沈明姝紅著臉，眼睫劇烈地顫了顫。
整個人像是被這句話扎了一下，身子繃得緊緊的。
“我，我不知道……”
她聲音輕得像蚊子，話剛出口就忍不住別開頭，耳尖一下子紅透了。
江潯看著她這副模樣，俯下身，鼻尖貼過去，用高挺的鼻梁，輕輕蹭了蹭她的臉頰。
動作曖昧，帶著一點不動聲色的懲罰意味。
“阿姝，好孩子不能撒謊?！?/p>
“真的不知道嗎？”
沈明姝縮了縮肩，像只被人戳中軟肋的小貓，整個人羞得往后縮，結果又被他扣著腰，退無可退。
她實在受不了這樣的追問，又羞又慌，用幾乎小得聽不清的聲音說。
“我說……我說還不行嗎……”
她閉著眼，像是豁出去了似的，整個人縮進他懷里，臉埋得更低了，囁嚅著道：“要阿兄……”
“我要阿兄……”
“我只要阿兄……”
江潯抱著她，聞言眼尾彎起，笑意藏在眉眼間，淺淡又克制。
他低低地笑了聲，撫著她的背，嗓音沉沉的。
“乖阿姝。”
——
沈明姝睜開眼睛的時候，天光已經大亮，刺得她眼睛有些發疼。
宿醉后的頭痛后知后覺地傳來，沈明姝覺得自已昨天晚上肯定干了什么。
但思考了一會后，她便放棄了。
她想不起來的。
從小就這樣，喝醉之后腦子就像扔掉了一樣，什么都不記住。
六歲那年誤喝了酒，坐在地上，非要讓江潯背著她去花園里，哭得一把鼻涕一把淚，鬧得不行。
這些，都是醒來之后，小棠和春杏告訴她的。
全府的人都看到了。
但更讓他們驚訝的是，一向嚴肅的江潯，最后竟真的照做了，背著她在府里到處轉。
沈明姝歪了一下腦袋。
這一次她也忘了昨晚干了什么，但隱約記得似乎有江潯。
不過也正常，估計是江潯帶她回來的。
厚重的木門被人從外面推開，小棠和春杏端來醒酒湯和果脯。
沈明姝喝下，抬眸便見到小棠和春杏一臉高興地看著她。
“小姐，現在外面都已經傳開了，你拿到花神的事情，現在全京城無人不知，無人不曉了！”
“人人都夸沈家，說沈大人和夫人在天有靈定會欣慰，養子厲害，女兒也這般出色！”
“我還聽說，不少家里有適齡公子的貴婦人，都想要跟您相看，想要求娶呢。”
小棠和春杏一人接一句地說著。
沈明姝安靜聽著，白皙嬌嫩的小臉上沒什么情緒。
有沒有人求娶，她并不在意。
只要能對江潯、沈家名聲有益，就好。
下午，宮中傳來消息，太后召沈明姝入宮。
巍峨朱門后，是層層疊疊的紅墻金瓦，沈明姝被嬤嬤引著朝慈寧宮走去。
無論前世，還是今生，這都是她第一次入宮。
上一世她嫁給蕭崢，因為他侯爺的身份，她是有誥命的，過年時，要進宮拜見皇后。
但每次臨近過年，蕭夫人便會找各種理由，罰她去跪祠堂，冬天的祠堂很冷，跪上一夜后，第二天便是高熱。
自然無法進宮。
蕭夫人便順理成章地帶著林青妍進宮，蕭崢也樂意看到這樣的局面。
所以每次蕭夫人罰她，蕭崢從不為她求情。
哪怕這只是一句話的事，他也不愿。
她記得那些年，林青妍進宮回來時，總會帶著新賞的綾羅與首飾，說皇后如何溫和、貴妃如何體貼。
而她剛從祠堂出來，凍得手腳發紫。
沈明姝抬眸，桃花眼里浮著水光。
如今這條通往慈寧宮的路，她終于親自走了一遭。
進入慈寧宮才發現，不止有太后，皇后也在這里。
