可她一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的內(nèi)宅婦人，如何是幾個(gè)五大三粗的婆子的對(duì)手，沒(méi)掙扎兩下就被壓制了下去；這些婆子都是昌夫人的陪嫁心腹，一個(gè)個(gè)都忠心無(wú)比，她們?cè)缇涂刺K姨娘不順眼了，今日得主子吩咐，可以給這姨娘一個(gè)教訓(xùn)，何樂(lè)不為？
蘇姨娘身上挨了好幾下，疼得她眼淚都出來(lái)了。
偏又不能發(fā)出聲響，只能憤怒又驚懼地看著昌夫人。
昌夫人撥弄著手中的佛珠，緩緩道：“這事越快越好，務(wù)必在老爺回府之前料理妥當(dāng)。”
日頭漸漸西斜，轉(zhuǎn)眼已是黃昏。
溫大人下朝后與幾位同僚小酌暢談一番，這會(huì)子才帶著幾分醉意回府。
早有小廝在門(mén)房處候著，見(jiàn)他回來(lái)了便上前道：“老爺，夫人請(qǐng)您過(guò)去一趟。”
溫大人有些驚訝，還是讓小廝在前頭帶路。
自從大女兒丟失之后，他們夫妻間生了不少嫌隙。
先是昌夫人自責(zé)，自覺(jué)無(wú)言面對(duì)他，越發(fā)收斂心防，不愿親近；后又有了蘇姨娘后來(lái)者居上，漸漸分去了他一大半的心思，令他們夫婦漸行漸遠(yuǎn)，細(xì)想起來(lái)，他已經(jīng)很久不曾踏足過(guò)妻子的房中。
像今日這樣，屬實(shí)罕見(jiàn)。
溫大人一面走一面唏噓，不斷反省著過(guò)往種種，是不是自己太過(guò)了些……
到底結(jié)發(fā)夫妻，百年后是要同穴而寢的，他到底還是疏忽了。
邁入昌夫人的臥房，他還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，就見(jiàn)妻子緩緩轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“數(shù)年前蘇姨娘從老家?guī)?lái)的孩子就是咱們的女兒婉珠，這事你可知曉？”
這話如五雷轟頂，震得溫大人愣在原地，一時(shí)間回不過(guò)神。
見(jiàn)他這模樣，昌夫人哪里還有不明白的。
她冷笑連連：“咱們倆都是睜眼的瞎子，尤其是你，這些年你與她恩愛(ài)纏綿，每每宿在她房中，竟連這一點(diǎn)都瞧不出來(lái)。”
“婉珠，你說(shuō)婉珠？這話當(dāng)真？！”
溫大人迫切追問(wèn)，“莫不是弄錯(cuò)了……”
“孩子就在我房中，你盡可去瞧。”昌夫人強(qiáng)忍哽咽，又帶了幾分嘲弄道，“許是我認(rèn)錯(cuò)了也是有的，怎么說(shuō)也該叫你這個(gè)做爹的親眼瞧一瞧。”
聞言，溫大人哪里還耐得住。
見(jiàn)婆子出來(lái)打起門(mén)簾子，他一個(gè)箭步?jīng)_了進(jìn)去。
昌夫人挺直后背，面色沉靜如水，手中的佛珠卻在不斷轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出清脆的噠噠聲響。
足有一炷香的功夫，溫大人才出來(lái)。
他面如土色，整個(gè)人仿佛換了個(gè)芯子似的，肉眼可見(jiàn)的頹敗憤怒。
“怎會(huì)……這樣？”
“我已將蘇姨娘關(guān)進(jìn)柴房，對(duì)她身邊的心腹用了刑；呵呵，她們倒是忠心得很，一開(kāi)始嘴硬什么都不說(shuō)，我叫人撬開(kāi)了其中一人的嘴巴，將鐵水灌進(jìn)去，這下其他人才說(shuō)了。”
昌夫人的聲音透著入骨的森冷。
溫大人突然記起，自己的結(jié)發(fā)妻子從來(lái)都是雷厲風(fēng)行，鐵血手腕的，在心灰意冷之前，府中內(nèi)外打點(diǎn)都是昌夫人一人說(shuō)了算。
教訓(xùn)幾個(gè)奴仆，讓他們開(kāi)口有什么難的？
蘇姨娘進(jìn)門(mén)晚，根本沒(méi)真正領(lǐng)會(huì)過(guò)昌夫人的手段。
“證詞都在這兒，老爺先過(guò)目，若有不信，大可親自審問(wèn)一番，別叫我冤枉了你的心頭肉。”
事關(guān)長(zhǎng)女，溫大人早已沒(méi)有了寵愛(ài)蘇姨娘的興致。
他草草看了一眼：“你必不會(huì)冤枉她，你說(shuō)有其事，那就必定有。”
