雷神躺在另一張恢復床上，聞言笑了起來：“夢？我看是噩夢才對。差點死在阿斯特手里，要不是莫塵侯及時趕到，我們現在可能已經變成宇宙塵埃了。“
“但收獲也是巨大的，“洪放下數據板，眼中閃爍著興奮的光芒，“尤其是你們兩個。羅文對火之法則的理解有了質的飛躍，雷神的雷電掌控能力更是突飛猛進。就連我，也從那個古代文明的遺跡中獲得了大量珍貴知識。就算把這次任務的報酬全部取消，我也覺得不虧。“
羅文點點頭，不得不承認洪說得有道理。在雷電星球的短暫停留，特別是與星球意識的交流和在地火迸發地區的修煉，確實讓他對火之法則有了全新的認識。那種從能量本質層面理解和掌控火焰的方式，在普通訓練中可能需要數年甚至數十年才能領悟到。
“對了，“雷神突然坐起身，表情變得嚴肅，“你們有沒有收到消息？三皇子據說要來拜訪我們。“
羅文和洪交換了一個意味深長的眼神。
“剛才醫療主管通知我了，“洪確認道，“三皇子申請了與我們私下會面的時間，預計一個小時后到達。“
羅文皺起眉頭：“他來做什么？整個任務幾乎可以說是一場災難。如果不是影的能力和帝國的強力支援，恐怕我們已經死在阿斯特手中了。“
雷神冷笑一聲：“大概是來解釋和道歉的吧。畢竟，是他把我們推入這個險境的。“
“別這么快下結論，“洪勸道，“依我對皇室的了解，他們從不做毫無目的的事情。三皇子親自前來，必有其用意。我們還是等他來了再說。“
三人又閑聊了一會兒，主要討論了雷電星球上的經歷和各自的收獲。回想起那個特殊的星球和其中的星球意識，羅文依然感到一種難以言喻的親近感。他甚至有些遺憾自己沒能在那里多停留一段時間，進一步提升對火之法則的理解。
就在他們討論得熱烈時，房間的門突然輕輕震動，隨后滑開，兩名身著皇家衛隊制服的高大守衛邁步而入，站在門兩側。緊接著，一個容貌俊朗、氣質高貴的青年男子走了進來。
“三位，久違了。“青年微笑著說，聲音溫和而帶著一種天然的威嚴。
羅文、雷神和洪立刻起身行禮：“見過三皇子殿下。“
林弘澤，黑龍山帝國的三皇子，帝國現任皇帝的第三個兒子。雖然在皇位繼承順序上排名靠后，但以其出色的才能和政治手腕，在帝國內的影響力絲毫不遜于兩位兄長。他今天穿著一身簡約的深藍色長袍，胸前別著皇室的徽章，顯得既莊重又不失親近。
“請坐，不必拘禮，“林弘澤擺擺手，示意三人放松，“今天我是以私人身份來拜訪諸位的。“
他走到房間中央的一張椅子上坐下，目光依次掃過三人，最后停留在羅文身上：“首先，我要為這次任務給諸位帶來的危險和不便表示深深的歉意。事情的發展完全超出了我的預計。“
羅文注視著三皇子，試圖從他的表情中讀出更多信息：“殿下知道阿斯特的真實目的嗎？“
林弘澤輕嘆一聲，搖了搖頭：“我只知道他需要一支可靠的護送隊伍，運送一件重要物品到布蘭特行星。他告訴我那是一種稀有的能量晶體，可用于新型武器的研發。考慮到我們之間的合作關系和他對帝國的貢獻，我沒有過多詢問細節。“
“所以，您完全不知道那個石箱中裝著一位封王不朽的遺骸？“雷神直截了當地問，語氣中帶著些許質疑。
林弘澤的表情變得嚴肅起來：“以皇室榮譽起誓，我確實不知情。如果我有任何猜測，都絕不會派遣你們前往。死靈轉化是宇宙間的禁忌，任何嘗試這種方法的人都將面臨整個文明的制裁。“
洪若有所思地點點頭：“我相信殿下的話。阿斯特精心策劃了這一切，連情報局都被蒙在鼓里，皇子殿下不知情也是情理之中。“
