開始時候，想著做生不如做熟，盡量還是試著沿用原本供貨。
有些債主試過她手藝之后，心中有了數(shù)，又看她可憐，很干脆同意了，還愿意十天或者半月一結，也有人則是覺得她買的量少，不愿上門送貨，或是送過幾次，不甚合適，或是擔心宋記欠債太多，怕日后難以清償，不肯再行答應。
但等到生意慢慢做大，前者的生意自然都是延續(xù)，但后頭那些原本拒絕過的，或是試過不合用的，又幾乎個個都湊了上來，想要繼續(xù)給宋記供貨。
只是幾個月下來，宋記早有了自己采買地方，少不得做了婉拒。
今次想必一則見得拿不到宋記生意，二則對面這所謂“主家”多出了些銀錢去買宋記債務，他們一拍即合，就把手里欠條都轉出去了。
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貪財就貪財，雖然做事不地道，卻也無可厚非，但此時這許多人，竟是個個把話說得理直氣壯，好處也要拿，口頭也要占盡便宜，當著中人、巡捕、巡兵等人的面，還要把黑鍋往自己頭上甩，宋妙哪里肯答應。
她揚聲道：“蔡叔，當日宋記要買魚買蝦、買干柔魚，我是不是當先找的你家？你自己說，我為什么后頭要換馮家？”
那“蔡叔”哼了一聲，道：“你自家不顧舊情，我哪里曉得！”
“一樣的貨，你賣給別家三十文一斤，賣給我就三十六文，我買得也不比別家少——難道我就長得蠢些？”
“我說了只要活的，你給我的魚蝦身上顏色都變了，有一回魚鰓都發(fā)粉了，還同我說是剛剛被你摔死的——真?zhèn)€吃壞了人，敗壞了食肆口碑，你難道會賠給我嗎？？便是賠，你賠得起嗎？？”
蔡叔忍不住反駁道：“旁人都吃不壞，就你的客人吃得壞？？”
“那你就是承認給我的都是死魚死蝦了？？”
“大把食肆特地買死魚死蝦回去賣，人人賣得，你賣不得？？在這里裝什么相！”
宋妙大聲道：“別人賣得，我家就是賣不得！客人來吃我家，就是為了我家東西好，好吃還干凈！”
又道：“我若臨時有用，同你說一聲，讓你多送一點貨過來，你都不肯，要不就是諸多抱怨，可換了別家，從來一點怨言沒有用，次次送的都是活魚活蝦，貨又大又好，若是你，你會放著便宜的好貨不買，去買貴的臭魚爛蝦么？？”
說到這里，有個隔壁的老婆子站在一旁，插話道：“小宋娘子，你都別希得理他，這貨打量你是個小姑娘家，年紀輕不知事，又是剛接手生意，想要把孫子輩的柴米油鹽錢都從你這里撈回來哩！”
一時附和聲四起。
那蔡叔回頭一瞪，罵了那婆子幾句多管閑事云云，又罵宋妙。
然則根本沒人理他，只有人對他指指點點，不知在交頭接耳什么。
眼見不對，又有個人連忙道：“他有沒有錯另說，我又哪里有錯了？？我哪回沒給你把柴禾送齊？？”
宋妙冷笑：“你是送齊了，你送對了嗎？？我要油松點火，還要好竹炭，你拿尋常松枝泡油給我，好幾回連火都點不著，炭也全是炭頭，一燒一灶煙，熏得我的肉都全是爖味！我又不是賣熏肉的——這樣肉給你，你會買嗎？？”
“再一說，你把柴禾里頭澆水的事，難道以為能瞞得過？燒柴的時候，柴尾巴全是水濕，難道我這都看不到？？”
“柴禾本來就帶點水！那一向雨水多！”
“那為什么旁人的柴禾就不帶水？旁的地方的油松就點得著火？？你比別人家還要賣得貴許多！”
聽得此處越說越不像，當頭那個大漢連忙上前把魚坊同賣柴禾的扒拉開，道：“哪里來這許多廢話，借據(jù)是不是真的？眼下你要看債主，債主也到了——我的錢呢！別想抵賴，我現(xiàn)在就要，要是還不起，就拿你這宅子來抵！后頭再有，你老實點，自賣自身，來我家做丫頭抵債！”
一時人群轟然雷動。
早有看不下去的鄰居呸道：“你做狗屁大夢呢！”