昌夫人這才略略覺(jué)得心寬了些。
溫大人去了一趟柴房。
見(jiàn)到他，蘇姨娘忙哭得梨花帶雨，一張俏生生的臉蛋不見(jiàn)歲月痕跡，徒留風(fēng)韻柔情。
“老爺，夫人不知聽(tīng)信了哪個(gè)佞人的話，誤判了妾身，妾身冤枉啊……”
哭了好一會(huì)兒，不見(jiàn)溫大人安撫，蘇姨娘暗道不好，忙又抬眼怯怯喚了聲：“連茂郎都不信我了么？”
“你帶來(lái)投奔的表小姐，為何是婉珠？她是怎么受傷的，又是如何變得癡傻，事到如今，還不交代清楚么？”
溫茂筑負(fù)手而立，就站在蘇姨娘不遠(yuǎn)處。
蘇姨娘捂臉痛哭：“妾身不知……”
溫茂筑無(wú)聲冷笑。
她哪里是不知，分明就是想蒙混過(guò)關(guān)。
來(lái)見(jiàn)蘇姨娘之前，溫茂筑已經(jīng)去問(wèn)過(guò)那些心腹婆子了，得到的答案令他痛心不已。
原來(lái)上元節(jié)燈會(huì)失蹤一事，從頭到尾都是蘇姨娘策劃的。
她不滿府中昌夫人一人獨(dú)大，把持中饋，便想出這么一招陰損的法子，讓溫茂筑與昌夫人痛失愛(ài)女。
這么一來(lái)，昌夫人必定痛心悲傷，無(wú)暇顧及府中庶務(wù)，與丈夫的感情也會(huì)漸漸疏遠(yuǎn)淡漠，蘇姨娘就能趁虛而入，以溫柔鄉(xiāng)為誘惑，一步步引得溫茂筑這些年非她不可，她也漸漸取代了昌夫人，成為府中內(nèi)宅真正的掌權(quán)者。
原本，蘇姨娘是打算弄死婉珠小姐的。
畢竟也就八九歲的一個(gè)孩子。
可府上丟了大小姐，夫妻倆驚慌不安鬧騰起來(lái)，報(bào)官尋人，鬧得滿城沸沸揚(yáng)揚(yáng)，蘇姨娘也就不敢殺人滅口，回頭再被人察覺(jué)出了異樣，更會(huì)引火燒身。
為了讓婉珠小姐安分，蘇姨娘日日命人給她灌湯藥，使其成天昏昏欲睡，無(wú)法徹底清醒；藥物用多了，傷了腦子，婉珠小姐就成了個(gè)癡兒。
見(jiàn)狀，蘇姨娘干脆一不做二不休，命人毀去婉珠小姐的臉，又裝作她是從老家投奔自己來(lái)的小侄女，順理成章地?fù)Q了個(gè)身份，再次進(jìn)入溫府。
蘇姨娘不過(guò)是個(gè)妾室。
那會(huì)子府里又為了大小姐丟失一事，鬧得人心惶惶，誰(shuí)也沒(méi)有細(xì)究她帶回來(lái)的孩子究竟是誰(shuí)……
等時(shí)日一長(zhǎng)，蘇姨娘又把持中饋，大權(quán)在握，就更無(wú)人問(wèn)及了。
了解完前因后果，溫茂筑只覺(jué)得眼前一黑又一黑。
一想到心愛(ài)的女兒竟叫歹人如此折磨，還放在自己的眼皮子底下這么多年，他就心如刀絞。
恍惚間，他突然想起一年冬日，親眼見(jiàn)過(guò)這癡傻的表小姐蹲在小廚房后頭吃潲水……偏他當(dāng)時(shí)根本沒(méi)認(rèn)出來(lái)這是自己的女兒！
淚水漫過(guò)眼眶，溫茂筑抿唇不語(yǔ)。
蘇姨娘還在哭訴，妄圖用往日情分打動(dòng)男人。
好一會(huì)兒，溫茂筑什么也沒(méi)說(shuō)，起身離去。
蘇姨娘見(jiàn)狀不妙，忙撲過(guò)去緊緊抱住他的腿：“老爺，求老爺垂憐！！”
溫茂筑狠狠一腳踹開(kāi)，頭也不回地走了。
當(dāng)晚，夫妻二人同宿，徹夜未眠。
翌日一早，蘇姨娘的臉被刮滿了血痕，捆住手腳，呈大字型關(guān)在柴房中，她的嘴被堵上，只能發(fā)出嗚嗚聲。
疼，太疼了！
她幾乎要疼暈過(guò)去。
可偏偏下手的婆子是個(gè)老手了，能叫她疼得喘不上氣來(lái)，偏又能留她一絲神志清明，絕不會(huì)失去意識(shí)。
婆子正在弄一根粗線。
這是由馬尾金弦制成，極具韌性。
“你說(shuō)說(shuō)你，從前風(fēng)光不自知，偏下這等狠手，咱們婉珠小姐還是個(gè)孩子，哪里得罪了你，要吃你這些苦頭。”
那婆子嘟囔道，“老婆子我這手藝，還是從前在王府里學(xué)來(lái)的，沒(méi)承想今日還能派上用場(chǎng)。”
她邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)過(guò)身，粗線的兩頭被她纏在手上。
她笑道：“蘇姨娘，準(zhǔn)備著吧，咱們好上路。”