“不過，“羅文補充道，“我們還是很好奇，為什么殿下會特意選中我們三人執行這個任務？“
林弘澤的表情微微變化，似乎在考慮如何措辭。最終，他選擇了直接坦誠：“實不相瞞，我有我的考量。你們三位在虛擬宇宙公司的挑戰賽中表現出色，引起了我的注意。特別是這次為了給羅峰尋找特效藥，主動聯系了我。“
“那確實是個意外的契機，“林弘澤繼續說，語氣真誠，“我本想通過這次相對簡單的任務，讓你們有機會展現才能，同時也算是為你們提供一個'鍍金'的機會。在帝國內，能夠執行皇室直接委托的任務是一種榮譽，會為未來的發展鋪平道路。“
“鍍金？“雷神挑眉，“殿下是想通過這次任務，拉攏我們為您所用？“
林弘澤坦然一笑：“坦白說，是的。帝國內部派系林立，每位皇子都有自己的班底和支持者。擁有像你們這樣有潛力的強者支持，對我來說自然是有利的。但我保證，這完全是建立在雙方自愿的基礎上，絕無強制。“
羅文、雷神和洪交換了一個眼神，都從對方眼中看到了理解和釋然。三皇子的直言不諱反而讓他們對此事的看法發生了一些變化。
“殿下的坦誠讓我們感到敬佩，“羅文代表三人回應，“我們理解您的用意，也不會因此而責怪您。畢竟，任務本身確實是我們自愿接受的。“
林弘澤的表情明顯放松了一些：“謝謝你們的理解。作為補償，我已經安排了遠超原定報酬的酬勞，同時，帝國最高等級的醫療資源也將全力恢復你們的傷勢。至于你們之前提到的特效藥...“
“已經送到了，“洪接口道，“我們收到了通知，藥物已經通過安全渠道送到了羅峰手中。這點我們非常感謝。“
林弘澤微微一笑：“這是我們的約定，自然要履行。況且，羅峰也是一位潛力非凡的挑戰者，他的傷勢不應該成為他前進道路上的阻礙。“
一陣短暫的沉默后，雷神突然直言不諱地問道：“殿下，您現在還希望我們加入您的陣營嗎？“
林弘澤看著雷神，然后轉向羅文和洪，目光真誠：“當然，這個邀請依然有效。但我想，經歷了這次事件，你們可能需要時間考慮。我不會強求，也不設置期限。未來無論你們做出什么選擇，我都會尊重。“
“實際上，“羅文緩緩開口，語氣平和但堅定，“我們三人對此已經有了共識。我們非常感謝殿下的賞識和邀請，但目前，我們更希望保持獨立的身份，專注于挑戰賽和自身的修煉提升。“
“是的，“洪補充道，“我們認為，在現階段就加入任何派系或陣營，對我們的長遠發展未必有利。我們希望能夠保持更大的自由度和選擇空間。“
林弘澤靜靜地聽完，臉上沒有顯露出絲毫不滿或失望，反而微微點頭：“我理解并尊重你們的決定。實際上，這種獨立思考和明確自身定位的態度，正是我欣賞你們的原因之一。“
他站起身，走到窗前，望著外面壯觀的帝都景色：“在這個宇宙中，真正有價值的不是盲目的忠誠，而是基于相互尊重和理解的合作。你們的選擇恰恰證明了你們的智慧和遠見。“
轉過身，林弘澤的眼神中流露出真誠的敬意：“我不會因此而減少對你們的支持。相反，作為對你們在這次危機中表現的認可，我已經為你們三人在帝國中央檔案館申請了特別訪問權限。那里收藏了大量珍貴的修煉資料和宇宙奧秘的研究成果，對你們的修行一定大有裨益。“
羅文、雷神和洪都為這個意外的禮物感到驚喜。帝國中央檔案館是黑龍山帝國最核心的知識寶庫，普通人甚至高級公民都難以獲得訪問權限，更不用說像他們這樣的外來挑戰者了。