沈明姝仰著白凈的小臉，笑盈盈地聲音脆甜，“臣女拜見太后娘娘，皇后娘娘。”
皇后看著面前乖巧嬌美的少女，眼中滿是欣賞和喜愛。
聽說母后召見了沈明姝，她便趕忙過來了。
這孩子實在爭氣，她知道她有才，但沒想到，她竟然一舉拿下了花神！
“好孩子，起來吧。”太后溫柔的聲音響起。
“謝太后娘娘?！?/p>
太后細細打量著她，目中不自覺地浮出幾分滿意。
生得嬌美可喜，面如朝霞映雪，眼中含著靈氣，偏那眉眼間又帶著幾分嬌憨天真的氣韻，一舉一動不見拘謹，卻自有分寸。
太后含笑點頭，柔聲道：“是個招人疼的孩子?！?/p>
她吩咐身側嬤嬤，“去，把那套新制紅寶石頭面賞給她。”
“還有宮庫新進的東海明珠、南詔進貢的金絲軟緞五匹，連著那對碧玉鎏金花鐲，也一并賞了?！?/p>
皇后聞言亦含笑點頭，“母后疼人，本宮自然也不能空手，林嬤嬤，去本宮的庫房多拿些好東西，賞給明姝?！?/p>
聽著那接連不斷的賞賜，沈明姝眉眼不由自主地笑彎起來。
她記得前世林青妍拿到花神后，太后賞了她一支簪子。
她以為她也會是這樣。
沒想到，會這般多！
承文書院。
“沈明姝今天怎么沒來，我還想問她，她找的哪個夫子學的舞，我也想學?！?/p>
眾女你一言我一語，嘰嘰喳喳說著。
林青妍坐在角落，面色愈發陰沉。
昨天沈明姝拿下花神，今日便開始受人追捧了。
只不過一日沒來書院，一群人話題就開始全圍著她打轉了。
登高跌重，早晚有她摔下來的一天！
爭論間，外頭有人匆匆跑來，帶著幾分壓不住的興奮，“你們知道了嗎？沈明姝今日沒來書院，是因為被太后召進宮了！”
“什么？”眾人齊刷刷看向她。
“真的！我哥哥在宮里做事，沈明姝今天下午就進了宮，太后和皇后親自見了她，還賞了她整整一車東西呢！聽說都是從內庫里挑出來的上品綢緞首飾！”
議論聲再次沸騰起來，比起剛才的幾句夸贊，如今卻是真真切切地感到，花神意味著什么。
她們可還沒見過太后和皇后呢……
林青妍幾乎聽不清身邊人說了什么，只覺耳邊“轟”地一聲——
整整一車賞賜。
太后與皇后親自接見。
這些……原本都該是她的。
林青妍死死掐住掌心，幾乎將指甲嵌進肉里，她卻渾然未覺。
——
文淵閣內，楠木案后，江潯落下最后一道批注，將筆擱回筆架，他吩咐屬官，“把我的牌子掛上?！?/p>
屬官應了，江潯離開，剛走出去幾步，身后忽有人喚道：“江大人?！?/p>
江潯停下腳步，轉身看去，是內閣同僚姚貞。
姚貞快步走來，面上堆笑，他在閣中資歷不淺，卻始終不曾與江潯走近。
只因他實在是太過嚴肅，從不跟他們說笑。
而且他年紀輕輕，便已經是次輔，官位權力皆在他之上。
但是想到這事關他兒子的終身大事，他身為父親，自然要給辦好！
江潯看他一眼，“姚大人，有事？”
姚貞頓了頓，“確實有一樁私事，冒昧打擾，還請江大人見諒。”
“是這樣的，犬子剛剛加冠，我和夫人便想著為他找門親事，他性情尚可，家教也不壞?！?/p>
“聽聞沈小姐未曾許親，便想著，若有可能，結成姻親，也算美事一樁?！?/p>
他話音剛落，空氣像是瞬間結了冰。
江潯原本沉靜的面容，在這一刻忽然沉了下去。