又有得了宋記生意好處的鄰居忙問道：“小宋，你若不夠，我借你一點！”
再有人道：“你要是敢亂來，我們可就報官了——宋記這里太學里頭先生、學生，另有京都府衙差官們來來去去的，難道會怕？！”
然則邊上那自稱來自南熏門的巡捕卻是道：“憑她認識再多人，欠債還錢，難道還能躲得了了？”
又有人道：“小八百貫，你若有，就替這小娘子掏了！”
聽得八百這個數(shù)，后頭來的鄰居們一下子安靜下來，再不敢說話，都曉得今次麻煩大了。
又有人早一溜煙悄悄往外跑，去找朱雀門自己巡兵、巡捕。
宋妙卻沒有空跟對面閑扯。
她先討要了字據(jù)過來。
對方不肯放手，只自己翻給她看。
不一會，宋妙就找出來幾個錯處，重新算了數(shù)，最后有零有整，實欠七百六十八貫三百零六文。
等算得清楚，她也不多說，而是轉身對著門內(nèi)叫了一聲“二娘”。
又清楚報了數(shù)。
很快，程二娘就答應著，開始一擔又一擔地往外挑籮筐。
宋妙就對著邊上一應鄰居道：“諸位鄰里鄉(xiāng)親，我近來想要重開食肆，因多有開銷地方，擔心往日債主看了不高興，早一個個同他們打了招呼……”
她把自己是如何做的簡單說了，才又道：“其余人都談妥了，唯有今晚幾位，找來找去，總找不見人，不想原是把債務賣了出去。”
“自己的債，想轉給誰，就轉給誰，我是欠債的，自然沒有資格說話——我能做的，不過還錢罷了。”
她輕輕掀開一個籮筐上頭遮著的布。
里頭滿滿當當，全是錢串。
再一個，又是錢串。
酸棗巷尾一下子安靜得嚇人，只有角落里蟈蟈叫聲，并一點夏末秋蟬肚子上發(fā)出的無力嘶吼。
等程二娘抬出來四擔，八個籮筐，宋妙也把八個籮筐里頭錢都亮了出來。
“一直尋不到幾位去向，雖不知發(fā)生什么事，但我家里是遭過難的，年初時候有人拿了這宅子契書上門，又有人拿著欠賬，要我給個老員外……”
她頓了頓，雖然沒把話說完，但是在場人人知道里頭什么意思。
“我算了食肆里欠諸位的銀錢數(shù)額，同老客們打了個商量，問他們一人借了三百、五百的來還賬，幾處地方，數(shù)百位好心客人，而今湊在一起，足以償還這七百余貫——實在恰巧，下午這錢才湊齊，還熱乎著就遇得諸位登門，倒省了食肆里一家一家也找不到正主好送！”
宋妙此處說話，對面沉默極了，半晌沒有人答應。
“諸位，不點數(shù)一回嗎？一旦離了這里，里頭要是有什么問題，我可是概不負責的！”
最后還是那領頭的大漢上得前來，又喊了兩個人過來數(shù)錢。
錢早已串好了，擺得也十分清楚。
兩人數(shù)了一遍，沒數(shù)出錯，只好對著大漢無奈地點了點頭。
見得如此，不光是大漢，連同那些個債主里無論賣魚的、賣肉的、賣柴禾的，賣米的，等等，個個面色都不好看起來。
“眼下我欠諸位的債，總歸算是全部還清了吧？”
宋妙一面說，一面看向后頭巡捕、中人，道：“勞煩幾位幫忙做個見證——我要文書一份，說明還債情況，請諸位幫忙簽字畫押，再要拿回原本欠條，另有……”
于是等王三郎載著張四娘匆匆趕來，還在巷子口遇得被酸棗巷鄰居們好心請來的朱雀門巡兵、巡捕，終于一起到了食肆門外時候，彼處已經(jīng)只剩幾個鄰里在給宋妙寬心。
“放心吧，你娘在地下保佑你，那些個宵小必定是白算計一場！”
“若有什么，只管來敲我家門，半夜也不怕的——左鄰右里的，正是幫忙時候哩！”
而半個時辰之后，再幾條街外的一處宅院里，那先前大漢使人抬著幾筐銅錢進了屋子，連頭也不敢抬，只好夾著尾巴，小聲道：“員外……今次，小人給雁啄了眼……”
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