“殿下的慷慨讓我們感激不盡，“羅文誠懇地說，“這比任何物質獎勵都要珍貴。“
林弘澤微笑著擺擺手：“這不僅是獎勵，也是投資。我相信你們在未來的挑戰賽中會取得更加輝煌的成績，為帝國贏得榮譽。雖然你們現在選擇保持獨立，但我希望在需要幫助時，能夠想到我。“
“當然，“雷神爽快地答應，“如果有我們能力范圍內的事情，一定會全力協助。“
林弘澤滿意地點點頭：“那么，今天的拜訪就到此為止吧。你們需要休息，恢復體力。我已經安排了專門的住所供你們在帝都期間使用，位于皇家花園區，環境清幽，適合修養和修煉。“
說完，他從懷中取出三塊精致的通行卡：“這是住所的鑰匙和帝都的高級通行證，可以讓你們自由出入大部分區域，包括中央檔案館和皇家訓練場。“
羅文代表三人接過通行卡，再次表達了謝意。
臨別前，林弘澤突然想起什么，轉身問道：“對了，有一件事我很好奇。據影的報告，在那顆雷電星球上，你們似乎有了一些特殊的經歷和收獲？“
羅文微微一笑：“確實如此。那顆星球有著非常特殊的能量環境，對我們的修煉很有幫助。特別是它的星球意識，給了我們許多寶貴的指導。“
林弘澤的眼中閃過一絲驚訝：“星球意識？那確實罕見。難怪影在報告中特別強調要保護那顆星球的生態平衡。“
“是的，“洪認真地說，“那顆星球及其意識是宇宙中珍貴的存在，希望帝國能夠給予適當的保護和尊重。“
林弘澤點頭承諾：“我會親自向父皇提出建議，將那顆星球列為帝國的特別保護區，限制過度開發和干擾。“
這個承諾讓三人都松了一口氣。盡管他們只在那顆星球上停留了短短幾天，但與星球意識的交流讓他們對它產生了特殊的情感聯系。得知它將受到保護，他們都感到由衷的欣慰。
林弘澤最后向三人點頭致意，然后在衛隊的護送下離開了房間。門關上后，三人都長舒一口氣，仿佛卸下了某種無形的壓力。
“比我想象的順利多了，“雷神評價道，“我還以為他會因為我們拒絕加入而不悅呢。“
洪搖搖頭：“真正聰明的人都知道強扭的瓜不甜。林弘澤能做到三皇子的位置，眼界和格局自然不同。他看重的是長遠的關系，而不是一時的得失。“
“而且給我們帝國中央檔案館的訪問權限，這確實是一份珍貴的禮物，“羅文補充道，“那里收藏的知識資料對我們的修煉會有巨大幫助。“
三人又閑聊了一會兒，討論著接下來的計劃。他們決定在傷勢完全恢復后，先去帝國中央檔案館探索一番，汲取更多的知識和修煉方法，然后再返回虛擬宇宙公司，繼續挑戰賽的征程。
次日清晨，三人的傷勢已經基本恢復。在醫療中心辦理了出院手續后，他們搭乘皇家專車前往林弘澤安排的住所。
車窗外，帝都的壯麗景色一一掠過。高聳入云的能量塔，繁忙的空中交通網絡，各式各樣的建筑群體現著不同的星系文化風格，街道上來往的行人穿著各異，有的甚至完全不是人類形態，而是其他種族的生命體。這一切都顯示著黑龍山帝國作為一個星際強權的多元和包容。
“真是壯觀，“雷神不禁感嘆，“我之前只在虛擬宇宙的模擬場景中見過帝都，真實的感覺完全不同。“
洪點點頭：“帝都是整個帝國的政治、經濟和文化中心，聚集了來自數千個星系的精英。能在這里有一處住所，確實是難得的機會。“
車輛最終駛入了一個名為“皇家花園區“的高級居住區域。這里的建筑風格更加典雅和傳統，每棟別墅都被精心設計的花園和水系環繞，形成了一片寧靜而優雅的綠洲，與外面繁華喧囂的帝都形成鮮明對比。